из тьмы чадящим факелом, во влажный теплый мрак, запол-
ненный густым запахом рептилий. В первой пещере лежали
громадные распластанные тела спящих драконов, их свер-
нутые кожистые крылья лежали в тени тел, их зеленые и
черные чешуи отливали радугой, их когтистые лапы были
подобраны, а относительно небольшие головы лежали возле
туловищ, приоткрытые пасти обнажали длинные костяные
зубы, которые в темноте пещеры походили на белые стала-
ктиты. Их раздутые красные ноздри издавали слабый стон
и храп. Запах, исходящий от их тел и от их дыхания не-
возможно было спутать с другим, он будим в Мунглуме во-
споминания, унаследованные от его предков, окрашенные в
мрачные тона, о тех временах, когда эти драконы и их
повелители пересекли подвластный им мир, их огненосный
яд капал из пастей, воспламеняя при необходимости те
предметы, над которыми они летели. Эльрик, знакомый с
драконами, тяжело переносивший их запах, прошел через
одну пещеру, пока не нашел Дайвима Слорма, расхаживаю-
щего с факелом в одной руке, свистком в другой и ярост-
но ругавшегося.
- Ничего! Не шевелятся, Эльрик. Даже не моргают!
Таким образом их не разбудишь. Они не станут двигаться,
пока не проспят положенное количество лет. Ах, почему
мы использовали их последние два раза, когда они так
нужны нам теперь!
- Ни ты, ни я не знали того, что узнали. Поэтому
сожалеть о сделанном бесполезно, мы все равно не добье-
мся ничего!
Эльрик огляделся, разглядывая громадные темные те-
ла. Здесь, где-то недалеко от остальных, лежал дракон-
вожак, которого он выделял и к которому испытывал стра-
179
нное влечение - Огнезуб, самый старший из всех. Ему бы-
ло пять тысяч лет, - возраст довольно небольшой для
дракона. Но Огнезуб, так же, как и все остальные, спал.
Эльрик подошел к зверю и, коснувшись чешуй, провел
по ним рукой вниз к неровным клыкам, почувствовал его
легкое движение и улыбнулся. Он уловил легкую дрожь Бу-
реносца и шлепнул по рукояти меча.
- Здесь никакой души не хватит. Драконы неуязвимы.
Они выживут, даже если весь мир обратится в ничто.
Дайвим Слорм заговорил с другого конца пещеры:
- Я не думаю, что дальнейшие попытки в ближайшее
время принесут успех, Эльрик. Давай вернемся в башню
Д-а-рпутна и там подкрепимся.
Эльрик согласился, и они втроем прошли через пеще-
ру и по ступеням поднялись к солнечному свету.
- Так, - отметил Дайвим Слорм, - все еще не темне-
ет. Солнце остается в этом положении уже тринадцать
дней, с тех пор, как мы покинули лагерь Хаоса и совер-
шили наш переход к Мельнибонэ. Какой же силой должен
обладать Хаос, если может остановить солнце?
- Хаос может не иметь к этому никакого отношения,
и это все, что мы знаем, - сказал Мунглум и указал
вверх. - Хотя, конечно, это может быть его рук дело.
Время остановилось. Время ждет. Но чего ждет? Еще боль-
шего разгрома? Или это влияние Великого Равновесия, ко-
торое стремится восстановить порядок и осуществить мще-
ние против этих сил, противодействуя силе Хаоса? Или
это работа Времени - оно ждет из-за нас; трое смертных
плывут по течению, ожидая чего-то от других людей, ожи-
дая времени, так же, как оно ожидает их?
- Возможно, солнце ждет нас, - согласился Эльрик,-
разве нам не уготована судьба подготовить мир к новому
этапу? Такое положение заставляет чувствовать себя чем-
то большим, чем простая пешка, если это тот самый слу-
чай. Что, если мы ничего не сделаем? Будет ли солнце
оставаться на том же самом месте?
Они на некоторое время остановились и стали всма-
триваться в пульсирующий красный диск, который заливал
улицы алым светом, а черные облака все ползли по небу,
время от времени закрывая его. Откуда эти облака? Куда
они направляются? Казалось, они появились намеренно.
Возможно даже, что это и не облака вовсе, а духи Хаоса,
несущие весть.
Эльрик одернул себя, вспомнив о бессмысленности
180
подобных предположений. Он возвращался к башне Д-а-рпу-
тна, где годы назад потерял свою любовь, свою кузину
Каймориль, а все последующие утраты были связаны с кли-
нком у него на боку.
Башня уцелела в пламени, хотя краски, которыми она
была разрисована, потемнели от жара. Здесь он оставил
своих друзей и направился в комнату, где бросился, не
снимая одежду, на постель и провалился в сон.
181
ГЛАВА 2.
Эльрик уснул, и Эльрик грезил. хотя и чувствовал
прозрачность окружающих его образов, все его попытки
стряхнуть их и проснуться оказывались совершенно бес-
полезными. Вскоре он оставил эти попытки и позволил сну
вести себя, и тот привел его в удивительно прекрасную
местность...
Он увидел Имррир таким, каким тот был несколько
веков назад. Имррир, почти такой же, как тот, на кото-
рый он совершил набег и подверг разрушению. Такой же,
но немного отличающийся хотя бы более яркой внешностью,
будто бы только что построили его. Вдобавок, окружающие
краски были гуще, богаче; солнце - темно-оранжевое, не-
бо - глубокое, темно-синее и жаркое. С тех пор, как он
понял, многие элементы и свойства мира изменились из-за
строения планеты.
Люди и животные двигались по сияющим улицам; свер-
хъестественно высокие мельнибонийцы, мужчины и женщины,
шли с грацией горных тигров; рабы с грубыми лицами,
глазами, полными нетерпения и смирения; длинноногие ло-
шади, теперь уже вымершие, небольшие мастодонты, тяну-
щие разнообразные экипажи. Свежий ветер разносил таин-
ственные запахи города, шума почти не было. Мельнибо-
нийцы ненавидели шум настолько же, насколько любили
гармоничные звуки. Тяжелые шелковые стяги трепетали на
башнях их лазурита, опала, хризопраза и полированного
красного гранита. И Эльрик медленно двигался в своем
сне, и какая-то боль томила его душу среди его пред-
ков, золотого народа, который в древности правил миром.
Чудовищные галеры проползали сквозь лабиринты про-
токов, которые вели во внутреннюю гавань Имррира, воло-
ча на себе самую лучшую в мире добычу, захваченную во
182
всех концах Светлой Империи. В лазурном небе ленивые
драконы держали свой путь к пещерам, где гнездилось
около тысячи этих тварей, а теперь там же их осталось
около сотни. В высочайших башнях города - Башне Б-ол-
незбет и Башне Королей - его предки изучали колдовские
манускрипты, сочетали их с жестокими экспериментами,
потворствуя своей страсти к жестокости, но, в отличие
от вырождающихся людей Молодых Королевств, делая это не
от испорченности, а в согласии со своими природными ин-
стинктами.
Эльрик понимал, что он видит призрак ныне мертвого
города. Вот он проник сквозь сияющую стену Башни и уви-
дел своего предка-императора, удовлетворяющего обост-
ренную наркотиками страсть к садизму, веселясь с демо-
ном-женщиной, пытающего, исследующего необычный обмен
веществ и психологию одной из недавно порабощенных рас
и накапливающего в таинственной рукописи собранные зна-
ния, которые последующие поколения могли бы использо-
вать, не ввергаясь в безумие.
Но было ясно, что это сон или видение несуществую-
щего мира, поскольку здесь присутствовали императоры
множества различных поколений. Эльрик знал их по порт-
ретам: черный и курчавый Рондар IX, 12-й император; ос-
троглазый император Эльрик I, 18-й по счету; обросший
могучей бородой Кахан YII, 329-й император.
Эльрик, видевший все это как будто бы из затемнен-
ной ниши в большом главном зале, увидел, что мерцающая
дверь из черного кристалла открылась, и вошло новое
действующее лицо. Он вновь попытался освободиться и
вновь без успеха. Этот человек был его отцом, Садрик
86-й, высокий мужчина с нависшими бровями и выражением
скорби на лице. Он прошел сквозь толпу и направился
прямо к Эльрику и остановился в двух шагах от него. Он
стоял, глядя на него, его глаза всматривались из-под
набрякших век и насупленных бровей.
Он был человеком с худым острым лицом, который в
свое время расстроился из-за рождения сына-альбиноса. У
него был острый, длинный нос, высокие скулы и легкая
сутулость из-за необычайной худобы. Он теребил край ку-
ртки из красного тонкого вельвета тонкими изящными па-
льцами. Затем он заговорил ясным, четким, тихим голо-
сом, который, как помнил Эльрик, был его характерной
особенностью.
- Сын мой, что же ты, тоже умер? Я думал, что я
183
здесь всего лишь несколько быстролетных мгновений, но я
вижу, что ты изменился с годами, и что время и судьба
привели тебя сюда. Как ты умер? В безумной битве от
вражеского клинка? Или в своей башне в постели? И что
сейчас с Имрриром? Исчез или угасает, погруженный в
сон, среди остатков былой роскоши? Род, как это и дол-
жно быть, продолжается - об этом я тебя не спрашиваю,
поскольку полностью доверяю. Сын, конечно, родился от
Каймориль, ты же так ее любил, хотя твой кузен Ииркан
ненавидел тебя за это...
- Отец...
Старик поднял руку, лишний раз свидетельствующую о
его годах.
- Есть другие вопросы, которые я должен тебе за-
дать. Один из них мучит всех тех, кто добился бессмер-
тия в этой тени города, некоторые из нас заметили, что
его краски начинают выцветать со временем, его краски
начинают расплываться и тускнеть, дрожать, будто бы со-
бираясь исчезнуть. Группа наших прошла сквозь смерть, и
мне трудно об этом даже думать, проникла в несущество-
вание. Даже здесь, в безвременном месте смерти, непред-
сказуемые изменения стали проявляться, и те из нас, кто
задается этими вопросами и ищет ответы на них, боятся,
что какое-то громадное смятение происходит в мире жи-
вых. Некоторые из этих изменений настолько велики, что
мы были потрясены, и наши души стал посещать страх. Ле-
генда гласит, что до тех пор, пока Город Мечты не по-
гиб, мы, призраки, можем существовать в своей былой
славе. Что за новости ты нам доставил? Я ясно вижу, что
твое тело еще живо, а это только твое астральное тело,
освобожденное для путешествия в королевство мертвых.
- Отец...
Но видение заколебалось и рассыпалось. Теперь Эль-
рик был вытолкнут в сияющие коридоры космоса, из изме-
рения, существование которого неизвестно живым, прочь,
прочь...
- Отец!... - крикнул он, и эхо подхватило его го-
лос, но ответа не было. В какой-то степени ему стало
легче, ведь он что-то мог сказать бедному духу, подтве-
рдить его догадки, сообщить о преступлениях против всех
своих предшественников... Все вокруг погрузилось в ту-
ман, и скорбный стон его отдавался в ушах, будто бы от-
делившийся, получивший независимое существование и мну-
щийся, рвущий, исторгнутое им слово в ужасные уродливые
184
крики:
- О-о-т-те-е-ц, ец-тс-ва-а, ста-а-р-а-а, фра-а-ра-
хиа. Да-а-ра-ва-ра.
Он вновь стал бороться со своим существом, но не
смог вырваться из объятий сна, он чувствовал, как его
дух проходит сквозь пространство туманной неустойчивос-
ти, сквозь множество цветов, находящихся за пределами
земного спектра, за пределами его представлений.
Громадное лицо начало возникать из тумана.
- Сепириту! - Эльрик узнал лицо своего наставника.
Но черный нихрейнианин, освобожденный от телесной обо-
лочки, казалось, не узнавал, не слышал его.
- Сепириту, ты умер?
Лицо исчезло, затем появилось вновь, в этот раз
уже как часть высокой человеческой фигуры.
- Эльрик, наконец-то я тебя нашел, воплощенного в
астральном теле, как я вижу. Спасибо судьбе, а то я уже
думал, что совсем потерял тебя. Сейчас мы должны пото-
ропиться. В защите Хаоса пробита брешь, и мы должны от-
