рыжего великана, за ноги и за усики растягивали его на земле и приканчи-
вали.
- Так их! Так их! - заорал я во все горло.
- Вперед, чернопузые! - закричал Костя.
- Ура! - закричали мы вместе с Костей.
Рыжие дрогнули и стали отступать.
Я заложил лапу в рот и оглушительно свистнул. Костя запрыгал от ра-
дости по цветку, закружился и вдруг остановился как вкопанный.
- Смотри! - сказал он, глядя в противоположную от муравейника сторо-
ну.
Я взглянул вниз и увидел вдалеке за холмом большущий отряд мирмиков,
спешивших к своим на помощь. И это в ту минуту, когда черные заставили
отступить рыжих по всему фронту. Если эта армия рыжеголовых подоспеет на
помощь, черным несдобровать. Нам с Костей тоже несдобровать: мы ведь с
ним тоже черные муравьи. Кругом война, а мы расселись, как в кино, и
смотрим.
Если бы сейчас я и Костя были людьми, а не мурашами, мы бы могли чер-
ным помочь как полагается, а так - что от нас толку! А может быть, и так
будет толк? Если сейчас взять на себя командование черными мурашами,
сразу может получиться другая картина. Конечно, они нас хотели с Костей
казнить, ну да ладно. Это они не со зла, а за дело. Вообще-то они хоро-
шие ребята! И дерутся здорово, только очень уж как-то инстинктивно, не
соображают, что к чему, и главнокомандующего у них нет, каждый сам за
себя, а если бы им сейчас командира, вот тогда бы они показали этим ры-
жим мирмикам, где раки зимуют!
А что, если нам действительно взять командование на себя? Я - главно-
командующий, Костя - начальник моего штаба. Да нет, Костя Малинин навер-
няка испугается - какой из него начальник штаба! Нет, уж лучше поскорее
превратиться в людей, превратиться и отогнать этих рыжеголовых от мура-
вейника.
- Малинин! - скомандовал я, не отрывая глаз от сражения. - Повторяй,
Малинин!..
Я хочу навеки
Быть Человеком!
Ни ночью, ни днем
Не хочу быть муравьем!
- Баранкин, за мной! Смерть мирмикам! - услышал я за спиной отчаянный
крик Кости Малинина.
Я обернулся, но было уже поздно. Со словами "Баранкин, за мной!
Смерть мирмикам!" Костя спрыгнул с цветка и, подхватив на бегу с земли
сучок-дубинку, ринулся наперерез отряду рыжих муравьев-разбойников на
соединение с черными мурашами!
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТЬ ВТОРОЕ
Мы попадаем в окружение
Инстинкт! - мелькнуло у меня в голове. Неужели в Косте Малинине заго-
ворил инстинкт и не только заговорил, но и погнал его на войну? Нет! Я
слишком хорошо знал Костю Малинина, чтобы так подумать. Костя в жизни
был не очень-то смелый, и никакой инстинкт не мог заставить его ввя-
заться в драку. Просто на этот раз в Косте заговорил ЧЕ-ЛО-ВЕК, ведь в
каждом же человеке должен заговорить человек, если на его глазах большие
начинают несправедливо обижать маленьких, да еще таких симпатичных и
настоящих работяг, какими были чернопузые мураши. Да! В Косте заговорил
ЧЕ-ЛО-ВЕК! Ну, Малинин! Молодец Малинин! Взял и на расстоянии услышал
мои мысли и ринулся в самую гущу боя на выручку черным мурашам. Ни се-
кунды не раздумывая, я тоже спрыгнул с цветка и сломя голову помчался за
Малининым вдогонку, вниз по склону горы.
С горы было хорошо видно, как большущий отряд рыжеголовых стал захо-
дить в тыл черным муравьям. Надо было во что бы то ни стало предупредить
об этом НАШИХ, но Малинин, вместо того чтобы идти на соединение с черны-
ми муравьями, вдруг яростно рванулся влево и помчался один прямо
навстречу наступающим по всему фронту мирмикам.
- Костя! - орал я на бегу. - Малинин! Подожди! Не в ту сторону насту-
паешь! Куда ты? Убьют! Костя! Остановись!
Но Костя Малинин на мои крики не обращал никакого внимания.
- Вперед! На врага! Бей фашистов! - визжал он, размахивая дубинкой и
прибавляя ходу. Он мчался вскачь каким-то лошадиным галопом, оставляя за
собой целые облака пыли.
Отряд мирмиков, заметив несущегося им наперерез черного муравья, сра-
зу же изменил направление движения. Перестроившись на ходу, мирмики о
чем-то быстро посовещались между собой и помчались навстречу Косте Мали-
нину. Сейчас они сшибутся, и голова Малинина, отрубленная страшной че-
люстью, покатится по траве... Охватив полукольцом несущегося им навстре-
чу Малинина, мирмики тем самым совершенно отрезали нас от своих.
Теперь все решала скорость. В три тигриных прыжка я нагнал Костю,
схватил его за задние лапы и поволок прочь за холм, к маленькому ручей-
ку. Переправившись через бушующий поток на березовом листке, я стащил
Малинина за ноги на берег и спрятал в траве в то самое время, когда на
противоположный берег высыпали преследующие нас рыжие муравьи. Для
большей безопасности я оттащил Костю поглубже в лес и стряхнул его со
спины.
Костя Малинин продолжал сидеть с очумелым видом на траве, глаза у не-
го были выпучены так, будто он все еще продолжал мысленно мчаться
навстречу мирмикам.
- Эх ты, вояка! - сказал я, с трудом вырывая из Костиных лап су-
чок-дубинку. - Размурашился. Сейчас как тресну тебя по башке, чтобы ты в
другой раз не лез куда не надо! Шел бы на соединение с нашими, а ты...
Эх, Малинин!..
Я бы, наверное, и вправду влепил Косте оплеуху, если бы в чаще травы
в эту минуту не мелькнула спина рыжего мирмика. Я повернул голову. Из
кустов высунулась рыжая морда и зверски пошевелила огромными челюстями.
Справа и слева тоже показались рыжие муравьи... Вот тебе раз! Значит, им
тоже удалось перебраться через ручей, и не только перебраться, но и ок-
ружить нас со всех сторон.
- Лезь на цветок! - тихо шепнул я Малинину. - Моментально сосредото-
чивайся и немедленно превращайся в человека!
- А ты?
- Я буду прикрывать твой отход. Сам видишь, в какое положение попали.
Лезь!
Костя шмыгнул по стеблю вверх, я - за ним.
Мирмики услышали шорох и задрали вверх морды.
Один из них, чтобы лучше видеть, встал на задние лапы.
- Лезь выше, - шепнул я Косте, - заметили, гады! Лезь на самый цветок
и там скорее превращайся...
Пока Малинин карабкался на верхушку цветка, мирмики окружили стебель
и стали молча один за другим подниматься вслед за нами.
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЕ
Десять больших на двух маленьких и паутинка-самолет
- Эх, вы! - крикнул я, свешиваясь с листика. - Десять больших на двух
маленьких... Не стыдно?
В полном молчании мирмики продолжали подниматься по стеблю все выше и
выше. На расстоянии двух-трех сантиметров от меня они остановились и
заскрежетали челюстями. "Интересно! Успеет превратиться Малинин в чело-
века или нет? - подумал я, перехватывая дубинку из одной лапы в другую.
- А ничего он без меня и не сумеет, и не успеет..."
- Ты, рыжий, - крикнул к самому здоровому мирмику, - давай один на
один! Я тебя вызываю!
Рыжий верзила, не говоря ни слова, сделал шаг вперед и раздвинул че-
люсти. Я размахнулся и изо всех сил двинул его сучком по башке. Мирмик
покачнулся и, не издав ни звука, молча свалился на землю. Место сбитого
моментально без шума заняли двое рыжих муравьев.
Я уже приготовился их хорошенечко встретить, вдруг слышу - сверху
раздается голос Малинина:
- Юрка! Осторожней! Третий мирмик к тебе со спины заползает...
Взорбавшись на лист, я тремя ударами сбил трех мирмиков со стебля и
крикнул:
- Малинин! Ты почему не превращаешься в человека, почему не выполня-
ешь моего приказания?
- А я без тебя все равно не буду ни в кого превращаться! - зашипел
сверху Костин голос.
- Нет, будешь! - заорал я, отбиваясь от наседающих на меня мирмиков и
влезая на самый венчик цветка.
Все! Дальше ползти было некуда. Внизу, под нами, были мирмики, вверху
- небо, посередине - мы с Костей Малининым.
- Это почему же ты не будешь превращаться? - заорал я на Малинина, но
в это время из-за лепестка показалась рыжая голова и свирепо завращала
глазами. - Малинин, превращайся сейчас же! - Я ударил мирмика палкой по
черепу.
Мирмик скрылся.
- Превращаться - так вместе! - сказал Малинин.
Из пропасти с другой стороны опять вылезла голова мирмика.
- Вместе не успеем! - Я кольнул муравья сучком, словно шпагой.
Муравей спрятался.
- А один я не буду! - сказал Малинин.
Я размахнулся изо всех сил, чертыхнулся и съездил высунувшегося мир-
мика с такой силой, что сучок переломился. Мирмик полетел на землю, а у
меня вместо грозной дубинки остался в руках какой-то жалкий обломок.
Мы отступили с Костей к самой середине ромашки. Защищаться больше бы-
ло нечем, и мирмики словно догадались об этом. Четыре рыжие головы од-
новременно высунулись с разных сторон. Мы с Костей обнялись.
- Пропали! - сказал Малинин. - Прощай, Баранкин!
Я даже не стал успокаивать своего лучшего друга, потому что все было
похоже на то, что мы с Костей Малининым действительно пропали. Внизу бы-
ли мирмики, вверху - небо, между мирмиками и небом - мы с Костей. Хоть
бы перескочить на соседний цветок, да не допрыгнешь - далеко... Еще мож-
но спрыгнуть с цветка на землю, но мирмики, кишевшие в траве, только
этого и ждали. А ведь столько раз нам с Костей удавалось избегать смер-
тельной опасности, можно сказать, чудом, но ведь удавалось! Неужели на
этот раз я не найду выхода из положения, неужели нам с Костей суждено
погибнуть так глупо вот здесь, на цветке ромашки, в нескольких шагах от
настоящей человеческой жизни? Неужели ВСЕ, ВСЕ, что мы узнали, пережили
и перечувствовали, пропадет зря?!
- Держись, Малинин! Сейчас мы покажем этим мирмикам, как погибают
настоящие ребята!
Я поднялся на задние лапы, чтобы встретить как полагается этих мирми-
ков, и ударился головой о туго натянутую под ветром паутину: она зацепи-
лась за лепесток и болталась над цветком, словно ниточка из волшебного
ковра-самолета.
- Малинин! - заорал я на Костю, и Костя на этот раз понял меня без
слов.
Он шмыгнул по паутинке вверх, я - за ним. Осталось только перекусить
паутинку... И я ее перекусил. И паутинка полетела в ту минуту, когда че-
тыре мирмика одновременно бросились на нас со всех сторон. Мирмик, це-
лившийся откусить мне голову, только полоснул челюстями вскользь по но-
ге. Четыре челюсти, каждая из которых походила на капкан, щелкнули еще
раз, но было уже поздно. Мы с Костей поднялись в воздух. Я взглянул вниз
на поляну и не поверил своим глазам: оказывается, пока мы с Малининым
отбивались на цветке от численно превосходящих сил рыжих противников,
черные муравьи успели наголову разгромить мирмиков и вернулись к своим
обычным занятиям.
Война кончилась так же неожиданно, как и началась, и только одни ра-
неные муравьи да носильщики трупов, утаскивавшие убитых подальше от му-
равейника, напоминали о том, что всего несколько минут назад на этих по-
лянах шло самое ужасное сражение. Маленькая ниточка из паутинного ков-
ра-самолета уносила нас с Костей все дальше и дальше от цветка в сторону
муравейника.
Ни ночью, ни днем
Не хочу быть муравьем, - запел я громко, во весь голос.
Я хочу навеки, - подхватил Малинин, -
Быть Человеком...
И в это время за моей спиной раздался какой-то ужасный свист. Плотная
волна воздуха толкнула меня в бок, перевернула вверх тормашками, завер-
тела волчком и сорвала с паутинки. Кувыркнувшись несколько раз через го-
лову, я успел заметить, как огромный стриж на всем ходу склевал Костю
Малинина и взмыл в небо...
Когда я понял, ч-т-о случилось, мне стало дурно, я потерял сознание и
свалился без чувств на землю...
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТОЕ
"Загробный" голос
Не знаю, сколько времени мне пришлось пролежать без памяти в траве,
наверное, очень долго, но когда память стала постепенно возвращаться ко
мне, я все равно продолжал валяться, словно без памяти.
Я лежал и бредил. Все, что мы пережили с Костей, все-все в чудовищной
непоследовательности снова мелькало перед моими глазами. Я попробовал
