В этом отношении Дэйра-Хозяйка уникальный представитель рода
человеческого. Именно она предупредила меня, что тебе известна наша
маленькая тайна. И сейчас, я полагаю, ты ждешь от меня
дополнительных объяснений?
- Ну, в общем, - с деланным безразличием произнесла Дэйра, - нам
с Софи было бы нелишне получить более детальную информацию об
опасности, которая почище Ночи Брахмы.
За столом воцарилось молчание. Мирддин откровенно тянул время. Он
достал из кармана трубку, методично набил ее табаком из табакерки,
неторопливо закурил, сделал несколько глубоких и медленных затяжек и
лишь после этого заговорил:
- К сожалению, я не смогу удовлетворить ваше любопытство, мои
принцессы. Я не стану прибегать к типичным уверткам Хозяйки и
уверять вас, что вы еще не готовы услышать всей правды. Скажу прямо
и откровенно: мы сами не знаем всей правды. Мы знаем лишь, что
Вселенной грозит гибель, окончательная и бесповоротная, после
которой она уже не возродится в новом цикле бытия. Это вроде раковой
опухоли, поражающей пространство и время. О ее природе мы не имеем
ни малейшего представления и уж тем более не знаем, как с ней
бороться... Правда, есть один радикальный рецепт: пока не поздно,
спровоцировать досрочное завершение текущего цикла - тогда Ночь
Брахмы уничтожит еще не набравшую силы опухоль, и в новом цикле
Вселенная возродится полностью здоровой. Именно к этому стремился
Порядок, когда направил к Источнику своего камикадзе - твоего отца,
Софи. Но такой радикальный метод лечения недуга Вселенной неприемлем
для нас, людей. Поэтому Хаос, чьим Хранителем я являюсь, уже почти
тысячу лет ищет иные пути решения этой проблемы. Сравнительно
недавно к нему присоединился Источник, обретший, наконец, свою
истинную Хозяйку. Кстати, это была главная причина, по которой я
вынудил Артура пуститься на поиски Истоков Формирующих. Хаос в моем
лице нуждался в сильном союзнике для спасения Вселенной от гибели.
- Гм-м, - промычала Дэйра. - Никто из Властелинов пока не
замечал, что Вселенной грозит гибель.
- И не заметят, пока не настанет конец света. Чувствуют угрозу
лишь основополагающие Стихии - Источник, Порядок и Хаос, - но они не
в силах одолеть ее. Видим ее и мы с Хозяйкой, как олицетворения
основополагающих Стихий, - но мы тоже бессильны. Поэтому нам нужна
Софи, Собирающая Стихии, которая способна не только увидеть
опасность, но также понять и одолеть ее.
- Я пока ничего не вижу, - робко заметила я.
- П о к а , - значительно произнес Мирддин и взял сандвич с
зеленью и ветчиной. - В отличие от других Властелинов, применительно
к тебе слово "пока" уместно.
Я хотела спросить, что мне нужно делать, чтобы "пока ничего не
вижу" как можно скорее превратилось в "уже все вижу, понимаю и
знаю", но меня опередила Дэйра:
- А причем тогда Узловой мир?
Прежде чем ответить, Мирддин доел сандвич и запил его глотком
вина.
- Узловой мир - целиком моя идея. О существовании космической
цивилизации я узнал от Александра и сначала, подобно Хозяйке, не
придал ей особого значения. Но несколько позже, лет двадцать назад,
я обнаружил, что этот мир непосредственно примыкает к одному из
очагов грядущей вселенской катастрофы - образно говоря, поблизости
находилась одна из метастаз поразившей Вселенную раковой опухоли.
Тогда я подумал, что, возможно, это не просто совпадение, а перст
судьбы. Простые смертные, вставшие на путь постижения
фундаментальных законов бытия, не скованные бытующими в сообществе
Властелинов предрассудками, не полагающиеся лишь на свои врожденные
способности к общению с силами, а подчинившие эти силы, опираясь
единственно на свой ум и изобретательность, - такие люди могут не
только подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено, что в
будущем они сумеют переплюнуть Источник, Порядок и Хаос вместе
взятые. Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что
многомиллиардная цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным
потенциалом, обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется
способной увидеть грозящую Вселенной опасность, понять ее и в конце
концов, с помощью своей бурно развивающейся науки, найдет пути
предотвращения катастрофы.
- То есть, - сказала Дэйра, - ты рассчитывал, что простые
смертные из космического мира смогут сделать то, что не под силу
Властелинам?
- Да, я надеялся на это.
- Однако, - отозвалась я, - из вашей беседы с Хозяйкой я поняла,
что в ваши планы входило присутствие адептов в моем мире. Зачем?
- На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир
от происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что
космическая цивилизация слаба и еще не способна постоять за себя.
Во-вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о
структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для
ускоренного развития Узлового мира, направив его в верное русло.
Однако Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на
Узловой мир и на будущее космической цивилизации, у него было лишь
одно на уме: как можно сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно -
и всему Царству Света. Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он
неплохо справлялся с обязанностями ангела-хранителя Узлового мира,
но не стал тем желанным катализатором его развития. Не смог или не
захотел - не знаю. Он предпочел размениваться по мелочам, охотясь за
галактическими преступникам, и полагал, что тем самым искупает свои
былые грехи. Когда Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не
дождешься, она направила в Узловой мир Кевина. Вот он оказался
именно тем, в ком мы нуждались...
Тут Дэйра перебила Мирддина:
- Значит, Кеви не случайно попал туда?
- Эта "случайность" была подстроена Источником.
- А остальные "случайности" тоже ваших рук дело?
- Нет, это не наша работа.
- А чья же?
Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой
вопрос Дэйра не стала. Она поняла, что это бесполезно.
- Итак, - сказал Мирддин, глядя на меня. - Ближе к делу, Софи. Я
догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из
твоих уст. Говори.
Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой
первый вопрос:
- Александр действительно мертв?
- Да, он умер два с половиной месяца назад по времени Основного
Потока.
- Почему он умер?
Мирддин нахмурился.
- Не знаю. Но точно знаю, что он мертв.
- А как ты узнал об этом?
- Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из ее адептов
умер. Я почувствовал это.
- Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?
- Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что
не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.
- Ну что ж... - Я немного помедлила. - Насколько мне известно,
Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый
из ее адептов. Ты обладаешь такой способностью?
- Да, обладаю... Вернее, обладал. - Мирддин с горечью вздохнул. -
Ведь теперь у меня нет адептов.
- Ты сожалеешь о смерти Александра? - искренне изумилась Дэйра.
- Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние
полторы тысячи лет, - сдержанно ответил Мирддин. - В определенном
смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим ли - уже другой
вопрос... Но хватит об этом. Продолжай, Софи.
- Коль скоро ты обладал такой способностью в отношении
Александра, - вновь заговорила я, - то должен знать места, где он
часто и подолгу бывал. Теперь Александр мертв, и ты можешь не
опасаться, что мы... ну, ты понимаешь меня.
- Да, понимаю, - угрюмо кивнул Мирддин. - Теперь я могу не
опасаться, что вы используете полученную от меня информацию во вред
Александру. Мертвому нельзя навредить... И, тем не менее, почему я
должен помогать тебе в твоих поисках? Назови хоть одну вескую
причину. Только не взывай к абстрактному гуманизму. В каждом из
населенных миров ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч
убийств, похищений, изнасилований и других преступлений против
личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а за Эрика,
Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги
тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной привязанности
выделять их из массы прочих жертв. А я-то тут при чем?
- Хотя бы при том, - заметила Дэйра, - что они жертвы Александра,
который был твоим адептом. Почти что сыном - как ты сам говорил. И,
как отец, ты несешь ответственность за все то, что совершил
Александр.
- И еще один аргумент, - добавила я. - Быть может, тебе известно,
что большую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и
Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается
Хозяйка, у меня попросту не хватает сил. А ведь ты заинтересован,
чтобы я поскорее постигла свое предназначение, не так ли?
Мирддин вздохнул:
- Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не мешают
твоему росту, даже наоборот - способствуют ему. И тебе, Дэйра, я мог
бы возразить, что эти трое - не единственные жертвы Александра, за
которых я несу ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше я
предложу сделку.
Дэйра мигом насторожилась:
- Какую еще сделку?
Мирддин невесело усмехнулся:
- Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке
с дьяволом. Ведь мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не
думаю, что в Доме у Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель
Хаоса - Враг рода человеческого. Это общеизвестная истина.
Дэйра смутилась. Наверное, она действительно подумала о сделке с
дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью. Просто так
подумала, по привычке.
- И что ты хочешь? - спросила я, стараясь выглядеть
невозмутимой. - Что я должна сделать в обмен на информацию?
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной, - ответил Мирддин. - Просто
пошла и посмотрела на то, что я тебе покажу. Больше ни о чем я
просить не буду и ничего не стану предлагать. Пойдешь, посмотришь -
и все.
- И тогда ты выполнишь мою просьбу?
- Да, обещаю.
Я пожала плечами и сказала:
- Если так, то я согласна.
- Я с тобой, - немедленно отозвалась Дэйра, которой все это явно
не нравилось. - Одну я тебя не отпущу.
Я вопросительно посмотрела на Мирддина.
- Не возражаю, - сказал он, вынул из кармана старый, потрепанный
блокнот, раскрыл его и вырвал оттуда добрую дюжину страниц. - Я
предвидел твою просьбу, Софи, и записал все, что мог вспомнить.
Держи.
Исписанные бисерным почерком листы бумаги веером легли на стол
передо мной. Прежде, чем я успела среагировать, Дэйра схватила их и
принялась лихорадочно просматривать.
- Теперь ты можешь послать меня к черту, - обратился ко мне
Мирддин. - Все, что вам нужно, вы уже получили.
- Нет, - ответила я резко (даже чересчур резко). - Я дала слово и
сдержу его. Я выполняю свои обещания.
- Спасибо, Софи. Я ни секунды не сомневался в твоей честности.
Это не было испытанием. Просто я хотел, чтобы мы на деле доказали
друг другу, что наши отношения основаны на доверии.
- Я так и поняла.
- Минуточку! - сказала Дэйра, не отрывая взгляда от пестревшей
цифрами страницы. - Когда точно умер Александр?
Мирддин назвал дату по исчислению Основного Потока, а потом
добавил:
- То есть пятнадцатое июля стандартного галактического времени
Узлового мира. Как я понимаю, тебя именно это интересует?
- Да, - кивнула Дэйра. - Из твоих записей следует, что в
последние дни перед смертью он часто бывал на планете Дамогран. В
том числе и пятнадцатого июля... Он там и умер?
