- Не знаю. Я не успел определить. Но за пять часов до своей
смерти он был на Дамогране. Это был последний мой контакт с ним. А
через пять часов я почувствовал мгновенную боль, вслед за которой
пришла пустота. Все случилось очень и очень быстро. Скорее всего, он
находился в быстром потоке времени. - Мирддин сделал короткую паузу,
после чего сказал: - У меня будет к вам одна маленькая просьба. Если
вы найдете место, где умер Александр, пожалуйста, дайте мне знать. Я
хочу похоронить его в Чертогах Смерти.
* * *
Островок света плыл в безбрежном океане тьмы. Яркие звезды не
висели неподвижно на бархатном фоне ночи, а в беспорядке плясали по
небосводу, словно стая взбесившихся светлячков. Мы шли по
безжизненной каменистой равнине, и вместе с нами, будто указывая нам
путь, продвигалось пятно света, рожденного из пустоты невидимым,
вернее, несуществующим прожектором. Мы шли, и наши фигуры не
отбрасывали теней, а твердая, как гранит, почва под нашими ногами
полностью поглощала звуки шагов. Мы шли молча, поддавшись мрачному,
гнетущему очарованию этого места. Мы шли в неизвестность...
Впрочем, шли мы недолго. Вскоре на нашем пути выросла стена из
цельного монолита, в которой было вырезано отверстие в форме
арочного прохода высотой в два человеческих роста. Его края были
идеально ровными, как на чертеже. Нижний край находился
приблизительно в метре над уровнем земли, к нему вели семь ступеней,
заканчивавшихся небольшой площадкой перед входом.
Двигавшееся вместе с нами пятно света выползло на стену,
выхватывая ее из мрака, но проникнуть внутрь прохода не смогло. На
"пороге" арки возникла четкая линия раздела между светом и тьмой.
Мирддин остановился возле первой ступеньки. Он не проронил ни
слова, но я и без его подсказки поняла, что он хотел мне показать.
- Если не ошибаюсь, - произнесла Дэйра, первой нарушая
молчание, - это и есть вход в Темный Лабиринт Хаоса.
В ответ Мирддин лишь утвердительно кивнул.
- Я чувствую Силу, - сказала я.
- Это безумная Сила, - предостерегла меня Дэйра. - Она лишает
рассудка.
- Ошибаешься, - твердо возразила я. Это знание пришло не извне,
оно будто вынырнуло из глубин моего естества. - Там есть Сила, и
есть безумие, которое сторожит Силу. Оно ограждает ее от нестойких
умов.
- Ха! Можно подумать, что Александр обладал устойчивой психикой.
- В некотором смысле, да, - наконец отозвался Мирддин. - У него
был такой устойчивый и, по-своему, совершенный психоз, что его
рассудок оказался невосприимчивым к внешним воздействиям.
- Поэтому он сумел отделить зерна от плевел, - добавила я. - Он
взял Силу Хаоса, отвергнув его безумие. Александра уберегло его же
собственное сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.
- Софи!.. - испуганно воскликнула Дэйра и уже с неприкрытой
враждебностью посмотрела на Мирддина: - Этого ты и хотел, ведь так?
Именно к этому ты стремился. Все же не зря тебя называют Лукавым!
Мирддин промолчал.
А я взяла Дэйру за руку и мягко сказала:
- Успокойся, не горячись. Он тут ни при чем, все дело во мне. Я
Собирающая Стихии - разве не ясно, что это значит? По самому
определению я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника,
теперь пришло время обуздать Силу Хаоса. Источник мне в этом
поможет.
Но одолеть скептицизм Дэйры было не так-то легко.
- А вдруг Хозяйка ошиблась? Я уж не говорю о нем, - и она
неприязненно покосилась на Мирддина.
- Зато я знаю, - сказала я с невесть откуда взявшейся
уверенностью. - Теперь уже знаю наверняка. Безумие Хаоса не тронет
адепта Источника. Правда, Мирддин?
- Да, - лаконично ответил он.
- Ты убедился в этом на собственном опыте, - продолжала я. - Ведь
ты вошел в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?
Мирддин был удивлен моими словами не в меньшей степени, чем
Дэйра.
- Ну и ну? - качая головой, промолвил он. - Как ты догадалась?
Или тебе сказала Хозяйка?
- Она мне ничего не говорила. Я просто
п о ч у в с т в о в а л а это.
- Твоему чутью можно позавидовать, - только и сказал Мирддин.
- Это что ж получается? - произнесла обескураженная Дэйра. -
Хранитель Хаоса - адепт Источника! Адепт-отступник, нарушитель
Равновесия.
- Последнее обвинение несправедливо, - возразил Мирддин. - Тот
маленький Рагнарек,[4] который я затеял полтора века назад, был лишь
превентивной мерой, своего рода упреждающим ударом. Порядок копил
силы не для потешной войны, а для настоящего Судного Дня, итогом
которого стало бы завершение текущего цикла бытия. Я помешал этим
самоубийственным планам - пусть и ценой значительного ослабления
позиций Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно
справедливо. Я действительно отступник - хотя я уже не адепт
Источника. Когда я прошел Лабиринт, Хаос разорвал мою связь с
Источником.
--------------------------------------------------------------
4 Рагнарек - в скандинавской мифологии, бытва богов с великанами,
битва Судного Дня.
--------------------------------------------------------------
- Это произойдет и с Софи? - спросила Дэйра, настороженно
вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.
- Нет, если она готова. В таком случае Софи объединит в себе обе
Стихии.
- А если она еще не готова?
- Тогда ей придется начинать все сначала. Неприятно - но ничего
страшного в этом нет.
Дэйра покачала головой:
- Твоими бы устами... Ладно, Софи. Пойдем, посоветуемся с
Хозяйкой.
- Не получится, - ответила я. - Хозяйка сказала, что только я
могу принять решение. И никто иной, кроме меня.
- Тогда подожди. Вернешься сюда, когда точно будешь знать, что
готова.
- Я у ж е готова. Я з н а ю это.
- Но зачем так спешить? Конец света ведь не завтра наступит... -
Дэйра перевела взгляд на Мирддина: - Сколько еще осталось до
катастрофы?
- Не знаю. И пока этого не знает никто. Нам неведома природа
болезни Вселенной, известно лишь, что болезнь эта смертельна. Конец
света может наступить и через сто, и через тысячу, и через миллион
лет.
- Но хоть какой-то запас прочности имеется?
- Ну... Я могу с уверенностью смотреть лет на семьдесят вперед,
но не дальше.
- Тьфу!!! - Дэйра в сердцах топнула ногой. - Так что ж вы с
Хозяйкой горячку порете? У нас еще уйма времени.
- Как сказать, как сказать... - Мирддин развел руками и обратился
ко мне: - Я тебя ни к чему не принуждаю, Софи. Последнее слово за
тобой.
- Я уже все решила. Я войду в Лабиринт.
Дэйра вцепилась в мою руку.
- Пожалуйста, не торопись. Подожди еще год-другой.
- А чего мне еще ждать? И, главное, зачем? Какой смысл тянуть
время? Я знаю, я чувствую, что уже могу подчинить себе Силу Хаоса. И
чем раньше я сделаю это, чем скорее я постигну свою сущность и
выполню свое предназначение, тем будет лучше и для меня, и для всех
остальных. Я не в восторге от навязанной мне роли, но я должна
доиграть ее до конца. А потом я хочу зажить нормальной человеческой
жизнью, без всяких подвигов и великих свершений. Я слабый человек, и
мне не по плечу бремя ответственности за судьбы целой Вселенной.
Дэйра обняла меня.
- Ты сильная, Софи. Очень сильная.
- Поверь, со мной ничего не случится.
- Я верю тебе... Но я боюсь.
- Не бойся, - сказала я и добавила мысленно: "Я люблю тебя,
Дэйра".
"Я тоже люблю тебя, - ответила она. - И боюсь за тебя. Я уже
потеряла Эрика. Я не хочу потерять и тебя".
"Ты не потеряешь меня. А Эрика мы обязательно найдем".
"И пусть тогда он сам выбирает".
"Да. Только он".
"Мы не поссоримся из-за него, верно?"
"Ни за что. Никогда..."
Мы долго стояли обнявшись и, не стесняясь присутствия Мирддина,
целовались. А он стоял и спокойно смотрел на нас, не проявляя ни
малейших признаков неловкости или нетерпения. Наконец я
высвободилась из объятий Дэйры и подошла к нему:
- Я готова, Мирддин. Что мне делать?
- Если ты действительно готова, ступай в Лабиринт.
- А это... раздеваться не нужно?
Он усмехнулся и покачал головой:
- Я мог бы сказать "да", чтобы увидеть тебя обнаженную, но я
говорю: нет, не нужно. В отличие от Источника, Лабиринт Хаоса
воздействует только на личность. Удачи тебе, Софи.
- Спасибо, - сказала я и поднялась по ступеням на площадку перед
входом в Лабиринт.
Вблизи раздел между светом и тьмой производил еще большее
впечатление. Мрак начинался внезапно, без всякого перехода, вопреки
всем физическим законам. Возможно, это была лишь иллюзия - но тогда
это была первоклассная иллюзия.
- Софи, - отозвалась Дэйра, голос ее дрожал от волнения. - Ты
скоро вернешься?
- Буквально через мгновение, - вместо меня ответил Мирддин. - В
некотором смысле, Лабиринт - это Безвременье Хаоса.
Возле самой черты я замерла - но не в нерешительности, а чтобы
оглянуться и послать воздушный поцелуй Дэйре. Она поймала его на
свою ладонь и прижала пальцы к губам.
Я улыбнулась и переступила черту.
Глава 14. КЕВИН ПЕРВЫЕ УСПЕХИ
"Красный дракон", с включенными на полную мощность реактивными
двигателями, кратчайшим курсом покидал плоскость эклиптики Солнечной
Системы. Корабль шел на автопилоте, строго придерживаясь графика,
составленного диспетчерской службой космопорта "Хитроу". Мне
оставалось лишь сидеть в капитанском кресле и следить за сообщениями
бортового компьютера, который выполнял всю работу по выводу корабля
в так называемую зону свободного старта. Разумеется, как и всякий
опытный пилот, я предпочитал ручное управление, однако в районе
столь оживленного транспортного узла, как Материнская Земля с ее
тридцатью шестью космопортами (плюс еще восемь лунных и пять
орбитальных), о подобной роскоши и мечтать было нечего. Самое
большее, чего я мог добиться, со всем своим громадным влиянием и
высшим дипломатическим статусом, так это режима наибольшего
благоприятствования со стороны диспетчерских служб и приоритетного
права на взлет и посадку. Этим правом я пользовался без зазрения
совести.
Земля на экранах заднего обзора уже превратилась в маленькую
неприметную точку, которая затерялась среди россыпи ярких звезд. До
выхода в зону свободного старта оставалось немногим более семи
минут.
Чтобы скоротать время, я бросал кости. Я делал это уже целый час,
чем сильно раздражал сидевшую на месте второго пилота Саманту. Она
нервно ерзала в кресле, то и дело заводила разговор, пытаясь отвлечь
меня от этого идиотского занятия, но все ее усилия пропадали втуне.
Я отвечал ей, не переставая бросать кости, которые ложились на
выдвижной столик между нами в самых разных комбинациях. Я
наслаждался этим разнообразием, оно приятно тешило глаз после былой
монотонности, когда кости, как зачарованные, падали строго
определенной гранью вверх.
Шел уже пятый день, как вероятности вернулись в норму. И не
только у меня. Эпопея Колина с кошками Шредингера тоже закончилась.
И тоже пять дней назад. Однако, в отличие от меня, Колин злился. К
необъяснимым закономерностям его почти восьмимесячного эксперимента
теперь добавилось столь же необъяснимое прекращение этих
закономерностей. И это бесило его...
Как бесили сейчас Саманту мои игральные кости. При других
обстоятельствах она давно ушла бы, громко хлопнув дверью, но ей было
интересно. Не смотреть, как я бросаю кости, конечно, нет. Это был
второй в ее жизни космический старт и первый, за которым она
наблюдала не из пассажирской каюты, а из кабины пилота с прозрачными
