давал ему жизненную силу.
- Вы избавились бы от своего меча, Эльрик? - спро-
сил Сепириту.
- Конечно, если бы знать, как.
- Тогда послушайте этот рассказ. Мы знаем, кто и
для чего выковал этот меч. Точнее, эти мечи. Они были
сделаны для особых целей и особыми людьми. Только мель-
нибонийцы могли носить их, и только принадлежащие коро-
левской крови.
- Нет намека на другие особые цели в мельнибонийс-
ких историях? - спросил Эльрик, наклоняясь вперед.
- Некоторые секреты хорошо охранялись, - сказал
спокойно Сепириту. - Эти мечи были выкованы для уничто-
жения группы сильных первоначал. Среди этих первоначал
39
были мертвые Боги.
- Мертвые Боги... Но у них были настоящие имена,
вы должны знать, что они погибли много веков назад.
- Они "погибли", как вы сказали. Да, в человечес-
ких терминах они погибли. Но они же выбрали смерть,
чтобы освободить себя от материальных форм и зашвырнуть
свое живое существо в темноту вечности, в эти дни они
были полны страха.
Эльрик не знал, для чего Сепириту говорит все это,
но он внимательно слушал.
- Один из них вернулся, - сказал Сепириту.
- Почему?
- Ему нужно было получить любой ценой две вещи,
которые подвергают его опасности, а также его друзей-
богов. Где бы они ни были, им могут повредить эти вещи.
- Это...?
- Появившиеся на Земле два меча: рунный и колдовс-
кой - Лезвие Печали и Буреносец.
- Этот! - Эльрик потрогал свой меч. - Почему боги
боятся его? А также другого пришедшего со мной с Лимбо
с моим двоюродным братом Иирканом, которого я убил мно-
го лет тому назад. Оно потеряно.
- Это неправда. Мы взяли его - он часть цели Судь-
бы для нас. Мы держим его здесь, в Нихране. Мечи были
выкованы твоими предками, которые выгнали Мертвых Богов.
Эти кузнецы были вынуждены сражаться злом п р о т и в
зла, хотя они сами служили не Хаосу, а Закону. Они вы-
ковали мечи по разным причинам - освободить мир от Мер-
твых Богов была одна из них!
- А другие причины?
- Это ты узнаешь со временем. Пока не вся твоя су-
дьба будет раскрыта. Мы не обязаны открывать других
причин, пока не настало время. У тебя опасная судьба,
Эльрик, и я не завидую тебе.
- А какое послание есть у вас? - нетерпеливо спро-
сил Эльрик.
- Очень беспокойное создание Ягрин Лерн дал возмо-
жность одному из Мертвых Богов вернуться на Землю. Он
собрал для него свиту. Они и похитили вашу жену.
Эльрик почувствовал глубокое отчаяние. Был ли он
действительно настолько силен, чтобы выступить против
них?
- Почему? - прошептал он.
- Дарнизхаан знал, что Зарозиния важна для тебя.Он
40
хотел обменять ее на два меча. Мы в этом деле только
вестники. Мы можем отдать меч, который мы храним, так
как он нужен тебе и Дайвиму Слорму, а вы оба принадле-
жите королевской линии. Условия Дарнизхаана просты. Он
пришлет Зарозинию на Лимбо, если вы не дадите ему мечей,
угрожающих его существованию. Она погибнет, но это не
будет смерть, такая как знаем мы, она будет длиться ве-
чность.
- А что случится, если я соглашусь?
- Все Мертвые Боги вернутся. Только сила мечей
удерживает их от искушения вернуться сюда.
- А что случится, если вернутся Мертвые Боги?
- Даже без Мертвых Богов Хаос угрожает завоевать
планету, но если Мертвые Боги будет с ним, он будет аб-
солютно непобедим. И это случится сразу. Зло войдет в
мир. Хаос погрузит Землю в зловоние, ужас и разрушение.
Вы уже поняли, что случилось, когда Дарнизхаан вернулся
назад на время.
- Вы надеялись на победу армии Юишаны и разгром
Саросто и Ягрина Лерна?
- Точно. У Ягрина Лерна договор с Хаосом - со сво-
ими повелителями Хаоса, не только с Мертвыми Богами.
Хаос боится планов Судьбы на ближайшее будущее Земли и
стремится стать доминирующим на этой планете. Повелите-
ли Хаоса и так достаточно сильны, без помощи Мертвых
Богов. Дарнизхаан должен быть уничтожен.
- У меня нет выбора, Сепириту. Если я отдам Буре-
носец, я, вероятно, выживу с помощью трав и всего ос-
тального. Но если я не отдам Зарозинию, тогда Хаос вы-
ступит во всей своей полноте, и я буду снова иметь на
совести ужасные преступления.
- Вы должны выбрать единственное решение.
Эльрик думал, но не мог ни на что решиться.
- Принесите другой меч, - попросил он.
Сепириту обрадовал их, когда принес в ножнах меч,
который почти не отличался от Буреносца.
- Итак, Эльрик, пророчество сбылось, - спросил он,
сдерживая в руках Лезвие Печали.
- Конечно, вот близнец того, что я ношу на бедре.Но
последняя часть - куда мы должны итти?
- Я скажу тебе это. Хотя Мертвые Боги и силы Хаоса
41
знают, что мы владеем сестрой лезвия, они не знают, ко-
му мы на самом деле служим. Судьба, как я уже говорил
тебе, меняет вид Земли. Но она может измениться, и мы
видим, что сейчас Судьба обманывается. А что касается
твоей судьбы, то, что бы ты ни решил, мы должны будем
рассказать тебе о ней, когда на обратном пути ты верне-
шься в Нихран.
- Ты хочешь, чтоб я вернулся сюда?
- Да.
- Дай мне Лезвие Печали, - быстро сказал Эльрик.
Сепириту вручил меч, и Эльрик, стоя с двумя близ-
нецами в руках, некоторое время взвешивал их.
Оба меча, казалось, стонали от силы, протекающей
через его тело, так что ему казалсь, что его тело напо-
лнили твердым пламенем.
- Я вспоминал, как держал их обоих. Их сила боль-
ше, чем я представлял. Если соединить силы, мы сможем
использовать их против Мертвых Богов. - Он нахмурился,
но не более, чем на мгновение, и пристально посмотрел
на Сепириту. - Теперь ты скажи мне, где Дарнизхаан?
- Долина Кайнав в Муурхне!
Эльрик передал Лезвие Печали Дайвиму Слорму, кото-
рый принял его в высшей степени осторожно.
- Что ты выберешь? - спросил его Сепириту.
- Кто знает? - ответил Эльрик с горьким весельем,
- возможно, это будет путь победы над Мертвым Богом.
Эльрик подумал немного и добавил:
- Но я скажу вам, Сепириту, -дайте удобный случай,
и я сделаю так, что Бог будет сожалеть о том, что вер-
нулся домой. Он не учел эмоции, именуемой злобой.А зло-
ба Эльрика из Мельнибонэ и его меча Буреносца могут ра-
зрушить мир.
Сепириту встал со своего стула, его брови подня-
лись.
- Это Боги, Эльрик. Сможет ли это разрушить Богов?
42
ГЛАВА 5.
Эльрик ехал, похожий на ворона, худой и прямой, на
массивном коне Нихрейна. Его мрачное лицо было похоже
на скованную чувствами маску, и его малиновые глаза го-
рели, похожие на угли в глазных впадинах. Ветер все
время трепал его волосы, но он сидел прямо, пристально
глядя вперед и держа длинные пальцы на рукояти Буренос-
ца.
Случайно Дайвим Слорм, который нес Лезвие Печали с
гордостью, почувствовал, как его лезвие обратилось со
стоном к своей сестре. Он почувствовал, что дрожит в
седле. Только что он пытался представить себе, что мо-
жет сотворить лезвие с ним. Он убрал свою руку прочь
так быстро, как это было возможно.
Границы Муррхна охраняла группа Дхариджорских на-
емников угрожающего вида в ливреях завоевателей. Эта
группа приближалась к ним. Это были отвратительные
увальни. Черные плюмажи на их шлемах болтались, оружей-
ные ремни скрипели, и металл кляцкал. А предводитель,
косоглазый забияка с топором на поясе, подогнал своего
скакуна поближе к Эльрику.
Управляемая наездником, лошадь Эльрика останови-
лась. Выражение лица Эльрика изменилось, он кошачьим
движением осторожно вытащил Буреносец. Дайвим Слорм по-
дражал ему, молчаливо глядя на смеющихся людей. Он был
удивлен тем, как легко меч выскочил из ножен.
Затем без предупреждения Эльрик начал драться.
Он сражался автоматически, быстро и умело, без
эмоций, рассек предводителя от плеча до живота. Одним
движением он вырвал оружие и стряхнул лезвие так, что
на черном металле появились алые полосы, и предводитель
вскрикнул, а потом упал с коня, запутавшись одной ногой
43
в стременах.
Буреносец громко и металлически замурлыкал от удо-
вольствия, и Эльрик вновь направил свое оружие. Меч за-
крутился вокруг него, беззвучно убивая всадников, в то
время, как они только начинали доставать оружие и пото-
му имели очень мало шансов.
Дайвим Слорм не привык ощущать Лезвие Печали, он
пытьался владеть им, как обычным мечом, но тот двигался
в его руках, нанося удары лучше хозяина. Он впервые
ощутил необыкновенное чувство силы, вместе с холодом
льющееся в него, и он слышал радостно кричащий голос.
Действительно, его предки должны были обладать чем-то
похожим в битвах.
Сражение быстро закончилось, и остались обездушен-
ные трупы на земле. А путники были на земле Муррхна.Оба
меча были сейчас чем-то эквивалентны.
Эльрик напряженно думал, не отвечая кузену, кото-
рый ехал в стороне, расстроенный тем, что его не позва-
ли на помощь.
Эльрик думал об относительности времени, о своем
прошлом, настоящем и будущем и обо всем в целом. Он был
подозрителен к модели, которая сложилась у него в голо-
ве, и он не доверял ей. Для него жизнь была хаосом, где
господствовал случай, гдк все было непредсказуемо.Жизнь
была фокусом, иллюзией разумности, нужна была способ-
ность, чтобы увидеть ее узоры.
Он обдумывал разные мысли.
Он знал, что физически и физиологически нуждается
в том, чтобы носить этот меч. Это была альтернатива
признания его слабости, отсутствия уверенности в себе,
а также философские причины и эффекты. Он думал о себе
реально.
Они ехали через черную ночь. Бушевал злобный ве-
тер.
Они приехали к долине Ксейнав. Все - небо, земля,
воздух - были наполнены тяжелой сильно пульсирующей му-
зыкой. Мелодии, казалось, звенели гигантскими струнами,
и ближе и ближе подъезжал к источнику этих звуков бело-
лицый. И кто-то был впереди.
Каждый из приближающихся был в мантии с капюшоном
и имел меч с тремя разделяющимися концами. Каждый ухмы-
44
лялся. Музыка следовала за всадниками, приближающимися
к Эльрику и его кузену. Люди едва сдерживали своих ло-
шадей, а потом пустили их во весь опор. Эльрик видел
много ужасов в жизни, и видел многое, что могло сделать
его душевнобольным, но в приближающихся всадниках было
что-то, потрясшее его больше, чем все остальное. Это
были люди - обычные люди - но люди, захваченные сата-
нинским духом.
Приготовившись защищаться, Эльрик и его кузен до-
стали мечи и ждали встречи, не приближаясь. Музыка и
люди, несущиеся за ней, прмчались мимо по направлению к
Джаркору.
Потом Эльрик услышал удары ветра, хотя, может
быть, это были крики и вопли с неба. Две женщины из го-
сподствующей в Муррхне расы спасались бегством. Они бы-
ли бескрылы. Вид этих женщин не понравился Эльрику, бы-
ло видно, что их крылья начисто отрублены. Они не обра-
тили внимания на двух всадников, и исчезли, убежав в
ночь, их глаза были пусты, а лица казались лицами душе-
внобольных.
- Что случилось, Эльрик? - крикнул Дайвим Слорм,
перекладывая свой меч из руки в руку для того, чтобы
лучше управлять пытающейся вырваться лошадью.
- Я не знаю, что п р о и с х о д и т в месте,где
правит вернувшийся Мертвый Бог.
Все казалось шумным и в беспорядке куда-то мча-
лось. Ночь была наполнена движением и ужасом.
- Вперед! - Эльрик хлопнул своего скакуна мечом и
заставил его перейти а галоп. Борясь со своим страхом,
он гнал лошадь в ужасную ночь.
Громкий смех приветствовал его, когда они проехали
