возгласом рулевого.
- Паруса к юго-востоку! Лормирианский флот прибли-
жается!
С бессильным гневом Эльрик увидел 50 двухмачтовых
кораблей, чьи паруса ярко сияли, контрастируя с темно-
красными парусами кораблей Ягрин Лерна. Приближающиеся
корабли становились в общий строй.
Лормир, хотя и имел меньшую мощь по сравнению с
Агимилиаром, обладал сильным флотом. Эльрик подсчитал,
что предательство короля Монтана более, чем на четверть
уменьшило силы Юга.
Теперь он понял, что нет никакой надежды для Юга,и
эта безусловная победа Ягрин Лерна хорошо подготовлена.
Спустилась ночь, и гигантский флот встал на якорь,
охрана накормила Эльрика жидкой кашей, содержащей еще
одну порцию стимулирующего наркотика. Когда он вновь
ожил, его гнев усилился, и Ягрин Лерн, случайно остано-
вившись у мачты, осыпал его, как невоспитанный дикарь,
грубыми насмешками.
- Вскоре после рассвета мы встретим Южный флот, -
сказал Ягрин Лерн с издевательской ухмылкой в другой
100
раз, - и после полудня он проплывет мимо нас в виде ок-
ровавленных обломков. Итак, раздавив его, мы установим
нашу власть над народами, которые так глупо рассчитыва-
ли морской мощью обеспечить свою безопасность.
Эльрик вспомнил, что он предупреждал королей Южно-
земелья, что этот вариант наиболее вероятен и может
привести их к тому, что они останутся один на один с
Теократом. Вышло так, что он оказался прав. Затем,угро-
жая с Юга, легко можно будет захватить и Восток, и тог-
да Ягрин Лерн будет править всем миром. Хаос вновь воз-
обладает, и Земля вернется к тому первобытному состоя-
нию, из которого она вышла миллионы лет назад.
Он бодрствовал всю безлунную ночь, собирая свои
мысли, складывая все свои силы в план, который был,увы,
еще лишь тенью во мраке его сознания.
101
ГЛАВА 6.
Грохот якорей разбудил его.
Щурясь от света яркого солнца, он увидел на гори-
зонте южный флот, грациозно двигающийся с бесполезной
бравадой прямо к кораблям Ягрина Лерна.
- Или Южные короли очень храбрые, - подумал он, -
или они не понимают силы своего противника.
Под ним, на фордеке Ягрина Лерна, была установлена
гигантская катапульта, и рабы уже вложили в ее чашу бо-
льшую бочку с дымящимся фитилем. Естественно, Эльрик
знал, что такая большая катапульта была очень неудобна
в обращении, потому что ее трудно поворачивать. Более
легкие конструкции имели перед ней преимущества. Хотя,
очевидно, инженеры Ягрина Лерна не были дураками,Эльрик
обратил внимание на какие-то удивительные механизмы на
большой катапульте, и что зарядили ее очень быстро.
Ветер утих. Пять сотен пар мускулов напряглись,
чтобы послать вперед галеру Ягрин Лерна. На палубе, в
строгом порядке, воины заняли свои места возле громад-
ной абордажной платформы, которая должна была обрушить-
ся вниз на корабль противника и удерживать его, пока в
это время они не соорудят мост между кораблями.
Эльрик должен был признать, что Ягрин Лерн весьма
предусмотрителен.Он не заметил никаких признаков сверх-
естественной помощи. Его корабль был самым наилучшим
образом оснащен, отличаясь от всех, что он видел.
Южный флот обречен, решил Эльрик. Для того, чтобы
бороться с Ягрином Лерном не нужна была храбрость, это
было бесполезно.
102
Но Ягрин Лерн сделал одну ошибку. Он забыл в своем
неуемном стремлении к мщению, что на несколько часов
были восстановлены не только физические, но и умствен-
ные силы Эльрика.
Буреносец исчез. Он существовал среди людей с ме-
чом, но меча не стало. Без него он беспомощен. Таковы
факты. Поэтому он должен как-то найти клинок. Но как?
Тот наверняка вернулся в измерение Хаоса к своим брать-
ям, принятый их превосходящими силами.
Он должен установить контакт с ним. Эльрик попыта-
лся не привлекать все мечи своими заклинаниями, которые
могли свести все на нет.
Он услышал внезапный хлопок и рокот.Гигантская ка-
тапульта сделала свой первый выстрел. Полыхающий бочо-
нок смолы взвился над океаном и упал с недолетом. Море
вскипело вокруг него, когда он погрузился и утонул. Бо-
евая машина была немедленно перезаряжена. Эльрик пора-
зился быстроте, с которой другой бочонок смолы с запа-
ленным фитилем был вложен в ложку метателя. Ягрин Лерн
посмотрел на него снизу и улыбнулся.
- Мое развлечение будет недолгим - их недостаточно
для серьезной борьбы. Смотри, как они погибнут!
Эльрик ничего не ответил, притворившись изумленным
и испуганным. Следующая огненная бочка попала в один из
идущих впереди кораблей, и Эльрик увидел крошечные фи-
гурки, бегающие по палубе, без всякой надежды пытающие-
ся потушить расползающуюся полыхающую смолу, но уже че-
рез минуту весь корабль был охвачен пламенем, и люди
стали прыгать за борт, не в силах спасти свое облегчен-
ное судно.
Тут же воздух загудел, пронизываемый сгустками ле-
тящего пламени. С уменьшением расстояния южане пытались
отплатить выстрелами своих более легких машин, так что
небо оказалось заполненным тысячами хвостатых комет, и
жар, исходящий от них, был почти равен тому, который
испытал Эльрик в камере пыток.
Черный дым появился,когда медные клювы корабельных
гидравлических таранов стали пробивать обшивки бортов,
прокалывая суда. Зазвучали хриплые крики дерущихся лю-
дей, и Эльрик услышал лязг железа, когда первые против-
ники сошлись.
Но сейчас он жаждал услышать только один звук.
Наконец, он был готов и, зная, что голос его будет
недоступен человеческим ушам, погруженным в грохот боя,
103
стал звать безнадежным голосом умирающего:
- Буреносец!
Его напряженное сознание уловило отклик на зов, и
он, казалось, заглянул за бурление битвы, за океан, за
те земли, вместо тьмы и ужаса. Что-то двигалось там.
Множество вещей двигалось там.
- Буреносец!
Он услышал под собой ругательство и увидел Ягрина
Лерна, указывающего на него.
- Вставьте кляп бледнолицему колдуну!
Глаза Ягрина Лерна встретились с глазами Эльрика,
и Теократ немного подумал, прежде чем продолжить, затем
добавил:
- Если это не положит конец его бормотанию - убей-
те его!
Лейтенант начал взбираться по мачте к Эльрику.
- Буреносец! Твой повелитель погибает!
Он боролся с опутывающими его веревками, но двига-
ться было тяжело.
- Буреносец!
Всю жизнь он ненавидел меч, от которого так зави-
сел. Сейчас он звал его, как любовник зовет на свидание
подругу.
Офицер добрался до его ноги и стал дергать за нее.
- Молчи! Ты раздражаешь моего повелителя!
Сузившимися глазами эльрик глянул вниз на воина,
который весь трясся, и, выхватив свой меч, висел, цеп-
ляясь за снасти одной рукой, а другой пытался уколоть
Эльрика, чтобы лишить его жизни.
- Буреносец! - рыдая, выкрикивал Эльрик.
Он должен жить! Без него Хаос захватит господство
над миром!
Человек нанес удар по телу Эльрика, но клинок не
коснулся альбиноса. Тогда Эльрик с внезапным чувством
юмора вспомнил, что Ягрин Лерн защитил его специальным
заклинанием! Так собственная магия Теократа спасла его
от врага.
- Буреносец!
Вдруг лейтенан открыл рот,и меч выпал из его руки.
Казалось, он борется с чем-то невидимым,впившимся в его
горло, и Эльрик увидел, как раскрытый рот наполняется
темной кровью, что пальцы что-то срезало, и кровь хлы-
нула из обрубков. Затем медленно материализовался кон-
тур, и с невероятным облегчением альбинос увидел, что
104
это был меч - его рунный меч, вонзившийся в офицера и
пьющий его душу.
Офицер упал, но Буреносец продолжал висеть в воз-
духе, потом он развернулся и срезал веревки, удерживаю-
щие руки Эльрика, потом с уютной надежностью и ужасной
аффектацией лег в правую руку своего господина.
Наконец, впитанная жизненная субстанция воина на-
чала наполнять Эльрика, и вся боль, пронизывающая его
тело, исчезла. Он быстро схватился за угол парусной
снасти и, срезав остатки своих пут,повис на одной руке,
цепляясь за веревку.
- Сейчас, Ягрин Лерн, ты увидишь, наконец,кто кому
отомстит.
Он спрыгнул и, откинув люк, взглянул на скорчившу-
юся фигурку своего друга. Казалось, тот был доведен до
голодной смерти. Крысы бросились прочь, как только свет
проник вниз.
Эльрик впрыгнул вниз в тюремное помещение и увидел
с ужасом, что частично правая рука Мунглума уже изгры-
зена. Он положил его тело к себе на плечи, убедившись,
что сердце еще бьется, хотя и слабо, и выскочил назад,
на палубу.
Как обеспечить безопасность своему другу и отомс-
тить Ягрину Лерну - было еще не решенной проблемой. Но
Эльрик двигался прямо к абордажной платформе, по кото-
рой, как он заметил, перебрался Ягрин Лерн. Как только
он приблизился к ней, трое солдат выросли перед ним, и
один из них закричал:
- Альбинос! Похититель бежал!
Эльрик уложил его одним ударом, легким движением
кисти. Черный меч и на этот раз не подвел его.Остальные
разбежались,вспомнив, как Эльрик ворвался в Хваамгаарл.
Энергия вновь наполнила его. С каждым убитым чело-
веком его сила возрастала, похищенная сила, но необхо-
димая, если он хочет приблизить день торжества Закона.
Он побежал, легко неся свою ношу, по абордажной
платформе на палубу корабля южан. Подняв глаза,он узнал
флаг Аргимилиара и небольшую группу людей вокруг него,
возглавляемую королем Хозелом. Лицо короля несло на се-
бе печать сознания неотвратимости собственной гибели.
Заслуженная смерть, угрюмо подумал Эльрик, но тем не
менее, когда Хозел умрет, это будет означать еще одну
победу над Хаосом.
Затем он услышал нестройный хор голосов, на мгно-
105
вение он подумал, что его заметили, но один из людей
Хозела показывал на север и что-то кричал.
Эльрик взглянул в том направлении и увидел со сме-
шанным чувством бравые паруса Пурпурных Городов. Они
были ярко и весело разукрашены, некоторые даже вышиты,
и подобная богатая отделка указывала на принадлежность
к Морским лордам.
Но они появились поздно. Даже если бы они появи-
лись вместе с остальным флотом южан, то все равно не
сумели бы вернуться на день назад, чтобы всем вместе
выступить против Пан Танга.
В этот момент, оглядываясь вокруг, Ягрин Лерн уви-
дел Эльрика и указал своим людям, которые осторожно
двинулись к альбиносу, медленно и неохотно, обходя его
широким полукругом.
Эльрик проклял бравых Морских Лордов, которые до-
бавили еще один фактор к его нерешительности.
Широко размахивая завывающим рунным мечом вокруг
себя, он попытался приблизиться к наполовину деморали-
зованным бойцам Пан Танга.
Они подались назад, некоторые из них закричали,
когда клинок царапал их. Путь к Ягрину Лерну был очи-
щен.
Но вот корабли Пурпурных Городов приблизились на
дистанцию броска катапульты.
Эльрик посмотрел прямо в перепуганное лицо Ягрина
Лерна и прорычал:
- Я сомневаюсь, что с одного удара смогу разрубить
твой пылающий панцырь, но сейчас у меня есть только
один удар. Я оставлю тебя, Теократ, но помни, что если
даже ты завоюешь весь мир, включая неизвестные страны
Востока, я все же дам своему черному мечу выпить твою
черную душу до конца.
С этими словами он перебросил бесчувственное тело
Мунглума через борт и сам последовал за ним в неспокой-
ное море.
Подхватив тело своего друга, он стал плыть с не-
обычайной мощью к идущему впереди кораблю Морских Лор-
дов. К кораблю Каргана.
В это время Ягрин Лерн и его люди заметили, что их
