смеивалась:
- Они предвидели твой приход и, так как город
ограничивает подвижность, отвели свои силы на плато,
которое они сотворили в пяти милях к северо-востоку.
Он перекатил свои выпученные воспаленные глаза на
Эльрика. - Ягрин Лерн шлет тебе привет и говорит, что
предвкушает твое позорное и глупое поражение.
Эльрик пожал плечами.
Дайвим Слорм извлек свой рунный меч и рассек суще-
ство одним ударом. Оно забормотало, умирая, его спокой-
ствие улетучилось с приходом страха. Дайвим Слорм почу-
вствовал, как жизненная энергия твари наполнила его и
принесла с собой заряд бодрости. А затем он выругался и
жалобно посмотрел на Эльрика:
- Я действовал поспешно, я должен был отдать его
тебе!
Эльрик ничего не сказал на это, но прошептал вне-
запно осевшим голосом:
- Вперед, на поле боя! Быстрее!
207
Поднявшись вверх и соединившись с остальными, они
продолжали полет в гремящем, наполненном движением воз-
духе по направлению к северо-востоку.
Глубокое изумление охватило их, когда они увидели
орды Ягрина Лерна. Они не могли представить, что орда
могла передвигаться с такой скоростью. Каждый бес и ка-
ждый воин на земле, казалось, шли сражаться под знамена
Теократа.
Их скопище напоминало дурную кожную болезнь земли.
И вокруг них клубилась густо-серая мгла, озаряемая
вспышками, выдававшими ее сверхъестественное происхож-
дение. Мгла расползалась и грохотала над всей вселен-
ной. Драконы продолжали полет по направлению к надвига-
ющемуся грохоту, и они заметили силы, находящиеся под
командованием Ягрина Лерна и собравшиеся вокруг его
стяга. Другие дивизии подчинялись Герцогам Ада - Мало-
хину, Зхортре, Ксиомбарг и другим. Кроме того, Эльрик
заметил, что три могущественных Герцога Ада явно утес-
няли других. Чадрос Косец со своей громадной головой и
изогнутой косой, Мабелод Безликий с лицом, похожим на
призрачную тень, сквозь которую можно было все видеть,
и Слортар Старый, стройный и прекрасный, известный, как
старейший из богов. Это была сила, против которой по-
считали бы бесполезным защищаться даже тысячи могущест-
венных колдунов, а уж нападать тем более было глупо.
Эльрик не стал отвлекаться, чтобы рассмотреть их,
а решил приступить к осуществлению своего плана, для
выполнения которого он был готов пройти даже через это,
в случае же неудачи в своем нынешнем состоянии он был
готов с собой покончить.
Они приготовились атаковать с воздуха, но такой
способ имел смысл только при наличии запасов яда у дра-
конов. Когда яд кончится, им необходимо будет прибли-
зиться. А в этот момент Эльрик нуждался в большом коли-
честве энергии, которой у него не было.
Драокны спикировали, поливая полыхающими струями
яда ряды Хаоса.
Обычная армия не смогла бы выдержать такую атаку,
но, защищенные колдовством, ряды Хаоса были способны
выдержать льющиеся на них потоки яда. Яд, казалось,
растекался по невидимлй защитной поверхности и исчезал.
Некоторые из струй поразили цель, и сотни воинов исчез-
ли в пламени полыхающего яда и умерли, сгорев.
Снова и снова драконы штурмовали колонны своих
208
противников. Эльрик почти вывалился из своего седла,
его слабость привела к тому, что многие атаки не дости-
гали цели.
Его затуманенное зрение еще больше ухудшилось, ко-
гда пелена дыма заволокла поле битвы. Из кишащей массы
вырастали высокие пики, казавшиеся неподвижными, пики
Хаоса, выстреливающие разрядами янтарного цвета, кото-
рые, попадая в драконов, повергали их на землю, и те
умирали в конвульсиях. Все ближе и ближе к дивизии Яг-
рина Лерна опускал Эльрика его небесный скакун.
В разрывах окутывающего его дыма Эльрик увидел Те-
ократа, сидящего на отвратительного вида лошади и раз-
махивающего мечом в издевательском смехе.
Он услышал слабый голос врага, долетающий до него:
- Прощай, Эльрик, это наша последняя встреча, се-
годня ты отправишься в преисподнюю!
Эльрик наклонился к Огнезубу и прошептал ему на
ухо:
- Это он, брат, это он!
С ревом Огнезуб выдохнул поток огня в хохочущего
Теократа. Эльрику показалось, что Ягрин Лерн должен был
бы обратиться в пепел, как только огненосный яд достиг
его, но яд был отброшен в сторону, и лишь несколько ка-
пель прилипли, обжигая его одежду и плоть.
Ягрин Лерн все еще хохотал, а Эльрик заметил янта-
рный разряд, вырвавшийся из его рук. Разряд был направ-
лен в Эльрика, и альбинос с трудом сдвинул Щит Хаоса,
прикрываясь от него.
Сила удара молнии, поразившей Щит, была так вели-
ка, что Эльрик откинулся назад в седле, один из ремней,
державших его, лопнул, и Эльрик почувствовал, что вали-
тся влево. Но другой, уцелевший, удержал его от паде-
ния. Теперь Эльрик согнулся позади Щита, защищавшего
его от уничтожения сверхъестественным оружием. Огнезуб
также был огражден грандиозной силой Щита. Но как долго
Щит Хаоса сможет сопротивляться таким ударам? Эльрику
казалось, что он бесконечно долго удерживает Щит, пока
крылья Огнезуба не зачерпнули как следует воздух, и он
не начал набирать высоту над ордой.
Эльрик умирал.
Капля за каплей жизненная энергия покидала его,как
будто он был стариком на пороге смерти.
- Я не могу умереть, - бормотал он, - я не должен
умереть! Как избежать смерти?
209
Огнезуб, казалось, услышал его. Дракон опустился к
самой земле так, что его брюхо чуть не касалось копий
воинов. Затем Огнезуб сел на дрожащую неустойчивую зем-
лю и, сложив крылья, ожидал группу воинов, направляв-
шихся к нему на животных непонятного вида.
Эльрик простонал:
- Что ты делаешь, Огнезуб? Это не поможет. Ты от-
даешь меня в руки моих врагов!
С громадным трудом он извлек свой меч. Первое ко-
пье лязгнуло по Щиту, и всадник промчался мимо, ухмыля-
ясь при виде бессилия Эльрика. Следующие всадники при-
ближались с обеих сторон. С трудом Эльрик ударил одного
из них. И тут Буреносец стал действовать самостоятель-
но, впившись в руку противника. Рука всадника оказалась
разрубленной, и тот почувствовал, как клинок жадно вса-
сывает в себя его жизненную субстанцию. Сразу же Эльрик
почувствовал первый легкий приток сил и понял, что его
дракон и меч вместе пытаются снабдить его необходимой
энергией. Но главным был меч. В этом заключалась какая-
то цель, и Эльрик вновь понял, что меч продолжает упра-
влять его рукой. Несколько более сильных всадников были
убиты таким образом, и Эльрик осклабился, ощущая, как
его тело наполняется энергией. Его зрение прояснилось,
реакции стали нормальными, вернулась уверенность. Те-
перь он двинулся в атаку на остатки дивизии, Огнезуб
мчался по земле со скоростью, удивительной для его гро-
моздкого тела. Воины рассыпались в стороны и, разверну-
вшись, бросились под прикрытие главных сил, но Эльрика
не озаботил такой поворот событий. Он получил души дю-
жины из них, и этого ему было достаточно.
- Теперь наверх, Огнезуб. Поднимайся! Это позволит
нам найти более мощного врага.
Огнезуб послушно расправил крылья. Они захлопали и
забили, поднимая его над землей, пока он не заскользил
прямо над войсками.
В расположении дивизии Сиомбарг Эльрик вновь спус-
тился на землю, соскочил с Огнезуба и, переполненный
жизненной энергией, набросился на ряды вооруженной не-
чисти, рубя их, но неуязвимый для самых сильных атак
Хаоса. Энергия и боевой дух овладели им. Дальше и даль-
ше в плотных рядах вооруженных воинов прокладывал он
себе дорогу, пока не увидел Сиомбарг в ее зеленом во-
площении в виде стройной темноволосой женщины. Эльрик
прекрасно знал, что это притягательное женское тело со-
210
держало в себе совершенно несоизмеримую с ним мощь. Но
без всякого страха он пробился к Герцогине Ада и оста-
новился перед ней, глядя, как она восседает верхом на
чудовище с раздутым брюхом и львиной головой.
Девичий голос Сиомбар мягко вошел в уши Эльрика:
- Смертный, ты победил многих Герцогов Ада и из-
гнал их в высшие миры. Теперь они тебя именуют Бого-
убийцей, так я слышала. Можешь ли ты убить меня?
- Ты знаешь, что ни один смертный не может убить
никого из Лордов Высших Миров, включая Лордов Закона,
Сиомбар, но он может, если обладает соответствующей си-
лой, разрушить их земные воплощения и вышвырнуть их без
всякого возврата в их измерение.
- Можешь ли ты это сделать со мной?
- Ну, что ж, смотри! - Эльрик приблизился к Герцо-
гине Ада.
Сиомбар была вооружена боевым топором с длинной
рукоятью, от которого исходило темно-синее сияние. Ее
конь рявкнул, и она нанесла удар, целя в незащищенную
голову Эльрика. Альбинос прикрылся Щитом, и топор уда-
рил об него. Чистый металлический звон раздался в шуме
битвы, и во все стороны разлетелись громадные искры.
Эльрик подался вперед и нанес удар по женской ноге Сио-
мбар. Свет двинулся вниз по ноге от ее бедра и защитил
от удара, так что Буреносец, мгновенно остановившись,
лязгнул, задрожал, причиняя боль Эльрику. И вновь топор
ударил по Щиту с тем же результатом, что и прежде. И
опять Эльрик наткнулся на сверхъестественную защиту Си-
омбар. И все это время Эльрик слышал нервный смех Сиом-
бар, хотя и ужасный, как у ведьмы.
- Твоя пародия на человеческий вид и человеческую
красоту начинает таять! - крикнул Эльрик, на мгновение
отскочив назад, чтобы восстановить силы.
Теперь девичье лицо исказилось и сморщилось, как
бы расстроенное силой Эльрика, и Герцогиня Ада пришпо-
рила своего монстра и двинулась на альбиноса.
Эльрик отскочил в сторону и вновь ударил. И в этот
раз Буреносец забился в руках Эльрика, наткнувшись на
защиту Симбар. И она застонала и нанесла еще один удар
топором, который Эльрик успешно отбил. Он увернулся от
ее скакуна, топор со свистом пронесся над его головой,
и Эльрик подсек, отбросил топор в сторону, в то же вре-
мя нанеся удар по ее голове.
Вновь взвился топор, Эльрик присел и уклонился,
211
топор прошел мимо и врезался в трясущуюся землю. Эльрик
обежал вокруг Сиомбар, вновь развернувшей своего скаку-
на. Из ниоткуда у нее появилось новое оружие - громад-
ный меч. Он казался противоестественным. Его размеры
подсказали Эльрику кое-сто о его силе. Он быстро отско-
чил назад, краем глаза заметив, что одна из ног Сиомбар
отсутствует и валяется на земле, подергиваясь, подобно
раздавленному насекомому. Если бы он мог разрушить и
все остальное ее прикрытие, то ему удалось бы полностью
ее изгнать.
Теперь смех Сиомбар не был таким нежным. Но вновь
в нем была нота сумасшествия. Львиноголовый ее скакун
ревел в унисон с повелительным голосом Сиомбар. Чудови-
щный меч взвился в воздух и обрушился на Щит Хаоса.
Эльрик упал на спину, чувствуя, как земля дрожит и рас-
ползается под ним, но Щит остался целым. Он почувство-
вал, как громадные копыта пытаются поддеть его, бьют и
колотят по Щиту, под которым он скорчился, оставив сво-
бодной только руку, держащую меч. Пока монстр крутился,
пытаясь задавить его своими копытами, Эльрик снизу вса-
дил ему меч в живот. Меч сначала не шел, но затем все
же пронзил нечто, сопротивляющееся ему и выпил жизнен-
ную энергию твари. Энергия чудовищного монстра прошла
через меч к человеку, и Эльрик ощутил странную бесчув-
ственность. Этим, очевидно, жизненная субстанция живот-
ного отличается от субстанции мыслящего существа. Эль-
рик выбрался из-под брюха твари, вскочил на ноги, в то
время, как монстр, издыхая в конвульсиях, завалился на
бок и сбросил на землю Сиомбар.
Она тотчас же поднялась с земли, стоя в удивитель-
ной позе с одной человеческой и одной нечеловеческой
