шой боевой корабль Ягрина Лерна.
Корабли Хаоса!
133
Эльрик узнал их, вспомнив описание из древних пре-
даний.
Это были корабли, похожие на обычные, но плавающие
в глубинах океанов. Матросами на них были утонувшие мо-
ряки, а командовали ими существа, ничего общего с людь-
ми не имеющие.
Это был флот из глубочайших и мрачных пучин океа-
нов, которые с незапамятных времен были предметом расп-
рей между духами водных стихий во главе с Королем Стра-
ашей и Лордами Хаоса, которые считали морские глубины
своей исконной территорией на Земле. Легенды говорили,
что когда-то Хаос управлял морем, а Закон - сушей.
Возможно, из-за этого у людей существует страх перед
морской стихией.
Но фактом являлось то, что хотя духи морских сти-
хий успешно отвоевали верхние части моря, Лорды Хаоса
продолжали удерживать самые глубокие слои посредством
своего флота Смерти.
Сами корабли не были созданы на Земле, несмотря на
то, что их капитаны были земными существами, а экипаж -
людьми. Корабли нельзя было повредить ничем земным.
Итак, они приблизились, и у Эльрика рассеялись по-
следние сомнения относительно происхождения этих кораб-
лей.
Символ Хаоса был начертан на их парусах - восемь
янтарных стрел, расходившихся из центрального круга -
символ претензий Хаоса на реализацию всех возможностей
в то время, как Закон сдерживает и уничтожает возможно-
сти, и в результате застывает в вечной неподвижности.
Символ Закона - стрела, направленная вверх, символизи-
рует направление и контроль.
Эльрик знал, что именно Хаос впадал в стогнацию,
хотя и непрерывно меняющуюся, но никогда не прогресси-
рующую.
Но в его сердце существовала тоска по этому симво-
лу, ведь он был предан Лордам Хаоса в прошлом, и его
народ, существовавший под их началом, был создан силами
Хаоса.
Но теперь Хаос должен объявить войну Хаосу. Эльри-
ку необходимо выступить против тех, кому он был верен,
повернуть оружие, созданное хаотичными силами, против
них самих же. Время изменений пришло.
Он выбрался из люльки и спустился на палубу по ве-
ревке. Последние несколько футов он пролетел по воздуху
134
и приземлился рядом с подбегавшим к мачте Дайвимом Сло-
рмом. Эльрик быстро рассказал ему об увиденном.
Дайвим Слорм был поражен.
- Но флот Смерти никогда не поднимается на поверх-
ность, кроме... - его глаза расширились.
Эльрик пожал плечами.
- Да, есть легенда, говорящая, что флот Смерти по-
днимается из глубин, когда наступает время для оконча-
тельной битвы, когда Хаос выступит сам против себя, ко-
гда Закон будет слаб, и человечество будет ожидать ис-
хода битвы , которая решит, будет ли на обновленной
Земле торжествовать Хаос, или она перейдет под полное
управление закона.Когда Сепириту рассказал мне об этом,
я был в полной растерянности. С тех пор, изучив множес-
тво манускриптов, я полностью уверился в этом.
- Значит, это последняя битва?
- Может быть, - ответил он, - но совершенно точно,
что одна из последних, когда навсегда решится вопрос,
будет ли Закон или Хаос управлять Землей.
- Если мы проиграем битву, то, несомненно, будет
управлять Хаос.
- Возможно, но запомни, что, вступая в борьбу, не
стоит думать, что эта схватка - последняя.
- Так говорил Сепириту, но если мы проиграет этот
день, у нас будет мало шансов проверить его правоту.
Дайвим Слорм сжал рукоять Меча Печали, висевшего у
него на боку.
- Кто-то должен совладать с этими клинками - меча-
ми Судьбы - когда придет время решающей дуэли. Ведь на-
ши союзники слабы, Эльрик.
- Увы. Но я надеюсь, что удастся вызвать несколько
других. Страаша, Король Морских Стихий, должен высту-
пить против флота Смерти, а он брат Граоля и Миши, Лор-
дов ветров. Возможно, через Страашу удастся вызвать его
наземных родственников. С их помощью нам будет легче
бороться.
- Я знаю только обрывки заклинания, призывающего
Водяного Короля, - сказал Дайвим Слорм.
- Я знаю всю руну. Очевидно, надо поспешить, так
как наш флот через два часа или даже меньше войдет в
соприкосновение с врагами, и у меня не будет времени
для вызова духов, а кроме того, необходимо собрать все
силы.
135
Эльрик направился на нос судна, лег на палубу и
начал всматриваться в океанские глубины и в глубины
своего сознания, нащупывая, собирая странные и древние
заклинания, заключенные в нем. Постепенно он погрузился
в гипнотический транс, теряя контакт с собственным те-
лом и отождествляя себя с колышащейся поверхностью оке-
анской воды.
Без малейшего волевого усилия древние слова начали
складываться в его горле, и губы его задвигались в такт
руне, которую знали его древние предки, когда они и все
элементы стихий Земли были союзниками и помогали друг
другу, давным-давно, в период расцвета Светлой Империи,
более десяти тысяч лет назад.
Воды моря, что дали нам рожденье,
И были нам и млоком, и матерью
В те дни, когда небеса пеленою были
сокрыты.
Ты был первым для нас в те года.
Морской владыка, творец нашей крови,
Твоя помощь нужна, твоя помощь
нужна,
Твоя соль в нашей крови, твоя кровь -
наша соль.
Наша кровь, кровь Человека.
Страаша, Вечный король вечного моря,
Твоя помощь нужна мне
Против враго твоих и моих,
Моей гибели алчущих, твоего изгнанья
из моря...
Произносимые слова были только звуковым проявлени-
ем ментального заклинания, которое погружало в глубины
сквозь темно-зеленые коридоры морских пространств до
тех пор, пока оно не привело к Страаше в его владениях,
в плавно изогнутом цвета коралла и перламутра ложе, ко-
торое лишь частично принадлежало измерению Земли, а ос-
тальное - в измерении, в котором демоны стихий пребыва-
ли основную часть своего бессмертного существования.
Страаша знал, что корабли Ада поднялись на поверх-
ность, и был даже доволен, что его владения очистились
от них. Но призыв Эльрика освежил его память,и он вспо-
мнил народ Мельнибонэ, к которому все духи природы от-
136
носились с дружелюбием, он вспомнил древнее заклинание
и откликнулся на него, хотя он знал, что его подданные
ослаблены действием Хаоса, проявлявшимся в других час-
тях мира. Не только люди страдали от Хаоса, но даже
первичные силы были соверщенно подавлены им.
Но вот он начал двигаться, так что вода и субстан-
ция его измерения совместились. Он созвал еще несколько
своих приближенных и начал выплывать во владения Возду-
ха.
Будучи в полусознательном состоянии, Эльрик знал,
что его заклинание сработало. Скрючившись на носу, он
продолжал ждать.
Наконец, вода вздулась и разошлась тяжелой волной,
и стала видна мощная фигура с бирюзовой бородой и воло-
сами, бледно-зеленой кожей, которая, казалось, сделана
из самого моря. Его голос был подобен шуму прилива:
ЕЩЕ РАЗ СТРААША ОТВЕЧАЕТ НА ТВОЙ ПРИЗЫВ, СМЕРТНЫЙ.
НАШИ СУДЬБЫ СВЯЗАНЫ. КАК Я ПОМОГУ ТЕБЕ, И КАК, ПОМОГАЯ
ТЕБЕ, ПОМОГУ СЕБЕ?
Эльрик ответил на мучительном для голосовых связок
языке природных духов, рассказав морскому королю о пре-
дстоящей битве и о том, что Страаша может для нее сде-
лать.
ИЗ КАКОГО ГЛУБОКОГО ПРОШЛОГО ИСХОДИТ ВСЕ ЭТО! Я
БОЮСЬ, ЧТО НЕ СМОГУ ВО МНОГОМ ПОМОЧЬ ТЕБЕ, МОЙ НАРОД
ИСПЫТЫВАЕТ УЖАС ПЕРЕД БЕСЧИНСТВАМИ НАШИХ ОБЩИХ ВРАГОВ.
НО МЫ ПОПЫТАЕМЯ ПОМОЧЬ ТЕБЕ, ЕСЛИ СМОЖЕМ. ЭТО ВСЕ, ЧТО
Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ.
Морской король исчез, погрузившись в воду, и Эль-
рик наблюдал за ним с нарастающим чувством разочарова-
ния. Раздумывая об этом, он встал и направился в каюту
сообщить своим капитанам новости.
Они выслушали его со смешанными чувствами, ведь
только Дайвим Слорм имел дело со сверхъестественными
существами. Мунглум сомневался, удастся ли подчинить
дикий нрав короля и его подданных. Карган высказался в
том смысле, что, может быть, они - союзники народа Эль-
137
рика, но извечные враги Морских Лордов. Но четверо дру-
гих отнеслись к известиям с оптимизмом, и на их лицах
появилась надежда на благополучный исход.
138
ГЛАВА 4.
Флот Ягрина Лерна надвигался на них, и в его киль-
ватере вспухала и бурлила субстанция Хаоса.
Эльрик скомандовал, и гребцы, налегая на весла,
направили свои корабли прямо к врагу. Его союзники, де-
моны стихий, еще не появлялись, и он не мог позволить
себе ожидать их.
Фланман "Достойные устремления" мчался по пенным
волнам. Эльрик извлек меч из ножен, отбросил в стороны
крылья своего шлема, приподнял забрало, закрывавшее его
лицо,и принялся петь древний заунывный гимн Мельнибонэ,
периодически взрывающийся воплями радостной злобы. Бу-
реносец подвывал, сплетая свой голос с его голосом,мозг
и души предвкушая на бранном пире.
Фланманский корабль Ягрина Лерна сейчас шел, скры-
тый тремя рядами идущих впереди кораблей, и позади него
двигались корабли Смерти.
Железный таран "Достойных устремлений" впился в
первый вражеский корабль, и гребцы веслами вывернули
флагман назад, и, чуть отклонившись, он вновь пронзил
другой корабль ниже ватерлинии. Потоки стрел с протара-
ненных кораблей застучали по палубе и доспехам.Несколь-
ко гребцов откинулись назад на скамьях, убитые наповал.
Эльрик и трое его соратников увели людей с верхней
палубы, и тут внезапно они увидели пылающий зеленым ог-
нем шар, пикирующий на них с неба.
- Подготовьтесь к тушению огня! - рявкнул Карган,и
группа людей выкатила заранее заготовленные бочки, со-
держащие специальный состав, рецепт которого Эльрик со-
общил перед самым выходом в море. Они окатили этим сос-
тавом палубу, смочили им парусину, и когда шар упал,
они затушили его этой же смесью.
139
- Не отвлекайтесь на путяки, - сказал Эльрик моря-
кам, - сохраняйте силы для флагмана. Если мы справимся
с флагманом, то наше положение намного улучшится!
- Где же твои союзники? - ухмыльнулся Карган и
слегка вздрогнул, когда увидел, что в отдалении вещест-
во Хаоса внезапно задвигалось и выстрелило вверх проту-
беранцами черной материи.
- Они придут, не бойся, - ответил Эльрик с уверен-
ностью, которой не чувствовал.
Сейчас флагман вонзился в ряды вражеских кораблей,
и корабли их эскадры следовали за ним. Все корабли их
флота изрыгали на противника потоки огня и тяжелые кам-
ни.
Но только несколько кораблей Эльрика пробились
сквозь первый ряд и вышли в открытое море, направляясь
к флагману Ягрина Лерна.
Как только их заметили, вражеские суда стали мане-
врировать, чтобы защитить флагман, и поблескивающие
странными сполохами корабли Смерти с фантастической для
их размеров скоростью окружили корабль Теократа.
Перекрывая ревом своего голоса шум волн, Карган
перестроил рассеявшуюся эскадру в новый боевой порядок.
Мунглум покачал головой в изумлении.
- Как может штука таких размеров держаться на во-
де? - обратился он к Эльрику.
Эльрик ответил:
- Трудно понять, как они добились этого.
Когда их корабль маневрировал, занимая новое поло-
жение, он внимательно смотрел на громадное судно, раз-
мером превышающее их раз в двадцать, превращающее в ка-
рликов и все остальные корабли. Оно казалось покрытым
поблескивающим туманом, вспышки содержали в себе все
