своими черными глазами в затуманенные и тлеющие красным
огнем глаза Эльрика.
- Ты сам выбрал этот путь, вспомни.
Эльрик заставил себя взять себя в руки и кивнул
серьезно.
- Да, и даже если бы я знал все это раньше, я все
равно выбрал бы этот путь, я должен был сделать это.
Но...
- Что?
- Не стоит особенно полагаться на мою верность в
этой части, Сепириту.
Черный Нихрейнианин ничего не сказал.
Позже он оставил Эльрика, а затем вернулся с белой
табличкой, на которой были выгравированы древние руны.
Он протянул ее альбиносу, и тот посмотрел на нее,
не поняв ни слова.
- Запомни заклинание, - мягко произнес Сепириту, -
а потом уничтожь табличку, но помни: используй его
только в крайнем случае, как я тебя предупреждал,братья
Буреносца могут отказать тебе в помощи.
Эльрик собрался с духом и взял под контроль свои
эмоции. Затем много раз, после того, как Мунглум ушел
отдохнуть, он изучал руны, постигая не только их произ-
ношение, но также сложный ускользающий смысл логики,ко-
торую он должен был понять и утвердить в своем созна-
нии.
Затем, после того, как он и Сепириту были удовлет-
ворены, Эльрик последовал за рабами, отведшими его в
спальню, но сон с трудом шел к нему, и он, почти не от-
дохнув, промучился до следующего утра. Утром вновь при-
шли рабы и вновь отвели его в покои, где он был полнос-
тью подготовлен. Его ждал оседланный конь для путешест-
вия в Пан Танг, где собрались все Герцоги Ада.
83
ГЛАВА 4.
Через разоренные замки Запада скакали Мунглум и
Эльрик, крепко сидя на нихрейнианских конях, которые,
казалось, не нуждаются в отдыхе и не испытывают страха.
Нихрейнианские кони были особым подарком, они оп-
ределенно имели сверхъестественный источник мощи и вы-
носливости. Сепириту объяснил им, что в действительнос-
ти эти кони не имели полного материального существова-
ния в этом измерении. Это дает им возможность двигаться
галопом по воздуху или по воде.
Картины насилия были повсюду. Однажды они издалека
увидели ужасное зрелище: буйная и отвратительная толпа
разрушала деревню, выстроенную вокруг замка. Замок пы-
лал, и горизонт, ограниченный горами, был затянут сгус-
тками дыма и пламени. Хотя грабители имели человеческую
внешность, они были выродившимися созданиями, проливав-
шими кровь и пившеми ее с одинаковой непринужденностью.
Проезжая мимо и не вмешиваясь в их оргию, Эльрик и Мун-
глум увидели, что командовал ими труп, сидящий верхом
на ожившем скелете лошади, облаченный в блестящие знаки
отличия, в руке его был пылающий меч, а на голове - зо-
лотой шлем.
Они объехали это место и поскакали прочь еще быст-
рее сквозь туман, который походил на кровь и имел запах
крови, пересекли речку, наполненную смертью, лес цвета
ржавчины, который, казалось, следил за ними под небе-
сами, заполненными облаками чудовищно отвратительной
формы, несущими не менее отвратительное содержание.
В другой раз им попалась группа воинов в вооруже-
нии и снаряжении завоеванных наций, но развращенных и
подкупленных Хаосом.
Так они дрались и избегали борьбы в зависимости от
84
обстоятельств, когда они, наконец , достигли утесов
Джаркора и увидели море, которое им надо было преодо-
леть, чтобы добраться до острова Пан Танг, где, как им
было известно, их путь пролегал через земли, которые
стали буквально Адовой землей.
Едва остановившись, Эльрик и Мунглум направили
своих коней через горы к отягощенному злом острову Пан
Танг, где Ягрин Лерн и его чудвищные союзники готовили
к плаванью свой гигантский флот для сокрушения морской
мощи Юга, прежде чем завоевать само Южноземелье.
- Эльрик! - Мунглуму вторил подвывающий ветер. -
Может, нам быть более осторожными?
- Осторожность? Разве она необходима, когда Герцо-
ги Ада должны ясно представлять, что их бывшие слуги
пришли бороться с ними?
Мунглум скривил длинные губы, расстроенный тем,что
Эльрик был в плену своей безумной древней крови. Не
очень успокаивало его и то, что Сепириту наложил закля-
тье на его короткий меч и на саблю, одно из нескольких
белых заклинаний, которые имел в своем распоряжении.
Сейчас черные утесы Пан Танга были хорошо видны,
обрызганные водой; таинственное море рычало, билось в
муке вокруг них, как если бы нечто мучительное было
введено в его естество.
Кроме этого, вокруг острова, накрывая его, сгуща-
лась необычная мгла, пронизываемая бледными сполохами.
Они вступили в эту тьму, так как нихрейнианские
кони вонзили копыта в черный отрог Пан Танга, место,на-
ходящееся под властью черного духовенства, прочной тео-
кратии, которая пыталась превзойти легендарных королей-
колдунов блистательной Империи Мельнибонэ. Но Эльрик,
последний из этих королей, ныне лишенный земли, имеющий
лишь несколько себе подобных, знал, что тайное искус-
ство было естеством и законом его древних предков, в
отличие от этих людей, которые сами ввергли себя в
услужение нечистивой иерархии, которую они едва ли по-
нимали.
Сепириту заранее указал им направление, и они ры-
сью помчались через измятую, перекрученную землю прямо
к столице - Хвамгаарлу, Городу кричащих статуй.
Пан Танг был островом зеленых, блестящих обсидиа-
новых гор, которые давали странные отблески. Горы каза-
лись живыми. Вскоре издалека они могли видеть смутно
вырисовывающиеся стены Хвамгаарла.
85
Когда они приблизились к этим стенам, облаченные в
темные мантии с капюшонами стражники, певшие какую-то
особенно отвратительную литургию, выросли вокруг них
как из-под земли.
Эльрик не хотел тратить время на взвод, как он до-
гадывался, священников Ягрин Лерна.
- Вверх, конь, - скомандовал он, и нихрейнианский
конь взмыл вверх, оставив позади потрясенных этим фан-
тастическим прыжком священников.
Мунглум последовал его примеру, его смех дразнил
их, когда он и его друг с грохотом промчались к Хвамга-
арлу.
Их дальнейший путь был свободен, видно, Ягрин Лерн
решил, что той группы будет достаточно, чтобы их задер-
жать.
Но когда до Города Кричащих Статуй осталось около
мили, земля начала корчиться, содрогаться и лопаться со
страшным грохотом. Но это их не задержало, нихрейниан-
ские кони не пользовались земной поверхностью.
Небо, казалось, отяжелело над ними, и все содрога-
лось, темноту прорезали полосы сияющего мрака, и из зе-
мных трещин стали возникать чудовищные фигуры.
Ястребоглавые львы пятнадцати футов ростом крались
к ним с предвкушением добычи, их оперенные гривы шурша-
ли при движениях.
К сильному удивлению Мунглума Эльрик рассмеялся,
тот взглянул на него, как на безумца.
Но Эльрик был знаком с этими призрачными создания-
ми, поскольку его предки часто пользовались подобными
им в своих целях дюжину веков назад.
Очевидно, Ягрин Лерн открыл их и поспешил исполь-
зовать, не вникнув в их суть.
Древние слова созникли на губах Эльрика, и он за-
говорил с пафосом, обращаясь к гигантским птицеподобным
монстрам.
Они прекратили двигаться и стали растерянно огля-
дываться вокруг, их воодушевление заметно спало.
Оперенные хвосты судорожно забились, когти то вы-
совывались, то прятались в подушечки лап, прорывая бо-
розды в жестком грунте.
И, наблюдая все это, Эльрик и Мунглум провели ко-
ней мимо них, и только тогда монотонный, но властный
голос рявкнул им с небес, призывая на высокой речи Ме-
льнибонэ:
86
- Убейте их!
Один ястребоголов нерешительно двинулся к ним, за
ним другой, и затем следующий, пока все призраки не
рванулись в погоню.
- Быстрее! - скомандовал Эльрик нихрейнианскому
скакуну, но конь и так надежно соблюдал дистанцию.
Далее не встретилось ничего, что пыталось бы их
остановить. Глубоко в тайниках памяти хранил Эльрик за-
клинания, которые постигал, будучи еще ребенком. Как и
все древние заклинания Мельнибонэ, они перешли к нему
от его отца, с напоминанием, что в эти времена многие
из них бесполезны. Но теперь понадобилось заклинание -
для вызова ястребоголовых львов и другое заклинание...
Теперь он вспомнил его! Заклинание, отсылающее их
обратно к пределам Хаоса. Сработает ли оно?
Он напряг свой мозг, ища слова, необходимые для
преследующих их тварей.
Создания! Макти из Мельнибонэ создал вас
Из веществ бесформенного буйства.
И если жить хотите, покоритесь,
Не то Макти вас всех приведет к
первооснове...
Существа замялись, и с безнадежностью Эльрик пов-
торил заклинание, опасаясь, что он сделал маленькую
ошибку то ли в смысле, то ли в словах.
Мунглум, который гнал своего коня позади Эльрика,
боялся высказать свой страх и старался не мешать, когда
Эльрик произносил заклинания, он в смятении услышал,как
ближайшая тварь опробовала свой голос глухим ревом.
Но Эльрик услышал эти звуки с удовлетворением, они
означали, что твари поняли его угрозу, но были еще свя-
заны предыдущим заклинанием.
Медленно, наполовину неохотно, они стали просачи-
ваться в трещины, пока не исчезли.
Уставший Эльрик сказал с торжеством:
- Судьба с нами до сих пор! Ягрин Лерн вряд ли
превосходит меня в мощи, если это все, что он мог про-
тивопоставить нам! Совершенно ясно, что это Хаос испо-
льзует его, и никак иначе!
- Не искушай судьбу, говоря об этом вслух, - пред-
остерег его Мунглум, - исходя из того, что ты мне рас-
сказал, это пустяки по сравнению с тем, с чем нам еще
предстоит встретиться.
87
Эльрик бросил рассерженный взгляд на своего друга
и кивнул.
Он не хотел думать о следующей задаче.
Теперь они приблизились к огромным стенам Хваам-
гаарла. В промежутке между стенами, которые были откло-
нены наружу на угол, долженствующий затруднить потенци-
альных осаждающих, они увидели блестящие статуи - муж-
чин и женщин, - которых Ягрин Лерн и его предки превра-
тили в камень, но оставили им жизнь и способность раз-
говаривать. Они говорили немного, но сильно кричали, их
отвратительные крики прокатывались по отвратительному
городу, подобно мучительному воплю проклятых -и прокля-
тыми они были.
Эти набегающие волны звуков раздражали даже уши
Эльрика, знакомого с подобным.
Затем другой шум смешался с этим, когда мощная
стальная решетка главных ворот Хваанглаара с визгом
приподнялась, и из-под нее излился поток хорошо воору-
женных людей.
- Очевидно, колдовская мощь Ягрина Лерна последнее
время истощилась, и Герцоги Ада пренебрегают его союзом
для борьбы с парой простых смертных! - сказал Эльрик,
крепко сжимая правой рукой рукоять черного меча, вися-
щего на левом боку.
Мунглум молчал. Безмолвно он извлек оба своих за-
говоренных меча,зная, что должен преодолеть свой страх,
прежде чем последовать за человеком, который мчался пе-
ред ним.
С безумным воплем, который дополнил крики статуй,
Буреносец вылетел из ножен и застыл в руке Эльрика, жа-
ждая испить новой души жизненной субстанции, которую он
сможет передать Эльрику и напитать его темной украден-
ной жизнью.
Эльрик преклонялся перед этой страстью клинка в
своей стиснутой взмокшей руке.
Но он закричал передовым солдатам:
- Смотрите, шакалы! Видите меч! Откованный Хаосом
уничтожит Хаос! Вперед, пусть он выпьет ваши души и ис-
кромсает ваши тела! Мы идем к вам!
Он не стал ждать, пока Мунглум последует за ним,
пришпорил нихрейнианского коня шенкелями, рубя вокруг с
