115
исчезнуть.
Эльрик облегченно рассмеялся, пряча Буреносца, так
как увидел того, кто находился в золотом шаре.
- Сепириту, друг. Вы выбрали странное транспортное
средство, которое доставило вас сюда из Нихрейнианской
пропасти.
Рослый темнолицый человек улыбнулся, его острые
белые зубы блеснули.
- У меня есть несколько подобных экипажей, которые
я использую только тогда, когда прижмет. Я принес тебе
новости, много новостей.
- Я надеюсь,хорошие, так как последнее время у нас
только плохие.
- Разные. Где мы можем переговорить с тобой без
свидетелей?
- Моя резиденция в этом особняке, - Эльрик указал
на богато украшенный дом в дальнем конце площади.
Внутри Эльрик предложил желтого вина своему гостю.
Калос, торговец, бывший владельцем этого дома, сопро-
тивлялся даже частичной реквизиции, поэтому Эльрик, ра-
зозлившись, отнял у него весь дом.
Сепириту взял бокал и пригубил крепкое вино.
- Каковы ваши успехи в установлении контактов с
Лордами Закона, Сепириту? - спросил Эльрик.
- Успехи есть.
- Хвала богам. Они способны оказать нам помощь?
- Они хотели бы, но они не могут соорудить доста-
точную брешь в барьере, выстроенном Хаосом вокруг пла-
неты. Однако, то, что нам удалось связаться с ними, -
самый лучший знак, который мы получили за прошедшие ме-
сяцы.
- Так, - прошептал Эльрик удовлетворенно. - Это
хорошие новости.
- Но это еще не все. Флот Ягрина Лерна снова готов
к плаванию,и он направится к Острову Пурпурных Городов,
имея в своем составе тысячи кораблей, а также сверхъес-
тественных союзников.
- Это то, что я ожидал, Сепириту. Моя работа здесь
закончилась. Я отправлюсь верхом к Острову Пурпурных
Городов. Наконец-то мне придется вести флот против Яг-
рина Лерна.
- У тебя есть шансы победить, но они очень малы,
Эльрик, - серьезно предупредил его Сепириту. - Приходи-
лось ли тебе слышать о кораблях Ада?
116
- Я слышал о них. Они плавали без парусов в глуби-
нах морей, а экипажи - мертвые моряки.
- Именно так. Они принадлежат Хаосу и представляют
собой нечто, гораздо большее, чем сами мертвые корабли.
Ты никогда не можешь справиться с ними, даже если раз-
делаешься с живым флотом Ягрина Лерна.
- Я предполагал, что борьба будет тяжелой, но что
будет еще и это?... Сейчас я располагаю единственным
оружием против Хаоса - это мой меч.
- Нет, этого кинжала недостаточно. Ведь у тебя нет
защиты против Хаоса. Это то, о чем я хотел тебе расска-
зать - личная защита поможет тебе в твоей борьбе, хотя
ты должен победить того, кто обладает ею сейчас.
- Кто же это?
- Гигант, который отсиживается в бесконечной тоске
в громадном замке на краю мира, за Дышащей Пустыней.Его
зовут Мордага, он был когда-то богом, но стал смертным
из-за преступления, которое он совершил против своих
друзей-богов века назад.
- Смертный? Как долго он уже живет?
- Увы. Мордага смертный, хотя его жизнь несравнен-
но длиннее жизни обычного человека. Его преследует зна-
ние того, что однажды он должен будет умереть. Это его
очень угнетает.
- А оружие?
- Не оружие, а щит. Щит был сделан с целью. Когда-
то Мордага сделал его, когда обитал еще во владениях
Хаоса, чтобы стать величайшим из всех богов, и даже хо-
тел вырвать Космические Весы у ТОГО, КТО ДЕРЖИТ ИХ. По-
тому он был низвержен на Землю и превращен в смертного-
его убьют смертным клинком. Щит, как ты мог догадаться,
защищает от действия Хаоса.
- Каким образом? - с любопытством спросил Эльрик.
- Силы Хаоса, если они достаточно мощны,могут раз-
рушить любую защиту, сделанную с помощью организованной
материи. Нет ни одной конструкции, основанной на прин-
ципах порядка, способных выдержать деформирующее влия-
ние Хаоса, и это хорошо известно. Буреносец эффективен,
как оружие против Хаоса, поскольку создан Хаосом. То же
самое можно сказать о Щите Хаоса. Он сам хаотичен по
своей природе, поэтому в нем нет той упорядоченности
структуры, на которую может подействовать Хаос. Он
встретит Хаос Хаосом, и враждебная сила будет отброше-
на.
117
- Я понял. Если у меня будет такой щит, все может
измениться к лучшему для нас всех.
- Я не могу гарантировать успех. Как я уже объяс-
нял, я всего лишь слуга Судьбы, я не могу действовать
без санкции своего повелителя. Возможно, как мне кажет-
ся, он хочет увидеть мир, уничтоженный Хаосом, прежде,
чем тот будет разрушен, и начнется новый цикл. Измене-
ния произойдут, но будет ли новый мир под управлением
Хаоса или Закона, - это в твоих руках, Эльрик!
- Я только пользуюсь мощью друзей.Как я могу найти
этот щит?
- По восьми стреловидным знакам Хаоса,по радиусам,
исходящим из его центра. Это тяжелый круглый щит, похо-
жий на гигантскую пряжку, но с жизненной энергией, та-
кой же, как дает тебе твой рунный меч. У тебя хватит
сил носить его. Но сначала ты должен отбить его у ныне-
шнего владыки. Мордага узнал пророчество прежде, чем
его друзья-боги отправили его сюда.
- И ты, конечно, тоже знаешь его?
- Да. На вашем языке оно имеет сверхсложную струк-
туру.
Гордость Мордага, гибель Мордага.
Судьба Мордага умереть,
Как человеку, убитому людьми,
Четырьмя людьми Судьбы.
- Четыре человека? Кто еще трое?
- Это ты узнаешь, когда тебе придет время увидеть
Щит Хаоса. Но что ты будешь делать? Отправишься к Пур-
пурным Городам, или же отправишься искать Щит?
- Я хотел бы, чтобы у меня было время, и тогда на
корабле я отправился бы на поиски этой штуки, но я не
могу. Я должен сначала сплотить своих людей, существует
этот Щит в природе или нет.
- Тебя разобьют.
- Посмотрим, Сепириту.
- Хорошо, Эльрик. Поскольку твоя судьба теперь
оказалась в твоих собственных руках, мы должны позво-
лить тебе принять впервые самостоятельное решение.
Сепириту улыбнулся.
- Судьба любезна, - иронически прокомментировал
Эльрик.
Он встал из своего кресла.
118
- Я отправлюсь в путь немедленно, не будем терять
время.
119
ГЛАВА 2.
С молочно-белыми волосами, струящимися позади не-
го, и красными глазами, в которых угадывалось стремле-
ние к какой-то цели, Эльрик гнал своего жеребца через
холодную злую ночь, через разоренные земли, приведенные
в ужас атаками Ягрина Лерна, атаками, означающими не
только смерть, но и порабощение душ Хаосом.
Знамена дюжины Западных и Южных монархий развева-
лись вместе со знаменами Ягрина Лерна, так как короли
этих завоеванных земель примкнули к нему раньше, чем
умерли, и передали своих подданных под его начало, так
что стали одержимыми военной истерией существами с чер-
ными лицами и порабощенными душами. Их жены и дети уме-
рли, замученные или сожранные окровавленными алтарями
Пан Танга, где священники приносили их в жертву Лордам
Хаоса, стремясь к дальнейшему усилению своего могущест-
ва на Земле. Лорды Хаоса отвечали им поддержкой.
Не только сами создания, но и суть их жуткого ес-
тества проникала на Землю, так что там, где проявлялась
их сила, Земля волновалась, подобно морю. Моря текли и
застывали, как лава. Горы проседали, искривлялись,меняя
форму и размеры. Деревья выбрасывали побеги, усеянные
цветами, которых прежде никто не видел на Земле.
Везде, где побывал Ягрин Лерн, проявлялось искажа-
ющее влияние Хаоса. Изнемогал от мук дух природы, ста-
новясь тем, чем он не должен был быть, - Воздух, Огонь,
Вода и Земля - все стало неустойчивым. Ягрин Лерн и его
союзники вмешивались не только в жизни и души людей, но
и в строение самой природы. И не было никого, кто имел
бы достаточно сил, чтобы остановить эти преступления.
Никто.
Узнав все это, Эльрик сразу же понял все, и поста-
120
рался как можно быстрее достичь Острова Пурпурных Горо-
дов, прежде чем его жалкий потрепанный флот отправится
на битву с Хаосом. Двумя днями позднее он достиг порта
Ухайо, располагавшегося на самом кончике наименьшего из
трех Вилмирианских полуостровов, и нанял корабль до Ос-
трова Пурпурных Городов, где высадился, и верхом напра-
вился прямо к древней крепости МА-ХА-КИЛ-АГРА, которая
выдерживала все осады, затеваемые против нее когда-либо.
Он с уважением смотрел на самое неприступное
на земле сооружение, еще свободное от Хаоса. Его назва-
ние на древнем языке было известно всем в этом столетии
Юных Королевств. Только Эльрик знал, как переводится
это название - Ма-ха-кил-агра - Форт Вечера, в котором
одинокий народ когда-то собрался умереть.
Когда он проходил по двору, Мунглум, человек с Во-
стока, выбежал навстречу ему из входа в башню.
- Эльрик! Мы ждали твоего прибытия. Все время рас-
тет страх перед необходимостью выступить против врагов.
Мы посылали шпионов против них, чтобы оценить размеры и
силу флота Ягрина Лерна. Вернулись только четверо, и
все совершенно безумные. Пятый вернулся, но...
- Но что?
- Увидишь сам. Он переделан, Эльрик.
- Переделан? Переделан! Где он? Ведите его ко мне.
Эльрик резким кивком головы приветствовал других
капитанов, которые вышли встретить его. Он прошел мимо
них и последовал за Мунглумом через каменные коридоры
крепости, слабо освещенные тусклыми факелами.
Проводив Эльрика в залу приемов, Мунглум остался
снаружи, запустив пятерню в густые рыжие волосы.
- Он здесь. Не можешь ли ты поговорить с ним один?
Я больше не могу видеть его!
- Хорошо, - Эльрик открыл дверь, пытаясь предста-
вить себе, что могло произойти со шпионом. Сев за широ-
кий деревянный стол, он стал ждать человека. Посмотрим.
Итак, Мунглум предупредил его. Что же с ним произошло?
Эльрик испытывал жалость к человеку, хотя не испы-
тал ужаса, подобного ужасу Мунглума, так как в своем
колдовском деле он видел и более отвратительных су-
ществ. Человек выглядел, как если бы одна сторона его
тела размягчилась до некоторой степени, потекла, а за-
121
тем застыла в некоторой форме. Часть головы, плечо, ру-
ка, торс, нога были покрыты потеками плоти, подобными
крысиным хвостам, куски плоти, подобные раздувшимся пу-
зырям, испещрили его тело.
Шпион сделал жест здоровой рукой, некоторые нарос-
ты задергались, вслед за ними в унисон пришло в движе-
ние все тело.
Эльрик спросил его приветливо:
- Что за магия так сильно преобразила тебя?
- Я побывал в реальности Хаоса, повелитель. И это
Хаос изуродовал меня. Границы расширились. Я не знал
этого. Я уже оказался внутри, прежде чем понял,что слу-
чилось. Зона Хаоса будет расширена.
Он подался вперед, его дрожащий голос срывался:
- Среди основной массы флота Ягрина Лерна есть
громадные отряды боевых кораблей, эскадроны кораблей
вторжения, тысячи транспортов, корабли,вооруженные гро-
мадными боевыми машинами, брандеры- корабли всех видов,
несущие множество вымпелов, корабли Королей Юга, прибы-
вшие с выражением преданности Ягрину Лерну, прежде чем
их отправили на смерть. И он полностью использовал все
их ресурсы, и сам распоряжается этой морской ордой! Ко-
гда он плывет, он расширяет границы Хаоса, а сам плывет
медленнее, чем обычно. Но когда он доберется сюда, Хаос
будет с ним. Я видел корабли, которые не могли быть со-
зданы на Земле, - размером с замок - и каждый из них
переливается от пестрого смешения цветов.
- Итак, он привлек гораздо больше сверхъестествен-
еных союзников под свои знамена, - размышлял Эльрик, -
