- Три вопроса,Повелитель Эльрик. Требуется три от-
вета. Ты знаешь, что мертвые, которые поднялись с помо-
щью колдовства, не могут отвечать прямо?
- Конечно - я это знаю. Теперь ответь мне так, как
ты можешь.
- Тогда слушай хорошенько, потому что я могу ска-
зать только раз ответ, а затем должен вернуться в ниж-
ние сферы, где я начну мирно гнить до тех пор, пока не
превращусь в ничто. Слушай -
"Там, за морем зреет битва.
Кровь падет на поле брани.
Если преданный сородич
С Эльриком пойти решится,
Взяв с собою меч волшебный-
Близнеца того ,что носит
На бедре могучий Эльрик.
В место, проклятое родом
Человеческим навеки,
В дом того, кому не должно
Было и на свет родиться.
И тогда, само собою
Сделка эта состоится,
Эльрику вернут супругу."
После этого существо повалилось на пол и больше не
двигалось.
Эльрик подошел к окну и открыл ставни. Он привык к
загадочным стихам-предсказаниям, но их трудно было раз-
гадывать.
Дневной свет залил комнату,тростники как будто за-
говорили, быстро и невнятно, дым обесцвечивался. Т А М
З А М О Р Е М... Есть много морей.
Он убрал свой меч, взобрался на кровать,до сих пор
не убранную, лег и стал думать.Позже после долгих минут
созерцания он вспомнил, что слышал от путешественника,
который пришел в Каарлаак из Таркеша, от народов запад-
ного континента, за Бледным морем.
Путешественник рассказывал,что там зарождается не-
нависть между землей Дхариджора и другими народами запа-
да. Дхариджор нарушил договор, который он подписал с
другими королевствами, и подписал один новый с Теокра-
10
том из Чаши Звона. Чаша Звона была страшным островом,
где господствовала аристократия воинов-колдунов.Там был
старый враг Эльрика Силеб Каарн. Их столицу Хвамгаара
называли городом Кричащих Статуй до тех пор, пока мест-
ные жители не перестали контактировать с окружающим ми-
ром, что произошло совсем недавно. Ягрин Лерн был но-
вым Теократом и честолюбивым человеком. Его союз с Джа-
риджором показал,что он искал большие силы против наро-
дов Молодых Королевств. Путешественник говорил, что бо-
ровшиеся были уверены в себе. Это было доказательством
того, что Джариджор и Чаша Звона вступили в военный со-
юз.
Сейчас, когда он освежил свои воспоминания, Эльрик
добавил к этой информации новости о том,что недавно ко-
ролева Юишана, соседнего королевства с Джариджора, за-
вербовала в помощники Дайвима Слорма и его имррирских
наемников. И Дайвим Слорм был родственником Эльрика.Это
означало то,что Джариджор мог готовиться к битве с Дхо-
риджором. Два факта, которые были упомянуты в пророчес-
тве.
Эльрик в то же время думая об этом, собирал одежды
и готовился к путешествию. Кое-что препятствовало его
немедленному отправлению в Дхориджор. Он был уверен,что
встретит там родственника. И затем, что там вскоре дол-
жна произойти битва,если все эти сведения были правдой.
Планирование путешествия отняло так же много вре-
мени, причиняя ему боль от мысли, что проходили недели,
а он не имел сведений о жене.
- Сейчас не время для грусти, - говорил он себе,
зашнуровывая свой черный стеганый жилет, - все это не-
обходимо сейчас,но необходимо так же быстро действовать.
Держа рунный меч перед собой, он пристально глядя
на него сквозь пространство, произнес:
- Я клянусь Ариохом, теми, кто создал этот меч.По-
хитители, будь они люди или бессмертные, умрут страшной
смертью. Слушай меня, Ариорх! Это моя клятва!
Но его слова не нашли ответа,и он почувствовал,что
Ариорх - его демон-покровитель - или не слышал его клят-
ву или слышал, но не был ею взволнован.
Эльрик вышел из тяжелой от смерти комнаты, подзы-
вая свою лошадь.
11
ГЛАВА 2.
Там,где Плачущая пустыня открывает путь к границам
Илтиморы, между побережьем Восточного континента и зем-
лями Таркеша, Джариджора и Шазара лежало Бледное море.
Это было холодное море, угрюмое и прохладное, но
корабли предпочитали идти из Илжиора в Джариджор через
него, чем подвергаться сверх'естественным опастностям и
случайностям пролива Хаоса, в котором хлестали вечные
штормы и обитали недоброжелательные морские существа.
На палубе Илморианской шхуны стоял Эльрик,закутан-
ный в плащ, дрожа от холода и уныло посматривая в зак-
рытое тучами небо.
Капитан,коренастый человек с синими забавными гла-
зами, подошел к нему,прилагая все усилия, чтобы сохра-
нить равновесие. В его руках была чашка с горячим вином.
Он устойчиво встал, вцепившись за оснастку, и дал чашку
Эльрику.
- Спасибо, - сказал Эльрик с благодарностью. Он
сделал маленький глоток вина. - Как скоро мы будем в по-
рту Банавара, капитан?
Капитан поднял воротник своей куртки,прикрывая ни-
жнюю часть своего небритого лица.
- Мы идем под парусами медленно,но мы будем хорошо
видеть полуостров Таркеша перед закатом. - Банарва был
одним из крупнейших портов Таркеша. Капитан перегнулся
через перила. - Я удивляюсь,почему в этих водах не жгут
кораблей,когда война между королевствами запада уже на-
чалась.У обоих: Джариджора и Чаши Звона пиратство в по-
следнее время активизировалось. Я гарантирую, что скоро
они и своим слугам придадут облик воинов.
Эльрик неопределенно кивнул, в данный момент его
12
занимали несколько иные мысли, чем обсуждения пиратства.
Высадившись на берег холодным вечером в порту Ба-
нарва, Эльрик сразу увидел обильные свидетельства тому,
что война затронула земли молодых королевств. Это были
случайные разговоры между людьми, не имеющие никакого
смысла, о выигранных битвах и павших воинах. Из спутан-
ных сплетен он не мог понять, как идет война и что из-
вестно о решающей битве.
Болтливые жители Банарвы рассказали ему, что все
люди на западном континенте вооружились. В Муурхне, как
говорили, был ранен в крыло летающий человек.Из Джарко-
ра , Белые Леопарды - королевская гвардия Юишаны,бежали
вперед к Джариджору, в то время, как Дайвим Слорм и его
наемники ожидали их в северных районах.
Джариджор был сильной страной на западе, а Чаша
Звона была грозным соперником, так как большинство ок-
культных знаний люди переняли от них. Следующим по силе
за Джариджором стоял Джаркор, который со своими союзни-
ками : Таркешем, Муррхном и Шазаром, не был так силен,
как те, кто грозил безопастности Молодых Королевств.
В течение нескольких лет Джариджор искал удобного
случая для завоевания и поспешно создал союз против тех,
кто делал попытку остановить его перед тем, как он пол-
ностью подготовится к завоеваниям.Достигли ли их усилия
цели, Эльрик не знал, а те, кто говорил с ним, не были
уверены.
Улицы Банарвы были полны солдатами и запасными спе-
циально обученными лошадьми и волами. Гавань заполняли
корабли боевые, и было трудно найти квартиру, тем более
гостиницу, и большинство провианта для людей было кон-
фисковано армией. Так было на всем западном побережье
континента. Кое-где люди пристегивали пояса сидящим на
конях воинам,затачивали свое оружие и ездили верхом под
яркими шелками убийства и грабежа.
Эльрик без сомнения решил, что он здесь и найдет
эту прекрасную битву из пророчества. Он пробовал забыть
о своем мучительном ожидании вестей от Зарозинии и нап-
равил свой унылый взгляд на запад. Буреносец,похожий на
13
якорь, висел у него на боку, и он постоянно дотрагивал-
ся до него, ненавидя его, хотя именно он давал ему жиз-
ненные силы.
Он провел ночь в Банарве,а утром нанял хорошую ло-
шадь и поскакал через редкие степи вперед в Джаркор.
Эльрик ехал по разодранному войной миру, его алые
глаза горели бешеным гневом при виде жестоких разруше-
ний, свидетелем которых он стал. Хотя он сам много лет
жил мечом и совершал убийства, грабежи и геноцид, он не
любил бессмысленности подобных войн, людей, убивающих
друг друга по очень смутным причинам: не то, чтобы он
жалел убитых или ненавидел убийц, он был слишком далек
от обыкновенных людей, чтобы заботиться об их делах. И
все же на свой собственный лад, он был идеалистом,кото-
рый из-за того, что сам был лишен покоя и безопасности,
негодовал при виде разрушений, причиненных этой войной.
Его предки - он знал -тоже были далеки от простолюдинов
и все же их приводили в восторг конфликты людей молодых
королевств. Наблюдая их издали, они считали себя выше
такой деятельности: выше трясины чувств и эмоций, в ко-
торой барахтались эти новые люди, потому что десять ты-
сяч лет короли - императоры Мельнибонэ правили этим ми-
ром. Раса без совести и моральных устоев, не нуждающая-
ся в причинах для своих завоеваний, не ищущая никаких
предлогов для своих естественных злобных наклонностей.
Но Эльрик, последний в прямой линии императоров, был не
такой, как они. Он был способен на жестокость и злое
колдовство, имел немного жалости к кому бы то ни было,
и все же мог любить или ненавидеть сильнее, чем когда-
-либо это делали его предки. И, наверное, эти сильные
страсти были причиной того его разрыва с родиной и пу-
тешествий по всему свету, чтобы сравнить себя с этими
новыми людьми, поскольку он не мог найти в Мельнибонэ
никакого разделявшего его чувства. И именно из-за этих
сил близнецов: любви и ненависти он вернулся отомстить
своему двоюродному брату Йиркану, который погрузил Кай-
мориль,нареченную Эльрика,в волшебный сон и узурпировал
королевство Мельнибонэ острова Драконов, последнюю тер-
риторию Светлой, ныне павшей Империи. С помощью флота
грабителей Эльрик в своем мщении стер с лица земли Им-
рир, разрушил Город Мечты и навек рассеял расу,основав-
шую его, так что последние уцелевшие были теперь скита-
ющимися по всему свету, продающими свое оружие тому,кто
больше заплатит. Любовь и ненависть: они привели его к
14
убийству Йиркана, заслужившего свою смерть,и случайному
убийству Каймориль.Любовь и ненависть.Они в нем клокота-
ли, когда горький дым раз'едал ему горло, и он проезжал
мимо плетущейся группы горожан, бегущих, не зная направ-
ления, от последнего грабежа мародерствующих Джариджор-
ских воинов, проникших далеко в эту часть Таркеша и
встретивших мало сопротивления со стороны короля Хирла-
на Таркешского, чьи главные силы, сосредоточились даль-
ше к северу и готовились к главной битве. Эти события
описаны в романе "Похитители душ".
Теперь Эльрик ехал вдоль Западных Болот недалеко
от Джаркорских границ.В лучшие времена здесь жили лесо-
вики и землевладельцы. В лучшие времена здесь были леса
и поля. Но теперь леса почернели и выгорели, а урожай
на полях погиб.
Путешествие, скорость которого не была ему безраз-
лична, привела его в окоченевшие леса, где были только
останки деревьев - брошенные, холодные силуэты на фоне
серого бурлящего неба.Он накинул на голову капюшон пла-
ща, так что тяжелая черная ткань закрыла его лицо, и
быстро поскакал туда, где дорога понижалась и проходила
между остовов деревьев. Вокруг на расстоянии простира-
лась голая равнина, такая что весь мир казался черным
со свистящим постоянным дождем и угнетающими звуками.
Затем, в то время,когда он пересекал развалины ла-
чуги, которая была полудомом и полунорой, каркающий го-
лос позвал его:
- Л О Р Д Э Л Ь Р И К !
Удивившись тому, что он был узнан, он повернулся в
направлении голоса, откинув назад свой капюшон.Оборван-
ная фигура появилась в открывшейся норе, он подвел свою
лошадь поближе и увидел, что это был старик,или,возмож-
но, женщина, точно он не мог сказать.
- Ты знаешь мое имя? Откуда?
- Легенды о тебе рассказывают повсюду в Молодых
Королевствах. Кто не сможет узнать твое белое лицо и
