Было уже позднее утро, когда Эльрик встал и увидел
Зарозинию, уже одетую в юбку и кофту из золотистых тка-
ней с глубоким вырезом и в длинном, отделанном черным,
серебристом плаще, ниспадающем с ее плеч до самого по-
ла.
Он умылся, побрился и подкрепился фруктами с блю-
да, украшенного свежими листьями и поданного ему Заро-
зинией.
- Почему ты одела сегодня украшения? - спросил он.
- Для того, чтобы проводить тебя в гавань, - отве-
тила она.
- Если ты говорила правду последней ночью, то тебе
было бы лучше одеть красное траурное платье, - он улыб-
нулся, а затем, смягчившись, привлек ее к себе. Он кре-
пко обнял ее, пропустил пальцы в ее густые черные воло-
сы, взял за подбородок и повернул ее лицо к своему,
глядя ей в глаза.
128
- В эти трагические времена, - сказал он, - сущес-
твует все же маленький уголок для любовных утех и соот-
ветствующих слов. Любовь должна быть глубокой и силь-
ной, проявляя себя в действиях. Не ищи грубости в моих
словах, Зарозиния, но вспомни, прежние ночи, когда
страсть заставляла наши сердца биться вместе.
Сам он оделся в боевой костюм Мельнибонэ, с нагру-
дником из блестящего черного металла, в колет с высоким
воротом и черным жилетом, черные штаны навыпуск, закры-
вающие его ноги до высоких черных ботинок, также черно-
го цвета. Спину закрывал плащ темно-красного цвета,и на
одном из пальцев руки, тонком и белом, было кольцо ко-
ролей с единственным редчайшим лучистым камнем, оправ-
ленным в серебро. Его длинные белые волосы свободно ни-
спадали на плечи, слегка прижатые на уровне бровей тон-
ким бронзовым кольцом, в которое были вправлены другие
редкие камни - золотистые топазы, изумруды, тигровый
глаз. Буреносец свисал с его левого бедра, на правом же
был колющий кинжал с эбеново-черной рукоятью. На столе
среди открытых книг лежал черный шлем с выгравированны-
ми древними рунами - он же его королевская корона,сужа-
ющаяся кверху и переходящая в острие высотой почти в
два фута от основания. Над прорезями для глаз было ис-
кусно выложено из тонких серебряных прутиков крошечное
изображение Закона с распахнутой пастью.
Затем он одел шлем и надвинул его вперед так, что
закрыл верхнюю часть лица, и только его красные глаза
светились глубокой тенью. Эльрик хотел застегнуть его,
но, помедлив, оставил висеть застежки с обеих сторон
шлема.
Не замечая молчания Зарозинии, он сказал с внезап-
ной тяжестью на сердце:
- Пошли, моя любовь, ты в гавани поразишь моих не-
отесанных союзников своей элегантностью. Не беспокойся,
выживу я или нет в предстоящей битве, - судьба не оста-
вила меня, она опекает меня, как мать собственного сы-
на. Мне суждено быть свидетелем всех этих мучений до
тех пор, пока не наступит день, когда это исчезнет без
следа.
Вместе они оставили порт вечером, верхом на маги-
ческих нихрейнианских скакунах спустились вниз, к гава-
ни, где другие Морские Лорды уже собрались, освещенные
яркими лучами солнца.
Все были облачены в боевое великолепие, хотя никто
129
не мог соперничать с Эльриком. Старые расовые предрас-
судки ожили в памяти многих присутствующих, когда они
увидели его. Они встревожились, испугались его,не зная,
почему их предки страшились светлой Империи в те дни,
когда Мельнибонэ управлял миром, и люди, подобные Эль-
рику, командовали миллионами жутких солдат. Сейчас жал-
кая горсть имррирцев приветствовала его, когда он про-
езжал верхом вдоль набережной, оглядывая корабли, рас-
цветившие свой такелаж разноцветными флагами и гераль-
дическими вымпелами, весело и вольно развевающимися по
ветру.
Дайвим Слорм имел плотно облегающий драконий шлем,
верхняя защитная часть которого была выполнена из целой
драконьей головы и выкрашена в красные и зеленые сереб-
ристые цвета. Его панцырь был покрыт желтым лаком, хотя
остальная часть одеяние была черной, подобно одежде
Эльрика. У него на боку висел брат Буреносца, Меч Печа-
ли.
Когда Эльрик подъехал к бухте, Дайвим Слорм повер-
нул голову, защищенную массивным шлемом, в сторону от-
крытого моря. Там вдали чувствовался легкий намек на
вторжение Хаоса. Спокойные воды и ясное голубое небо.
- Наконец-то прекрасная погода для нашего путешес-
твия на встречу с Ягрином Лерном, - сказал Дайвим
Слорм.
- Я благодарен, - Эльрик иронично улыбнулся, -есть
ли еще какие-нибудь новости?
- Вчера, прежде, чем умереть, наш разведчик, нако-
нец, сообщил, что там четыре тысячи боевых кораблей,де-
сять тысяч транспортеров и, возможно, около двадцати
кораблей Хаоса.Они - единственные, против которых у нас
нет никаких соображений.
Эльрик кивнул. Их собственный флот состоял из пяти
тысяч боевых кораблей, оборудованных катапультами и
другими тяжелыми боевыми машинами. Транспортов, хотя
многие погибли, было множество, но они были медлительны
и неуклюжи, поэтому они не могли принять участие в ско-
ротечной морской битве. Поэтому, если битва будет выиг-
рана, они прибудут позднее и будут взаимодействовать с
кораблями тыла.
Итак, несмотря на превосходящие силы Ягрина Лерна,
у них в обычных условиях были бы хорошие шансы на побе-
ду. Непредсказуемым фактором являлось присутствие
сверхъестественных кораблей. Описание, сделанное шпио-
130
ном, было недостаточным. Эльрик нуждался в более объек-
тивной точной информации, и она нужна была ему именно
сейчас, когда флот готовился к битве.
В его куртке был клочок звериной шкуры с записан-
ным на нем могущественным заклинанием используемым для
вызова Морского Короля. Эльрик уже пытался использовать
его, правда, безуспешно, но он надеялся, что в открытом
море его шансы увеличатся, тем более, что Морской Ко-
роль должен быть возмущен разрушительным влиянием Ягри-
на Лерна и его потусторонних союзников, вмешивающихся в
естественное равновесие природы. Однажды, давным-давно,
Морской Король уже помог ему, и поэтому Эльрик надеялся
вызвать его вновь.
Карган в толстом, но легком морском панцыре, похо-
дящий на мохнатолицего броненосца, указал на несколько
мелких суденышек, направляющихся к набережной.
- Эти шаланды доставят нас на корабли, господин.
Собравшиеся капитаны суетились, все с серьезными
выражениями лиц, каждый решал свою задачу, заглядывая в
глубины собственного сердца, возможно, пытаясь извлечь
страх, хранимый в самой глубине; пытаясь добраться до
него и изгнать, выьросить оттуда. Все они испытывали
чувства, более сильные, чем обычная неуверенность перед
началом борьбы, но, подобно Эльрику, не могли себе пре-
дставить, на что способны корабли Хаоса.
Они были отчаянной компанией, понимающей, что за
горизонтом их поджидает нечто худшее, чем смерть.
Эльрик сжал рук Зарозинии.
- До свидания.
- Прощай, Эльрик. Может быть, благословенные боги,
покинувшие землю, защитят тебя.
- Передай свое напутствие моим спутникам, - быстро
проговорил он, - они меньше, чем я, разбираются во всем
этом.
Мунглум обратился к нему и Зарозинии:
- Поцелуй ее, Эльрик, и спускайся в лодку. Скажи
ей, что мы вернемся с вестью о победе.
Эльрик никогда не позволял никому такой фамильяр-
ности, даже своему родичу Дайвим Слорму. Но он все же
простил Мунглуму. Ласково обратившись к своей жене, он
постарался смягчить впечатление:
- Там, как ты видишь, Мунглум совершенно спокоен.
А ведь он обычно преисполнен самых зловещих предчувст-
вий.
131
Она ничего не сказала, но нежно поцеловала его в
щеку, крепко сжала ему руку и затем осталась на набере-
жной, когда он спустился вниз.
Гребцы взялись за весла, и капитаны направились к
флагманскому кораблю. Эльрик стоял на носу и смотрел
вперед. Его черный шлем закачалмя в такт щагам.
Пройдясь по палубе, Эльрик стал наблюдать за вои-
нами-гребцами, налегавшими на весла, им помогал легкий
ветерок, который играл громадными пурпурными парусами,
пуская по ним изящные переливающиеся волны.
Остров Пурпурных Городов был уже не виден, и одна
зеленая переливающаяся вода окружала корабли флота, вы-
строившиеся за флагманом, а замыкающий корабль казался
искрой на горизонте.
В своем движении флот постепенно перестроился в
пять экрадр, которые должны были определить окончатель-
ный боевой порядок. Каждая эскадра подчинялась опытному
Морскому Лорду из Пурпурных Городов. Остальные капитаны
в большинстве своем были сухопутными командирами, уско-
ренно обученными основам морской тактики. Мунглум, спо-
тыкаясь, прошел вдоль командирской палубы и встал рядом
со своим другом.
- Как тебе спалось в последнюю ночь? - спросил он
Эльрика.
- Отвратительно. Сплошные кошмары.
- Ну, значит, с тобою было то же, что со всеми на-
ми. Тяжкие сны преследовали каждого. Образы демонов и
чудовищ наполняли их.
Эльрик слегка кивнул, но не придал значения словам
Мунглума. Элементы Хаоса в их собственном бытии все бо-
лее и более отчетливо пробуждались, вызванные надвигаю-
щейся встречей с самой ордой Хаоса. Он надеялся, что в
реальности они будут достаточно сильно подавлены, и что
их единственным проявлением будут сны.
- Что-то непонятное впереди! - крикнул кто-то не-
видимый в страхе и смятении.
Эльрик рупором приложил руки ко рту и, подавшись
назад, крикнул:
- На что оно похоже?
- Я ничего подобного не видел, господин, поэтому
не могу описать.
Эльрик повернулся к Мунглуму.
- Передай приказ по флоту: уменьшить скорость с
четырех к одному удару барабана, эскадренные командиры
132
должны приказать перестроиться в окончательный боевой
порядок.
Распорядившись, он подошел к мачте и начал быстро
подниматься по лестнице вверх к наблюдательной площад-
ке. Он поднимался все выше и выше над палубой. Висящая
над головой люлька раскачивалась, как колыбель.
- Это враги, господин? - спросил человек, когда
Эльрик забрался к нему.
Эльрик внимательно вглядывался в горизонт, затяну-
тый чем-то вроде поблескивающей тьмы, которая время от
времени выбрасывала вверх змеящиеся щупальцы субстан-
ции, зависающие на мгновение, а затем вновь втягиваемые
ею. Дым с другой стороны подкрадывался к ним все ближе
и ближе, затягивая пеленой море.
- Это враг, - медленно произнес Эльрик.
Он задержался еще на какое-то время в люльке, изу-
чая субстанцию Хаоса, которая издалека походила на су-
дорожно умирающего монстра. Но это ни в коем случае не
было агонией - для Хаоса нет законов.
С этого удобного для наблюдения места Эльрик также
ясно видел флот, состоящий из соответствующих эскадр,
выстроившихся черным клином примерно в милю шириной и
две мили в длину. Его корабль был на небольшом расстоя-
нии от передовой линии остальных кораблей, хорошо види-
мой эскадренным командирам.
Эльрик кивнул вниз Каргану и крикнул:
- Продолжай двигаться вперед, Карган!
Морской Лорд без промедления кивнул в знак понима-
ния. Он был полностью посвящен в план битвы, так как
план этот обсуждался достаточно долго. Ведущая эскадра
под командой Эльрика, составленная из наиболее мощных
боевых кораблей, должна была ворваться в самый центр
вражеского флота и расстроить его боевой порядок, имея
своей главной целью корабль Ягрина Лерна. Если Ягрин
Лерн будет убит или скроется, их победа над остальными
силами будет обеспечена.
Через некоторое время темная субстанция стала бли-
же, и Эльрик смог различить паруса первых кораблей, ко-
торые двигались, выстроившись один за другим. Потом,
когда они подошли ближе, он увидел, что с каждой из
сторон этой надвигающейся группы кораблей стали появля-
ться громадные силуэты, превосходившие даже самый боль-
