робьев.
- А еще целый месяц наблюдал за ними... - сказал Малинин, передразни-
вая мой голос: "У них жизнь без забот! У них жизнь без хлопот!.."
- А что я, виноват, - сказал я, - если мне так показалось!..
А Костя Малинин сказал:
- Я говорил, что нам надо было сразу в бабочек превратиться. Бабочки
и гнезд не вьют, и кошки их не едят, и питаются они не овсом, а сладким
нектаром. Ох, и вкусная, наверное, штука!..
Я промолчал. В жизни бабочек Костя Малинин, конечно, гораздо лучше
меня разбирался. У него одно время даже была их целая коллекция, только
он ее променял на марки. Вероятно, Костя был прав, и нам действительно
следовало сразу же превратиться в бабочек. Заманчиво, конечно, целый
день порхать с цветка на цветок и все время есть сладкое...
И все же, прежде чем начать превращаться в бабочек, я хотел расспро-
сить Костю поподробнее об их жизни. А то как бы нам не напороться во
второй раз...
- А помнишь, нам Нина Николаевна рассказывала, - сказал я, - что ба-
бочки опыляют цветки....
- Ну и пусть опыляют себе! - сказал Костя.
- А мы с тобой не будем! Дураков нет!
Несмотря на то что в Костином ответе была своя железная логика, я
все-таки решил ему задать еще один вопрос.
- А как у бабочек в смысле учебы? - спросил я. - Может, они тоже че-
му-нибудь учатся?
- Ты еще долго мне будешь вопросы задавать? Вон уже кошки появились!
- заорал на меня как очумелый Костя Малинин.
Я думал, он меня разыгрывает. Смотрю - из чердачного окна действи-
тельно вылезли три кошки, перемазанные углем, и уставились на нас с Кос-
тей. Две из них мне были совершенно незнакомы, а третья была наша
Муська. Видно, она все-таки окончательно решила меня съесть. Рассуждать
больше было некогда.
- К перепревращению в бабочек приготовились! - скомандовал я лихора-
дочным шепотом.
- Приготовились! - отозвался Малинин.
- На-чали! - сказал я.
- Как - на-чали? - сказал Костя Малинин. - А чего говорить? Какие
слова?
Действительно, я совсем и забыл, что мое старое воробьиное заклинание
совсем не годится для нового превращения в бабочек.
- Сейчас! - сказал я. - Сейчас! Сейчас переделаю...
- Скорей переделывай! - заорал Костя.
- Готово! - сказал я. - Повторяй за мной!.. "Не хочу быть воробьем!
Хочу быть бабочкой!.. То есть мотыльком!.."
Я уверен, без забот
Мотылек живет!
Вот я! Вот я!
Превращаюсь в мотылька!
- Нескладно получается! - сказал Костя, глядя в ужасе на приближаю-
щихся кошек.
- Вот очутишься в животе у кошки, - сказал я, - тогда складно полу-
чится! Повторяй скорее!
И Костя Малинин, закрыв от страха глаза, стал сыпать скороговоркой
слова моего нескладного волшебного заклинания, обгоняя меня на каждом
слове:
Я уверен, без забот
Мотылек живет!..
"Только бы успеть! - подумал я. - Только бы успеть превратиться до
того, как нас сцапают кошки!.." Это была последняя мысль, мелькнувшая в
моей измученной воробьиной голове, разрывавшейся от забот, тревог, ужаса
и волнений...
Часть третья
Я - капустник и Костя - махаон
СОБЫТИЕ ДЕВЯТНАДЦАТОЕ
Вредитель, известный населению
Пока мы с Костей Малининым шептали наперегонки слова заклинания и
сосредоточивались, кошки во главе с нашей Муськой тоже не теряли даром
времени. Осторожно ступая на лапы, они подкрадывались к нам все ближе.
"Ладно, Муська, - мелькнуло у меня в голове, - если я останусь в жи-
вых, я с тобой дома рассчитаюсь!"
Больше о кошках я решил не думать, так как это мне мешало превра-
щаться в бабочку. Теперь я все свое внимание сосредоточил на цветах, на
жизни, в которой не надо вить гнезд или драться за скворечники, а нужно
только порхать с цветка на цветок, греться на солнце и есть один сладкий
нектар, но вместо этого мне, как назло, в голову все время лез проклятый
овес и перед глазами продолжали мелькать воробьи, кошки, Венька с рогат-
кой и всякая подобная чепуха из моей воробьиной жизни.
Я расстроился, открыл глаза и увидел, что расстояние между мною и
кошками значительно сократилось, а я как был проклятым воробьем, так им
и остался. Тогда я расстроился еще сильнее и решил больше не закрывать
глаза - будь что будет!
Сделав еще несколько шагов, кошки вдруг остановились и стали о чем-то
между собой фыркать и мяукать.
"Совещаются, кому кого есть, - подумал я, - делят двух воробьев на
трех кошек. Ну и пусть... Теперь уж я наверняка не успею превратиться в
бабочку..." На всякий случай я еще несколько раз мысленно произнес вол-
шебное заклинание:
Я уверен, без забот
Мотылек живет!
Вот я! Вот я!
Превращаюсь в мотылька!
Тем временем кошки разделились: одна стала подкрадываться к Косте, а
Муська со своей подругой направились ко мне. "Вот хитрюга! Знает, что
она одна со мной все равно не справится... И что я ей такого сделал, -
подумал я, не сводя глаз с Муськи, - только один раз чернилами облил, и
то нечаянно..."
В трех шагах от меня Муська и ее помощница замерли на месте. Они при-
сели, выгнули спины трамвайной дугой и заурчали. Царапая железную крышу
когтями, приготовились к прыжку. "Собираются прыгать! Значит, мы с Кос-
тей не превратились в бабочек, - подумал я. - Не успели! Значит, все
пропало!.." Мне стало холодно. По телу побежали мурашки. Очевидно, это
были последние мурашки в моей жизни... Я уже хотел крикнуть: "Прощай,
Малинин! Извини, что я втянул тебя в такую историю!"
Но здесь с кошками случилось что-то непонятное: они выпучили глаза,
фыркнули и, вместо того чтобы прыгнуть вперед, изо всех сил прыгнули в
обратную сторону от нас. Шерсть у кошек поднялась дыбом; покрутив очуме-
ло головами, все вместе еще раз подскочили на месте и дунули в чердачное
окно.
Они исчезли так быстро и неожиданно, словно позади нас с Костей уви-
дели огромную собаку. Я оглянулся - никакой собаки сзади не было. Зато я
увидел бабочкины крылья, которые торчали за моей спиной, как два паруса.
Так вот почему кошки так испугались: на их глазах из съедобного во-
робья я превратился в несъедобную бабочку! Успел все-таки! Вот здорово!
Я в восторге пошевелил маленькими треугольными крыльями и повернулся к
Косте Малинину, чтобы поделиться с ним своей радостью, но от неожидан-
ности вытаращил глаза. Рядом со мной, на том самом месте, где несколько
минут назад лежал пластом и чуть слышно чирикал полуживой воробей Мали-
нин, теперь сидела прекрасная бабочка с огромными треугольными крыльями
какого-то сказочного черно-зеленого цвета. Такой красивой бабочки я еще
никогда не видел, даже на картинках в книжке.
Не может же быть, что Малинину Косте удалось превратиться в такое
красивое насекомое. Нет, эта бабочка безусловно настоящая бабочка - сра-
зу видно. А если это самая настоящая бабочка, то где же тогда мой лучший
друг Малинин?.. Уж не свалился ли он от страха с крыши на мостовую? Я
посмотрел вниз. А может быть, Костю в суматохе незаметно для меня
все-таки успела сцапать кошка? Я посмотрел в чердачное окно. А может
быть, он испугался кошек и перелетел на соседнее дерево? Я повернулся и
стал разглядывать растущий рядом с домом тополь.
- Чего ты крутишься, как на уроке? - спросила меня вдруг сказочно
красивая бабочка голосом самого обыкновенного Кости Малинина.
Я уставился на бабочку и спросил не своим от волнения голосом:
- А ты кто такая?
- Не кто такая, а кто такой!
- А кто ты такой?
- Да ты что, Баранкин, ты нарочно не узнаешь меня, что ли?
- Малинин, это ты?
- А то кто же! Не узнал?
- Да, попробуй тебя узнай! Вот это превратился так превратился! А я
уж испугался, думал, с тобой что случилось.
- Как же! Держи карман шире! - сказал Малинин, разводя крыльями и
поднимая вокруг себя ветер.
Я даже не мог отвести от Кости глаз: такой он был необычный.
- Костя, - сказал я, - как же ты называешься?
- Как я называюсь? Очень просто!.. Сейчас вспомню. Крылья у меня
сверху черно-зеленые?
- Черно-зеленые.
- Ас обратной стороны?
- Коричневато-черные.
- С золотыми точками?
- С точками... И еще на каждом крыле по половине луны и по целой ра-
дуге.
- Все ясно! Я превратился в махаона из семейства парусников.
- А я?
- А ты превратился в этого... Ну-ка, повернись!
Я повернулся. Малинин критически осмотрел меня с ног до головы.
- Так... - сказал он. - Крылья у тебя маленькие, желтенькие с серыми
пятнышками. Понятно. Ты превратился в этого... во вредителя.
- В какого вредителя?
- В огородного. Известного населению под названием капустник из се-
мейства белянок...
- Вот тебе раз! - возмутился я. - А почему я превратился в капустни-
ка, а ты - в махаона?
- "Почему, почему"! Откуда я знаю! Наверное, потому, что махаоны во-
дятся на Дальнем Востоке, а я жил три года в Хабаровске. А ты водишься в
средней полосе России.
- А это точно?
- Точно! У меня же коллекция была! Я все породы бабочек знаю... Я -
махаон, а ты - вредитель...
- "Вредитель"! От тебя очень много пользы! Если хочешь знать, так ка-
пустником быть даже лучше, чем махаоном.
- Это почему же?
- Потому что... потому что... у тебя крылья расфуфыренные, как у дев-
чонки. Мне, например, с такими крыльями было бы просто стыдно появиться
среди ребят... то есть среди мотыльков.
- Стыдно - и появляйся на своих!
- И появлюсь!
Я взлетел над крышей и сделал пробный круг возле чердачного окна.
Крылья у меня были, конечно, не такие удобные и прочные, как у воробья,
но летать на них было удивительно приятно.
Летишь и все время проваливаешься в какието воздушные ямы. Провалива-
ешься и летишь. И от этого в животе у тебя дух захватывает и такое ощу-
щение, как будто ты на лету от радости умираешь. И поэтому тебе просто
как девчонке хочется громко сказать или "ух! ", или "ах!", или "ох! ".
Или просто завизжать от радости!
А впереди тебя ждет сладкий нектар! Амброзия, можно сказать! И новые
воздушные ямы! И это удивительное ощущение, от которого в животе
дух-ух-ух захватывает!.. И сознание, что все это, вместе взятое, будет
продолжаться, сколько мы с Костей захотим.
И какая при этом разница, кто ты такой - безвредный махаон или вред-
ный капустник? В конце концов, это люди знают, кто из бабочек кто, а са-
ми бабочки в бабочках все равно не разбираются.
А если это все так, то - ух! ах! ох! - и молодец Малинин, что надоу-
мил меня стать бабочкой.
В это время ко мне как раз подлетел мой лучший друг Костя - махаон -
Малинин, и мы стали с ним качаться в воздухе на каких-то невидимых каче-
лях.
- Ну как? - спросил меня Костя, слетая вниз.
- Порядок! - ответил я, взлетая вверх. - Только есть очень хочется.
- Ну, это дело поправимое, - сказал Малинин. - Ух, сейчас я тебя уго-
щу нектаром. Нектар пить - это тебе не овес клевать. Это, брат, знаешь
какая вкусная штука!.. Лапки оближешь! Летим скорее!
- Летим! - сказал я. - Во весь дух-ух-ух летим!
- Летим, - сказал Костя. - Во весь дух-ух-ух! Выдох - вдох-ох-ох!
Крылом мах-ах-ах! Словно пух-ух-ух! Во весь дух-ух-ух!
СОБЫТИЕ ДВАДЦАТОЕ
"Спящая красавица"
Мы с Костей сделали еще один прощальный разворот над чердаком и уже
хотели лететь за нектаром, как вдруг Костя Малинин заметил на стене дома
маленькую желтенькую бабочку. Она сидела под железным желобом, вцепив-
шись лапками в кирпичную стенку, сложив крылья, как прочитанную книгу.
- Настоящая! - сказал Костя Малинин. - Не то что мы с тобой! Привет,
бабочка! - крикнул он, помахав в воздухе лапкой. - Это крушинница.
- Ну и пусть! - сказал я. - Давай скорее - летим за нектаром!
- Подожди! Надо с ней познакомиться!
- Вот не было печали! Эх ты, девчатник!
- Здравствуйте, бабочка! - сказал Костя Малинин, цепляясь за стенку
