тяжелый меч, который ты носишь?
- Правда, возможно, но я представляю себе это бо-
лее, чем удачным совпадением.Кто ты, и откуда ты знаешь
Высший Язык Мельнибонэ? - Эльрик обдуманно употребил
грубый общий язык.
- Ты,возможно, знаешь, что все, кто практикуется в
черном колдовстве, употребляет высший язык, тот, кото-
рый в прошлом повелевал этим искусством. Побудешь ли ты
15
немного со мной, как гость?
Эльрик посмотрел на лачугу и тряхнул головой. Он
был брезгливым в лучшие времена. Несчастное существо
улыбалось и,сделав передразнивающий поклон,вернулось на
общий язык и сказало:
- Итак, могущественный повелитель пренебрегает ми-
лостями моего бедного дома. Но, возможно, он удивится,
почему огонь,который бушевал в этом лесу, не повредил
мне.
- Конечно, - сказал Эльрик, - это интересная за-
гадка.
Ведьма сделала шаг к нему.
- Солдаты пришли не более месяца назад из Чаши Зво-
на. Дьявольские Всадники, и охотничьи тигры бежали за
ними. Они разграбили урожай и сожгли даже деревья, так
что те, кто избежал их, могут питаться только грибами и
ягодами. Я жила в этом лесу всю жизнь,занимаясь малень-
кой простой магией и пророчествами для своих нужд. Но
когда я увидела стены пламени, готовые поглотить меня,я
выкрикнула имя демона, которое знала - существа Хаоса,
которого я никогда не отважилась вызвать. Он пришел.
- Спаси меня, - крикнула я.
- Что ты дашь мне в обмен? - спросил демон.
- Все, что угодно, - сказала я.
- Тогда сообщи это послание моих повелителей,- ска-
зал он, - когда ты узнаешь Эльрика из Мельнибонэ, иду-
щего по дороге, скажи,что человека королевского рода он
найдет в Секюпорисе. Если Эльрик любит свою жену,он бу-
дет играть хорошо, его жена будет возвращена, - итак, я
осуществила поручение и передала тебе, так как я покля-
лась.
- Благодарю, - сказал Эльрик.- А что ты в первую
очередь отдала этой силе, вызвавшей этого демона.
- Мою душу, конечно. Но это старо и не очень ценно.
Ад может быть не хуже, чем эта жизнь.
- Тогда почему ты не дала сжечь себя, твоя душа
спаслась бы?
- Я хочу жить, - сказала колдунья,улыбнувшись снова.
- Жить хорошо. Моя собственная жизнь, возможно грязна,
а не жизнь вокруг меня, вот что я люблю. Но позволь мне
не задерживать тебя, мой повелитель, ты и так отягощен
своими вопросами.
Еще раз колдунья кивнула, когда Эльрик поехал прочь,
недоумевая, но обретя надежду. Его жена была жива и не-
16
вредима. Но что за сделка будет заключена перед тем,как
он получит свою жену?
Он перевел лошадь в галоп, направившись в Секюапо-
рис в Джаркоре. Позади, слабо сквозь стучащий дождь он
услышал передразнивающее хихиканье несчастной.
Сейчас его планы не были такими же неопределенными,
он ехал с большой скоростью, но осторожно, избегая бро-
дячих банд, которых было полным полно с тех пор, как в
этом иссушенном районе открылись дороги для бандитов из
пшеничных земель Секюуэ, провинции Джаркора. На другой
день езды он вступил за низкие стены города,который так
давно не испытывал атак. Здесь он обнаружил приготовле-
ние к войне и узнал новости, которые так сильно интере-
совали его.
Имррирские наемники, руководимые Дайвимом Слормом,
двоюродным братом Эльрика и сыном Дайвима Твара,старого
друга Эльрика, должны были на следующий день прибыть в
город.
Наверняка между Эльриком и имррирцами была враж-
да, так как Эльрик был непосредственной причиной, выну-
дившей их покинуть развалины Города Иллюзий и стать на-
емниками. Но те времена прошли,и много минуло с тех пор,
и в двух предыдущих случаях он и имррирцы сражались
на одной стороне. Он был их предводителем, справедливым
и выполняющим традиции, которые были сильны в старой ра-
се. Эльрик молился Ариоху, чтобы Дайвим Слорм послужил
ключом к разгадке местоприбывания его жены.
В полдень следующего дня армия наемников с важным
видом прискакала в город.Эльрик встретил их у городских
ворот. Имррирские воины были явно уставшими после
долгой поездки и были нагружены трофеями, которые они
захватили перед тем, как ехать к Юишане в Шазаре и Бо-
лотаз Мглы. Они отличались от всех других рас с их тон-
кими мягкими волосами, ниспадавшими на плечи. Наряды их
не были ворованными, а были определенно мельбонийскими
по конструкции, мерцающие ткани, золотые, синие,зеленые,
нежные металлы, сделанные людьми и их путаный язык. У
них были длинными пики, выше человека и меч на боку.Они
надменно сидели в седлах, убежденные в том в своем пре-
восходстве над другими смертными, и они были,как и Эль-
рик, не совсем люди в своей неземной красоте.
Он поехал навстречу Дайвиму Слорму,своими мрачными
одеждами создавая контраст с наемниками.На нем была ку-
ртка с высоким воротником из стеганной кожи, стянутая
17
широким поясом, на котором висел Буреносец. Его молочно
белые волосы удерживались от падения на глаза лентой
черного бархата, его бриджи и сапоги тоже были черные.
Все это черное было одето на белое тело с темно-красны-
ми пылающими глазами.
Дайвим Слорм согнулся в седле , изображая презри-
тельное отношение.
- Эльрик. Значит, предзнаменование было правдой?
- Что за предзнаменование?
- Твое птичье имя Сокол, насколько я помню?
У мельнибонийцев был обычай отождествлять вновь
рожденных детей с птицами по их выбору: таким образом
Эльрик был соколом - охотничьей птицей - грабителем.
- О чем ты говоришь, двоюродный брат, - нетерпели-
во сказал Эльрик.
- Сокол произнес загадочное послание. Когда мы до-
шли до Болот Мглы, он прилетел и сел на мое плечо. Он
сказал,чтобы я пришел в Секюалиорис и там я должен буду
встретить своего короля. В этом городе мы должны будем
встретиться с армией королевы Юишаны и принять участие
в битве. Победа или поражение соединит наши судьбы. А
что ты делаешь здесь, кузен?
- Как сказать, - нахмурился Эльрик. -Прибыв сюда,
я припас для себя номер в гостинице. Я хочу рассказать
тебе все, что знаю, за вином- если мы сможем найти вино
в этой деревушке. Я нуждаюсь в помощи, кузен, так же я
могу оказать тебе помощь.Зарозиния похищена сверх'есте-
ственными силами, и я чувствую, что и война - два эле-
мента в гигантской игре.
- Тогда быстрее в гостиницу, я заинтересован. Эта
вещь очень интересна мне. Вначале соколы и предзнамено-
вание, теперь похищение и война! Теперь я удивляюсь на-
шей встрече.
Имррирцы рассеялись по вымощенным булыжником
улицам, едва ли сотня воинов,но закаленных в своей без-
законной жизни.Эльрик и Дайвим Слорм прошли в гостиницу
и там в спешке,ничего не скрывая Эльрик рассказал все,
18
что знал он.
Перед тем, как ответить, кузен выпил маленькими
глотками свое вино и осторожно поставил чашку на стол ,
сморщившись.
- Я чувствую костями, что мы марионетки в какой-то
борьбе между богами. Все наши кровь, плоть и желания.Мы
не знаем более нескольких скудных деталей.
- Это может быть, - сказал нетерпеливо Эльрик,- но
я, величайший злодей, вовлечен в это и требую вернуть
свою жену. Я не имею понятия, почему мы оба должны зак-
лючить сделку,чтобы ее вернуть. Но я могу предположить,
что ее захватили, чтобы заставить нас сделать это. Но,
если это знак, посланный какими-то силами,то у нас тоже
будет сила, когда мы будем наверху. Между тем, до сих
пор, мы ничего не можем точно решить. Хотя потом, воз-
можно, мы будем действовать по нашей общей воле.
- Это мудро, - сказал Дайвим Слорм. - И я с тобой.
- Он улыбнулся и изящно добавил. - Нравится мне это
или нет, но я согласен.
- Где находится основная армия Джариджора и Чаши
Звона? - спросил Эльрик. - Я слышал,что они соединились.
- Это соединение движется скрытно. Предстоящая би-
тва решит, кто будет править западными землями.Я высту-
пил на стороне Юишианы, но не только потому,что она на-
няла нас, просто я чувствую, что если извращенные пове-
лители Чаши Звона добьются господства своей нации,тогда
они принесут тиранию и будут угрожать безопасности все-
го мира. Это печально, но и Мельнибонэ когда-то рассма-
тривали, как такую же проблему, - он иронически улыбну-
лся. - Прочь отсюда. Они мне не нравятся, эти выскочки-
-колдуны. Они стремятся превзойти Светлую Империю.
- Конечно, - сказал Эльрик. - Они островная культу-
ра , так же когда-то были и мы. Они колдуны и воины,так
же как и наши предки. Но их колдовство еще менее здоро-
во, чем наше. Наши предки совершали ужасные низости,ко-
нечно,это было естественно для них. Эти приемники более
человечные,чем мы,извращают свою человеческую сущность,
тогда как мы не делали этого в такой степени.
- Затем когда-то будет другая Светлая Империя, но
может такие силы будут вновь когда-то через десять ты-
сяч лет. Это не большой срок, более чем для одного эта-
па развитий. Время неумолимо наколдовывает упадок.Чело-
век нашел новые предназначения для использования естес-
твенной силы.
19
- Наши познания древны, - согласился Дайвим Слорм.
- Конечно, так древны, что они имеют малое отношение к
этому случаю, я думаю.Наша логика и учение соответству-
ет прошлому...
- Я думаю, что ты прав, - сказал Эльрик,эмоции ко-
торого смешались и соответствовали как прошлому, так и
будущему, - конечно, это годится, так как мы будем ски-
таться, не имея места в мире.
Они выпили в тишине,уныло. Их мысли были о филосо-
фии.Эльрик думал обо всем, мечтая вернуть жену и боялся,
что с ней может быть что-нибудь случится.Эта девочка бы-
ла совсем молода, невинна, она была уязвима,и в некото-
рой степени была его рабыней. Его покровительственная
любовь к ней помогала ему избегать размышлений о своем
собственном роковом предназначении,и ее общество облег-
чало его меланхолию. Размышления о смертных существах
порой задерживались в его памяти.Несомненно эти размы-
шления касались битвы и сокола,которого его кузен видел
и который говорил с ним. Должна грянуть битва между си-
лами Юишианы и Саросто из Дхариджора и Ягрина Лерна
из Чаши Звона.Если даже он обнаружит Зарозинию до того,
как должен будет пойти с Дайвимом Слормом,то он все ра-
вно примет участие в битве. Хотя он мог погибнуть, он
решил, что лучше будет действовать по ясному предзнаме-
нованию - иначе, он мог потерять даже легкую надежду
увидеть свою жену вновь. Эльрик повернулся к кузену.
- Я пойду с тобой завтра и приму в битве участие.
Кроме того, я думаю, что Юишиане нужен будет такой воин
в битве против Теократа и его союзников.
Кузен согласился.
- Не только наша гибель, но и гибель нашей нации
будет там ставкой...
20
Г Л А В А 3.
Десять ужасных людей ехали на колеснице вниз с чер-
ных гор, извергавших синее и алое пламя и трясущихся в
спазмах разрушений.
В каждом измерении всюду над земным миром силы
природы были разорваны и восстали. Земля менялась. Де-
сять знали, почему это присходит. Они знали,каким обра-
зом их знания соединяются с его.
Ночь была тускло багряной,и солнце висело кровавым
шаром над горами, как будто это было позднее лето.В до-
линах горели дома,и горящая лава все время сыпалась на
соломенные крыши.
Сепириту,возница колесницы, увидел крестьян, бегу-
щий испуганный сброд - они были похожи на муравьев,холм
которых был разрыт. Он повернулся к человеку в синей
броне, стоящему позади него и весело ему улыбнулся.
- Видишь, они бегут, - сказал он, - видишь их бег-
ство, брат. Великолепно сработало это колдовство!
- Оно было хорошо в свое время сделано, -согласил-
ся его брат, крича из-за грохота вулкана.
