корабль охвачен пламенем. Эльрик хорошо сделал свое де-
106
ло.
Это, должно быть, обратило внимание и Каргана.
Рассчитывая на выдающееся искусство мореплавания
Морских Лордов, Эльрик плыл прямо по курсу ближайшего
корабля, выкрикивая имя Каргана.
Корабль слегка изменил свой курс, и Эльрик увидел
над поручнями бородатые лица, обращенные к нему. Затем
он заметил веревки, летящие к нему,и ухватил за одну из
них, позволяя им тянуть его вверх вместе с ношей, пока
он не оказался на борту.
Карган уставился на него в крайнем изумлении.
- Эльрик! Мы думали, что ты погиб, и сейчас...
Эльрик выплюнул изо рта соленую морскую воду и
сказал угрюмо:
- Поворачивай свой флот, Карган! Поворачивай назад
тем же путем, которым вел сюда. Сейчас нет надежды спа-
сти Южноземелье - они погибли. Мы должны сохранить свои
силы для предстоящей битвы.
Быстро оценив ситуацию, Карган отдал приказ, кото-
рый был быстро передан на остальные 60 кораблей его
флота.
Когда корабли легли на обратный курс, Эльрик заме-
тил, как трудно кораблям Южноземелья оставаться на пла-
ву. Более чем на милю вода полыхала, и трещащие от ог-
ня тонущие корабли лопались с грохотом и шли ко дну.
- В связи с таким решительным поражением военного
флота южан, - говорил Карган, наблюдая за врачами, об-
ступившими Мунглума, - эти земли не смогут долго высто-
ять против продвижения орд Пан Танга. Подобно нам, южа-
не чрезмерно рассчитывали на свои корабли. Такая ситуа-
ция подсказывает мне, что необходимо усилить защиту на-
ших земель, если мы хотим иметь какие-то шансы на побе-
ду.
- Поэтому сейчас мы наилучшим образом используем
ваши острова в качестве опорного пункта, - сказал Эль-
рик. - Мы должны укрепить все здания, и это самым тес-
ным образом связано с тем, что произошло на юге. Как
мой друг, врач?
Тот отвечал:
- Это не боевые ранения. Он совершенно истощен, но
жив. Он должен провести в полном покое около месяца.
- Он получит покой, - заключил Эльрик.
Он крепче сжал рукоять Буреносца, висящего на поя-
се, и понял, что ему предстоит еще много испытаний,
107
прежде, чем произойдет грандиозная битва между Хаосом и
Законом.
Хаос захватит более половины мира, несмотря на мо-
щный удар, который нанес Эльрик, изгнав Герцогов Хаоса,
но, чем большую силу набирал Ягрин Лерн, тем сильнее
делался Хаос на Земле.
Эльрик вздохнул и стал смотреть на Север.
Через два дня они вернулись к Острову Пурпурных
Городов. Флот расположился в обширной гавани Уткела, и
действительно мудрой мыслью было сохранить его в целос-
ти, а не погубить в бессмысленном сражении.
Всю следующую ночь Эльрик совещался с Морскими Ло-
рдами, созванными вестниками из Вилмора и Ильмиора, и к
утру они услышали осторожный стук в дверь комнаты.
Карган пошел открыть ее и застыл в удивлении перед
высоким чернолицым человеком, который вошел в комнату.
- Сепириту! - воскликнул Эльрик. - Как ты попал
сюда?
- На спине коня, - улыбнулся гигант, - ведь и ты
знаешь мощь нихрейнианских скакунов. Я пришел предосте-
речь тебя. Мы, наконец, установили связь с Белыми Лор-
дами, но они могут, увы, сделать немногое. Каким-то об-
разом необходимо проложить путь через барьер, созданный
Хаосом против них. Корабли Ягрина Лерна извергли свое
содержимое на берега Южноземелья, и его воины кишат в
прибрежных районах. Мы ничем не можем остановить их за-
воевания там. Консолидируя, усиливая свою земную мощь,
он может собирать все больше и больше союзников из Хао-
са!
- Тогда куда мне отправиться, чтобы решать новые
проблемы? - мягко спросил Эльрик.
- Мне это еще не ясно. Но я пришел не ради этого.
Твой меч гостил у своих братьев, притянутый ими. Ты мог
заметить, как быстро он насыщает твое тело энергией те-
перь?
Эльрик кивнул.
- Эта сила дьявольского происхождения, и она зло
сама по себе. Сила клинка продолжает увеличиваться, и
твоя сила тоже. Но так как мощь, рожденная Хаосом, на-
полняет твое существо, ты с большим трудом будешь боро-
ться за контроль за ней внутри тебя.
108
Эльрик вздохнул и коснулся руки Сепириту.
- Спасибо тебе за предупреждение, друг, но когда я
изгонял Герцогов Ада, которым я служил прежде, я не на-
деялся отделаться царапиной или простой телесной раной,
знай это, Сепириту, - он повернулся к поджидающим его
Морским Лордам. - И знайте это все вы.
Он вынул постанывающий рунный клинок из ножен и
поднял его вверх, так что тот засиял и заискрился своей
сверхъестественной мощью.
- Этот клинок был откован Хаосом сокрушить Хаос, и
в нем моя судьба. Хотя мир превращается в клокочущую
пустоту, я еще жив. Я клянусь космическим равновесием,
что Закон восторжествует, новый век придет на Землю!
Смущенные такой суровой клятвой, Морские Лорды пе-
реглянулись, а Сепириту улыбнулся:
- Будем надеяться, Эльрик, - сказал он. - Будем
надеяться.
109
КНИГА ТРЕТЬЯ.
Щ И Т П Е Ч А Л Ь Н О Г О
Г И Г А Н Т А
Тринадцать на тринадцать шагов
к убежищу печального гиганта;
И щит Хаоса лежит в нем.
Семью семь бузиновых воинов
он видит,
Но Щит Хаоса лежит там.
И герой благородный печального
гиганта посетит,
и красный меч овладеет щитом
печального гиганта
в печальный день победы.
"Хроника Черного Меча"
ГЛАВА 1.
Через весь мир протянулась тень анархии. Ни бог,
ни человек, ни тот, кто управлял ими обоими, не могли
ясно различить будущее и увидеть судьбу Земли, так как
силы Хаоса увеличивали свою мощь над человечеством при
помощи своих приспешников.
От гор западных земель через бурный океан к южным
равнинам Хаос распространил свою чудовищную власть. Из-
мученные, растерянные, потерявшие какую-либо надежду на
последующее освобождение от разъедающего влияния Хаоса
остатки народов двух континентов были сокрушены проти-
востояниями Хаоса, ведомыми извращенным Теократом Ягри-
ном Лерном из Пан Танга, хищным, проницательным, жадным
до власти, повелевающим в своих алых доспехах человеко-
подобным зверьем и сверхъестественными тварями, и, по-
добно им, расширяющим границы тьмы.
Все на поверхности Земли было разрушено и корчи-
лось от боли, кроме редконаселенного, но уже угнетенно-
го страхом Восточного Побережья, Острова Пурпурных Го-
родов, который теперь осознал себя последним бастионом,
противостоящим безудержной экспансии Ягрина Лерна. Все-
сокрушающий поток Хаоса должен был вскоре захлестнуть
весь мир, пока некая гигантская сила не сконцентрирует-
ся для противостояния ему.
Мрачно и резко те несколько, что еще боролись с
с Ягрином Лерном под руководством Эльрика из Мельнибо-
нэ, обсуждали стратегию и тактику, прекрасно понимая,
что есть единственная возможность - это опрокинуть жут-
кие орды Ягрина Лерна.
113
В отчаянии Эльрик пытался использовать древнее ко-
лдовство своих имрирских предков, чтобы установить кон-
такт с Белыми Лордами Закона. Но он потерпел поражение
в попытках добиться подобной помощи и, так как силы Ха-
оса были сейчас слишком сильны, Белые Лорды не могли
поддержать Землю в ее борьбе, как это было в прежние
времена. Они готовились к продолжению борьбы, но шли к
этому с душами, обремененными неверием в действенность
этой борьбы,и кроме того, в самом сознании Эльрика тле-
ла тягостная мысль о том, что даже если он победит Ха-
ос, этот великий акт победы уничтожит знакомый ему мир,
и в новой действительности, управляемой Законом, не бу-
дет места бездомному альбиносу-колдуну.
Вне земного измерения, в границах своей реальности
Лорды Хаоса и Закона наблюдали за борьбой, но даже они
не понимали всего предназначения Эльрика.
Хаос торжествовал. Хаос блокировал все попытки За-
кона преодолеть границы его владения, потому что только
из них шли теперь дороги на Землю. И Лорды Закона раз-
делили разочарование Эльрика.
И если Хаос и Закон следили за борьбой, развернув-
шейся на Земле, то кто контролировал их? Хаос и Закон
были только двумя гирьками на весах, и рука, державшая
весы, редко вмешивалась в их конфликты, еще реже - в
действия людей, оказалась положении принятия решения об
изменении статус кво. Какая гирька должна исчезнуть?Ка-
кого веса? Могут ли люди решить? Могут ли Лорды решить?
Или только Космическая Рука может переоформить эталон
Земли, переделав ее сущность, изменив духовное строение
и пустив ее различными путями новой дороги судьбы? Мо-
жет быть, все это сыграло определенную роль, прежде чем
результаты были получены?
Великий зодиак, определяющий Вселенную и ее Знаки,
оканчивал свои двенадцать циклов, и циклы должны были
начаться сначала. Колесо раскручено, и когда оно оста-
новится, против какого символа, какой из них будет пре-
обладать, как он изменит бытие? Великие достижения на
Земле и вне ее, великие предназначения были изменены,
великие подвиги были задуманы и, к изумлению, не могли
быть осуществлены ни Лордами Высших Миров, ни Космичес-
кой Рукой, ни мириадами сверхъестественных существ, ко-
торые кишели во Вселенной, и лишь Человек мог найти вы-
ход.
Даже всего один человек.
114
Один человек, один меч, одна судьба?
Эльрик из Мельнибонэ удобно сидел в седле, наблю-
дая за солдатами, бегающими вокруг него по городской
площади Бакшаана. Здесь, годом раньше, он руководил
осадой против торговцев города, обманувших партнеров и
похитивших их богатства, но теперь причины, вызвавшие
этот конфликт, были забыты, и отброшена прочь угроза
войны, так как появилось понимание, что если Эльрик со
своим отрядом не спасет их, то этого не сделает никто.
Стены их города были толстыми и высокими, воины были
хорошо обучены обращению с малоизвестным им прежде ору-
жием.Из города ленивых торгашей Бакшаан стал деятельным
местом, готовым, когда придет время, к битве.
Почти весь месяц Эльрик верхом ездил во все уголки
восточного королевства Илмиора и Вилмира, инспектируя
подготовку и выстраивая силы двух государств в эффекти-
вную военную машину.
Теперь он изучал пергамент, составленный ему лей-
тенантом, и, перебрав все старые тактические заклина-
ния своих предков, давал соответствующие указания.
Солнце садилось, и тяжелые черные облака висели,
контрастируя с ярким, металлически-голубым небом и за-
крывая горизонт. Эльрик развязал перевязь плаща и поз-
волил полам свободно висеть, чтобы иметь возможность
насладиться прохладой вечера.
Потом, случайно взглянув на тихое небо в западном
направлении, он замер, заметив нечто, подобное пылающей
золотой звезде, медленно движущейся прямо на него.
Будучи осторожным со всеми признаками надвигающе-
гося Хаоса, он повернулся в седле и скомандовал:
- Все по местам! Берегитесь золотого шара!
Предмет двигался быстро, пока не достиг города и
не повис над ним. Все люди в изумлении смотрели на не-
го, сжимая оружие в руках. Как только наступила ночь,
облака перестали пропускать лунный свет, а шар начал
спускаться к башням Баакшаана, странное свечение пуль-
сировало вокруг него. Эльрик выхватил меч из ножен, и
черный огонь заблестел вокруг клинка, издававшего тихий
стонущий звук. Шар опускался на вымощенную булыжником
городскую площадь, и вдруг разлетелся миллионами оскол-
ков, вспыхнувшими подобно языкам пламени прежде, чем
