- Бунт будет! Вот что будет! Заговор.
- Против кого заговор?
- Против И-Н-С-Т-И-Н-К-Т-А! Заговор!..
- А что такое "заговор"? - спросил Малинин.
Вот тебе раз! Видно, у Кости от этой муравьиной жизни уже начал ум за
разум заходить, раз он уже начал забывать значение самых обыкновенных
человеческих слов. Тогда я быстренько напомнил ему значение слова "заго-
вор" и объяснил ему, что это значит. Костя тупо выслушал меня и тупо
спросил:
- А какой заговор?
- Что значит - какой? Обыкновенный... То есть не обыкновенный, а
смертельный - вот какой! Понимаешь?
- А что значит "смертельный"? - опять задал мне вопрос Костя.
- Смертельный - это значит: мы лучше с тобой умрем, но не подчинимся
инстинкту!
- А что такое "не подчинимся"? Как - не подчинимся? - Малинин посмот-
рел на меня печальными глазами и недоверчиво вздохнул.
- Ну, очень просто! Понимаешь, он, инстинкт, будет нас, меня и тебя,
нагружать... Понимаешь, нагружать!
- Нагружать - это я понимаю, - сказал Костя.
- Ну вот! - обрадовался я. - Он, инстинкт, будет нас нагружать и зас-
тавлять работать, а мы, я и ты, будем ему не подчиняться... Не подчи-
няться - понимаешь?..
- А как - не подчиняться?
- А вот так, не подчиняться! Вот так! Смотри!
Я взял и сбросил охапку хвойных иголок со спины на землю. Костя Мали-
нин сначала посмотрел на меня, как на ненормального муравья, потом с
трудом о чем-то подумал и тихонько опустил на землю березовый лист. По-
том мы вместе налегке сбежали с муравьиной дорожки в сторону. Инстинкт,
конечно, хотел тут же заставить меня поднять иголки, но я ему не подчи-
нился. Костя Малинин стоял напружинившись рядом со мной, потом вдруг
закружился на месте, как собака, которая хочет поймать себя за свой
хвост.
- Чего ты вертишься? - спросил я Малинина.
- Очень хочется вернуться и поднять лист, - прошептал Малинин.
- Не подчиняйся ни за что! Преодолевай!
- Я и так преодолеваю.
- Молодец! - похвалил я Малинина, забираясь под куст травы. - Иди сю-
да.
Тяжело дыша и преодолевая на каждом шагу сопротивление инстинкта,
Костя с трудом приблизился ко мне и вцепился в меня всеми шестью лапами.
Я подтянул к себе березовый листок и укрылся им с головой, словно одея-
лом, чтобы нас никто не видел.
- А теперь, - сказал я лихорадочным шепотом, - а теперь, Малинин,
сосредоточься и повторяй за мной:
Ни ночью! Ни днем!
Не хочу! Быть!
Муравьем!
Я! Хочу! Навеки!
Быть! Человеком...
Громко всхлипнув. Костя глубоко вздохнул и вместо волшебных слов зак-
линания сказал:
- Ой, мамочка!..
- Чего ты? - спросил я.
- Меня за ногу кто-то дергает!..
Я, конечно, подумал, что это к Косте опять инстинкт привязался. При-
подняв березовый лист, выглянул наружу, смотрю - нет, не инстинкт, а ка-
кой-то совершенно незнакомый муравей схватил Костю за заднюю лапу и тя-
нет изо всех сил...
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТОЕ
Небывалое и неслыханное на весь муравейник
Я думал, что мне удастся легко отделаться от муравья, но я ошибся.
Муравей оказался очень настырным. Он и меня тоже схватил за одну лапу.
Я ему, конечно, пригрозил: "Отцепись! А то хуже будет! ", а он все
тянет и тянет, потом дергать начал, потом взял и стянул с нас одеяло, то
есть березовый лист. Я, конечно, разозлился и вскочил на ноги; старый
муравей обстукал нас с Костей с ног до головы усиками, словно доктор, и
спрашивает:
- Вы что, заболели?
- Нет, - говорю, - я лично здоров...
- А почему же вы лежите?
- А мы отдыхаем!
- А почему вы отдыхаете, когда все работают?
- Потому что сегодня воскресенье, - сказал я.
- Какое воскресенье? - не понял муравей.
- Выходной день, - пояснил я.
- Какой выходной? Почему выходной?..
- Обыкновенный день отдыха, - сказал я.
Весть о том, что два муравья в самый разгар работы легли спать, сразу
же облетела весь муравейник. Это происшествие было, вероятно, настолько
небывалым и неслыханным, что на нас собрались посмотреть все муравьи.
Одни окружили меня и Костю на полянке плотным кольцом и стали таращить
на нас глаза, другие забрались на цветы и траву и разглядывали нас свер-
ху.
- Что такое выходной день? - продолжал допрашивать меня дотошный му-
равей.
- Выходной день - это такой день, когда никто не работает, - стал
объяснять я собравшимся, и чем больше я им объяснял, тем меньше они меня
понимали. - В общем, - сказал я, - когда мы жили там, мы в этот день ни-
когда не работали.
- Где это "т-а-м".
- Там! - Я махнул лапой в сторону большого каменного дома. - Там...
Вон в том кирпичном муравейнике, то есть не в муравейнике, а в этом... в
человейнике...
Я совсем запутался и замолчал. Из толпы муравьев послышались голоса:
- Подозрительно! Подозрительно!
- Кто они такие?
- Надо разобраться, разобраться!
- Не надо разбираться, оторвать им ноги, и все!
- Они не мы, они чужие! Они и говорят не по-нашему!
- Надо разобраться, разобраться!
Пока старые муравьи совещались между собой, что с нами делать, толпа
продолжала шуметь. Пока толпа продолжала шуметь, а старые муравьи про-
должали совещаться, я успел шепнуть Косте:
- Малинин! Повторяй за мной слова, пока не поздно:
Ни ночью! Ну днем!
Не хочу! Быть!
Муравьем!
Но Малинин Костя будто оглох. Он с ужасом смотрел на старых муравьев,
совещавшихся между собой в стороне, и ничего не слышал.
Тогда я тоже замолчал. Не мог же я поступить иначе, тем более что к
этому времени старые муравьи кончили совещаться и один из них со словами
"слушайте все!" снова приблизился к нам с Костей.
- Слушайте все! - сказал он. - Вот эти два муравья, - старый муравей
показал лапой в нашу сторону, - эти два бездельника, не дожидаясь Луны,
прекратили работу в самый разгар Солнечного Света!.. Не дожидаясь захода
Солнца, они перестали работать и легли спать, укрывшись березовым лис-
том. Я старый муравей, но я никогда не слышал от старейших муравьев,
чтобы в нашем муравейнике когда-нибудь произошло такое не виданное моими
глазами, не слыханное моими ушами преступление.
Толпа грозно загудела.
- Слушайте все! - повторил старый муравей. - Совет Старейших Муравьев
решил приговорить этих двух преступников к Смерти!..
Толпа муравьев загудела одобрительно; Костя Малинин, не успел пик-
нуть, как к нему и ко мне подошло штук десять муравьев. Не говоря ни
слова, они схватили нас с Костей за ноги, перевернули и понесли прочь от
муравейника.
СОБЫТИЕ ТРИДЦАТЬ ПЕРВОЕ
Вот что такое мирмики, и вот что такое Костя Малинин
Не знаю, чем бы закончилось все это (я даже боюсь догадываться, чем
бы это все могло кончиться!), если бы сидевший на высоком цветке муравей
не закричал:
- Мирмики идут! Мирмики! Мирмики!!!
При слове "мирмики" волочившие меня и Костю муравьи как-то странно
задрожали с ног до головы и бросили нас на землю. Потом они заметались
во все стороны, замахали дрожащими усиками и забавно задрыгали ногами.
Все это было похоже на какой-то воинственный танец дикарей. Постукивая
друг друга усиками, приподнимаясь на задние лапы, пританцовывая и прини-
мая время от времени страшные, угрожающие позы, муравьи повторяли один
за другим то странное и непонятное слово, которое произнес муравей, си-
девший на цветке: "Мирмики! Мирмики!" Затем они, как один, все вместе
упали с задних лап на четвереньки и опрометью бросились в кусты травы,
позабыв про нас с Костей. Прошло еще мгновение, и муравьи все до одного
скрылись за стволами травинок. Поляна опустела. Мы остались одни.
Не знаю отчего, но мне почему-то тоже передалось то самое тревожное
настроение, которое охватило всех муравьев при слове "мирмики".
- Лезь за мной! Только тише... Не шуми, - сказал я Косте Малинину,
влезая на близрастущий цветок и оглядывая окрестности.
- Почему тише? - спросил Малинин, карабкаясь следом за мной.
- Так! На всякий случай, - сказал я, не догадываясь о том, что моя
предосторожность ровно через минуту спасет нам с Костей жизнь. - Ползи
выше.
- А я что, не ползу, что ли? - огрызнулся Малинин.
Забравшись на лист, я хотел уже подняться еще выше, как вдруг заметил
внизу, под нами, черного хромого муравья и всех остальных наших "носиль-
щиков". Они вышли из густой травы, как-то странно пятясь спинами. Рассы-
павшись цепочкой, остановились. Свесив головы с листка, мы с Костей ста-
ли молча наблюдать за странным поведением черных муравьев. Они стояли не
шевелясь, словно солдаты, приготовившиеся к бою, и в эту минуту из тра-
вяного леска выползло штук пятнадцать здоровенных муравьев красно-рыжего
цвета. Выползли и тоже остановились.
То, что произошло дальше, походило на коротенький киножурнал про вой-
ну.
Рыжие муравьи, как собаки, бросились на черных, щелкая своими огром-
ными челюстями, как щипцами. Не успел я моргнуть, как по земле покати-
лись, словно мячики, головы черных муравьев. Из всех черноголовых солдат
уцелел только один хромоногий. Видно, это был самый опытный и бывалый
солдат - так ловко отбивался он от наседающих на него двух рыжих му-
равьев. Одному из них он даже успел вцепиться в усики, и тот от боли
закрутился волчком по земле, но в это время еще двое рыжих подоспели к
своим на помощь и, схватив хромого за задние лапы, растянули его на зем-
ле.
Черный встряхнулся, но тут еще один рыжий мирмик прыгнул ему на спи-
ну, и с черными муравьями все было кончено.
Рыжие с победоносным видом огляделись по сторонам, пошевелили усиками
и стали молча очищать пыль с боков и приводить себя в порядок.
Я отполз от края листка, чувствуя, как инстинкт, тот самый инстинкт,
который мы недавно преодолели с Костей Малининым, начинает снова пробуж-
даться во мне, и не только начинает пробуждаться, но, кажется, посылает
меня в бой на помощь нашим черноголовым муравьям. Еще секунда, и я бы
непременно спрыгнул с цветка, я взял и, как в прошлый раз, преодолел в
себе инстинкт, потому что это было с его стороны явной глупостью - посы-
лать меня одного в бой против целого отряда мирмиков. И потом я твердо
знал: если я нападу на рыжеголовых, то инстинкт заставит, конечно, и
Костю ввязаться в драку, а уж где-где, но в драке с мирмиками Малинину
несдобровать, это определенно.
Пока я мысленно боролся с инстинктом, мирмики успели скрыться в за-
рослях травы, и поляна снова опустела. Стараясь не шуметь, мы с Костей
на цыпочках быстро вскарабкались на самую верхушку цветка и чуть не ах-
нули. Оказывается, рыжие муравьи к этому времени успели окружить мура-
вейник со всех сторон. На полянах и в траве уже кипело самое настоящее
ожесточенное сражение.
- Война, Малинин! - сказал я.
- Война, Баранкин! - сказал Костя Малинин.
Хотя рыжих солдат на поле боя было гораздо меньше, зато они были
крепче, сильнее и гораздо опытнее черных муравьев. Медленно, шаг за ша-
гом, они теснили черных муравьев, отступавших к муравейнику. Поляны,
взятые с бою рыжими мирмиками, были все усеяны черными трупиками. Они
лежали на земле в самых разнообразных позах. Раненые вздрагивали ногами,
слабо шевелили челюстями.
- Гады! - закричал вдруг Малинин, поднимаясь на задние лапы. - Вот
гады! Маленьких бьют!
Я схватил Малинина на всякий случай за лапу и оттащил от края наблю-
дательного пункта.
А бой тем временем разгорался все сильнее и сильнее. Дерущиеся хвата-
ли друг друга за ноги, делали подножку, откусывали усики и вцеплялись в
горло мертвой бульдожьей хваткой.
- Вперед, чернопузые! Не робей! Бей рыжих! - орал Костя, вырываясь у
меня из рук. - Бей захватчиков!
А чернопузые были действительно молодцы. Они как-то очень быстро су-
мели приноровиться к мирмикам и дрались теперь как львы, используя свое
численное превосходство. Впятером или вшестером они дружно бросались на
