свои ветви, пытаясь добраться до него, спутанные в пло-
тную массу, ее ветви, как пальцы, сгибались, разыскивая
его, чтобы отбросить прочь.
Дайвим Слорм действовал не столь импульсивно, но
он так же уничтожал деревья, наполняясь похищенными ду-
шами драконов, заключенных в бузине, и его дикие крики
вторили крикам Эльрика. Подобно озверевшим лесникам,они
нападали вновь и вновь, каждая победа наполняла их эне-
ргией, так что Мунглум и Ракир посматривали с удивлени-
ем друг на друга, и в их глазах стали появляться при-
знаки страха при виде ужасных превращений, происходив-
ших с их друзьями. Но нельзя было отрицать, что метод
Эльрика действовал против бузины.
Когда они оглянулись, то поверхность пустыни у ос-
нования горы покрывали изломанные почерневшие деревья.
Безумная жестокая отвага древних, теперь мертвых коро-
лей Мельнибонэ, светилась на лицах обоих родичей, когда
они вопили старинные боевые песни, и их мечи двигались
дружно и слаженно, в такт мелодии сметри и ненависти.
Губы Эльрика растянулись, обнажив белые зубы, его
красные глаза полыхали мрачным огнем, его молочно-белые
волосы развевались в порывах обжигающего ветра. Эльрик
воздел меч к небу и обернулся к своим друзьям:
- Сейчас, друзья, смотрите, как древние мельнибо-
нийцы покорили людей и демонов и управляли миром десять
тысяч лет!
Мунглум подумал, что Эльрик вполне соответствует
кличке "ВОЛК", полученной на западе давным-давно. Все
силы Хаоса, которые сейчас наполняли его, полностью по-
дчинялись ему. Он понял, что Эльрик недолго изменял се-
159
бе, и что сейчас в его душе нет конфликта. Кровь пред-
ков взбунтовалась в нем, и сейчас Эльрик был подобен
им, покорившим человечество, которое боялось их могуще-
ства, их жестокости, их злобы. Дайвим Слорм казался та-
ким же одержимым, и Мунглум в глубине души искренне по-
желал божеству, оставшемуся в одной с Эльриком вселен-
ной, быть его союзником, а не врагом.
Они были уже близки к вершине, и Эльрик со своим
кузеном пробивались вперед со сверхъестественной энер-
гией. Ступени окончились входом в мрачный туннель,и они
ворвались вдвоем в эту тьму, смеясь и переговариваясь.
Чуть замешкавшись, Мунглум и Ракир последовали за
ними. Красный лучник вложил стрелу на тетеву лука.
Эльрик погрузился во тьму, его голова кружилась от
обилия энергии, которая, казалось, жгла огнем внутри
каждую клеточку его тела. Он услышал лязг ног, обутых в
железо, впереди и, когда звуки приблизились, он понял,
что это были воины, но не люди. Хотя противников было
почти полторы сотни, они не испугались. Когда первая
группа напала на Эльрика, он одним ударом опрокинул их,
каждая душа, взятая им, была ничтожной по сравнению с
энергией, бушевавшей в нем. Плечом к плеч стояли роди-
чи, круша воинов, похожих в сравнении с ними, на детей.
Это ужасное зрелище поразило Мунглума и Ракира. Они не
могли видеть потоков крови, струившейся по полу к выхо-
ду из туннеля. Мертвые тела загромождали проход, и что-
бы продвинуться вперед, Эльрик и Дайвим Слорм вынуждены
были перебрасывать их за спину и вновь нападать на ос-
тавшихся воинов.
Ракир застонал:
- Хотя они враги и слуги тех, с кем мы воюем, я не
могу вынести такого смертоубийства. Мы здесь не нужны,
друг Мунглум, эту войну ведут бесы, а не люди.
- Увы, - вздохнул Мунглум, когда они вновь выбра-
лись на солнечный свет и увидели над собой замок.
Оставшиеся воины перестроились, а Эльрик и Дайвим
Слорм угрожающе надвинулись на них со злобной радостью.
Воздух пронзили крики и лязг стали. Ракир пустил
стрелу в одного из воинов и убил его, попав в левый
глаз.
- Я хочу, чтобы хоть некоторые из них умерли прос-
той смертью, - с горечью проговорил он, накладывая сле-
дующую стрелу на тетеву.
Так как Эльрик и Мунглум исчезли во вражеских ря-
160
дах, другие воины, увидев, что Мунглум и Ракир предста-
вляют меньшую опасность, напали на них.
Мунглум схватился сразу с тремя воинами и заметил,
что его сабля стала чрезвычайно легкой и, отражая удар,
издает высокий ясный звон, отбрасывая вражеское оружие
с большой энергией, но в то же время действие ею не
требует такого усилия, как тяжелые мечи.
Ракир истратил все свои силы на то, что можно было
назвать актами милосердия. Он вступил в бой, отвлек на
себя двоих из троих врагов, напавших на Мунглума, тре-
тьего же Мунглум уложил, используя ложны выпад, и мощ-
ный удар, нанесенный сбоку, пронзил сердце противника.
Они без особого желания ввязались в бой, заметив
потом, что дерн усеян огромным количеством трупов.
Ракир крикнул Эльрику:
- Остановись! Хватит! Зачем тебе так много душ? Мы
можем их убить более естественным способом!
Но Эльрик засмеялся и продолжал свою работу.
Когда он добил очередного воина, и поблизости не
оказалось других, Ракир схватил его за руку.
- Эльрик...
Буреносец повернулся в руке Эльрика, продолжая са-
танинское веселье, и снизу вонзился в Ракира.
Предчувствуя судьбу, Ракир вскрикнул и попытался
уклониться от удара. Но Буреносец пронзил его плечевой
доспех, и Ракир упал на колени с распоротой грудью.
- Эльрик, - еле выдохнул он, - не мою душу, нет...
Так умер герой Ракир, Красный Лучник, прославлен-
ный на Востоке, пораженный дьявольским мечом. Убитый
другом, чью жизнь он спас, впервые встретившись с ним
когда-то давно поблизости от города Амерона.
Затем наступило отрезвление. Эльрик попытался вы-
дернуть меч, но было поздно. И вновь, не желая, он убил
того, кто слишком приблизился к мощи его рунного клин-
ка.
- Ах, Ракир! - закричал он, бросившись на колени и
пытаясь поднять тело друга на руки. Похищенная энергия
все еще пульсировала в нем. Но великое горе было силь-
161
нее.
Слезы хлынули по искаженному страданиями лицу Эль-
рика, и он издал жуткий рычащий стон.
- Опять! - рыдал он. - Опять! Когда это кончится?
Позади него два оставшихся спутника стояли по обе
стороны от моста смерти. Дайвим Слорм перестал убивать,
потому что убивать было некого. Он застыл на месте,
оглядываясь вокруг как бы в изумлении. Мунглум смотрел
на Эльрика в ужасе, ужас в его глазах смешивался с жа-
лостью к другу, поскольку он хорошо знал РОК ЭЛЬРИКА, и
знал, что жизнь каждого, приблизившегося к Эльрику, мо-
гла быть платой Буреносцу за то, что он поддерживал жи-
зненные силы хозяина.
- Ракир! Не было благороднее героя, не было благо-
роднее человека, более преданного миру и порядку, чем
ты!
Эльрик встал на ноги, и, обернувшись, взглянул на
высокую башню из гранита и голубоватого малахита, кото-
рая застыла в загадочном молчании, как если бы ожидала
его следующих действий.
Вдоль ее вершины шли башни, служившие вместо зуб-
цов, и они вполне могли бы служить укрытием гиганту.
- Я клянусь твоей похищенной душой, что то, чему
ты был привержен, придет в этот мир,хотя я и был создан
Хаосом. Закон восторжествует, и Хаос будет изгнан! Воо-
ружившись мечом и щитом Хаоса, я буду биться даже в са-
мом сердце Ада, если понадобится! Хаос был скрытой при-
чиной твоей смерти, и Хаос поплатится за нее, но снача-
ла нам нужен Щит!
Дайвим Слорм, еще не вполне разобравшийся в проис-
шедшем, закричал в экстазе:
- Эльрик! Теперь скорее к Печальному Гиганту!
Но Мунглум чуть подался в сторону, пристально гля-
дя на распростертое тело Ракира , и пробормотал:
- Да, да. Хаос - причина, Эльрик. Я присоединяюсь
к твоей клятве, как только смогу, - он чуть запнулся, -
но я опасаюсь внимания твоего дьявольского меча.
Вместе, втроем, они прошли сквозь открытые ворота
башни Мордаги, и сразу же оказались в богатом, варвар-
ски украшенном зале.
- Мордага! - закричал Эльрик.- Мы пришли выполнить
предсказание! Мы ждем тебя!
Они ждали недолго, пока наконец, громоздкая фигура
162
прошла через громадный арочный вход в конце пустынного
зала.
Мордага был высок, размером в два человеческих ро-
ста, но спина его была сутула и низка. У него были дли-
нные вьющиеся волосы, одет он был в темно-голубую одеж-
ду, подпоясанную широким поясом. На его больших ногах
были простые кожаные сандалии. Его черные глаза были
полны глубокой скорби, подобной той, которую Мунглум
замечал в глазах Эльрика. На руке печального гиганта
висел щит, из центра которого разлетались восемь янтар-
ных стрел Хаоса. Щит отливал зеленым серебром и был
очень красивым. У Мордаги не было оружия.
- Я знаю прорицание, - сказал он глубоким голосом,
подобным гудению ветра. - Но я могу еще отвратить его.
Возьмешь ли ты Щит и оставишь меня в покое, человек? Я
не хочу умирать!
Эльрик ощутил сочувствие к печальному Мордаге, он
знал, что павший бог испытывает в этот момент.
- Прорицание говорит о смерти, - сказал он медлен-
но.
- Возьми Щит, - Мордага снял Щит с руки и протянул
его Эльрику. - Возьми Щит и измени судьбу еще раз.
Эльрик кивнул.
- Я попробую.
С глубоким вздохом гигант положил Щит Хаоса на
пол.
- Тысячи лет я жил в тени этого прорицания, - ска-
зал он, выпрямившись. - Теперь, хотя я и умер давным-
давно, я умру в мире, и, хотя раньше я так не думал, я
приветствую такую смерть после того, что произошло.
- Тебе незачем умирать, твой Щит защитит тебя, -
предупредил Эльрик, - и нас от наступающего Хаоса.С по-
мощью этого Щита я остановлю его.
- Прощай, я тебе благодарен, - сказал гигант, по-
ворачиваясь. Он вышел через ту же арку, что и вошел сю-
да.
Когда Мордага исчез, Эльрик последовал за ним на
цыпочках через тот же проход, но Мунглум остановил его
и прошел сам.
Затем послышался протяжный крик, который,казалось,
бесконечно растянуло эхо, грохот, от которого дрогнули
стены зала, а затем звук возвращающихся шагов.
Мунглум появился в проходе, в руках его была окро-
вавленная сабля.
163
Ничего не поняв в происшедшем, Эльрик ожидал при-
ближающегося Мунглума.
- Это было убийство, - сказал Мунглум просто. Я
вогнал ему саблю в спину прежде, чем он это понял. Это
была хорошая, быстрая смерть, и он умер совершенно сча-
стливым. Эта смерть была самой лучшей из всех, какие
ему были предопределены. Это убийство, но убийство, на
мой взгляд, необходимое...
- Почему? - спросил Эльрик, все еще не понимая.
Мунглум угрюмо продолжал:
- Он умер так, как предопределила судьба. Мы -слу-
ги судьбы сейчас, Эльрик, и мы не можем хоть в малей-
шем отклониться от предопределенных путей. Но, кроме
того, была еще и моя месть. Если бы Мордага не окружил
себя таким сонмом слуг, Ракир остался бы в живых.
Эльрик покачал головой:
- Вини за это меня, Мунглум. Гигант не должен был
погибнуть от моего меча.
- Кто-то должен был это сделать, - сказал Мунглум
твердо.- Ведь в прорицании говорилось о смерти Мордаги,
он был один. Кого еще я мог здесь убить, Эльрик?
Эльрик отвернулся.
- Я хотел бы, чтобы это был я, - вздохнул он.
Он посмотрел вниз, на лежащий на полу громадный
круглый Щит с инкрустированными на нем янтарными стре-
лами, поблескивающий загадочным серебристо-зеленым све-
том. Он нагнулся и повесил Шит себе на руку. Щит закры-
вал его тело от подбородка до лодыжек.
- Пошли.Поспешим оставить это место смерти и тайн.
Земли Ильмиора и Вилмира ждут нашей помощи, если только
они еще не стали жертвой Хаоса!
164
ГЛАВА 7.
Это произошло в горах, отделяющих Пустыню Вздохов
от Пустыни Плача. Там они впервые узнали о судьбе, по-
стигшей последние Молодые Королевства. Они встретили
