го я ждал.- Его комбинезон, спроектированный специалистами Академии, имел
встроенное кодирующее устройство, и сейчас Д'Бранин записывал для потомков
свои комментарии, чувствуя себя странно спокойно перед лицом надвигающейся
неизбежной смерти.- Его размеры трудно вообразить и трудно оценить. Он ог-
ромен... У меня нет ничего, кроме наручного компьютера, никаких инструментов,
и я не могу выполнить точных замеров, но сказал бы, что он имеет... э... сто,
может даже триста километров в диаметре. Разумеется, это не однородная ли-
тая масса. Он деликатен, воздушен, не похож на корабли, которые мы знаем,
не является также и городом. Он... он прекрасен! Это хрустальная паутина, жи-
вущая своими собственными огнями, огромная, сложная сеть, немного похожая
на старые, движимые солнечным ветром корабли, какие использовали перед от-
крытием гиперпривода, но эта огромная конструкция не сплошная, и не могла
бы разгоняться давлением солнечных лучей. Она вообще не является кораблем.
Она вся открыта в пространство, не имеет никаких кабин или систем жизнео-
беспечения, во всяком случае, ничего подобного не видно, разве что устрой-
ства подобного типа находятся за пределами моего поля зрения. Хотя, нет, я
не могу поверить в это, все слишком открыто и хрупко. Движется он довольно
быстро. Хотел бы я иметь приборы, которые позволят мне измерить его ско-
рость, но достаточно быть здесь, чтобы видеть - она значительна. Я веду
скуттер под прямым углом к линии его полета, желая уйти с дороги, но не мо-
гу сказать, удастся мне это сделать. Он движется гораздо быстрее нас. Не со
скоростью света, нет, гораздо медленнее, однако, быстрее "Летящего", ис-
пользующего свои атомные двигатели. Но это лишь догадка.
Корабль волкринов не имеет никаких видимых двигателей. Честно говоря,
мне интересно, каким образом он движется - может, это все-таки солнечный
парус, запущенный тысячелетия назад, а теперь порванный и уничтоженный ка-
кой-то невообразимой катастрофой? Хотя, нет, он слишком симметричен и кра-
сив.
Я знаю, что должен его описать и быть при этом очень точен. Это труд-
но, поскольку я взволнован. Как я уже говорил, он имеет много километров в
диаметре. Форма его приблизительно... минуточку... да, приблизительно октаго-
нальная. Центральная часть светится - это небольшое темное пятно, окружен-
ное значительно большим пространством света. Только темная часть кажется
сплошной, освещенные же места прозрачны. Я могу видеть сквозь них звезды,
правда, цвет их смещен в сторону красного. Вуали - я буду называть их так.
От центра и вуалей отходят восемь длинных - очень длинных! - ответвлений
через неравные угловые величины, так что это не правильный многоугольник...
О, теперь я вижу лучше, одно из ответвлений меняет положение, очень медлен-
но... вуали идут волнами... Значит, они подвижны, между ними и вокруг них натя-
нута паутина, но какая-то странная. Это не простая сеть паука. В образующих
ее линиях я не могу заметить никакого порядка, но чувствую, что в этом есть
какой-то смысл, значение, которое ждет своего прочтения.
Джоpдж Маpтин
Там есть и огни. Я уже упоминал о них? Самые яркие около центральной
оси, однако, нигде они не выглядят очень яркими, скорее затемненными фиоле-
товым. Хотел бы я получить ультрафиолетовую картину этого корабля, но у ме-
ня нет нужных приборов. Огни движутся. Вуали идут волнами, и огни непрерыв-
но движутся вверх и вниз ответвлений, с разными скоростями, а порой можно
заметить, как сквозь паутину движутся другие огни. Понятия не имею, что это
такое. Может, какая-то форма общения. Не могу сказать, находится их источ-
ник внутри корабля или снаружи. Я... О! Появилось что-то новое: между ответв-
лениями короткая вспышка, взрыв света. Сейчас его уже нет - исчез. Он был
гораздо интенсивнее остальных, цвета индиго. Я чувствую себя совершенно
бессильным, ничего не понимаю. Однако они прекрасны, мои волкрины...
Легенды... это не очень-то согласуются с ними... не до конца. Размеры, ог-
ни... Волкрины часто связывались со светом, но свидетельства об этом были не-
однозначны и могли описывать что угодно, начиная от лазерного движителя до
простой наружной иллюминации. Я не мог знать, что их источником было именно
это. Но до чего же оно таинственно! Корабль по-прежнему слишком далеко,
чтобы я мог видеть детали. Он так велик... Сомневаюсь, что нам удастся уйти с
его дороги. Мне кажется, что он повернул в нашу сторону, но я могу ошибать-
ся. О, мои приборы! Будь они здесь, со мной! Возможно, темное пятно в цен-
тре и есть сам корабль, жилая капсула. Волкрины должны быть внутри него.
Хотел бы я, чтобы со мной была моя группа. И Тейл, бедняга Тейл... У него был
первый класс, мы могли бы установить контакт, могли бы с ними поговорить.
Сколькому они могли бы нас научить! Сколько они видели! Как подумаю, на-
сколько стар этот корабль, как долго они летят... Меня переполняет суеверный
страх. Понимание было бы таким даром, таким невероятным даром, но они такие
чуждые!...
- Д'Бранин,- низким голосом сказала Агата Марий-Блек,- ты ничего не
чувствуешь?
Кэроли Д'Бранин взглянул на нее так, словно видел впервые в жизни.
- Ты их чувствуешь? У тебя только третий класс, но ты можешь их теперь
чувствовать, правда?
- Уже давно,- ответила псипсих.
- А передавать ты можешь? Поговори с ними, Агата. Где они находятся?
Там, в центре, в темном пространстве?
- Да,- ответила она и рассмеялась. Смех ее был пронзительным и истери-
ческим, и Д'Бранин напомнил себе, что она больна.- Да, там, в центре, Кэро-
ли. По крайней мере, оттуда приходят волны. Вот только ты совершенно не
прав относительно них. Это вообще не ОНИ. Твои легенды были нагромождением
лжи! Я бы не удивилась, окажись мы первыми существами, которые увидели вол-
кринов и подошли к ним так близко. Остальные - эти твои чужаки - едва чув-
ствовали их смутно и издалека, видели в своих снах и видениях кусочек при-
роды волкринов и додумывали остальное, как им нравилось. Корабли и войны,
раса вечных скитальцев, все это... все...
- Да? Что ты имеешь в виду, Агата? Ты говоришь совершенно бессмыслен-
но. Я ничего не понимаю.
- Действительно не понимаешь? - Голос ее вдруг стал мягким.- Ты не
чувствуешь этого так, как я. Так отчетливо. Таким образом должен чувство-
вать человек, накачанный эспероном.
- Что ты чувствуешь? Что?
- Это не ОНИ, Кэроли. Это ОНО. Живое и совершенно безмозглое, уверяю
тебя.
- Безмозглое? - спросил Д'Бранин.- Нет, ты ошибаешься, не понимаешь
того, что чувствуешь. Я могу согласиться, что это одна особь, огромный, ве-
ликолепный звездный странник, но как он может быть безмозглым? Ты чувство-
Джоpдж Маpтин
вала его - его разум, его телепатические эманации. Ты, и каждый из чув-
ственных крейов, и все прочие. Может, его мысли для тебя слишком чуждые,
чтобы ты могла их правильно прочесть?
- Возможно. Но то, что я читаю, вовсе не такое чужое. Оно просто жи-
вотное. Его мысли медленны и темны, это скорее не мысли, а импульсы. Холод-
ные и далекие завихрения. Его мозг действительно огромен, можешь в этом не
сомневаться, но не служит для формулирования рациональных мыслей.
- Как там?
- Это двигательная система, Кэроли. Ты ничего не чувствуешь? Не чу-
вствуешь этих волн? А мне кажется, что они вот-вот взорвут мой череп. Ты
еще не понял, что толкает этих проклятых волкринов через галактические про-
сторы? И почему они избегают гравитационных полей? Ты еще не знаешь, как
они движутся?
- Нет,- ответил Д'Бранин, но пока он говорил это слово, лицо его оза-
рилось светом понимания. Он повернулся и вновь взглянул на волкрина, на
приближающегося гиганта, полного движущихся огней, тронутых волнами вуалей,
летящего все вперед и вперед сквозь световые годы, световые века и тысяче-
летия.
Когда он снова взглянул на Агату, губы его произнесли всего одно сло-
во:
- Телекинез.
Она кивнула.
Меланта Йхирл напрягла все силы, чтобы поднять шприц и прижать его к
вене. Она нажала спуск, послышалось громкое шипение, и содержимое ампулы
влилось в ее организм. Меланта легла, отдыхая и пытаясь мыслить. Эсперон,
эсперон - почему он так важен? Он убил Лесамера, сделав из него жертву со-
бственных, дремавших до поры, способностей, усилил его мощь и его слабость.
Пси - все упорно возвращалось к пси.
Внутренняя дверь шлюза открылась, и сквозь нее прошло безголовое тело.
Оно двигалось резкими неестественными рывками, ни на секунду не отры-
вая ног от пола, изгибалось и обмякало, почти раздавленное собственной тя-
жестью. Каждое движение ступни было быстрым и неуклюжим - какая-то сила
буквально дергала вперед сначала одну ногу, потом другую. Тело приближалось
медленно, руки его неподвижно висели.
И все-таки оно приближалось.
Меланта призвала на помощь все резервы своего организма и поползла
вперед, не спуская глаз с кошмарного преследователя.
Мысли кружились в ее голове, ища какого-нибудь не хватающего до полно-
ты картины элемента, решения шахматной загадки и ничего не находя.
Труп двигался быстрее, чем она. Он явно догонял ее.
Меланта попыталась встать. С бьющимся сердцем, постанывая, она подня-
лась на колени. Потом на одно колено. Попыталась поднять огромный груз, ле-
жащий на ее плечах, словно была спортсменом, поднимающим штангу. Снова и
снова повторяла она себе, что является улучшенной моделью и достаточно
сильна для такой задачи.
Однако, едва только она оперлась на одну ногу, мышцы не выдержали, и
Меланта неуклюже свалилась. Удар о пол был как падение с высокого здания.
Она услышала громкий треск и почувствовала взрыв боли в руке - той непов-
режденной, которой хотела смягчить падение. Боль была страшной, парализую-
Джоpдж Маpтин
щей. Она заморгала, борясь со слезами и почти давясь рвущимся из горла кри-
ком.
Тело Лесамера было уже на середине коридора. Меланта заметила, что обе
ноги у него сломаны - но ему было все равно: его поддерживала сила большая,
чем содержащаяся в сухожилиях, костях и мускулах.
- Меланта... я слышал... уже все... Меланта?
- Тихо,- рявкнула она на Ройда. Нельзя было терять дыхания на разго-
вор.
Она использовала все виды самоконтроля, которым когда-либо училась,
чтобы преодолеть боль. Бессильно дергала ногами, ботинки царапали пол, ища
опоры, потом она начала подтягиваться, пользуясь рукой, которая не была
сломана, и не обращая внимания на жжение в предплечье.
Тело по-прежнему двигалось вперед.
Женщина переползла через порог кают-компании, пробравшись под разбитым
скуттером. Она надеялась, что хоть на какое-то время задержит жуткую пого-
ню. Нечто, называвшееся когда-то Тейл Лесамер, было от нее чуть дальше мет-
ра.
В темноте кают-компании, где все это началось, силы окончательно поки-
нули ее.
Дрожа, она прижалась к влажному ковру, зная, что не сумеет передви-
нуться даже на сантиметр.
По другую сторону двери тело замерло неподвижно. Скуттер задрожал, а
потом со скрежетом металла начал отползать назад короткими, резкими рывка-
ми, освобождая проход.
Пси-способности... Меланте хотелось проклинать их и плакать. Как бы она
хотела иметь эту силу, оружие, которое позволило бы ей взорвать оживленный
телекинезом труп, освободиться от опасности. Я была улучшена, с отчаянием
подумала она, но недостаточно. Родители подарили ей все, что было им до-
ступно, но пси-способности были вне их досягаемости. Гены, которые отвечали
за это, были астрономически редкими, рецессивными, и...
... и вдруг ее осенило.
- Ройд,- сказала она, вкладывая в слова остатки своей воли. Лицо ее
