туру, ввела другую поисковую программу, добавила к ней петлю, защищающую от
блокировки. Очередной экран вспыхнул красным. Она приказала машине обрабо-
тать собранную информацию и поискать другой путь. Опять краснота, пульсиру-
ющая, мерцающая.
- Очень хорошая защитная программа,- удивленно сказала она.- Бортовой
журнал великолепно охраняется.
Элис Нортвинд что-то пробормотала.
- Мы заблокированы? - спросила она.
- Время реакции слишком растянуто,- ответила Ломми Торн, задумчиво по-
кусывая нижнюю губу.- Однако, есть способ исправить это.
Она улыбнулась и подвернула мягкий черный металл рукава.
- Что ты делаешь?
- Смотри внимательно.
Она сунула руку под консоль, нашла контакты, подсоединилась.
- О... - сказала она низким горловым голосом.
Джоpдж Маpтин
Пульсирующие красные прямоугольники экранов гасли один за другим по
мере того, как ее разум двигался сквозь систему "Летящего сквозь ночь", ло-
мая всякие блокады.
- Ничего нет подобного, чтобы сравнилось с прохождением сквозь защиту
незнакомой системы. Это так, словно входишь в человека.
Записи бортового журнала мчались по экрану слишком быстро, чтобы Элис
Нортвинд могла их прочесть. Однако для Ломми это было нормально.
Внезапно кибернетик замерла.
- Холодно,- сказала она и тряхнула головой. Ощущение холода исчезло,
однако в ушах ее раздался вой, страшный, пронзительный вой.
- Черт возьми,- выругалась она,- это разбудит всех.
Она взглянула вверх, чувствуя, как ногти Элис вонзаются в ее плечо.
Серая стальная плита двигалась почти беззвучно, закрывая вход в кори-
дор и отсекая вой сирен.
- Что происходит? - спросила Ломми.
- Это перегородка, защищающая внутренности корабля от утечки возду-
ха,- мертвым голосом ответила Нортвинд. Она знала космические корабли.- Ее
закрывают, когда грузовой трюм должен быть заполнен или опорожнен в космо-
се.
Взгляды их устремились к огромному круговому воздушному шлюзу вверху.
Внутренняя перегородка была почти полностью открыта, и теперь, когда они
смотрели, открылась до конца и остановилась. Во внешних дверях появилась
щель шириной в полметра, и щель эта продолжала расширяться, а за ней было
только скрученное ничто, пылающее так ярко, что больно было смотреть.
- О! - сказала Ломми Торн, чувствуя, как холод ползет по ее рукам.
Больше она не посвистывала.
По всему кораблю выли сирены и пассажиры начали беспокойно шевелиться.
Меланта Йхирл выкатилась из своего гамака и выскочила в коридор голая, на-
стороженная. Заспанный Кэроли Д'Бранин сел на постели. Псипсих, погруженная
в усиленный лекарствами сон, что-то пробормотала. Роян Кристоферис преду-
преждающе крикнул.
Где-то далеко раздался звук скручиваемого, разрываемого металла, и по
кораблю прокатилась резкая дрожь, выбросив лингвистов из гамаков и сбив Ме-
ланту с ног.
В центре управления "Летящего сквозь ночь" находилось сферическое по-
мещение с белыми гладкими стенами, посредине которого висел меньший
шар - главный пульт управления. Когда корабль летел на гиперприводе, стены
были слепыми, поскольку смотреть на кружащуюся, сверкающую изнанку простра-
нства-времени было слишком болезненно.
Однако, теперь в помещении ожила голографическая панорама, возникли
звезды - острые, ледяные бриллианты и холодная тьма без верха, низа и на-
правления, с поднимающимся главным пультом как единственным отличительным
элементом в этом симулированном океане ночи. "Летящий сквозь ночь" вернулся
в нормальное пространство.
Меланта Йхирл поднялась и стукнула по выключателю коммуникатора. Ава-
рийные сигналы выли по-прежнему, и трудно было что-либо услышать.
- Капитан,- крикнула она,- что происходит?
- Не знаю,- ответил голос Ройда.- Сам стараюсь понять. Подожди.
Меланта ждала. Кэроли Д'Бранин неуверенно вышел в коридор, сонно про-
тирая глаза. Вскоре после него появился Роян Кристоферис.
Джоpдж Маpтин
- Что это? Что случилось? - спросил он, но Меланта только покачала го-
ловой.
Затем подошли Линдгрен и Дэннел. Марий-Блек, Элис Нортвинд и Ломми
Торн все еще не подавали признаков жизни. Ученые с беспокойством поглядыва-
ли на переборку, блокирующую вход в грузовой трюм номер 3. Наконец Меланта
поручила Кристоферису пойти посмотреть. Он вернулся через несколько минут.
- Агата все еще без сознания,- сказал он, пользуясь всей мощью своего
голоса, чтобы пробиться сквозь вой сирен.- Она до сих пор под воздействием
порошков, но уже двигается и кричит.
- А Элис и Ломми?
Кристоферис пожал плечами.
- Я не мог их найти. Спроси у своего друга Ройда.
Аварийные системы замолчали и коммуникатор снова ожил.
- Мы вернулись в обычное пространство,- сказал голос Ройда.- Однако,
корабль поврежден. Третий трюм, то есть ваше компьютерное помещение, был
пробит, пока мы летели в гиперпространстве. Корабельный компьютер автомати-
чески вывел нас в обычное пространство, и очень хорошо сделал, поскольку
действующие силы могли бы разорвать на куски весь корабль.
- Ройд,- сказала Меланта,- мы не можем найти Нортвинд и Торн.
- Кажется,- осторожно ответил Ройд,- в момент, когда пробило трюм, ваш
компьютер был включен и использовался. Не могу утверждать с уверенностью,
но по-моему, обе женщины мертвы. По требованию Меланты я выключил большин-
ство своих мониторов, оставив только те, что в кают-компании, поэтому не
знаю, что случилось на самом деле. Однако, это небольшой корабль, и если их
нет с вами, приходится ожидать худшего.- Он помолчал.- Если это может вас
утешить, они наверняка умерли быстро и безболезненно.
- Ты убил их,- сказал Кристоферис. Лицо его было красным и гневным. Он
хотел говорить дальше, но Меланта решительно закрыла ему рот ладонью. Линг-
висты обменялись долгими многозначительными взглядами.
- Известно, почему это случилось, капитан? - спросила Меланта.
- Да,- ответил он с колебанием.
Ксенобиолог понял, наконец, что от него требуется, и Меланта убрала
ладонь, чтобы он мог дышать.
- Ройд? - спросила она.
- Это звучит неправдоподобно, Меланта,- ответил голос,- но, кажется,
твои коллеги открыли грузовые ворота трюма. Конечно, я сомневаюсь, что они
сделали это сознательно. Они пытались использовать факт соединения обоих
компьютеров, чтобы получить доступ к базе данных "Летящего" и его контроль-
ным системам. При этом нейтрализовали все предохранительные системы.
- Понимаю,- сказала Меланта.- Страшная трагедия.
- Да. Может еще страшнее, чем ты предполагаешь. Мне нужно определить
размеры повреждений, которые получил корабль.
- Не будем тебя задерживать. Все мы потрясены, и сейчас трудно разго-
варивать спокойно. Проверь состояние корабля, а к этому разговору вернемся
в более подходящее время. Хорошо?
- Да,- ответил Ройд.
Меланта выключила коммуникатор. Теперь, по крайней мере теоретически,
устройство было мертво - Ройд не мог ни слышать, ни видеть их.
- Ты ему веришь? - рявкнул Кристоферис.
- Сама не знаю,- сказала Меланта Йхирл.- Однако, я знаю, что оставшие-
ся три грузовых трюма могут быть вычищены с тем же успехом, что и третий. Я
переношу свой гамак в каюту. Предлагаю спящим во втором трюме сделать то же
самое.
Джоpдж Маpтин
- Это разумно,- сказала Линдрен, быстро кивнув головой.- Мы можем нем-
ного потесниться. Это будет неудобно, но сомневаюсь, чтобы после случивше-
гося мне удалось бы спать сном праведника в теперешнем месте.
- Нужно также забрать со склада в четвертом наши скафандры,- предложил
Дэннел,- и держать их под рукой. Так, на всякий случай.
- Как хочешь,- сказала Меланта.- Вполне возможно, что все четыре трюма
откроются внезапно и одновременно. Ройд не может иметь к нам претензий за
то, что мы принимаем меры предосторожности.- Она невесело усмехнулась.- По-
сле сегодняшнего дня мы заслужили право действовать нерационально.
- Сейчас не время для твоих шуточек, Меланта,- сказал Кристоферис. Ли-
цо его было по-прежнему красно, а голос полон страха и гнева.- Трое людей
мертвы, Агата, возможно впала в кататонию, а остальным грозит серьезная
опасность.
- Да. А мы до сих пор не знаем, что происходит,- подчеркнула Меланта.
- Ройд Эрис убивает нас! - рявкнул Кристоферис.- Не знаю, кто или что
он такое, не знаю, правда ли рассказанная им история, и не хочу этого
знать! Может, он Хранганский Сверхразум, ангел мести волкринов или второе
воплощение Христа. Да и какая нам разница? Он нас убивает! - Он по очереди
посмотрел на каждого.- Следующим может быть любой из нас. Любой! Разве что...
Мы должны разработать какой-нибудь план, что-нибудь сделать, чтобы раз и
навсегда положить этому конец.
- Надеюсь, ты понимаешь,- тихо сказала Меланта,- что мы не можем быть
уверены, действительно ли наш добрый капитан выключил свои мониторы. Именно
в эту минуту он может разглядывать нас, слушая наши разговоры. Но, конечно,
он этого не делает. Он сказал, что не будет, и я верю ему. Однако, у нас
есть только его слово. Роян, ты, кажется, ни на грош ему не веришь, и, если
так, не должен принимать всерьез его обещания. Из этого следует, что с тво-
ей точки зрения неразумно говорить то, что ты только что сказал.- Она хитро
улыбнулась.- Понимаешь, о чем я говорю?
Кристоферис открыл рот и быстро закрыл его снова. При этом он выглядел
как большая некрасивая рыба. Он ничего не сказал, но глаза его украдкой
поглядывали по сторонам, а румянец на лице еще более усилился.
Линдрен слабо улыбнулась.
- Кажется до него дошло,- сказала она.
- Так, значит, компьютер пропал? - сказал вдруг Кэроли Д'Бранин тихим
голосом.
Меланта взглянула на него.
- Боюсь, что да.
Кэроли пригладил волосы пальцами.
- Волкрины... - буркнул он. Как мы будем работать без компьютера? - Он
кивнул головой.- У меня в каюте есть небольшой - переносная модель - может,
его хватит. Должно хватить, должно! Я возьму данные от Ройда, узнаю, в ка-
ком месте мы прервались. Простите, друзья, но я должен идти.- И он ушел,
разговаривая сам с собой.
- Он не слышал ни слова из сказанного нами,- недоверчиво констатировал
Дэннел.
- Представь, как он был бы рассеян, погибни мы все,- добавила Линд-
рен.- Некому стало бы помогать ему при поисках волкринов.
- Оставьте его в покое,- сказала Меланта.- Он страдает, как и все мы,
может даже сильнее. Просто он иначе реагирует на это. Его мания - его защи-
та.
- Ага. А что будет нашей защитой?
Джоpдж Маpтин
- Возможно, терпение,- ответила Меланта.- Все погибшие в момент смерти
пытались разгадать загадку Ройда. Мы не пытались, и живем до сих пор, об-
суждая их смерть.
- Тебе не кажется, что это очень подозрительно? - спросила Линдрен.
- Да, очень. Есть даже способ проверить подозрения. Кто-нибудь из нас
может предпринять еще одну попытку узнать, говорил ли капитан правду. Если
он или она умрет, мы обретем уверенность.- Она пожала плечами.- Однако,
простите, но я не буду тем, кто попробует. Впрочем, можете не стесняться,
если у вас действительно есть желание. Я с интересом посмотрю на результат.
А пока займусь переносом своих вещей из грузового трюма и немного по-
сплю.- Она повернулась и ушла, оставив их одних.
- Наглая шлюха,- почти бесстрастно заметил Дэннел, когда Меланта скры-
лась из виду.
- Вы действительно думаете, что он может нас слышать? - прошептал
Кристоферис.
- Каждое наше слово,- сказала Линдрен, и улыбнулась, видя его смуще-
ние.- Идем, Дэннел, переберемся в безопасное место и вернемся в постель.
Дэннел кивнул.
