кавами и подумал: "Тут не сбежишь!" Ту же самую мысль можно было прочи-
тать и на лице Малинина.
- Ровней клади! - приказал мужчина Баранкину, скрываясь в сарайчике.
Толстые поленья, еще не просушенные солнцем, были тяжелые-претяжелые.
Одно сорвалось и ударило Юру по ноге.
- Хи-хи-хи-хи-хи! - раздалось вдруг откудато сверху.
Баранкин задрал голову и увидел на толстенном суку тополя, росшего на
соседнем дворе, мальчишку, рыжего и в веснушках, как яйцо кукушки. Он
хихикнул тонким девчачьим голосом, прикрывая рот ладошкой, зубов перед-
них, наверное, не было. Смех был жгучий, как перец.
- Ты созрел? - проворчал после паузы Баранкин.
- "В каком смысле? - переспросил рыжий, переставая хихикать.
- В прямом, - коротко пояснил Баранкин.
- Может, созрел... - неуверенно протянул рыжий.
- Тогда сам упадешь с дерева или тебе помочь? - грозно намекнул Ба-
ранкин.
Рыжий поразмыслил и решил спрятаться за ствол тополя. Баранкин и Ма-
линин снова вовсю запыхтели над своими заданиями. Мужчина зачемто выка-
тил из сарайчика детскую коляску, затем критически оглядел сделанную
Юрой и Костей работу.
- Молодцы, тимуровцы! - похвалил он.
- Да не тимуровцы мы, - сердито заявил Баранкин. - Не тимуровцы!..
- Раз помогаете, значит, тимуровцы, - сделал вывод мужчина.
- Тимуровцы, это которые добровольно и сознательно, - сказал Малинин,
- а мы-то помогаем не добровольно, а от сознания, что нанесли вам мате-
риальный ущерб...
- Правильно рассуждаешь, - согласился с ним дяденька и, вручив Косте
метлу, приказал: - Дорожку подмети!
Пот с Баранкина лил в три ручья, у Малинина работа была попрохладнее.
Он махал метлой больше для того, чтобы поднять ветер.
- Мы и права-то не имеем быть тимуровцами, - продолжал разгла-
гольствовать Костя, - мы двойки часто получаем, - пояснил он.
- Это плохо, - процедил сквозь зубы мужчина, закуривая, - хуже двоек
ничего нет на свете... Я, например, всегда любил получать пятерки, се-
мерки... а лучше всего - десятки!.. Ха-ха-ха!.. - закатился дяденька так
громко, что Малинин чуть уши не заткнул.
- Таких отметок в школе нет, - сказал Костя.
- В школе нет, а на базаре есть!.. Соображаешь? - повертел он пальцем
у виска, обращаясь к Баранкину и снова громко засмеялся. - Ну-ка, грамо-
теи, отдохните чуток и сосчитайте-ка мне, сколько пятерок можно зарабо-
тать на этой коробочке?.. - Дяденька взял со стоявшей рядом со столом
тумбочки, которую Малинину не удалось опрокинуть при падении, картонную
упаковку с надписью "Плоды фенхеля" и прочитал: - "Применяется при забо-
леваниях верхних дыхательных путей как откашливающее средство". Где я
беру это средство?
Баранкин и Малинин молча глядели на мужчину.
- В аптеке! А почему я его беру в аптеке? - продолжал мужчина. - По-
тому что он у меня в парниках не растет. А за сколько я его беру?
Баранкин и Малинин продолжали молчать.
- Сколько в аптеке стоит вся коробочка - я за столько продаю одну ло-
жечку! - хвастался мужчина. - А почему другие-то не покупают в аптеке,
когда кашляют, а покупают у меня? Потому что, как сказал Александр Сер-
геевич Пушкин, "мы ленивы и нелюбопытны"... Не ленив и любопытен только
наш участковый, но мы уж как-нибудь обведем его вокруг пальца...
- А сколько же вы зарабатываете на этой коробочке? - спросил Малинин.
- А вы мне, дружки, сами решите эту задачку.
- Сейчас сообразим, - сказал Баранкин. - Только нужно узнать, сколько
ложечек в коробке...
- И помножить на стоимость коробочки, - добавил Малинин.
- Правильно, - сказал дяденька, - считайте и умножайте.
Баранкин и Малинин занялись подсчетом. Они стали ложечкой пересыпать
содержимое коробочки на бумажку и считать количество ложечек.
- Получилось, - сказал Баранкин, - двести пятьдесят ложек. Значит, вы
продаете всю коробочку в двести пятьдесят раз дороже?!
- Молодцы! Правильно подсчитали! А на базаре сами убедитесь в этом...
- Как на базаре?! - начал было удивляться Костя.
- А так, - сказал мужчина, - будете помогать мне сегодня весь день и
здесь, и на базаре!
Баранкин и Малинин переглянулись. Они думали, что свое отработали, а
тут этим даже и не пахло. Мужчина снова ни с того ни с сего засмеялся.
Когда он наконец угомонился, Баранкин сказал:
- Вам с вашим смехом в цирке можно выступать!..
- А что?! Я и в цирке могу: "Ха-ха-ха!"
В перерывах между раскатистым "ха-ха-ха!" откуда-то снова стало доно-
ситься еще и тихое, но пронзительное "хи-хи-хи!" Баранкин взглянул на
тополь, но там никого не было. Тогда он осмотрел забор. В щели светился
ярко-зеленый, как огонек такси, глаз рыжего парнишки.
- Ты там смотри не обхихикайся, подслушник! - предупредил Баранкин
спрятавшегося за забором рыжего мальчишку. Тот замолчал.
- Сначала сходите в магазин, - продолжал давать указания мужчина, -
вон на той стороне улицы. Потом со мной на базар пойдете, поторгуете, а
я вам за это дам комиссионные на мороженое. Сейчас я вам напишу, что ку-
пить... - и стал писать. Потом протянул список поручений Баранкину и дал
ему же деньги. - Если вам вино отпускать не будут, так вы тихо шепните
продавщице: "Для дяди Жоры!.." Все покупки сложите в эту детскую коляску
- надежно, выгодно, удобно, и никто не видит, что везете.
Когда друзья выкатили детскую коляску за калитку, за их спиной разда-
лось снова этакое ехидное "хи-хи-хи-хи". Баранкин обернулся. Веснушча-
то-зеленоглазый паренек высунулся из-за полуоткрытой калитки и спросил:
- Вам не дать напрокат мою маленькую сестренку? Уж больно она любит
кататься в коляске... - Сказав это, он снова прикрыл свой рот без перед-
них зубов и начал свое: "хи-хи-хи!"
Баранкин вспомнил, что его отец читал как-то книгу под названием
"Убить пересмешника", и найдя, что момент вполне подходящий, выпалил:
- Убить, пересмешника!..
- Сейчас? - спросил Костя.
- Немного погодя, - разъяснил Юра.
Рыжий парень перестал смеяться и, хлопнув дверцей калитки, спрятался.
- Усатый нянь!.. - донеслось из-за забора.
...Малинин мрачно толкал перед собой детскую коляску. Баранкин шел,
глядя себе под ноги.
Бегство, которое еще недавно представлялось им полным радостных нас-
лаждений, вдруг стало оборачиваться какой-то неприятной и непонятной
стороной. До магазина дошли молча. Постояв некоторое время возле гастро-
нома, Баранкин вдруг решительно направился к магазину "Диета", что нахо-
дился рядом с гастрономом.
- Может, сбежим? - предложил Малинин.
- Не имеем права, - сурово промолвил Баранкин, - у нас чужие деньги,
раз!.. Мы человеку весь стол испортили, два!.. Читай, что он там напи-
сал.
Малинин развернул бумажку и стал сосредоточенно читать.
- "Тут же список для гастронома, а мы с тобой зашли в "Диету", - ска-
зал ничего не понимающий Малинин.
- Соображай, Малинин! Соображай!.. Что взрослые говорят все время?..
Что курить папиросы вредно, что пить вино тоже вредно, что даже колбасу
есть и то вредно!..
Малинин стал соображать, но так ничего путного и не сообразил. Это
Баранкин понял по выражению его лица. Он стоял как у доски, ожидая, что
кто-то придет на выручку. Баранкин сжалился над ним и стал подсказывать:
- Ну, что полезно? Что полезно? Что пить полезно?.. Ну?.. Мо... ну?..
ло... ну?.. ко...
- А, - обрадовался Малинин, - молоко полезно пить! И кефир!.. И ря-
женку!.. И...
- Догадался! Наконец-то!..
- Школа Баранкина! - продолжал радостно Костя.
- Только не выходи из бюджета.
- Да знаю, - отмахнулся Малинин и, достав из кармана куртки фломас-
тер, стал подсчитывать. При этом он шевелил губами, морщил лоб, чесал
затылок и наконец-то выдохнул:
- На деньги дяди Жоры мы можем купить: двенадцать бутылок кефира! Де-
сять пакетов молока! Полкило творога, полкило сметаны, два десятка яиц
диетических, две коробки смеси "Малыш", три хлеба "Здоровье".
- Ну, Малинин, - сказал улыбаясь Юра, - Михал Михалыч за такое реше-
ние задачи поставил бы тебе пять с плюсом. Иди плати.
Заплатив в кассу, Малинин встал в очередь с длинным, как галстук, че-
ком.
- Да пропустите мальчиков без очереди, они же с ребеночком, - запри-
читала какая-то сердобольная тетя.
- Ах, какие замечательные мальчики! - восхитилась другая. - И ребенка
нянчат и по хозяйству помогают!.. Идите без очереди, не стесняйтесь!
- Ничего, - сказал скромно Баранкин, - мы не торопимся.
Юра говорил правду, они и впрямь не торопились снова увидеть дядю Жо-
ру. Еще Юра подумал: "Только бы ребят из школы случайно не встретить с
этой дурацкой коляской..."
Минут через тридцать - сорок Баранкин и Малинин вкатили коляску во
двор уже знакомого им дома. Собака со страшным именем Черт мрачно пос-
мотрела на них и что-то прорычала на своем собачьем языке себе под нос.
- Молодцы, тимуровцы, - похвалил дядя Жора, - честно говоря, я уже
подумывал, что вы сбежите!..
Баранкин и Малинин стали молча выгружать содержимое коляски на стол.
Сначала хлеб "Здоровье", затем, звеня бутылками, бесконечный кефир... и
все остальное... Первым свое "хи-хи-хи" завел за забором конопатый
мальчишка. Чем больше выгружал Малинин диетического питания на стол, тем
громче становилось его хихиканье. Вслед за конопатым мальчишкой захохо-
тал и дядя Жора. Лицо его от смеха покраснело, жилы на шее надулись.
Следом за дядей Жорой развеселился Малинин, а за ним и Баранкин. Костя,
будучи натурой артистической, извлекал из себя то "хи-хи-хи!" рыжего
мальчишки, то дяди-жорины оглушительные "ха-ха-ха!" Один Баранкин смеял-
ся не выпендриваясь, а как обычно. Но в общемто, каждому все это было
по-своему смешно, поэтому хохотали все от души. Первым перестал смеяться
дядя Жора. Оборвав смех, он грозно произнес:
- Что вы попали во вредный цех - намек понял, - сказал он, сделав
ударение в слове "понял" на последний слог. - Но эту молочную требуху
придется отработать по двойному тарифу!.. Ну-ка, пилу в зубы и на лесо-
пилку шагом марш!.. - скомандовал он по-военному.
- Баранкин, - тихо спросил Малинин, покорно направляясь к козлам, на
которых лежала толстая чурка, а из чурки торчала пила с зубами, как у
акулы. - Это что же получается?! Получается, что чем дальше в лес...
действительно больше дров... в полном смысле этого слова?
- А ты что, надеялся, этот дядя Жора нас за этот кефир по головке
погладит? - буркнул Баранкин Косте.
Вдруг лицо мужчины из смеющегося круглого сделалось каким-то продол-
говатым и сам он прямо на глазах словно похудел. Не успели друзья, по
словам дяденьки, "взять пилу в зубы" и приступить к пилоразработкам, как
за калиткой раздался чей-то строгий и сердитый голос:
- Ты что же это, Пчелков, долго еще будешь детский труд эксплуатиро-
вать?
Дядя Жора, Баранкин и Малинин как по команде повернули свои головы.
За забором стоял милиционер, и хотя дядя Жора был совсем взрослый мужчи-
на и даже уже старый, по понятиям Баранкина и Малинина, все равно мужчи-
на в милицейской форме смотрел на него даже похуже, чем Михал Михалыч на
Баранкина и Малинина, когда они стояли у доски с невыполненным домашним
заданием.
- Так ведь, товарищ участковый, это же не просто дети, это же тиму-
ровцы!.. Сами пожаловали в гости! Я им говорю: ребята, говорю, не на-
до!.. Я, говорю, сам! А они: "У нас, - говорят, - дядя, общественное, -
говорят, - поручение!.." Силком пилу отняли! Товарищ участковый! Просто
вырвали из рук!..
- Это с чего же тебе должны тимуровцы помогать? - грозно улыбаясь,
засомневался милиционер. - Это почему же за тебя должны работать дру-
гие?! Ты ведь и за себя работать не хочешь. Со старой работы ты когда
ушел? Месяц тому назад. А на новую устроился?! Нет, не устроился!.. -
продолжал прорабатывать дядю Жору участковый милиционер.
- Так я же болею, товарищ участковый, - попробовал защититься дядя
