бу. Чудовище узнало его и в знак приветствия задвигало
крылом. Его жесткие холодные глаза чуть потеплели. Ког-
да Эльрик подошел, чтобы похлопать дракона по шее, то
упал от слабости на одно колено и с трудом поднялся.
В прежние времена рабы седлали драконов, но сейчас
друзья должны были сделать эту работу сами. Они отпра-
вились в хранилище упряжи и подобрали себе там седла,
так как каждое из них было сделано для конкретного мон-
стра. Эльрик с трудом удерживал тщательно изготовленное
и подогнанное седло из дерева, стали, драгоценных кам-
ней и редких металлов. Ему потребовалось значительное
усилие, чтобы преодолеть выбоину в полу. Не желая сму-
щать его своими взглядями, двое друзей игнорировали его
бессилие и занялись своими седлами. Драконы, должно
быть, поняли, что Мунглум - друг, и поэтому не возража-
ли, когда он осторожно приблизился к попоне своего дра-
кона с высоким деревянным седлом с серебряными стреме-
нами и походившим на пику крестом, на котором виднелись
родовые знаки одной древней благородной семьи, теперь
уже полностью погибшей.
Когда они закончили седлать чудовищ, то подошли,
чтобы помочь Эльрику, свалившемуся от слабости и сидев-
шему на полу, опираясь спиной на крутой бок Огнезуба.
Пока они возились с подпругой, Дайвим Слорм сказал:
202
- Достаточно ли в тебе сил, чтобы вести нас?
Эльрик вздохнул:
- Для этого достаточно. Но для последующей битвы
их просто нет. Надо найти какое-нибудь средство, прида-
ющее силы.
- Почему бы тебе и на этот раз не воспользоваться
травами?
- Я потерял все запасы смесей, а теперь не найти
ни одной травинки в полях, ни в океанах, ни в горах, не
измененной Хаосом, а они заполнены лишь ужасными сока-
ми.
Оставив Мунглума завершать оснащение дракона Огне-
зуба, Дайвим Слорм вышел и вернулся с чашей жидкости,
которая, как он надеялся, взбодрит Эльрика. Эльрик вы-
пил ее, вернул Дайвиму Слорму чашу и, воспользовавшись
стременами, взобрался и уселся в высокое седло.
- Принеси ремни, - приказал он.
- Ремни? - Дайвим Слорм застыл на месте.
- Увы, если я не привяжусь ими к седлу, то могу
вывалиться на землю в полете с высоты в милю.
Так он устроился в высоком седле и сжимал поводья,
украшенные его голубыми, зелеными и серебряными знака-
ми, натягивая их умелой рукой, ожидая, пока не принесут
ремни. Он слегка улыбнулся и шлепнул дракона по загрив-
ку.
- Вперед, Огнезуб, веди своих братьев и сестер.
Шумя крыльями, взревывая низкими голосами, драко-
ны начали пробираться к выходу. Позади него на двух
драконах, почти таких же огромных, сидели Дайвим Слорм
и Мунглум. Их лица были мрачны и напряженны. Им внушала
тревогу безопасность Эльрика. Как только Огнезуб задви-
гался своей перетаптывающейся походкой через анфиладу
пещер, его сородичи последовали за ним, пока не выбра-
лись в последнюю громадную пещеру, открывающуюся прова-
лом в бушующее море.
Солнце все еще висело в том же положении в зените,
алое и распухшее и, казалось, пульсирующее в ритме дви-
жений моря. Издав крик, полусвист, Эльрик шлепнул Огне-
зуба по шее кнутом.
- Вверх, Огнезуб! Вверх за Мельнибонэ и для мести!
Как будто чувствуя что-то чуждое в мире, Огнезуб
чуть помедлил на краю уступа, задрал голову вверх и фы-
ркнул, затем он прыгнул в воздух, его крылья забили, их
размах был фантастичен и грациозен. Взмахи казались не-
203
торопливыми, но дракон летел с удивительной скоростью.
Вверх, вверх к распухшему солнцу, вверх, в горячий
бурлящий воздух, вверх и вперед, на Восток, где ждал их
дьявольский лагерь. В кильватере Огнезубу пристроились
два брата-дракона, несущие Мунглума и Дайвима Слорма.
Девяносто пять драконов поменьше и самок темнели в
золотисто-голубом небе, зеленые, красные и золотистые,
ревя и полыхая, хлопая крыльями в согласном движении,их
шум был подобен звучанию миллиона барабанов, когда они
летели над чистыми водами с широко распахнутыми пастями
и холодными, ледяными глазами.
Эльрик всматривался вниз слезящимися от ветра гла-
зами - поверхность под ними текла и играла множеством
богатейших и ярчайших красок, непрерывно изменявшихся
от одного темного края спектра к другому. Но внизу была
не вода - это была жидкая смешанная субстанция, естест-
венная и сверхъестественная. Муки, страсть, страдания и
смех казались осязаемыми струями бурлящего потока, так
же, как и гнев и депрессия входили в ее состав резуль-
татом смешения с живой плотью, временами раздувающейся
громадными пузырями.
От слабости и вида этой дикости Эльрика затошнило,
он отвернулся и стал напряженно всматриваться вперед и
вверх, на Восток, как бы проверяя правильность курса
плавно летящего дракона.
Вскоре они пролетели что-то, что некогда было цен-
тром Восточного континента, главной провинцией Вилмира.
Но сейчас эти земли были безжизненны, как в древние
времена, и высокие столбы черного дыма стояли в возду-
хе, так что драконы были вынуждены лавировать среди
них. Лава струилась пузырями по земле далеко внизу, за-
стывая отвратительными формами на земле и в воздухе.
Чудовищные твари и случайные группы всадников, жутко
восседавших на лошадиных скелетах, смотрели на них сни-
зу, услышав биение драконьих крыльев, и мчались в сле-
пом страхе к своему главному лагерю.
Мир казался трупом, в котором завелись черви, по-
жирающие его.
От человечества не осталось никого, кроме троих,
оседлавших драконов.
Эльрик понимал, что Ягрин Лерн и его человеческие
союзники давно могли отказаться от своей человеческой
внешности и полностью смешаться с ордами, заполнившими
землю. Только главари могли сохранить свою человеческую
204
внешность благодаря капризу Лордов Тьмы. Но зато души
их были изуродованы разлагающим, деформирующим влиянием
Хаоса. Основные силы Хаоса лежали внизу, под ними, и
все глубже и глубже проникали в сердце Хаоса летящие
драконы. Эльрик все еще сидел в седле, но только туго
натянутые ремни удерживали его от падения вниз.
От земли, лежащей внизу, вверх взлетали жуткие
крики, будто бы измученная природа бунтовала против чу-
ждых ей форм.
Быстрее вперед, к тому, что было когда-то Каарлаа-
ком и Плачущей Пустыней, а теперь стало лагерем Хаоса.
Затем они услышали над собой каркающие крики и
увидели темные тела, падающие сверху на них. У Эльрика
не было сил крикнуть, и он слегка шлепнул Огнезуба по
шее, приказывая ему повернуть в сторону от опасности.
Мунглум и Дайвим Слорм последовали его примеру. А Дай-
вим Слорм, кроме того, дунул в свой рожок, приказывая
драконам не связываться с нападающими. Но некоторые
драконы были так далеко в хвосте стаи, что не услышали
сигнала и решили померяться силами с черными фантомами.
Эльрик оглянулся и в течение нескольких секунд ви-
дел контуры их тел, четко рисующиеся в небе, с открыты-
ми пастями, хватающими неизвестные существа, которые
вызвали на драку драконов. Драконы рвали их клыками и
когтями, окатывали полыхающими струями яда, крылья дра-
конов бились, как будто они пытались стряхнуть со своих
тел тяжесть фантомов, но затем накатила волна темно-зе-
леного тумана, затянувшего все поле зрения, и Эльрик
так и не узнал, что же случилось с дюжиной драконов.
Затем Эльрик велел Огнезубу опуститься к небольшой
армии всадников, несущихся через разоренную землю с во-
сьмистрелым штандартом Хаоса, прикрепленным к граненому
инкрустированному копью вожака. Снизившись, они догнали
всадников и окатили их ядом и с удовлетворением смотре-
ли, как животные и всадники кричали, катались по земле,
объятые пламенем. И когда они сгорели, их пепел погло-
тила испещренная трещинами и дрожащая земля.
Здесь и там теперь они различали гигантские замки,
только что отстроенные колдунами, возможно, в качестве
награды какому-нибудь предателю-королю, послужившему
Ягрину Лерну. Возможно, это были опорные пункты капита-
нов Хаоса, которые после победы Хаоса стали утверждать-
ся на Земле. Драконы приближались к замкам, обливали
ядом и оставляли полыхать сверхъестественным пламенем,
выбрасывающим вонючий дым и расплывающийся клочковатый
205
туман. И наконец Эльрик увидел лагерь Хаоса - город, но
выстроенный в том же стиле, как и замки, и пылающий
знак Хаоса, летящий, подобно куску янтаря, в небе над
ним. Эльрик не чувствовал радости, только разочарова-
ние, что не может из-за слабости и бессилия встретиться
в поединке со своим врагом Ягрином Лерном. Что он может
сделать? Как он может набраться сил, даже если не при-
нимать участие в битве, он должен иметь достаточный за-
пас энергии, чтобы протрубить во второй раз в Рог Судь-
бы и вызвать Белых Лордов на Землю.
Город казался необычно тихим, как будто там их
ожидали или задумали нечто. Это молчание показалось
зловещим, и Эльрик, прежде, чем Огнезуб пересек пери-
метр, велел ему сделать вираж и пролететь по кругу.
Дайвим Слорм, Мунглум и остальные драконы последо-
вали его примеру, и Дайвим Слорм спросил через разделя-
ющее их пространство:
- Почему, Эльрик, я не предполагал, что город бу-
дет достигнут так быстро?
- Так же, как и я. Но взгляни, - Эльрик вытянул
вперед трясущуюся руку, которую едва поднял, - здесь
символ Ягрина Лерна - тритон на штандарте. А там, - он
указал налево и направо, - знамена остальных Герцогов
Ада! Я не вижу человеческих знамен.
Мунглум прошептал:
- Те башни, что мы уничтожили... Я подозреваю, что
Ягрин Лерн разделил эти разоренные земли между своими
наемниками. Как мы можем определить, сколько в действи-
тельности прошло времени, времени, в течение которого
все это было сооружено.
- Да, это так, - подтвердил Эльрик, глядя на все
еще неподвижное солнце. Он подался вперед в седле, в
полуобмороке, стараясь выпрямиться и тяжело дыша. Щит
Хаоса гигантской гирей оттягивал руку, но он осторожно
удерживал его. Затем, повинуясь какому-то инстинкту,
подхлестнув Огнезуба, он направил его вперед с такой
скоростью, что сразу же оказался в центре города и стал
опускаться перед крепостью Ягрина Лерна.
Ничто видимое не остановило его, и Эльрик велел
дракону сесть между башенками крепости. Кругом царила
тишина. Он оглянулся вокруг, озадаченный, но не увидел
ничего, кроме башнеподобных зданий темного камня, выра-
ставших между лап Огнезуба.
Ремни удерживали его от падения из седла, в то
206
время, как остальные драконы кружили над ними в возду-
хе. Когти скрежетали по камням, крылья рвали воздух с
ожесточением, и драконы садились, поворачивая могучие
головы, образуя защитный круг, поскольку, пробудившись
ото сна, они предпочитали воздух земле.
Дайвим Слорм немного постоял, затем пробормотал:
- Я проверю город, - и его дракон вновь взмыл в
воздух и полетел в сторону над самой землей меж башен,
и исчез на некоторое время, пока они не услышали его
крик и не увидели, как он нападает на кого-то невидимо-
го.
Этот невидимый пронзительно вопил, но они не могли
понять, что случилось. Через некоторое время, когда
дракон Дайвима Слорма, хлопая крыльями над самой зем-
лей, вернулся назад, они рассмотрели скорчившегося пле-
нника, привязанного перед седлом. Существо, которое Да-
йвим Слорм взял в плен, было когда-то человеком, но те-
перь деформировалось и изуродовалось громадными высту-
пающими отвислыми губами, низким лбом и отсутствием
подбородка. Громадные неровные зубы торчали из его рта.
Уродливые тонкие руки были покрыты прядями густых во-
лос.
- Где твой повелитель? - требовательно спросил Да-
йвим Слорм.
Тварь не казалась испуганной, она, напротив, по-
