Затем улыбка покинула лицо Сепириту, и его глаза
сузились.Он хлестнул свою пару лошадей бичем из бычьей
кожи так, что кровь брызнула из их серо-черных боков,и
они понеслись галопом.
Один человек в деревне увидел Десять издалека. Он
пронзительно закричал, выражая страх и предостережение:
- Они принесли огонь с гор! Бегите,прячьтесь! Люди
вулкана проснулись! Они пришли! Десять проснулись, осу-
ществилось пророчество - это конец света!
Горы исторгли порцию горячей лавы, и человек был
сражен - пронзительно крича, он загорелся и умер. Он
умер бесполезно, так как Десять не интересовались ни им,
21
ни его товарищами.
Сепириту и его братья проехали через деревню, их
колесница с грохотом прокатила по грубой улице, копыта
их лошадей прогремели.
Позади них гремели горы.
- В Нихрейн! - крикнул Сепириту. - Быстрей, брат,
нам надо много сделать. Лезвие может быть не перенесено
из Лимбо, и пара людей может помочь донести его до Кса-
ниавы.
Радость наполнила его в то время, когда он увидел
дрожащую вокруг него землю, и услышал, как хлынул огонь
на скалы позади него. Его черное тело блестело, отражая
пламя бегущих лошадей. Лошади склонились в своих упряж-
ках, таща дергающуюся колесницу с дикой скоростью. Ино-
гда их копыта казались размазанными над землей, так что
они казались летящими.
Скорее всего,они ехали на конях Нихрейна, где, как
было известно, были различные формы обычных зверей.
Теперь они промчались вдоль ущелья вверх по горной
тропинке. Они мчались вперед к пропасти Нихрейна, древ-
него города - дома Десяти, которые не возвращались туда
уже две тысячи лет.
Снова Сепириту успокоился. Он и его братья несли
ужасную ответственность,хотя они не были верны ни людям,
ни богам, они были говорящими людьми Судьбы и,таким об-
разом, рождены для того, чтобы вызвать страх знаниями,
скрытыми в их бессмертных черепах.
Столетия они спали в своей горной палате, скрыто
живя в бездействующем сердце вулкана. Чрезмерная жара и
холод мало беспокоили их. Извержение вулкана разбудило
их, и они знали, что их время пришло - время, которое
они ждали.
Поэтому Сепиpиту запел от радости.
Позже он и его братья выполнят свою последнюю фун-
кцию. Она заключалась в двух мельнибонийцах, двух вы-
живших членах королевской линии Светлой Империи.
Сепириту знал их жизнь - они не могли жить без их
схемы. Судьбы их были невозможны. Но они были на Земле.
Сепириту знал, что они были способны обмануть Судьбу,
настолько велика была их сила. По пути эти фавориты
судьбы создавали практически новую расу людей, но их
рабочими инструментами были также демоны и вампиры.
Это делало их выбор сложной задачей.
Но сейчас в Нихрейн! В разрушенный город, чтобы
22
поймать там нить Судьбы в свою превосходную сеть. Было
мало времени, но оно шло медленно и не знало, существо-
вал ли абсолютный повелитель...
Палатки королевы Юишианы и ее родственников были
густо сгруппированы рядами возле небольших зарослей у
холмов. Деревья давали укрытия на расстоянии,и лагерные
костры не горели, чтобы не выдавать их позиций.Также не
было слышно песен великой армии,все по возможности было
тихо. Пехотинцы ходили взад и вперед, докладывая о вра-
жеских позициях, и осторожно высматривали шпионов.
Но Эльрика и его имррирцев не окликнули, когда
они въехали, потому что альбиноса и его людей было лег-
ко узнать, и было хорошо известно, что страшный мельни-
бониец и его наемники выбрали помощь Юишиане.
Эльрик сказал кузену:
- Мне лучше всего выразить свои соболезнования ко-
ролеве Юишиане, не вспоминая наших старых связей, я не
хочу, чтобы она знала об исчезновении моей жены, иначе
она сможет попытаться помешать мне.Мы просто скажем,что
я прибыл помочь ей из дружбы.
Кузен кивнул, и Эльрик оставил его заниматься раз-
бивкой лагеря, в то время как он сам направился в пала-
тку Юишианы, где его с нетерпением ждала высокая коро-
лева.
Когда он вошел,в его глазах было скрытое выражение
чего-то приятного, что было и прошло.У нее было тяжелое
чувствительное лицо, начинавшее выказывать признаки ста-
рения. Груди у нее были большие, а бедра шире, чем пом-
нил Эльрик. Она сидела в высоком кресле, и стол перед
нею был усеян боевыми картами, пергаментом, чернилами и
перьями.
- Доброе утро, Волк, - сказала она полуулыбаясь,
что было одновременно язвительным и вызывающим. - Мои
разведчики докладывали, что вы едете сюда со своими
наемниками. Это приятная неожиданность.Вы оставили свою
новую жену и вернулись к легким удовольствиям?
- Нет, - сказал он. Он снял свой тяжелый дорожный
плащ и бросил его на скамью. - Доброе утро, Юишиана. Ты
не изменилась. Я подозревал, что Селеб Каарна дал тебе
23
глоток воды Вечной жизни перед тем, как я убил его.
- Быть может, так. Так ты женился?
- Конечно, сказал он в тот момент, когда она при-
близилась, и он почувствовал тепло ее тела.
- Я разочарована, - она улыбнулась и пожала плеча-
ми. Раньше они были любовниками, несмотря на то, что
Эльрик нес ответственность за смерть ее брата, которая
произошла на пути в Имррир. Дармит из Джаркора умер,
возведя ее на трон, и, прежде всего честолюбивая женщи-
на, она сильно негрустила.
Эльрик вернулся непосредственно к вопросу о гряду-
щей войне.
- Я вижу, что ты готовишься к большему, чем просто
стычки, - сказал он. - Каковы твои силы и каковы твои
шансы на победу?
- Это мои Белые Леопарды, - сказала она ему. -
Пять сотен отборных воинов, которые бегают так же быс-
тро, как лошади, сильны, как горные коты, и свирепы,
как кровавые акулы. Они обучены убийству и убивают
всех, кого встречают. Кроме этого, у меня есть другие
отряды - пехота и кавалерия, несколько отрядов, в каж-
дом из которых по восемьдесят Лордов. Лучшая кавалерия
из Схазхара - дикие воины, но умелые бойцы, они хорошо
дисциплинированы. Таркеш прслал немного людей, я пред-
полагаю, что король Нилран нуждается в людях для защиты
своих южных земель от тяжелых атак. Тем не менее это
почти тысяча пятьсот воинов и несколько пар сотен гор-
ных людей из Таркаша. К этому мы можем добавить шесть
сотен воинов действительной армии. Крепостные рабы так-
же готовы к бою, но они будут служить только для встре-
чи первоначальной яростной атаки, и будут убиты в самом
начале битвы.
Эльрик кивнул. Это была обычная военная тактика.
- А что у противника?
- Мы имеем перевес в числе, но у них есть Дьяволь-
ские Всадники и охотничьи тигры. Этих зверей держат в
клетках - и мы не можем угадать, насколько ни дрессиро-
ваны.
- Я слышал, что люди Муррхна прилетели сюда. Хоро-
шо, что вам удалось выгнать их из гнезд.
- Если мы проиграем битву, - сказала она степенно,
- Хаос может легко поглотить Землю и повелевать на ней.
Все прорицания об этом. Так говорят и думают в Шазаре,
говорят, что Ягрин Лерн будет не более, чем орудием в
24
руках своих сверхъестественных покровителей. Он будет
ждать помощи повелителей Хаоса. Мы не только сражаемся
за нашу Землю, Эльрик, мы сражаемся за человеческую ра-
су!
- Тогда, я надеюсь, мы победим, - ответил он.
Эльрик встал среди капитанов, когда они обозревали
передвижение армии. Дайвим Слорм был рядом с ним, он
был в золотисто-белой рубашке на голом теле. Его манеры
были уверенными и высокомерными. Здесь также были креп-
кие солдаты из многочисленных мелких отрядов, низкие
темнолицые люди Таркеша в толстой броне с черными сма-
занными салом волосами и бородами. Полуголые крылатые
люди Муррхна. У них были задумчивые глаза и ястребиные
лица. Их огромные крылья были загнуты за спину, они вы-
глядели полными достоинства и мало говорили. Шизариан-
ские командиры были в таких же серых, коричневых и чер-
ных куртках и проржавелой бронзовой броне. С ними рядом
стоял предводитель Белых Леопардов Юишаны, длинноногий,
тяжелый, темнокожий человек с белокурыми волосами, за-
вязанными в узел позади его бычьей шеи. Его серебряные
доспехи были покрыты эмблемами леопардов, альбиносов,
похожих на Эльрика, неистовых и рычащих.
Время битвы приближалось...
В сером рассвете сближались обе армии, спускаясь с
противоположных концов широкой долины, прикрытой с фла-
нгов лесистыми холмами.
Армия Чаши Звона и Дхариоджора двигалась потоком
черного металла вверх по долине навстречу им. Эльрик
смотрел, как они приближаются. Кузен, находившийся от
него сбоку, сказал ему:
- Смотри, вон союзники - Саросто слева и Ягрин
Лерн справа!
Вожди командовали своими армиями. Знамена из чер-
ных шелков шелестели над их шлемами, Король Саросто и
его тощий союзник, орлиный Ягрин Лерн были охвачены
пламенем алого оружия, которое в их руках казалось не-
правдоподобно горячим. На его шлеме был Триносый крест
25
Чаши Звона, придающий ему сходство с морскими людьми.
Оружие Саросто было тусклым, темно-желтым, украшенным
гербами со Звездами Дхариджора, над которыми был раско-
лотый меч, который, как говорила история, носил предок
Саросто - Агарн из города Строителей.
Позади них по правилу шли Дьявольские Всадники на
своих шестиногих конях-пресмыкающихся, выращенных с по-
мощью колдовства, как говорят. Смуглые и сосредоточен-
ные, с экспрессией на тонких лицах, они носили длинные
кривые сабли, которые висели обнаженными на их поясах.
Приближались сотни бредущих между всадниками охотничьих
тигров, обученных, как собаки. Тигры имели клыкообраз-
ные зубы, которыми они могли разорвать человека надвое
одним махом. Армия приближалась к ним. И Эльрик мог ви-
деть верхние части таинственных повозок-клеток.
- Какие жуткие существа могут содержаться в них, -
удивился он.
Юишана отдала приказ.
Выпущенные из луков стрелы полетели грохочущим об-
лаком над ними в то время, как Эльрик повел первую вол-
ну пехоты вниз с холма навстречу авангардам вражеской
армии. Его сила и необходимость риска собственной жиз-
нью озлобила его, но в любом случае он все равно до ко-
нца сыграл бы свою военную партию, молясь,чтобы остать-
ся живым.
Главные силы кавалерии двигались за пехотой, ата-
куя с фланга и окружая врага, насколько возможно. Яркие
ткани имррирцев и бронзовотелых шазариан были с одной
стороны. Таркешцы в голубом вооружении с белыми перьями
на красном фоне, пурпурные и белые высокие уланы с зо-
лотым оружием были с другой стороны. В центре двигался
Эльрик, но фланги шли быстрее, бежали вприпрыжку Белые
Леопарды, а сама королева ехала позади своих знамен,
позади первой фаланги передового батальона рыцарей.
Спуствшись, они помчались вперед к неприятелю, ко-
торого уже достигли выпущенные стрелы, застучавшие по
вражеским шлемам и иногда с глухим стуком входящие в
плоть.
Боевой крик пронесся через рассвет, в то время,как
куски мяса, сталкиваясь, падали вниз.
Эльрик почувствовал себя смотрящим в лицо Ягрина
26
Лерна. Рычащий Теократ отбил Буреносец огненно-красным
круглым щитом, доказывая, что этот щит был создан про-
тив колдовского оружия.
Черты лица Ягрина Лерна сморщились в злобной улыб-
ке в тот момент, когда он узнал Эльрика.
- Я сильнее тебя сейчас, Бледнолицый. Я знаю, ты
Эльрик, и я знаю твою судьбу.
- Многим людям казалось, что они знают ее лучше,
чем я, - сказал Эльрик. - Но, возможно, я убью тебя
сейчас, Теократ. Тогда я смогу силой выпытать из тебя
этот секрет, перед тем, как ты умрешь.
- Нет! Я не отвечу!Не я повелеваю этим измерением!
- Хорошо, может быть и так!
Эльрик вновь ударил Лерна, но вновь его удар был
