йвим Слорм ушли, оставив их одних.
Огонь пылал в огромном очаге. Эльрик и Сепириту -
оба сидели на стульях, ничего не говоря.
Позже без предисловий Эльрик рассказал Сепириту
свою историю, которая произошла, он вспомнил слова Мер-
твого Бога, и как эти слова потревожили его - они пока-
зались ему правдой.
Когда он закончил, Сепириту кивнул.
- Это так, - сказал он, - Дарнизхаан говорил прав-
51
ду. Даже скорее так: он говорил больше правды, чем по-
нимал.
- Ты думаешь, что скоро все мы перестанем сущест-
вовать? Это будет со всеми нашими вздохами, думами,
сражениями?
- Наподобие того.
- Но почему? Это кажется несправедливым.
- Кто спрашивает меня о справедливости в мире?
Эльрик улыбнулся. Овладевшие им подозрения подтве-
рдились.
- Конечно, я и не ожидал, что это будет справедли-
во.
- Но так б у д е т , - сказал Сепириту, - спра-
ведливость такого рода - справедливость, которую можно
извлечь из существующего Хаоса. Человек родился в не-
справедливом мире. Но он может с о з д а т ь новый
мир.
- Я согласен с этим, - сказал Эльрик. - Но что все
наши страдания, если и нам суждено умереть с ними и ре-
зультатами страданий всех наших предков.
- Это не совсем так. Кое-кто продолжит существова-
ние. Те, кто придет после нас, унаследует кое-что от
нас.
- Что?
- Земля свободится от магических сил Хаоса.
- Ты хочешь, чтобы мир освободился от колдовства,
я надеюсь?
- Не целиком освободится от колдовства, но Хаос и
колдовство не будут господствовать в мире будущего, как
в нашем мире.
- Тогда за это стоит бороться, Сепириту, - сказал
Эльрик почти с облегчением. - Но какую роль должны иг-
рать в этом предсказании рунные мечи?
- Они имеют две функции. Одна - освободить мир от
великого превосходства колдовства зла...
- Но они - сами зло...
- Это так. Они используют сильное зло в битве про-
тив зла. Придут дни, когда силы справедливости смогут
побороть пришедшее зло. Они не кажутся сейчас достаточ-
но сильными. Все, что я сейчас могу сказать - мы должны
бороться.
- А каковы другие цели мечей?
- Их окончательная цель - разрушить этот мир.
- Эльрик вскочил.
52
- Нет, Сепириту, я не верю. Будет ли это новым
преступлением на моей совести?
- Это не преступление - это природа вещей. Эра
Светлой Империи, даже этих Молодых Королевств, подошла
к концу. Хаос сформировал эту Землю, и Хаос правил.Че-
ловек сотворил конец этому правлению.
- Но мои предки поклонялись силам Хаоса. Мой демон
-покровитель Ариох, Герцог, один из величайших повели-
телей Хаоса!
- Точно так. Ты и твои предки не все были преданы
Хаосу, и посредством их создалась эта цепочка. Ты пони-
маешь Хаос, однако, ты не предан ему и также можешь и
не понимать его. Ты можешь управлять силами Хаоса, не
подчиняясь им. И в то же время, будучи защитником Все-
ленной, ты можешь ослабить силы Хаоса - ты знаешь свой-
ства Хаоса. Ты слабее их в делах. Если бы твоя раса по-
клонялась Повелителям Закона, они были бы первыми, кто
принес бы в этот мир часть доброты. Люди Молодых Коро-
левств унаследовали бы ее от них и укрепились бы. Но,
конечно, Хаос более сильный. Буреносец и Лезвие Печали
имеют более порядочный возраст, чем я и твоя раса. Они
будут двигаться вперед, создавая основание для истинной
человеческой истории. Эта история начнется через много
тысяч лет, это может привести к появлению тихо дремлю-
щих форм, они будут более похожи на зверей. Так что ра-
звитие периодически повторяется. Но когда все это прои-
зойдет, Земля будет вращаться в мире, лишенном колдовс-
ких сил Хаоса. Это будет борьба случая. Мы все осужде-
ны, но о н и не смогут появиться.
- Так вот что Дарнизхаан имел в виду, когда он
сказал, что мы точно марионетки, временно исполняющие
обязанности перед настоящим началом истории... - Эльрик
глубоко вздохнул от тяжести ответственности, лежащей на
нем. Он не принимал ее, не приветствовал.
Сепириту сказал мягко:
- Это твоя цель, Эльрик из Мельнибонэ. До сих пор
твоя жизнь была относительно бесцельной. Ты всю жизнь
метался, ища какую-нибудь цель, разве не так?
- Так, - согласился Эльрик, легко улыбаясь. - Я не
имел покоя многие годы со времени моего рождения.
- Это порыв, - сказал Сепириту. - Твоя цель - цель
судьбы. Разрушить все, что ты ощущал в своей жизни сме-
ртного. Ты, последний из королевской линии Мельнибонэ,
сможешь завершить свою работу по постройке времени, ко-
53
торое последует за этим. Мир покрыт тьмой - естественны
восстания и бунты против злобы, с которой Повелители
Хаоса захватили мир. Океаны закипят, и леса закачаются,
горячая лава польется из тысячи гор, ветры обретут зло-
бу, смерть наполнит все своим ужасным движением. На ли-
це земли воины сражаются в битве, которая решит судьбу
мира, связанную с этой судьбой, с гигантским конфликтом
среди богов. Женщины и маленькие дети погибнут, миллио-
ны сгорят в погребальных кострах. И скоро конфликт рас-
пространится на следующий материк и следующий. Вскоре
все люди Земли выберут свою сторону, и Хаос можно лег-
ко победить. Это будет победа, но для одного, для тебя
твоего Буреносца.
- Буреносец, он принес мне достаточно бурь. Возмо-
жно, время сможет утихомирить его. И что будет, если
победит Закон?
Сепириту сказал:
- Скоро выступят армии против сил Чаши Звона. Они
должны стать первой защитой. Тогда, после этого, ты
сможешь дать отдых своей судьбе.
- Я согласен сыграть свою партию, - сказал Эльрик.
- Я хочу заплатить Теократу за все унижения и неудобст-
ва, которые он причинил мне. Хотя, возможно, он и не
подстрекал похитителей Зарозинии, но он помог им сде-
лать это, и его смерть будет медленной.
- Тогда иди быстрее, каждый потерянный час позво-
ляет Теократу укрепить свою только что завоеванную им-
перию.
- Прощайте, - сказал Эльрик, более чем когда-либо
озабоченный размышлениями Нихрейна и возвращением в
близкие ему страны. - Я знаю, что мы встретимся снова,
Сепириту, но я надеюсь, что это будет в более спокойные
времена, чем сейчас.
Трое ехали на восток, вперед к морскому берегу Та-
ркеша, где надеялись найти спрятанное судно, которое
перевезло бы их через бледное море в Илмиор, и затем
они добрались бы до Каарлаака в Плачущей Пустыне. Они
ехали на своих нихрейнианских конях, не обращая внима-
ния на опасности, через опустошенные войной края, гиб-
нущие в борьбе и несчастьях под пятой Теократа.
Эльрик и Зарозиния обменивались быстрыми взглядами,
54
но ничего не говорили, они оба двигались, зная много
чего, о чем предпочитали молчать. Она знала, что у них
не будет много времени по возвращении в Каарлаак, она
видела, что он печалится, и печалилась вместе с ним,
неспособная понять изменения, которые создал ее муж, и
только зная, что черный меч будет еще долго висеть у
него на бедре, как сейчас. Она чувствовала, что ей не
хватает его, мысль об этом не была случайной.
С вершины холма они увидели черный и густой дым,
текущий с равнин Тораунза, некогда прекрасных, а сейчас
уничтоженных. Дайвим Слорм вскрикнул позади Эльрика и
его жены.
- Кузен, что бы ни случилось, ты должен отомстить
Теократу и его союзникам.
Эльрик проговорил:
- Конечно, - и быстро взглянул на Зарозинию, глаза
которой были опущены.
Теперь западные земли от Таркеша до Муурхна лежали
в рабстве Хаоса. Были ли правдой слова о заключительном
конфликте, после которого Закон или Хаос будут домини-
ровать в будущем? Силы Закона были слабы и разрозненны.
Смогут ли они привести к заключительному разрушению на
Земле великих Повелителей Зла? Сейчас в битвах между
армиями решалась судьба всего мира. Земля стонала в му-
ках кровавых конфликтов.
Какие-то другие силы боролись до того, как Эльрик
смог начать исполнять волю Судьбы и разрушить мир, ко-
торый он знал. Что за Рог Судьбы затрубит предвестником
в ночи?
Сепириту, несомненно, знал. Но он скажет об этом,
когда придет время.
Но тем более естественные решались в мире. Земли
на Востоке готовились к войне. Морские Повелители Лило-
вых Портов искали помощь, Короли Южных Болот нападали
на Западный континент. Но все это требовало времени.
Часть разума Эльрика приветствовала время.
Часть была не расположена продолжать тяжелую
жизнь, которая должна была привести к концу Эпохи Моло-
дых Королевств и предать смерти память об эпохе Светлой
Империи, жители которой были его предками и господство-
вали на Земле двадцать тысяч лет.
55
Море всюду, насколько было видно, катило свои бе-
спокойные волны туда, где горизонт, казалось, сливался
с небом. Эльрик слышал крики чаек и чувствовал резкий
запах соли в воздухе.
С диким криком он хлопнул по боку своего коня и
и поскакал вперед к морю.
56
К Н И Г А В Т О Р А Я
Б Р А Т С Т В О
Ч Е Р Н Ы Х
М Е Ч Е Й
В которой меч печали
возвращается, чтобы
помочь решить исход
спора между Эльриком
и лордами Хаоса...
ГЛАВА 1.
Однажды собрались вместе короли, капитаны и воена-
чальники в мирном городе Каарлааке в Ильмиоре на краю
пустыни Плача.
Они не прибывали с большой пышностью или утончен-
ными церемониями. Они пришли с угрюмыми лицами, спешно
отвечая на призыв Эльрика, который жил неподалеку от
Каарлаака со своей недавно спасенной женой Зарозинией.
И они собрались в громадном зале,который прежде исполь-
зовался старыми правителями Каарлаака для планирования
войн. С этой же целью Эльрик использовал его и сейчас.
Освещенная колеблющимся светом факелов громадная
цветная карта мира лежала перед подиумом, на котором
стоял Эльрик. На ней были изображены три главных конти-
нента Востока, Запада и Юга. Западный континент, содер-
жащий Джаркор, Дхариджор,Шазар,Таркеш, Муурхну и Остров
Пан Танг, был залит темной краской, потому что все эти
земли были захвачены Империей Пан Танг с союзе с Дхари-
джором,которые угрожали безопасности собравшихся ноблей.
Некоторые из людей, стоящих перед Эльриком, были
изгнаны с завоеванных земель, но таких было всего не-
много. Было также несколько имррирских родственников
Эльрика, которые участвовали в Битве Секва и были рас-
сеяны с основной массой армии, которая пыталась сопро-
тивляться совместной мощи дьявольского союза. Главой
жутких имррирцев остался Дайвим Слорм. На его поясе,
вложенный в прочные ножны, висел Меч Печали, двойник
того, что носил Эльрик.
Здесь были также и Монтан, Лорд Лормира, стоящий
рядом с дружественными правителями из Южноземелья -Дже-
рнедом из Филкора, Хозелом из Аргимилиара и Колтаком из
Пикарайда, закованные в разукрашенную сталь, вельвет,
шелк и шерсть.
59
Морские Лорды с Острова Пурпурных Городов были в
менее пестрых одеждах, в шлемах и нагрудниках из брон-
зовых пластин, кожаных куртках, брюках и сапогах пре-
красно выделанной кожи, а также с массивными палашами
на боках. Лица у них были такими же, как у всех, но
скрытые длинными косматыми волосами и большими вьющими-
ся бородами.
Все эти короли и Морские Лорды, как один, чуть на-
