мониторы по всему кораблю? Ну, может, за исключением этой кают-компании?
Уверена, это поправило бы самочувствие всей группы.
- Но они же не знают.
- Узнают. Мы все слышали твое замечание о газовых гигантах. Кое-кто,
вероятно, уже догадался.
- Даже если я скажу, что все выключил, ты никак не сможешь проверить,
правда ли это.
Джоpдж Маpтин
- Я могла бы тебе поверить.
Тишина. Призрак смотрел на нее.
- Как хочешь,- сказал, наконец, голос Ройда.- Я выключаю. С этой мину-
ты я вижу и слышу только здесь. Но ты, Меланта, должна обещать, что будешь
их контролировать. Никаких тайных планов или попыток ворваться в помещения,
которые я занимаю. Ты можешь это сделать?
- Думаю, да,- ответила она.
- Ты поверила в мою историю? - спросил он.
- О, это была странная и удивительная история, капитан. Если это неп-
равда, я охотно посоревнуюсь с тобой во лжи. Делаешь ты это действительно
мастерски. Если же она истинна, то ты удивительный и странный человек.
- Я говорил правду,- тихо сказал дух.- Меланта...
- Да?
- Тебе не мешает, что я... что я за тобой следил? Следил, когда ты этого
не знала?
- Немного мешает,- ответила она,- но, думаю, смогу это понять.
- Я смотрел, как ты занимаешься любовью.
- О, в этом я хороша.- Она улыбнулась.
- Я не мог бы оценить этого,- сказал Ройд,- Но мне приятно было на те-
бя смотреть.
Тишина. Она старалась не слышать постоянного тихого звука капель, до-
носящегося откуда-то справа.
- Да,- сказала она наконец.
- Да? А что?
- Да, Ройд, вероятно, я пошла бы с тобой в постель, если бы это было
возможно.
- Откуда ты знаешь, о чем я думаю? - Голос Ройда стал вдруг неуверен-
ным, полным удивления и почти страха.
- Это просто. Все-таки, я улучшенная модель. Догадаться было не труд-
но. Я всегда на три хода перед тобой. Помнишь, я говорила?
- Ты не телепат, правда?
- Нет,- ответила она.- Нет.
Ройд долго думал над этим.
- Думаю, что успокоился,- сказал он наконец.
- Это хорошо.
- Еще одно, Меланта,- добавил он.- Иногда не следует опережать других
на слишком много ходов. Понимаешь?
- Нет, не очень. Ты меня испугал, и сейчас должен успокоить. Твоя оче-
редь, капитан Ройд.
- Очередь на что?
- Что здесь произошло? Только честно.
Ройд молчал.
- Я думаю, ты что-то знаешь. Ты выдал нам свою тайну, чтобы удержать
от введения Лесамеру эсперона. Однако, даже после того, как твой секрет пе-
рестал быть им, ты запрещал нам этот эксперимент. Почему?
- Эсперон - очень опасное средство.
- Это отговорки, капитан. Тут что-то большее. Что убило Лесамера? Или,
может, кто?
- Не я.
- Один из нас? Волкрины?
Ройд молчал.
- На борту твоего корабля есть чужаки, капитан?
Тишина.
Джоpдж Маpтин
- Мы находимся в опасности? Я в опасности? Я не боюсь. Разве это не
глупо?
- Я люблю людей,- сказал он наконец,- люблю иметь на борту пассажиров,
когда могу это выдержать. В конце концов, это не так уж страшно. Особенно я
люблю тебя и Д'Бранина, и не позволю, чтобы с вами что-то случилось.
- А что может с нами случиться?
Ройд не ответил.
- А как с остальными, Ройд? С Кристоферисом и Нортвинд, с Дэннелом и
Линдрен, как с Ломми Торн? Их ты тоже опекаешь, или же только меня и Д'Бра-
нина?
Ответа не было.
- Ты сегодня не очень разговорчив,- заметила она.
- Я встревожен,- ответил его голос.- Кроме того, безопаснее не знать
того, о чем ты спрашиваешь. Иди спать, Меланта. Мы уже долго говорили.
- Хорошо, капитан,- сказала она.
Она улыбнулась духу и вытянула руку. Призрачная ладонь поднялась на-
встречу. Теплая черная кожа и бледное сияние сошлись, слились, стали одним
целым. Потом Меланта повернулась и направилась к дверям. Только выйдя в ко-
ридор и снова оказавшись в полном свете ламп, она начала дрожать.
Полночь. Разговоры прекратились и ученые один за другим разошлись
спать. Лег даже Кэроли Д'Бранин, чей аппетит к шоколаду уничтожили воспоми-
нания о происшедшем в кают-компании.
Лингвисты перед сном шумно и бурно занимались любовью, как будто после
ужасной смерти Лесамера хотели убедиться, что еще живы. Роян Кристоферис
слушал музыку. Но теперь все уже спали.
"Летящий сквозь ночь" был полон тишины.
В темноте самого большого грузового трюма висели друг против друга три
гамака. Меланта Йхирл то и дело ворочалась с боку на бок, словно ее мучили
кошмары. Элис Нортвинд лежала на спине и громко храпела, из глубин ее тол-
стой груди доносился размеренный спокойный свист.
Ломми Торн не спала и размышляла.
В конце концов она встала и спрыгнула на пол, нагая и тихая, легкая
как кошка и осторожная. Натянув тесные брюки, она надела через голову блуз-
ку с широкими рукавами из черной металлической ткани, стянула ее в поясе
серебряной цепочкой и, встряхнув головой, раскинула короткие волосы. Ботин-
ки она не надела - босиком было тише. Ступни у нее были маленькие и мягкие,
без следов ороговения.
Подойдя к среднему гамаку, она потрясла Элис Нортвинд за плечо. Храп
стих.
- Что такое? - спросила ксенотех.
- Идем,- прошептала Ломми Торн и махнула рукой.
Нортвинд тяжело поднялась, опустила ноги и, сонно моргая, пошла вслед
за Торн к двери, а потом в коридор. Она спала в комбинезоне, просто раздви-
гая замок почти до паха. Сейчас она нахмурилась и застегнулась.
- Что, черт побери? - буркнула она, заспанная и недовольная.
- Есть способ проверить, была ли история Ройда правдивой,- медленно
сказала Ломми Торн.- Однако, Меланте это бы наверное не понравилось. Ре-
шишься попробовать?
- Какой? - спросила Нортвинд. На ее лице появился интерес.
- Идем,- сказала кибернетик.
Они тихо прошли по кораблю к помещению, где стояли компьютеры. Система
была включена, но бездействовала. Они осторожно вошли вовнутрь - там было
Джоpдж Маpтин
пусто. Лучи света плавно текли вниз по кристаллическим каналам в сетках па-
мяти, встречаясь, сливаясь, снова расходясь - потоки бледного, многоцветно-
го сияния, пересекающие темный пейзаж. Помещение было темным, и единствен-
ным звуком в нем было высокое гудение, почти на пределе слышимости. Оно
утихло, когда Ломми прошла через комнату и начала касаться клавишей, пере-
двигать выключатели, управлять тихими светящимися потоками. Машина просыпа-
лась, контур за контуром.
- Что ты, собственно, делаешь? - спросила Элис Нортвинд.
- Кэроли велел мне соединить нашу систему с компьютерами корабля,- от-
ветила Ломми, не прерывая работы.- Мне было сказано, что Ройд хочет позна-
комиться с данными относительно волкринов. Хорошо, я сделала это. Ты пони-
маешь, что это значит?
При каждом движении ее блузка шептала мягким металлическим голосом.
На плоском лице Элис Нортвинд появилось возбуждение.
- Эти две системы сейчас одно целое!
- Именно. То есть Ройд может знакомиться с данными о волкринах, а мы
можем знакомиться с данными о нем.- Она нахмурилась.- Мне хочется знать по-
больше о снаряжении, которое есть на борту "Летящего", но, думаю, я найду
нужный путь. Д'Бранин заказал систему с неплохими возможностями.
- Ты можешь взять управление над всем?
- Взять управление над всем? - Ломми удивилась.- Ты снова пила, Элис?
- Нет, я говорю совершенно серьезно. Используй свой компьютер чтобы
вломиться в контрольную систему корабля, убери блокировку, отмени данные
Эрисом приказы и заставь "Летящего" реагировать на наши, идущие отсюда,
распоряжения. Разве не окажемся мы в большей безопасности, если будем сами
управлять этим кораблем?
- Возможно,- неуверенно сказала кибернетик.- Я могу попытаться, но за-
чем?
- На всякий случай. Нам не обязательно использовать полученные возмож-
ности. Хватит, если мы будем иметь их на случай чрезвычайных обстоятельств.
Ломми Торн пожала плечами.
- Чрезвычайные обстоятельства и газовые гиганты. Я хочу только успоко-
ить разум, узнать, имел ли Ройд Эрис что-то общее со смертью Лесамера.- Она
подошла к пульту, состоящему из полудюжины метровых экранов, полукругом ок-
ружающих консоль, и включила один из них. Ее длинные пальцы затанцевали на
голографических клавишах, появляющихся и исчезающих, как только она их ка-
салась, объединяющихся в клавиатуру, которая постоянно менялась. Ее краси-
вое лицо стало задумчивым и серьезным.
- Вошли,- сказала она.
По экрану поплыли цифры, красные искорки в стеклянной черной глубине.
На втором экране появилась схема "Летящего", которая вращалась, делилась,
составляющие ее части меняли размер, положение, послушные желаниям пальцев
Ломми, точно описываемые линией высвечиваемых ниже данных. Некоторое время
кибернетик смотрела, потом остановила оба экрана.
- Здесь,- сказала она.- Здесь находится ответ на вопрос, касающийся
оборудования. Можешь попрощаться с мыслью о перехвате управления, разве что
нам помогут твои жители газовых гигантов. Система "Летящего" гораздо больше
нашего мальца. И это имеет смысл, если над этим подумать. Корабль полностью
автоматизирован, и только Ройд является исключением.
Пальцы ее снова шевельнулись, и в ответ ожили два следующих экрана.
Ломми Торн начала посвистывать и подбадривать поисковую программу теплыми
словами.
Джоpдж Маpтин
- Похоже, что Ройд действительно довольно важен. Здесь ничто не согла-
суется с классической конфигурацией программ для автоматических кораблей.
Черт возьми, это может быть что угодно.
Буквы и цифры снова поплыли по экранам. Ломми внимательно смотрела на
них.
- Здесь характеристика системы жизнеобеспечения. Может, это нам что-то
скажет.
Палец ее ударил по клавише, и один из экранов замер.
- Ничего особенного,- Элис была явно разочарована.- Стандартная печь
для сжигания мусора. Устройства для очистки воды. Преобразователь продуктов
со сменным запасом протеина и витаминов.- Ломми снова начала посвисты-
вать.- Контейнеры со мхом Ренни и нео-травой, удаляющими двуокись углерода.
Система замкнутого обращения кислорода. Никакого метана или аммиака. Мне
очень жаль.
- А-а, да трахайся ты с этим своим компьютером!
Кибернетик улыбнулась.
- А ты пробовала? - Пальцы ее снова шевельнулись.- Чего еще нужно ис-
кать? Ты знаешь технику - за что тут можно уцепиться? Подкинь какую-нибудь
идею.
- Проверь списки и описания инкубаторов, клонирующих камер и тому
подобного,- сказала ксенотех.- Это должно сказать нам, была ли история Рой-
да правдой.
- Не уверена. Это было давно. Он мог все это выбросить, как ненужное
оборудование.
- Проверь записи его болезней,- сказала Нортвинд.- Или болезни его ма-
тери. Получи список проведенных операций, всей этой их торговли. У них
должны быть какие-нибудь записи. Торговые книги, сопоставление прихода и
расхода, заказы на перевозки и тому подобное.- Внезапно она обняла Ломми
сзади и возбужденно крикнула: "Журнал! Бортовой журнал! На каждом корабле
должен быть бортовой журнал! Найди его!"
- Хорошо,- Ломми Торн посвистывала, счастливая, свободная со своей
системой, уносимая вихрем данных, управляющая им уверенной рукой. В какой-
то момент экран напротив нее вспыхнул ярко-красным светом и начал мигать.
Она улыбнулась и нажала призрачную клавишу, клавиатура расплылась и измени-
лась под ее руками. Она попыталась пойти другим путем. Еще три экрана стали
красными и начали мигать. Она перестала улыбаться.
- Что это значит? - спросила Элис.
- Защита. Я обойду ее мгновенно. Смотри.- Еще раз она изменила клавиа-
