мозг. Повсюду вокруг него.
Джоpдж Маpтин
Добравшись до противоположной стены, он притормозил руками и спустился
вниз, к месту, которое хотел найти. Перегородка. Стена. Не было видно ника-
ких дверей, но он сомневался, что металл будет очень толстым. За ним нахо-
дился пульт управления, выходы компьютера, безопасность, могущество. Крис-
тоферис не считал себя мстительным человеком и не собирался причинять Ройду
никакого вреда. Не ему судить его. Он только возьмет управление над "Летя-
щим сквозь ночь", нейтрализует Эриса и убедится, что тот будет закрыт в
своем скафандре. Потом он доставит их всех обратно, безо всяких новых зага-
док и очередных трупов. Арбитры Академии выслушают всех участников истории,
изучат Эриса и решат, кто был прав, а кто ошибался, кто был виноват, а кто
нет, и что со всем этим делать дальше.
Лазер выпустил из себя тонкий карандаш рубинового огня. Кристоферис
улыбнулся и направил его на стену. Это была работа, требующая времени, но
он был терпелив. Они не заметят его отсутствия, он был сегодня неразговор-
чив, а если и заметят, то подумают, что он забрался куда-то за очередным
обломком металла. Для окончания ремонтных работ Эрису потребуются часы, а
может, и дни. Из места, где светлое острие лазера касалось металла, пошел
дым. Кристоферис наклонился ниже.
Что-то шевельнулось на краю его поля зрения - небольшое, едва заметное
движение. Поднимающийся кусок мозга, подумал он, или осколок кости. А мо-
жет, окровавленный лоскут кожи с волосами. Отвратительно, но бояться этого
незачем. Он был биологом, и привык к виду крови, мозгов и кусков кожи. И
даже к более худшим вещам, гораздо более худшим. В свое время он вскрывал
множество чужаков, прорезал хитин, продирался сквозь слизь, открывал пуль-
сирующие и вонючие желудки и мешки с ядом, видел все это и касался этого.
Снова движение. Кристоферис чувствовал, что должен взглянуть в ту сто-
рону, хотя не хотел этого. Каким-то образом он не мог не смотреть, так же,
как не мог отвести взгляда от безголового тела у шлюза. Он посмотрел.
Это был глаз.
Кристоферис вздрогнул, и луч лазера резко ушел в сторону. Он с усилием
ввел его снова в прорезаемый в стене канал. Сердце колотилось, как бешеное.
Он попытался успокоиться. Бояться нечего, здесь никого нет, и если даже
вернется Ройд, что ж, у него есть лазер и скафандр на случай открытия воз-
душных шлюзов.
Он снова взглянул на висящий в воздухе глаз, силой воли отгоняя страх.
Это всего лишь глаз, один из глаз Лесамера, светло-голубой, искривленный,
но целый, тот самый водянистый глаз, что сидел в голове парня, пока тот был
жив. Ничего сверхъестественного. Кусочек мертвого тела, висящий в кают-ком-
пании среди других кусков. Все-таки, кому-то придется здесь убрать, со
злостью подумал он. Оставлять здесь все это было неприлично, недостойно ци-
вилизованных людей.
Глаз висел неподвижно. Другие останки дрейфовали, подталкиваемые воз-
душными потоками, но глаз был неподвижен. Высота, на которой он висел, не
менялась. Он смотрел на ксенобиолога.
Кристоферис выругал себя за глупость и сосредоточился на лазере и сво-
ей работе. Он уже прожег в стене прямую вертикальную линию почти метровой
длины и начал резать следующую, под прямым углом к первой.
Глаз бесстрастно смотрел на него, и ученый вдруг понял, что больше
этого не вынесет. Одна из его рук ослабила хватку лазера, вытянулась, схва-
тила глаз и швырнула его вглубь помещения. Это привело к тому, что он поте-
рял равновесие и полетел назад, окончательно выпустив лазер, с руками, тре-
пещущими, как крылья абсурдно тяжелой птицы. Наконец он ухватился за край
стола и остановился.
Джоpдж Маpтин
Лазер висел в центре кают-компании между кофейными чашками и обрывками
человеческой плоти, продолжая излучать. При этом он медленно вращался. Это
не имело смысла - лазер должен был автоматически выключиться, вылетев из
его рук. Испортился, нервно подумал Кристоферис. Дым поднимался от линии,
которую тонкий луч света рисовал на ковре.
С внезапной дрожью Кристоферис понял, что лазер поворачивается в его
сторону.
Он поднялся, уперся руками в стол и толкнул себя вперед поплыв к по-
толку, убегая от дымящейся полоски.
Теперь лазер начал поворачиваться явно быстрее.
Кристоферис сильно оттолкнулся от потолка, ударился в стену, застонал
от боли и отскочил от пола, размахивая ногами. Лазер быстро двигался, пре-
следуя его. Кристоферис поднялся повыше, готовясь к очередному отскоку от
потолка. Луч описал круг, однако, слишком медленно. Я достану его, когда он
еще будет излучать в другую сторону.
Он приблизился, вытянул руку... И увидел глаз.
Он висел над лазером, глядя на ученого.
Роян Кристоферис тихо заскулил, и рука его на мгновение замер-
ла - только на мгновение, но этого хватило. Рубиновый луч поднялся и повер-
нулся к нему.
Его прикосновение было для шеи как легкая горячая ласка.
Прошло больше часа, прежде чем они заметили, что его с ними нет. Пер-
вым заметил его отсутствие Кэроли Д'Бранин, вызвавший ксенобиолога по ком-
муникатору и не получивший ответа. Он и сообщил остальным.
Ройд Эрис сдал обратно, отодвинувшись от стальной плиты, которую мон-
тировал. Сквозь прозрачное стекло его шлема Меланта заметила, как твердеют
черты его лица.
И именно в эту минуту начался шум.
Пронзительный крик страха и боли, потом стоны и бульканье. Чудовищные,
мокрые звуки, как будто человек, издающий их, давился собственной кровью.
Это слышали все - звуки без остатка заполнили внутренность их шлемов. И
почти чисто среди этой муки прозвучало что-то, похожее на слово: "Помоги-
те!"
- Это Кристоферис,- сказал женский голос. Линдрен.
- Что-то с ним случилось,- добавил Дэннел.- Он зовет на помощь. Не
слышите, что ли?
- Где... - начал кто-то, но тут заговорил Ройд Эрис:
- Глупец! Я предупреждал...
- Я собираюсь проверить,- заявила Линдрен. Дэннел освободил зацеплен-
ный кусок обшивки, который, крутясь, улетел в пространство. Скуттер линг-
вистов повернул вниз к "Летящему сквозь ночь".
- Остановитесь,- приказал Ройд.- Если хотите, я вернусь в свою кварти-
ру и проверю все оттуда, но вам нельзя сейчас входить в корабль. Вы должны
оставаться снаружи, пока вам не разрешат войти.
Страшные звуки не умолкали.
- Иди к черту! - рявкнула Линдрен.
Кэроли Д'Бранин тоже развернул свой скуттер, спеша за лингвистами, но
он был гораздо дальше от корабля.
- Что ты хочешь сказать, Ройд? Мы должны ему помочь, неужели ты не по-
нимаешь? С ним что-то случилось, послушай.
- Нет,- ответил Ройд.- Кэроли, остановись! Если Роян один вернулся на
корабль, то он уже мертв.
Джоpдж Маpтин
- Откуда ты знаешь? - крикнул Дэннел.- Ты это подстроил? Расставил ло-
вушки на случай, если мы не будем послушны?
- Нет. Послушайте меня. Вы не можете ему сейчас помочь. Только я мог
бы его спасти, но он не хотел меня слушать. Поверьте мне и остановитесь.- В
его голосе звучало отчаяние.
Вдалеке скуттер Д'Бранина явно притормозил. Однако, машина лингвис-
тов - нет.
- Я бы сказала, что мы слишком долго слушали тебя,- заметила Линдрен.
Ей приходилось почти кричать, чтобы ее услышали сквозь раздающиеся в их
шлемах рыдания и стоны, отвратительные мокрые всасывания, сдавленные призы-
вы на помощь. Агония заполнила всю вселенную.
- Меланта,- продолжала Линдрен,- задержи Эриса там, где он есть. Мы
будем осторожны и посмотрим, что там делается, но я не хочу, чтобы он до-
брался до своего пульта управления. Поняла?
Меланта Йхирл колебалась. Звуки били по ее ушам, и ей трудно было со-
браться с мыслями.
Ройд повернул скуттер, оказавшись к ней лицом. Она чувствовала тяжесть
его взгляда.
- Останови их,- сказал он.- Меланта, Кэроли, прикажите им остановить-
ся. Меня они не послушают. Они не понимают, что делают.- Он явно страдал.
Выражение его лица помогло ей принять решение.
- Быстро возвращайся вовнутрь, Ройд, и сделай, что в твоих силах. Я
постараюсь их задержать.
- На чьей же ты стороне? - обвиняюще спросила Линдрен.
Ройд кивнул ей, но Меланта уже послала свой скуттер вперед. Выбравшись
из района работ, усеянного обломками корпуса и прочим мусором, она резко
увеличила скорость, летя вокруг "Летящего сквозь ночь" в сторону двигатель-
ного отсека.
Однако, еще издалека она видела, что слишком поздно. Лингвисты были
слишком близко и двигались гораздо быстрее ее.
- Не делайте этого,- приказала она.- Кристоферис мертв.
- Может, это его дух зовет на помощь? - ответила Линдрен.- Когда тебя
собирали, шлюха, наверное, повредили ген, ответственный за слух.
- Корабль опасен!
- Шлюха... - Это был единственный ответ, который она получила.
Скуттер Д'Бранина напрасно преследовал их.
- Друзья, остановитесь, прошу, умоляю вас об этом. Обговорим все вмес-
те.
Ответом ему были только ужасные звуки.
- Я ваш начальник,- говорил Д'Бранин,- я приказываю от имени Академии
Человеческого Знания! Я приказываю вам ждать снаружи! Вы слышите? Прошу
вас, друзья, прошу!
Меланта беспомощно смотрела, как Линдрен и Дэннел исчезли в отверстии
туннеля. Минутой позже ее скуттер затормозил перед ждущими черными губами,
и она задумалась, должна ли лететь за ними вглубь "Летящего". Возможно, она
успеет перехватить их, прежде чем откроется воздушный шлюз.
Голос Ройда, хриплый на фоне криков, ответил на ее невысказанный воп-
рос:
- Останься, Меланта. Не двигайся дальше.
Она оглянулась - скуттер Ройда приближался к ней.
- Что ты здесь делаешь? Иди через свой вход. Тебе же нужно попасть в
твою часть!
- Не могу! - спокойно ответил он.- Корабль не реагирует на мои распо-
ряжения. Шлюз не хочет открываться, и я заперт снаружи. Главная переборка в
Джоpдж Маpтин
двигательном отсеке - единственная, которую можно открыть вручную. Меланта,
я не хочу, чтобы вы входили на корабль прежде, чем я доберусь до пульта уп-
равления - ни ты, ни Кэроли.
Меланта Йхирл заглянула в отверстие туннеля, где исчезли лингвисты.
- А что будет...
- Проси их, чтобы вернулись, умоляй их. Может, еще не слишком поздно.
Она попыталась. Попробовал и Кэроли Д'Бранин. Какофония боли и мольб
продолжалась, казалось, без конца, но никак не повлияла на решение Дэннела
и Линдрен.
- Выключили коммуникаторы,- с яростью в голосе сказала Меланта.- Не
хотят нас слышать. Нас или... эти звуки.
Скуттеры Ройда и Д'Бранина подлетели к ней одновременно.
- Я ничего не понимаю,- сказал Кэроли.- Почему ты не можешь попасть
вовнутрь, Ройд? Что здесь происходит?
- Это просто, Кэроли,- ответил Эрис.- Я задержан снаружи, и так будет
до тех пор, пока...
- Ну? - поторопила его Меланта.
- Пока моя мать не расправится с ними.
Лингвисты оставили свой скуттер возле машины, брошенной Кристоферисом,
и прошли через шлюз, почти не взглянув на мрачного безголового проводника.
Внутри они остановились на минуту, чтобы снять и забросить за спину
шлемы.
- Я по-прежнему слышу его,- сказал Дэннел. Внутри корабля звуки стали
заметно тише.
- Это из кают-компании. Быстро!
Цепляясь руками и ногами, они одолели коридор меньше чем за минуту.
Звуки становились все более отчетливыми и близкими.
- Он там, внутри,- сказала Линдрен, когда они добрались до входа.
- Да,- согласился Дэннел,- но один ли он там? Нам нужно какое-нибудь
оружие. Что, если... Нет, Ройд, конечно, лгал. На борту этого корабля есть
кто-то еще. Возможно, нам придется защищаться.
