хорошую возможность покончить с нашими старыми счетами,
- он повернулся к Торговым Принцам, ища поддержку, и те
кивнули в знак согласия.
- Хорошо, - сказал Эльрик. Он обратился к остроли-
цему стрелку из лука Ракиру, своему другу, легенды о
похождениях которого не уступали легендам об Эльрике. -
Вы пришли, как представитель Танелорна. Уже не в первый
раз мы будем бороться с Лордами Хаоса.
- Истинно, - кивнул Ракир. - Совсем недавно мы от-
вели угрозу с помощью определенной поддержки Серых Лор-
дов. Мы можем предложить вам только свою воинскую вер-
ность.
- Мы будем вам признательны за это, - Эльрик зако-
нчил прием. Не было смысла беседовать с сенаторами Каа-
рлаака и других городов Илмиора,поскольку они полностью
поддерживали его и неоднократно приходили за советом
65
еще задолго до приезда остальных правителей.
Так же была предана ему группа чернолицых, которая
бежала сюда с Запада в поисках убежища, возглавляемая
Вири-Секом, крылатым юношей из Муурхны, последним из
своего рода с тех пор, как другие члены правящей динас-
тии были уничтожены совами Ягрина Лерна.
Сразу за стенами Каарлаака раскинулось море пала-
ток и шатров, меж которых лениво ходили воины многих
народов. В описываемый момент, и Эльрик знал это, над-
менные Лорды Юга выдергивали из земли древки своих стя-
гов и укладывали палатки, не глядя на покрытых шрамами
и ранами бойцов Шазара, Джаркора и Таркеша, которые
смотрели на них с недоумением. Выражение такого чувства
на усталых лицах ветеранов должно было бы заставить Юж-
ных ноблей примкнуть к союзу, но вряд ли это случится.
Эльрик вздохнул и отвернулся от остальных, обсту-
пивших огромную карту мира, покрытую темными пятнами.
- Сейчас еще только четвертая часть затемнена, -
тихо сказал он Мунглуму. - Но тьма расширяется все да-
льше и дальше и все быстрее, и вскоре, возможно, все мы
будем ею поглощены.
- Мы запрудим поток или попытаемся это сделать,ко-
гда он придет, - сказал Мунглум с деланным весельем. -
Но твоя жена должна побыть какое-то время с тобой, пре-
жде чем мы отправимся. Иди-ка лучше в постель, и пусть
сны ваши будут светлыми!
66
ГЛАВА 2.
Двумя ночами позднее они стояли на пристани города
Ядмира, и холодный ветер заметал их следы.
- Она там, - сказал Эльрик, указывая на маленький
бот, раскачиваемый и подбрасываемый бурными волнами.
- Очень маленький, - сказал Мунглум озабоченно. -
Похоже, он строился не для моря.
- Он держится на воде лучше,чем большой корабль в
тяжелый шторм, - Эльрик принялся спускаться вниз по же-
лезным ступеням. - Также, - добавил он, пока Мунглум
осторожно нащупывал ногой ступеньку под собой, - он ме-
ньше заметен и меньше привлечет внимания какого-либо
вражеского корабля, патрулирующего в этих водах. - Он
прыгнул вниз, и бот безумно закачался.Эльрик удержался,
ухватился за ступеньку и подтянул бот так, что Мунглум
смог легко опуститься на палубу.
Маленький нахальный житель востока запустил руку в
копну своих рыжих волос и уставился на бурное небо.
- Отвратительная погода в это время года, -заметил
он. - Это трудно понять. За время дороги от Каарлаака
нас испробовали все виды непогоды - снежные бури,грозы,
град и ветер, обжигающий, как пушечный выстрел. Были
слухи о том, что выпал кровавый дождь в Баркшаане, а
раскаленные металлические шары сыпались с неба в Запад-
ном Вилмире, ну, а невероятное землетрясение в Ядмаре
за несколько часов до нашего прибытия туда?Кажется,при-
рода сходит с ума.
- Не так далеко от правды, -угрюмо обронил Эльрик,
отдав швартовые. - Сможем ли мы поднять парус и лечь на
курс?
- Что ты задумал? -Мунглум начал натягивать парус.
Тот, раскрываясь, бил его по лицу, и голос Мунглума
прерывался. - Орды Ягрина Лерна еще не достигли этой
67
части мира.
- Ему это не нужно. Я рассказывал тебе, что силы
природы разбужены Хаосом.Мы испытываем лишь последствия
того, что происходит на Западе. Если тебе эти погодные
условия кажутся необычными, то можешь представить себе
эффект, который произведет Хаос, когда он полностью во-
сторжествует в этой части мира!
- Странно, что ты на многое рассчитываешь в этой
борьбе!
С этими словами Мунглум окончательно закрепил па-
рус, и тот потянул маленькое суденышко к выходу из бух-
ты между двумя причальными стенами к открытому морю.
Когда они миновали маяки, пламя которых трепетало
на холодном ветру, Эльрик сильнее натянул шкот, выбирая
юго-восточный курс мимо Вилморского полуострова. Клочья
облаков неслись по небу, гонимые холодами, неестествен-
но резкими порывами ветра.Тучи брызг яростно летели ему
в лицо, жаля в тысячу мест, но он не обращал на них
внимания. Он не отвечал на вопросы Мунглума, сомневаясь
в своей способности спасти мир от Хаоса. Мунглум дога-
дывался о причинах подобного настроения своего друга.
Несколько лет назад они путешествовали по миру вместе,
в результате чего прониклись уважением друг к другу.
Позднее, когда Эльрик обзавелся своей постоянной рези-
денцией близ города своей жены, Каарлаака, Мунглум про-
должал путешествовать и пристал к отряду небольшой тор-
говой армии, патрулирующей Южные торговые пути в глуби-
не страны. Он немедленно оставил свой отряд, когда но-
вости, доставленные от Эльрика, достигли его, и теперь,
когда крошечный кораблик уносил его к туманной и опас-
ной судьбе, испытывал знакомое чувство возбуждения и
страха, которое он испытывал ранее дюжину раз, когда их
эскапады приводили их к конфликту с неизвестными сверхъ-
естественными силами,которые так сильно влияли на судь-
бу Эльрика. Он пришел к заключению, что его судьба свя-
зана с судьбой Эльрика, и почувствовал это самой глуби-
ной своего существа. Придет время, когда они вместе по-
гибнут в каком-нибудь невероятном приключении.
Была ли такая смерть близкой? Он задумался над
этим, когда возился с парусом, трепетавшим в порывах
ветра. Нет еще, но подспудно он чувствовал, что она все
же не так далека, - время, неясно вырисовывающееся,тем-
68
ное, когда только подвиги людей смогут противодейство-
вать напору созданий Хаоса.
Сам Эльрик ни о чем не размышлял, освободив свой
мозг и расслабившись, как только мог. Его поиски помощи
Белых Лордов были поисками, которые вполне могли не
принести результатов, но он решил не разбираться в этом
подробно до тех пор, пока не выяснит, можно на нее рас-
считывать или нет.
Рассвет пришел, омывая горизонт, показывая пустыню
серой воды без каких-либо признаков земли. ветер кончи-
лся, воздух был теплым, воды пурпурных облаков походили
на вены, шафранные и алые полосы в небе напоминали дым
поминального костра. Вскоре они покрылись липким потом
под яростными лучами солнца, тем более, что ветер почти
полностью исчез, и парус еле-еле тянул их, но в то же
время море начало тяжело бурлить, как если бы начинался
шторм.
Морская поверхность задвигалась, будто скрывая под
собой нечто живое, бьющееся в вязком бытии кошмарного
сна. Мунглум смотрел на Эльрика оттуда, где он, скорчи-
вшись, лежал на носу бота. Эльрик обернулся,чтобы осмо-
треться, и почувствовал, что румпель движется свободно,
не встречая сопротивления обтекающей бот воды. Было бе-
сполезно пытаться управлять судном в таких условиях.Бот
мог бы быть сметен с этих безумных волн, хотя,казалось,
вода здесь ни при чем, потому что брызг не было. Все
вокруг стало нереальным, подобным сну, тем более, что
Эльрик чувствовал, что если он попытается вымолвить
хоть слово,то вряд ли сможет это сделать.
Потом вдруг неподалеку они услышали низкое гудение,
которое росло по тону, превращаясь в пронзительный визг,
и затем внезапно бот наполовину был вытолкнут из воды
кружащимися волнами и брошен вниз,во впадину между волн.
Вокруг них была только голубая и серебряная вода, в это
мгновение подобная стенам из металла, а затем эти стены,
крошась и опадая, двинулись прямо на них.
Эльрик почувствовал, как все у него внутри оборва-
лось, и, яростно вцепившись в румпель, заорал:
- Держись крепче, Мунглум! Держись или пропадешь!
Тепловатая вода под ними издала громкий стонущий
звук, и они, выровнявшись, просели глубже,будто их при-
давила исполинская ладонь. Бот начал все больше просе-
дать, как оказалось, до тех пор, пока будет раздавлен о
дно этим непрерывно нарастающим давлением. Затем внеза-
69
пно они были выброшены наверх, а потом снова стали по-
гружаться, и Эльрик сквозь бурлящую поверхность воды
увидел три горы, которые вырастали,извергая лаву и пла-
мя. Бот, наполовину залитый водой, швыряло и бросало,
они чувствовали бешеные удары по корпусу, беспорядочно
двигающаяся вода крутила и швыряла их туда и обратно
медленно,непрерывно подталкивая все ближе и ближе к на-
рождающимся вулканам.
Эльрик, отшвырнув черпак и ухватившись за румпель
и чувствуя напор воды, стал отводить суденышко от огне-
дышащих гор. Это оказалось страшно трудно, но в конце
концов они двинулись в противоположном направлении.
Эльрик увидел Мунглума,бледного и старающегося на-
тянуть промокший парус. Он взглянул наверх, пытаясь со-
противляться, но солнце, казалось, распухнув, лопнуло,и
он видел лишь миллионы огненных осколков.
- Это проделки Хаоса, -сказал он срывающимся голо-
сом, - и только проба. Я представляю, что он еще может
натворить!
- Наверное, они прознали наши планы и пытаются нас
остановить! - глаза Мунглума были раскрыты так широко,
что сквозь них можно было увидеть изнутри его затылок.
- Может,это и так, но мне кажется, что ты не прав.
Он взглянул вверх, и теперь солнце выглядело почти
нормально. Затем, взяв компас, он обнаружил, что они
ушли далеко от намеченного курса.
Он собирался плыть к острову Мельнибонэ, к Острову
Драконов и избежать Драконово Море, лежащее севернее,
поскольку хорошо знал, что последние громадные морские
чудовища еще водятся в его пучине.
Но теперь ему стало ясно, что они отброшены гораз-
до севернее, и если будут продолжать свой путь, то по-
падут прямо в Пан Танг!
У них не было никаких шансов отсюда достичь Мель-
нибонэ, он понял, что даже если Остров Драконов уцелел,
то он отброшен чудовищно далеко. И, тем не менее, если
это возможно, необходимо добраться прямо до острова Ко-
лдунов.
Океан почти полностью успокоился, но вода достига-
ла точки кипения, и каждая капля, попадавшая на щеку,
обжигала.
На поверхности стали возникать пузыри,и это выгля-
дело, как если бы они плыли в гигантском котле с кипят-
ком. Мертвые рыбы и существа, напоминающие рептилий,
70
плавали вокруг, как и клубки тонких водорослей, угрожа-
вших затруднить продвижение судна. Но ветер, довольно
сильный, начал дуть в постоянном направлении, и Мунглум
расплылся в счастливой улыбке,когда тот наполнил их па-
рус.
Медленно сквозь наполненные смертью воды они легли
на северо-западный курс, к Острову Колдунов, а над оке-
аном стали возникать облака пара, закрывая им обзор.
Часом позднее они оставили позади горячие воды и
плыли под ясными небесами. Они задремали. За время, ме-
ньшее, чем день, они достигли бы Острова Колдунов, но
сейчас, преодолев встретившееся им препятствие,они были
поражены тем, что им удалось выжить, попав в этот уди-
вительный и ужасный шторм.
Эльрик открыл глаза в удивлении. Он долго не спал,
хотя небо было уже темным, и моросил холодный дождь. Он
почувствовал, что капли дождя похожи на вязкое желе.Не-
которые из них попали ему в рот, и он с отвращением
