неожиданным наслаждением.
Теперь, когда он был симбиотически связан с дьяво-
льским клинком, голодная радость убийства пронзила его,
88
радость похитителя душ, которые впрыскивают чужие жиз-
ненные силы в свои истощенные вены.
Хотя сотня воинов преграждала ему путь к еще отк-
рытым воротам, он покрыл кровью эту дорогу через них, и
Мунглум, нашедший нечто близкое в настроении своего
друга, был почти равен ему в уничтожении тех, кто выс-
тупил против них.
Столкнувшись с ужасом, которым эти двое сейчас яв-
лялись, солдаты вскоре стали разбегаться от завывающего
рунного меча. Тот сиял невероятным бриллиантовым блес-
ком, черным светом, который превосходил саму тьму.
Хохоча в своем полубезумном триумфе, Эльрик испы-
тывал безумную радость, подобную той, которую испытыва-
ли его предки много веков назад, покоряя мир и ставя
его на колени перед сияющей империей.
Хаос несомненно боролся с Хаосом, но Хаос старый,
более святого свойства, явился уничтожить извращенного
выскочку, который вообразил себя равным в мощи с Пове-
лителями Драконов Мельнибонэ.
Ров,заполненный кровью, возник во вражеских рядах,
и два друга прокладывали себе путь в них так, что он
стал похож на утробу какого-то монстра.
Не теряя времени, Эльрик поскакал прямо на врагов,
люди разбегались, и совсем странным триумфом он въехал
в Город Кричащих Статуй.
- Куда теперь? - спросил Мунглум. Страх его полно-
стью оставил.
- В храм-дворец, к Теократу, конечно. Там Ариох и
его друзья, Герцоги, без всякого сомнения, поджидают
нас!
Они скакали по гулким пустым улицам города, гордо-
го и ужасного, с таким видом, как если бы целая армия
была у них за плечами. Темные здания возвышались над
ними, но ни одно лицо не выглянуло украдкой из окон.
Пан Танг собирался повелевать миром и был способен это
сделать, но в этот момент его жители были полностью де-
морализованы двумя людьми, которые ворвались в их город,
подобно буре.
Они гнали коней и остановились, достигнув широкой
плазы, увидев высокую дворцовую гробницу, висящую в са-
мом ее центре на цепях. Позади нее возвышался дворец
Ягрина Лерна, все башни и колонады которого были злове-
ще безжизненны.
Даже статуи прекратили свои крики, и копыта коней
89
опускались совершенно бесшумно, когла Эльрик и Мунглум
достигли гробницы. Окровавленный меч находился все еще
в руках Эльрика, и он мощным взмахом ударил по цепям,
удерживавшим гробницу на месте - самое святое сооруже-
ние этого нечистивого места. Сверхъестественный клинок
врезался в металл и порвал звенья.
Грохот, раздавшийся, когда гробница упала и разва-
лилась, был в тысячи раз усилен тишиной. Эхо прокати-
лось по Хваангаарлу, и каждый живой его обитатель знал,
что это значит.
- Я вызываю тебя, Ягрин Лерн! - закричал Эльрик
так, что эти слова были услышаны всеми. - Я пришел
взыскать с тебя долг! Выходи, марионетка! - он замол-
чал: даже этот триумф не унял полностью его нервозное
состояние, которое он внезапно почувствовал.
- Выходи! Веди Герцогов Ада с собой...
Мунглум оцепенел, его выкатившиеся глаза непрерыв-
но следили за исказившимся лицом Эльрика. Альбинос про-
должал:
- Веди Ариоха, и Балана, и Малука! Веди гордых
принцев Хаоса с собой, я намерен навсегда очистить наш
мир от них!
И вновь молчание было ответом на его высокий вы-
зов, и он услышал лишь, как эхо его слов умирало на да-
леких площадях города.
Затем нечто произошло внутри дворца. Он почувство-
вал движение. Его сердце забилось под латами, как бы
стремясь проломить кость и повиснуть, трепеща,на груди,
как знак его смертности.
Он услышал звук, подобный звуку, издаваемому чудо-
вищными копытами, и потом понял, что эти шаги принадле-
жали человеку. Его глаза непроизвольно отметили громад-
ные золотые двери дворца, наполовину скрытые тенью, от-
брасываемой колоннами.
В тишине двери начали открываться.
Потом фигура, карликовая по сравнению с размерами
двери, шагнула вперед и остановилась возле них под
взглядом Эльрика с ужасным гневом, тлеющим у нее в гла-
зах.
На теле фигуры был панцырь, выглядевший раскален-
ным докрасна. На левой руке висел щит из подобного же
вещества, в правой был зажат стальной меч.
Ягрин Лерн заговорил, и голос его дрожал от гнева.
- Так, король Эльрик, ты выполнил все свои обеща-
90
ния, кроме одного.
- Я собираюсь выполнить их остаток. - сказал Эль-
рик с внезапным спокойствием. - Ступай вперед, Теократ.
Я честно встретил тебя в последней схватке.
Ягрин Лерн разразился глухим язвительным сме-
хом.
- Честно? С этим клинком в руках? Однажды я встре-
тился с ним и не погиб. Но сейчас он горит жаждой крови
и душ, отведавши моих лучших воинов-священников. Я не
буду таким глупцом, нет, пусть твой вызов повернется
против тебя!
Он отступил назад на один шаг.
Двери распахнулись шире, и если Эльрик рассчитывал
встретить гигантов, он был разочарован. Герцоги приняли
форму людей.
Но от них исходила сила,которая истекала в воздух,
когда они выходили и останавливались, пренебрегая Ягрин
Лерном, на верхних ступеньках дворца.
Эльрик глядел на их прекрасные улыбающиеся лица, и
вновь задрожал, так как на лицах было чувство любви,
чувство гордости и чувство доверия, такое сильное, что
на мгновение он почувствовал желание спрыгнуть со свое-
го коня и припасть к их ногам и просить прощения за
свой приход.
- Привет, Эльрик, - мягко сказал стоящий впереди
Ариох. - Может быть, ты передумаешь и вернешься к нам?
Его голос был серебряным в своей красоте, и Эльрик
начал спускаться с коня, но затем он закрыл уши руками,
рунный меч повис на запястье, и закричал:
- НЕТ! НЕТ! Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ДОЛЖЕН! ВАШЕ И
МОЕ ВРЕМЯ ВЫШЛО!
- Не говори так, Эльрик, - сказал Балан убеждающе,
его слова проникли сквозь ладони Эльрика и вспыхнули
внутри его черепа. - Хаос никогда не был таким могучим
на Земле, даже в прежние дни. Мы сделаем тебя великим.
Мы сделаем тебя Лордом Хаоса! Мы дадим тебе бессмертие.
Если же ты будешь вести себя и дальше так глупо,как ве-
дешь себя сейчас, ты погибнешь и будешь предан забве-
нию.
- Я знаю это. Я не хочу, чтобы обо мне помнили в
мире, подвластном Закону!
Малук весело рассмеялся:
- Это невозможно. Мы перекрыли все пути, созданные
Законом, пытающимся помочь Земле.
91
- Вот поэтому вы должны быть уничтожены! -закричал
Эльрик.
- Мы бессмертные, и нас невозможно убить! - сказал
Ариох, и в его голосе проскользнула нота нетерпения.
- Тогда я отправлю тебя в Хаос таким образом, что
ты никогда больше не будешь иметь власти на Земле!
Эльрик сильнее сжал рукоять своего меча, и тот за-
трепетал, застонал, как бы в нерешительности.
- Взгляни, - Балан опустился на одну ступень. -
Смотри, даже твой верный меч знает, что мы говорим пра-
вду.
- Ты сказал часть правды, - заявил Мунглум дрожа-
щим голосом, сам поразившись своей отваге. - Но я помню
гораздо большую правду - Закон, который связывает как
Хаос, так и Закон - Закон Равновесия. Высший Дух счита-
ет равновесие основным принципом на Земле. И это равно-
весие должно поддерживаться борьбой Хаоса и Закона.
Иногда равновесие колеблется то в одну сторону, то в
другую - и так веками велось на Земле. Но неравное соо-
тношение в этом периоде недопустимо. И вы в вашей борь-
бе в защиту Хаоса забыли об этом!
- Мы забыли о нем неспроста, смертный. Баланс вы-
брошен из бытия, он больше не смешивается в наши дела.
Мы победили!
Эльрик использовал эту паузу, чтобы сосредоточить-
ся. Чувствуя его прибывающие силы, Буреносец удовлетво-
ренно замурлыкал.
Герцоги тоже почувствовали это и переглянулись.
Прекрасное лицо Ариоха, казалось, изнутри вспыхнуло
гневом, и его псевдотело грациозно скользнуло вниз по
ступеням, к Эльрику.
Конь Эльрика отпрянул назад на несколько шагов.
Комок живого огня, казалось, истек из ладоней Ариоха, и
метнулся к альбиносу. Тот почувствовал холодную боль в
груди и пошатнулся в седле.
- Твое тело несущественно, Эльрик. Но подумай, как
это разорвет твою душу! - Ариох кричал, выражение нете-
рпеливости и кротости слетело с него.
Эльрик откинулся назад и захохотал. Ариох выдал
себя. Если бы он остался спокойным, то имел бы больше
преимуществ,но сейчас он показал свое истинное обличье,
следовательно, он мал.
- Ариох, ты помогал мне в прошлом. Ты пожалеешь об
этом!
92
- Еще есть время исправить мою ошибку, выскочка,
смертный!
Другой разряд рванулся к Эльрику, но тот поднял
перед собой Буреносца и с удовлетворением увидел, как
тот отразил отвратительное оружие.
Но, выступая против такой мощи, они все же были
обречены без использования сверхъестественной поддерж-
ки. Эльрик не мог рисковать, созывая братьев своего
рунного меча. Пока нет. Он должен найти другой способ.
Пока он отражал таким образом опаляющие разряды,
Мунглум позади него испытывал почти обессиливающее раз-
очарование, и тут Эльрик вспомнил о коршуно-львах, ко-
торых отправил в Хаос. Возможно, ему вновь удастся вы-
звать их - для своих целей.
Заклинание было свежо в его сознании, требуя лег-
ких изменений ментального статуса и небольшого измене-
ния в произношении слов.
Спокойно, продолжая механически отражать разряды
Герцогов, чьи фигуры разительно изменились,утратив пре-
дшествующее обаяние и приобретая выражение ненависти,он
признес заклинание:
Создания! Матик из Мельнибонэ вас сотворил
Из вещества бесформенного буйства,
И если жить хотите, покоритесь,
Явитесь с помощью ко мне, иль
Матик истребит вас...
Из клубка крутящейся мглы возникли клювастые бес-
тии.
Эльрик крикнул Герцогам:
- Смертное оружие не может повредить вам! Но эти
твари в вашем измерении такие же жестокие, -и он прика-
зал ястребольвам наброситься на герцогов.
Стараясь избегнуть их, Ариох и его друзья вновь
поднялись по лестнице, отдавая свои команды гигантским
животным, но те продолжали атаковать все быстрее и быс-
трее.
Эльрик увидел, как кричит, бессвязно говорит Ари-
ох, а затем его тело распалось на части и появилось но-
вое, менее уязвимое, и твари набросились на него. Вне-
запно все вокруг смешалось в крутящийся пестрый клубок
цветов и звуков неорганизованной материи.
Позади борющихся демонов Эльрик увидел Ягрин Лерна
93
бегущего в свой дворец. Надеясь, что твари сообща спра-
вятся с Герцогами, Эльрик погнал своего коня вокруг ки-
пящей массы вдогонку за ним.
Они верхом проскочили к двери, увидев впереди бе-
гущего испуганного Теократа.
- Твои союзники не настолько сильны, как ты рас-
считываешь, Ягрин Лерн! - завопил Эльрик, догоняя свое-
го врага. - Почему ты, подлая тварь, подумал, что твои
знания превосходят знания Мельнибонэ?!
Ягрин Лерн начал взбираться по открытой лестнице,
он был так напуган, что боялся оглянуться.
- Герцоги! Герцоги! - вопли Ягрина Лерна выдавали
его ужас. - Не оставляйте меня сейчас!
Мунглум удивленно прошептал:
- Неужели эти твари победят аристократию ада?
Эльрик покачал головой:
- Я не рассчитывал на это, но если я покончу с Яг-
рином Лерном, то это может положить конец его завоева-
ниям и созданием демонов.
Он погнал нихрейнианского коня ступить на лестницу
вслед за Теократом, который, слыша удары копыт, бросил-
ся от них прочь и спрятался в какой-то комнате.
Эльрик услышал,как лязгнул засов и заскрипел болт.
