предложения, - холодно ответил кнехт. -Хотя мы не можем
надеяться победить людей, чьи слуги могут командовать
по всей Земле, волноваться, подобно океану, или обруши-
вать на нас потоки соленой воды с неба, или создавать
зеленые облака, опускающиеся вниз, чтобы убивать безза-
щитных детей таинственным образом. Мы будем делать все,
что можем делать!Эта часть континента сравнительно спо-
койнее, чем остальные. Внезапные геологические измене-
ния происходят в любом месте. Вы не можете найти холм
или лес - они в 10 милях севернее. И все это может из-
мениться в один день, а на следующий - полностью исчез-
нуть.
- Мы столкнулись с подобным во время нашего морс-
кого путешествия, - кивнул Эльрик.
- Я желаю вам долгой жизни для мести, друг. У меня
самого счет к Ягрину Лерну и его прихвостню.
- Его прихвостень? Вы имеете в виду короля Саросто
из Дхариджора?
Хмурая улыбка скользнула по лицу воина.
- Вам не удастся отомстить Саросто - он был казнен
сразу же после того, как ваши силы были разгромлены в
77
битве при Секуа. Хотя это невозможно доказать, все зна-
ют, что он был убит по приказу Теократа, который сейчас
управляет всем континентом. - Воин вздохнул. - Да и кто
устоит против таких капитанов, какие под командой Ягри-
на Лерна?
- Кто эти капитаны?
- Да ведь он собрал всех Герцогов Ада к себе.Допу-
стят ли они его господство далее, я не знаю. Но мы ду-
маем, что Ягрин Лерн будет следующим мертвецом, и Ад,
несомненно, будет править всей землей!
- Я надеюсь, нет, - мягко ответил Эльрик. - Я не
могу отказаться от своей мести.
Кнехт пожал плечами.
- С Герцогами Ада в качестве союзников Ягрин Лерн
будет управлять всем миром.
- Я надеюсь, мне удастся найти средство победить
эту темную аристократию, и примите мою клятву убить Яг-
рина Лерна, - сказал Эльрик, и его охватила волна теп-
лого чувства к этим людям, к ясновидящему. Он направил
свою лошадь к горам Джаркора, и Мунгоум последовал за
ним.
Им оставалось немного на их опасном пути к горам,
скрывавшим дом Сепириту, и, как им рассказывал кнехт,
земля вокруг казалось мертвой и носила следы анархичес-
кого буйства.
Позднее Эльрик вспоминал немногое, кроме чувства
глубокого ужаса и звуков отвратительных криков, звучав-
ших в воздухе, темных красок - золотые, красные, голу-
бые, черные и мерцающие оранжевым, которые всюду явля-
лись признаками Хаоса на Земле.
На этом пути он сумел рассказать Мунглуму о своей
предыдущей встрече с Сепириту и поведал ему кое-что из
того,что Лорды Нихрейна упоминали о его предназначении,
как последнего из королевского рода Мельнибонэ, о том,
что Эльрик и Дайвим Слорм, владеющие клинками, создан-
ными Хаосом, которые способны уничтожить правление Хао-
са на планете и подготовить мир к приходу смерти и эры,
когда Закон будет преобладать на всей Земле.
В районе, прилегающем к горам Нихрейна, они увиде-
ли доказательства того,что правление Хаоса здесь не так
полно, как в других частях континента. Это означало,что
78
Сепириту и его девять черных братьев, последние из оби-
тателей Нихрейна, владели какой-то мощью, противодейст-
вующей силам, угрожающим поглотить их.
Через мрачные ущелья, прорезавшие горы, по опас-
ным предательским тропинкам,пролегавшим по крутым скло-
нам, по которым с грохотом скатывались камни, пробужда-
вшие снежные лавины, они проникали в сердце древних
гор. Эти горы были древнейшими в мире, и они содержали
один из древнейших секретов - владения бессмертных Них-
рейниан, которые управляли ими веками еще до прихода
мельнибонийцев, чья Светлая Империя просуществовала де-
сять тысяч лет.
И затем, наконец, они достигли пещерного города
Нихрейна с громоздкими, как башня, дворцами, замками и
крепостями, высеченными прямо в черном граните; спрята-
вшемуся в глубинах ущелий,которые могли бы быть бездон-
ными. Полностью отрезанные от всего, кроме слабого сол-
нечного света, они прятались здесь с древнейших времен.
Вниз по узкой тропе они вели своих упирающихся ко-
ней до тех пор, пока не достигли огромных ворот в виде
фигур титанов и полулюдей, смутно вырисовывающихся во
тьме вокруг них, так что Мунглум изумленно открыл рот и
растерянно замолчал, потрясенный гением, который однов-
ременно смог сочетать решения гигантской инженерной и
художественной задач.
В пещере, разрисованной впечатляющими сценами из
истории Нихрейна, их уже ожидал Сепириту с приветливой
улыбкой на губах эбеново-черного цвета.
- Здравствуй, Сепириту, -Эльрик спешился и передал
поводья рабам, уведшим коней прочь. Мунглум последовал
его примеру с мелочной осторожностью.
- Я был точно информирован, - Сепириту коснулся
рукой плеча Эльрика. - Я очень рад,что удалось добрать-
ся до тебя, когда ты направлялся на остров Колдунов за
помощью Белых Лордов.
- Верно. Разве их помощь недоступна?
- Отнюдь нет. Мы постараемся вступить с ними в ко-
нтакт с помощью магов-отшельников с островов, но пока
наши попытки были блокированы Хаосом. Но для тебя есть
работа, и работа не очень далеко от твоего дома. Пойдем
в мои покои и подкрепимся. У нас есть вина, которые
взбодрят тебя, и когда ты выпьешь, я поведаю тебе,какую
задачу Судьба предлагает тебе решить сейчас.
79
Эльрик поставил бокал и глубоко вздохнул, чувствуя
себя отдохнувшим и взбодренным.Он указал на сосуд с ви-
ном и сказал:
- Человек может запросто стать наркоманом от тако-
го варева.
- Я уже наркоман, - улыбнулся Мунглум, наливая се-
бе еще один бокал.
- У нашего вина есть странное свойство. Оно доста-
вляет удовольствие и снимает усталость, хотя настолько
сильно, что некоторых людей, пивших его, начинает тош-
нить. Поэтому в наших подвалах есть еще кое-что. Но на-
ши запасы невелики - виноград, из которого мы его дела-
ли, давно исчез с лица земли.
- Чудесный напиток, - сказал Мунглум, ставя бокал
на стол.
- Если бы ты мог оценить его как следует. Эльрик и
я принадлежим древним временам,когда магия была нормой,
и правил Хаос, но гораздо более спокойный, чем сейчас.
Ты - человек Юных Королевств и, возможно, прав, ненави-
дя его, как только можно, мы же надеялись завоевать мир
для Закона, и затем, возможно, они создали бы подобное
варево более практичными методами,которые они могут по-
нять лучше.
- Я сомневаюсь в этом, - засмеялся Мунглум.
Эльрик вздохнул.
- Если же нам не повезет, то мы увидим Хаос,сорва-
вшийся с цепи, по всей Земле, а Закон, очевидно, будет
уничтожен, - сказал он грустно.
- Повезет ли нам, если победит Закон, а? - Сепири-
ту налил себе вина, показывая этим, что он тоже, очеви-
дно, устал из-за своей деятельности...
- Что вы имеете в виду? - с удивлением спросил Му-
нглум.
Сепириту объяснил ему, что он и Эльрик хотят боро-
ться с Хаосом, но сами они появились в мире, в котором,
как они надеются, будет управлять Закон, и там им прос-
то не останется места.
Мунглум внимательно взглянул на Эльрика, гораздо
лучше понимая теперь незавидное положение своего друга.
- Ты сказал, что есть работа для меня и моего ме-
ча? - нарушая воцарившееся молчание, спросил Эльрик. -
В чем она состоит?
- У тебя уже нет сомнений в том, что Ягрин Лерн
призвал Герцогов Ада и поставил их капитанами над свои-
80
ми людьми, чтобы с их помощью покорить все земли?
- Нет.
- Ты понимаешь значение этого. Ягрин Лерн добился
успеха в создании бреши в барьере, созданном Законом,
который защищал нас от созданий Хаоса. Насколько он ра-
сширяет эту брешь, настолько возрастает его мощь. Это
приведет к тому, что он соберет здесь такое количество
аристократии Тьмы, что никогда в прошлом не могло быть
на нашем измерении. Ариох среди них...
- Ариох!? - Ариох был покровителем Эльрика, основ-
ным богом, которому поклонялись его предки. - Тогда се-
йчас я полностью открыт как для Закона, так и для Хао-
са!
- У тебя сейчас наиболее тесный сверхъестественный
союз с твоим мечом, - угрюмо произнес Сепириту, - и,во-
зможно, с его братьями.
- Какие братья? Ведь есть единственный Меч Печали,
который принадлежит Дайвиму Слорму!
- Вспомни, что я говорил тебе о том, что эти два
меча есть лишь земное проявление их сверхъестественной
сути, - спокойно произнес Сепириту.
- Да, я помню.
- Хорошо. Я теперь могу тебе рассказать, что дейс-
твительно представляет собой Буреносец относительно
других сверхъестественных сил в нашем измерении.Я знаю,
как вызвать их, но эти связи также созданы Хаосом, и
поэтому поскольку ты заинтересован,довольно трудно кон-
тролировать их. Они могут исходить из ваших рук каким-
т образом и, возможно, даже повернутся против тебя. Бу-
реносец, как ты мог заметить недавно, связан с тобой
определенными связями, гораздо более сильными, чем те,
что соединяют его с собратьями, но братья численно пре-
восходят его. И мощи Буреносца не хватит,чтобы защитить
тебя от них.
- Почему я никогда не знал об этом?
- Ты знал это некоторым образом.Вспомни те случаи,
когда ты призывал помощь, и помощь приходила.
- Да. Ты хочешь сказать, что эта помощь была обус-
ловлена братьями Буреносца?
- Именно. Это они приходили тебе на помощь. У них
нет того, что ты и я называем "интеллектом", хотя они и
имеют чувствительность,и поэтому не столь сильно связа-
ны с Хаосом, как его имеющие ум прислужники... Они мо-
гут быть управляемы, но до определенной степени,кем-то,
81
кто имеет власть, подобную той, какую ты имеешь над од-
ним из их братьев. И если ты нуждаешься в их помощи, то
ты должен вспомнить руны, которые я сообщу тебе позд-
нее.
- И что же я должен сделать?
- Уничтожить Герцогов Ада.
- Но это невозможно. Они - самая мощная группа во
всех владениях Хаоса!
- Верно. Но в твоих руках мощнейшее оружие. Вот
твоя задача. Есть уже некоторые признаки, что Герцоги-
Демоны хотят отнять власть над ними у Ягрина Лерна. Ду-
рак! Он еще не понял, что он - марионетка Хаоса, и ду-
мает, что может управлять такой сверхъестественной мо-
щью, какую из себя представляют Герцоги Ада! Но совер-
шенно ясно, что именно с помощью этих друзей Ягрину
Лерну легко удастся покорить Южноземелье с минимальными
затратами оружия и людей. Без них он тоже может сделать
это, но потребуется гораздо больше времени и усилий. А
это даст нам отличную возможность как следует подгото-
виться к его нападению, пока он будет занят в Южнозе-
мелье.
Эльрик не стал расспрашивать Сепириту, как тот уз-
нал о решении южан бороться с Ягрином Лерном в одиноч-
ку. Сепириту имел большие возможности, тем более, если
вспомнить тот случай с ясновидящим.
- Я поклялся помочь Южноземелью,несмотря на их не-
желание выступить вместе с нами против Теократа, - ска-
зал он спокойно.
- И ты выполнишь эту клятву, если уничтожишь Гер-
цогов Ада, если, конечно, сможешь.
- Уничтожить Ариоха, и Балана, и Малука... - Эль-
рик прошептал их имена, опасаясь, что даже здесь он мо-
жет вызвать их.
- Ариох всегда был непокорным демоном, - напомнил
Мунглум. - Неоднократно он отказывал тебе в помощи в
прошлом, Эльрик.
- Потому что, - сказал Сепириту, - некоторым обра-
зом он уже знал, кто ты есть на самом деле, и он будет
бороться с тобой в будущем.
Хотя вино освежило его тело, Эльрику стало как-то
нехорошо. Напряжение в его душе дошло почти до точки
разрыва. Бороться с демоном - богом его предков, кото-
рому они поклонялись тысячелетиями... Старая кровь была
еще сильна в нем, так же, как и прежняя верность.
82
Сепириту встал и, обняв Эльрика за плечи, взглянул
