Эльрик испытал парадоксизм радости, увидев, какой
эффект оказывает его Щит.
- Это Эльрик из Мельнибонэ, Великий Лорд, пришел
вас убивать!
Еще одно щупальце метнулось к нему, пытаясь свер-
нуться вокруг Щита и выхватить его. За ним и еще одно.
Эльрик отсек одно из них, отрезал его чувствительный
конец и увидел, как другое коснулось Щита, отпрянуло и
съежилось. Затем он уклонился от третьего, для того,
чтобы, пробежав по палубе по кругу, с максимальной ско-
ростью вскочить на веревочную лестницу, висящую над
ним. Он заметил Ягрина Лерна, и глаза его расширились.
Теократ был облачен в уже знакомый алый панцырь. На од-
ной руке его висел небольшой круглый щит, ею же он сжи-
170
мал рукоять топора, в правой руке его был палаш. Он
смотрел снизу, выбирая наиболее удобное положение для
схватки с Эльриком.
- Ты опоздал, Теократ, - угрюмо ухмыльнулся Эль-
рик.
- Ты дурак, Эльрик! В любом случае ты подохнешь
здесь!
Это могло оказаться правдой, но Эльрик не дрогнул.
- Прочь, выскочка, - сказал Эльрик и поднял Щит.
Он осторожно подвинулся к усеянному щупальцами Лорду
Хаоса.
- Ты - убийца многих моих родичей, - сказала тварь
низким голосом. - Ты загнал Герцогов Ада в их владения,
так что они теперь не смогут добраться до Земли. Ты до-
лжен заплатить за это. Но я не стану недооценивать те-
бя, как, вероятно, поступили они, - щупальце приблизи-
лось к нему и попыталось проскользнуть снизу под Щитом,
вцепиться в горло. Эльрик чуть отодвинулся назад и бло-
кировал эти попытки своим Щитом.
Затем весь комок щупалец, расплетаясь, стал надви-
гаться на него, все они изгибались, избегая Щита, чувс-
твуя смертельный исход прикосновения. Он еще подался
назад, с трудом избегая их, отсекая мечом.
И вдруг в его памяти всплыла последняя фраза Сепи-
риту:
- Разбей кристалл на его макушке. В нем его жизнь
и душа.
Эльрик увидел голубой лучистый кристалл, который
действительно торчал над одним из многочисленных глаз
Пайрая.
Он приблизился к основанию щупалец, как бы невзна-
чай ухудшая свою защиту. Как только он это сделал, в
голове твари разверзлась громадная пасть, и щупальцы
потянули его к ней. Он коснулся своим Щитом колышащего-
ся осклизлого брюха и с удовлетворением заметил желтую
желеобразную субстанцию, вспенившуюся в этом месте.Лорд
Хаоса издал вопль боли и ярости.
Затем Эльрик вскочил на обрубок одного из щупалец
и стал пробираться по скользкой коже Лорда Хаоса. Каж-
дое прикосновение Щита вызывало судороги,как будто Лорд
Пайрай бился от боли. Затем Эльрик остановился напротив
светящейся души - кристалла. На мгновение он замер, за-
тем, размахнувшись, ударил Буреносцем по кристаллу.
Монстр задергался в жутких конвульсиях, затем из-
171
дал чудовищный рев, и Эльрик почувствовал, как Бурено-
сец вытягивает душу Лорда Преисподней и напитывает Эль-
рикажизненной энергией. Энергии было страшно много.Эль-
рика отбросило назад.
Он не удержался на ногах на скользкой палубе, со-
рвался с нее и, пролетев около сотни футов, упал на
следующую палубу.Он врезался в нее со страшным треском,
но, благодаря гигантскому количеству энергии, впитанной
им, все обошлось благополучно. Он вскочил и, вскарабка-
вшись наверх, оказался перед Ягрином Лерном.
Он увидел яростное лицо Теократа и услышал его бе-
шеный вопль:
- Ты найдешь прекрасный подарок себе в моей каюте,
Эльрик!
Разрываясь менжду необходимостью преследовать Тео-
крата и стремлением узнать, что в каюте, на которую
указывал Ягрин Лерн, Эльрик наконец решился и, развер-
нувшись, бросился к каюте и открыл дверь. Оттуда разда-
лся жуткий плач.
- Зарозиния! - закричал он. Вглядевшись во тьму
каюты, он увидел ее.
Ее прекрасное тело подверглось невероятному прев-
ращению и теперь было телом гигантского белого червя.
осталась только ее голова, такая же прекрасная, как и
прежде.
Потрясенный, он чуть не выронил Щит.
- Это сделал Ягрин Лерн?
- Он и его союзники, - кивнула голова.
Испытывая тошноту, раздирающую внутренности, Эль-
рик не мог прямо смотреть на нее.
- Еще один очень большой счет должен быть опла-
чен, - пробормотал он.
Затем червеобразное тело сократилось и стало напо-
лзать на его меч.
- Здесь! - кричала голова. - Возьми мою душу себе,
Эльрик, теперь я бесполезна тебе и себе! Возьми мою ду-
шу в свою, и наконец-то мы будем вместе!
Он попытался отдернуть трясущийся меч, но это было
уже бесполезно. Никогда прежде он не испытывал такого
ощущения. Это было почти наслаждение, когда теплая и
нежная душа его жены проникала в его душу, и он впиты-
вал ее полностью.
- Ах, Зарозиния, - зарыдал он, - прощай, моя лю-
бовь!
172
Вот так она умерла. Их души смешались так же, как
задолго до этого случилось с его первой любовью, Каймо-
риль. Он не стал рассматривать ее отвратительное тело
червя и даже не бросил последнего взгляда на ее мертвое
прекрасное лицо, а медленно вышел из каюты.
Но теперь оказалось, что палуба начала исчезать,
растекаясь в пустоте. Ягрин Лерн вновь сумел провести
его и убежал. Эльрик в таком состоянии не мог преследо-
вать его. Меч и Щит послужили ему на обратном пути. Он
выбрался с корабля на дрожащую землю и вновь помчался
на нихрейнианском скакуне.
Затем, пока слезы еще струились по его щекам, он
мчался, удаляясь от кораблей Ада. Те стали разваливать-
ся у него за спиной. Наконец-то перестала существовать
эта угроза миру, и Хаосу был нанесен мощный удар. Те-
перь осталось разделаться только с ордой, - но и это
было сделать не так-то просто.
Он вернулся к своим друзьям в молчании и, не ска-
зав им ничего, повел по разоренной земле к Мельнибонэ,
Острову своих предков, последнему оплоту против Хаоса.
К решительной битве и завершению своего предназначения.
И пока они мчались, он все время слышал нежный
юный голос Зарозинии, шепчущий ему слова любви, и рыда-
ния сотрясали ему душу, а слезы струились по лицу под
гневный грохот копыт скачущих коней, уносящих их прочь
от лагеря Хаоса.
173
К Н И Г А Ч Е Т В Е Р Т А Я
Г И Б Е Л Ь Н О Е
В О З В Р А Щ Е Н И Е
Л О Р Д А
Сознание Человека единственно
свободно для покорения надмен-
ных глубин космической беско-
нечности, для скитания по тай-
ным коридорам мозга, где прош-
лое и будущее смешиваются во-
едино... И Вселенная, и лич-
ность скованы, сцеплены, одно
отражается в другом, и одно
соприкасается с другим...
"Хроника Черного Меча"
ГЛАВА 1.
Город мечты не дремал более в великолепии. Обломки
башен грудились подобно почерневшей скорлупе, куски ка-
менной кладки громоздились, иззубренные и черные, на
фоне угрюмого неба. Однажды мщение Эльрика пустило
огонь по городу, а дождь залил огонь.
Языки облаков, подобных черному дыму, набегали на
солнце, то вспыхивающее, то угасающее, так что шумные и
испещренные красными пятнами воды позади Имррира затем-
нялись, успокаивались, как бы завороженные черным стра-
хом, плывущим сквозь их зловещие водовороты.
На обломках рухнувших стен стоял человек и глядел
на волны. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами, с
бровями вразлет, с плотно прижатыми к голове ушами без
мочек, с высокими скулами и малиновыми плотными губами
на мертвенно-бледном аскетическом лице. Он был одет в
черный стеганый колет и тяжелый плащ, и то и другое
густого мрачного оттенка, контрастирующее с кожей аль-
биноса. Ветер, теплый, порывистый, играл с его одеждой,
захватывая, бездушно сворачивая и разворачивая полы
плаща, гудя и завывая в брешах и зубцах разбитых башен.
Эльрик слушал его завывания, и его память наполня-
лась складками, озлобленными и грустными мелодиями дре-
внего Мельнибонэ. Он вспомнил также и другую музыку его
предков, которую они создавали, подвергая утонченным
пыткам своих рабов, подбирая их крики и создавая таким
образом жуткие симфонии.
Потерявшись в этой ностальгии о прошедшем, он на-
шел нечто похожее на забвение, и ему захотелось, чтобы
он никогда не сомневался в законах жизни Мельнибонэ,
захотелось принять их без вопросов и таким образом от-
бросить раздвоенность своего сознания. Он горько улыб-
177
нулся.
Позади него выросла фигура. Человек начал поднима-
ться по грудам камней и остановился рядом с ним. Это
был маленький рыжий человечек с широким ртом и глазами,
всегда ясными и веселыми.
- Ты опять глядишь на восток, Эльрик, - проворчал
Мунглум. - Эта привычка кажется мне уже неизлечимой.
Эльрик положил руку с длинными тонкими пальцами на
плечо Мунглума.
- Куда еще смотреть, друг, если весь мир оказался
под пятой Хаоса? Что ты прикажешь мне делать? Смотреть
в будущее с надеждой и улыбкой, будто бы старый мир
цел, и у моих ног играют дети? - он слабо засмеялся. Но
это был не тот смех, который хотел бы услышать Мунглум.
- Сепириту обещал помощь Белых Лордов. Она вскоре
должна прийти. Мы непременно дождемся ее.
Мунглум чуть повернул голову и искоса глянул на
сияющее и неподвижное солнце, а затем, как ни в чем ни
бывало, уставился под ноги на глыбу, на которой стоял.
Эльрик помолчал немного, ожидая, пока уляжется на-
бежавшая волна. Затем он пожал плечами.
- На что жаловаться? От этого не будет лучше. Я не
могу действовать по собственной воле. Все по воле судь-
бы, мы же бессильны что-либо сделать. Я молюсь, чтобы
люди, которые унаследуют наш мир, могли действовать по
собственной воле, - он коснулся подбородка пальцами,
затем взглянул на руку, разглядывая ногти, суставы, му-
скулы и вены, рельефно выступающие на мраморной коже.
Он пропустил пальцы сквозь свои тонкие шелковистые во-
лосы и глубоко вздохнул.
- Логика! Мир жаждет логики. У меня ее нет, хотя я
здесь, созданный как человек с умом, сердцем и душой,
хотя все это - случайное сочетание элементов. Миру нуж-
на логика. Вся логика мира не стоит одной счастливой
догадки. Человечество мучительно ткет паутину мудрых
мыслей, хотя другие безымянные ткачи, действуя случай-
ным образом, добиваются такого же результата. Так много
ли смысла в мудрости?
- Ах, - Мунглум решил проигнорировать попытку лег-
комыслия, - так говорят только дикие искатели приключе-
ний, циники. Но мы же не дикари и не циники, Эльрик.
Другие люди идут своими путями и достигают другого
осмысления, чем ты.
- Я иду путем, который предопределен. Ладно, пошли
178
в Драконьи Пещеры, и посмотрим, удалось ли Дайвиму Сло-
рму разбудить наших друзей-рептилий.
Они осторожно спустились к основанию развалин и
пошли по узкому оврагу, который когда-то был самой пре-
красной улицей Имррира, вышли из города и прошли по
тропе, заросшей густой короткой травой, ведущей сквозь
заросли дрока, вспугнули стаю больших ворон, взмывших в
воздух, кроме одного, предводителя, который уселся, ба-
лансируя на куст. Одеяние из перьев его было взъероше-
но, он взирал с видом высокомерного превосходства, и
его черные глаза выражали осторожное презрение.
Вниз, мимо острых скал, к зияющему входу Драконьих
пещер, вниз, шаг за шагом, по ступеням, выхватываемым
