ее, если она мнима, или расправиться с ней, если она реальна. Однако, псио-
нин-4 значительно безопаснее. Эсперон - это дьявольское средство с массой
побочных действий. Он резко усиливает кровяное давление, порой вызывает ги-
первентиляцию или апоплексический удар. Известны также случаи остановки
сердца. Лесамер достаточно стабилен эмоционально, чтобы вынести такую ог-
ромную мощь. Псионин тоже должен нам кое-что дать. Если признаки паранойи
сохранятся, я буду знать, что они не имеют ничего общего с его телепатичес-
кими способностями.
- А если нет? - спросил Д'Бранин.
Агата Марий-Блек двусмысленно улыбнулась.
Джоpдж Маpтин
- Если Лесамер успокоится и перестанет болтать об опасности? Это будет
значит, что он перестал что-либо принимать, верно? А это, в свою очередь,
будет означать - есть нечто такое, что можно принимать, и, следовательно,
он с самого начала был прав.
Вечером за ужином Тэйл Лесамер был тих и, казалось, витал мыслями где-
то далеко. Он ел автоматически, а его голубые глаза казались затуманенными.
После еды он извинился перед всеми и отправился в постель, сразу провалив-
шись в тяжелый сон.
- Что ты с ним сделала? - обратился Торн к Марий-Блек.
- Заблокировала его любопытный разум.
- Нужно было сделать это еще две недели назад,- сказала Линдрен.- По-
слушного его гораздо проще переносить.
Кэроли Д'Бранин почти не притронулся к еде.
Наступила искусственная ночь, и призрак Ройда материализовался рядом с
Кэроли Д'Бранином, задумчиво сидящим над своим шоколадом.
- Кэроли,- сказало видение,- возможно ли соединение компьютера, со-
бранного твоей командой, с бортовой системой "Летящего"? Твои рассказы о
волкринах очаровали меня, и я хотел бы иметь возможность изучить их в сво-
бодную минуту по детальнее. Держу пари, что результаты твоих исследований
введены в память.
- Конечно,- автоматически ответил Д'Бранин, как будто думая о чем-то
совсем другом.- Наша система уже запущена. Соединение ее с "Летящим" не
должно представлять трудности. Я скажу Ломми, чтобы завтра она этим заня-
лась.
В кают-компании повисла тяжелая тишина. Д'Бранин прихлебывал шоколад и
неподвижно вглядывался в темноту, почти не замечая присутствия Ройда.
- У тебя какая-то забота,- сказал наконец Ройд.
- Что? Ах, да.- Д'Бранин поднял голову.- Прости, дружище. Слишком мно-
го на меня свалилось.
- Это связано с Лесамером, правда?
Кэроли Д'Бранин долго смотрел на бледную светящуюся фигуру, потом сухо
кивнул головой.
- Да. Можно спросить, откуда ты это знаешь?
- Я знаю обо всем, что происходит на "Летящем".
- Ты наблюдал за нами,- мрачно сказал Д'Бранин, с явной нотой обвине-
ния в голосе.- Так вот откуда взялось чувство, о котором говорил Тэйл, впе-
чатление, что за нами наблюдают. Ройд, как ты мог? Шпионить недостойно те-
бя.
Прозрачные глаза призрака были безжизненны и ничего не видели.
- Не говори об этом другим,- сказал Ройд.- Кэроли, друг - если мне
можно так тебя называть - у меня есть причины, чтобы следить за вами, при-
чины, познание которых ничего тебе не даст. Поверь, я не собираюсь вредить
вам. Ты нанял меня, чтобы я довез вас до волкринов и обратно, и именно это
я собираюсь сделать.
- Ты уходишь от ответа, Ройд. Почему ты следил за нами? Ты наблюдал за
всем? Тебе приятно подглядывать? А может, ты наш враг, и потому никогда
лично не выходишь к нам? Подглядывание - это все, что ты собираешься де-
лать?
- Твои подозрения ранят меня, Кэроли.
- А меня ранит твоя неискренность. Как ты ответишь мне?
- У меня везде есть глаза и уши,- сказал Ройд.- На "Летящем" нет мес-
та, где можно было бы от меня укрыться. А вижу ли я все? Нет, я смотрю не
Джоpдж Маpтин
всегда. Я всего лишь человек, независимо от того, что думают обо мне твои
коллеги. Мне нужен сон. Мониторы остаются включенными, но нет никого, кто
бы на них смотрел. Я могу сосредоточиться только на одном-двух изображениях
или разговорах одновременно. Я наблюдаю все, Кэроли, но не вижу всего.
- А зачем? - Д'Бранин налил себе новую чашку шоколада, с трудом сдер-
живая дрожь в руках.
- Я не обязан отвечать на этот вопрос. "Летящий сквозь ночь" - мой ко-
рабль.
Д'Бранин отпил шоколада, заморгал и кивнул.
- Ты меня огорчаешь, дружище. Не даешь мне выбора. Тэйл сказал, что за
нами наблюдают и, как я теперь вижу, был прав. Кроме того, он говорит, что
мы в опасности, что здесь есть что-то чужое. Это ты?
Голограмма осталась тихой и неподвижной.
- Ты молчишь... Ох, Ройд, что мне делать? Я должен верить ему. Мы в
опасности, и, может быть, именно ты угрожаешь нам, поэтому я должен отка-
заться от полета. Возвращайся на Авалон. Ройд. Таково мое решение.
Дух бледно улыбнулся.
- Так близко от цели, Кэроли? Мы вскоре выключим гиперпривод.
Д'Бранин издал тихий печальный звук откуда-то из глубины горла.
- Мои волкрины,- вздохнул он.- Так близко... Как мне жаль, что я должен
их покинуть... Но я не могу поступить иначе, не могу.
- Можешь,- сказал голос Ройда Эриса.- Верь мне, это все, о чем я про-
шу. Поверь, что я не имею ничего против вас. Тэйл Лесамер может говорить об
опасности, но до сих пор ни с кем не случалось ничего плохого, верно?
- Да,- признал Д'Бранин.- Да, если не считать Элис, которая поранилась
сегодня.
- Что? - Ройд на мгновенье заколебался.- Поранилась? Я этого не видел.
Когда это случилось?
- О, довольно рано. Кажется, перед тем, как Тэйл начал кричать.
- Понимаю,- задумчиво сказал Ройд, потом добавил: - Я смотрел, как
тренируется Меланта, как это случилось?
Д'Бранин рассказал.
- Послушай, Кэроли, поверь мне, и я дам тебе твоих волкринов. Успокой
своих людей, убеди их, что я не представляю для вас опасности. И постарай-
ся, чтобы Лесамер и дальше оставался спокойным, понимаешь? Это очень важно.
Все дело именно в нем.
- Агата советует почти то же самое.
- Знаю,- сказал Ройд,- полностью с ней согласен. Ты сделаешь, как я
тебя прошу?
- Сам не знаю,- ответил Д'Бранин.- ты не облегчаешь мне жизни. Не пой-
му, что тут не в порядке, дружище. Может, скажешь мне больше?
Ройд Эрис не ответил. Его дух ждал.
- Ну, хорошо,- вздохнул наконец Кэроли.- Ты не хочешь говорить и все
затрудняешь. Когда это будет, Ройд? Когда мы увидим моих волкринов?
- Скоро,- ответил Ройд.- Я выключу гиперпривод примерно через семьде-
сят часов.
- Семьдесят часов... Это не долго. Поворот назад уже ничего нам не
даст.- Он облизал губы, поднял чашку и заметил, что она пуста.- Хорошо, ле-
тим дальше. Я сделаю, как ты просишь. Поверю тебе, прикажу давать Лесамеру
наркотик и не скажу остальным, что ты за ними следишь. Этого хватит? Дай
мне волкринов, я так долго ждал их!
- Знаю,- сказал Ройд.- Знаю.
Джоpдж Маpтин
Дух исчез, и Кэроли Д'Бранин остался один в темной кают-компании. Он
попытался долить себе шоколада, но руки его так дрожали, что он облил себе
пальцы и уронил чашку, ругаясь, удивляясь и страдая.
Следующий день был днем нарастающего напряжения и тысячи мелких раз-
дражений. Линдрен и Дэннел устроили мелкую "личную" ссору, которую можно
было слышать в половине корабля. Тройная стратегическая игра в кают-компа-
нии закончилась катастрофой после того, как Кристоферис обвинил Меланту
Йхирл в обмане. Ломми Торн жаловалась на необычайные трудности во время по-
пыток соединения своей системы с бортовыми компьютерами. Элис Нортвинд по-
лдня сидела неподвижно в кают-компании, с угрюмой ненавистью разглядывая
свой забинтованный палец. Агата Марий-Блек бродила по коридорам, жалуясь,
что на корабле слишком жарко, что у нее болят суставы, что воздух густой и
полон дыма, что на корабле слишком холодно. Даже Кэроли Д'Бранин был угрюм
и раздражен.
Только телепат производил впечатление довольного. По уши накачанный
псионином-4, он был вялым и сонным, но по крайней мере не прятался по ук-
ромным уголкам.
Ройд Эрис не объявился ни голосом, ни голографической проекцией.
На обеде его по-прежнему не было. Ученые были беспокойны, каждую се-
кунду ожидая, что он материализуется на своем обычном месте и включится в
разговор. Когда на столе поставили чашки послеобеденного шоколада, чая или
кофе, их ожидания все еще не были исполнены.
- Наш капитан кажется очень занятым,- заметила Меланта Йхирл, откиды-
ваясь вместе со стулом назад и вертя в руках бокал с бренди.
- Скоро будет выключен гиперпривод,- сказал Д'Бранин.- Наверняка есть
дела, которые нужно до этого сделать.
В душе он был раздражен отсутствием Ройда и гадал, следит ли он за ни-
ми.
Роян Кристоферис откашлялся.
- Поскольку все мы здесь, а его нет, возможно, самое время обсудить
кое-какие вопросы. Меня мало волнует, что его не было на обеде, ведь он не
ест. Это просто паршивая голограмма. Но почему все так? Возможно, иначе не
может и быть - нам нужно поговорить об этом. Кэроли, у многих из нас возни-
кают странные предчувствия, связанные с Ройдом Эрисом. Что ты вообще знаешь
об этом таинственном человеке?
- Что я знаю, дружище? - Д'Бранин наполнил чашку густым горячим шоко-
ладом и начал медленно пить, стараясь выиграть немного времени на обдумыва-
ние.- А что тут вообще можно знать?
- Ты наверняка заметил,- сухо сказала Линдрен,- что он никогда не при-
соединяется к нам лично. Прежде, чем ты нанял этот корабль, кто-нибудь го-
ворил тебе о такой его привычке?
- Я тоже хотел бы получить ответ на этот вопрос,- сказал Дэннел, вто-
рой лингвист.- Авалон - оживленный порт, и через него проходит масса кораб-
лей. Почему ты выбрал именно этот? Что тебе о нем говорили?
- Что мне о нем говорили? Признаться, немного. Я разговаривал с нес-
колькими портовыми чиновниками и представителями чартерных компаний, но
никто не знал о Ройде ничего конкретного. До сих пор он не использовал Ава-
лон как порт приписки.
- Это довольно удобно,- сказала Линдрен.
- Это достаточно подозрительно,- добавил Дэннел.
- Откуда же он родом? - спросила Линдрен.- Дэннел и я слушали его
очень внимательно. Он говорит на стандартном хорошо, без заметного акцента,
Джоpдж Маpтин
и безо всяких идиоматических выражений, которые могли бы выдать его проис-
хождение.
- Порой его речь звучит несколько архаически,- вставил Дэннел,- и вре-
мя от времени обороты, используемые им, вызывают у меня смутные ассоциации.
Однако, каждый раз другие. Он много путешествовал.
- Блестящее наблюдение,- сказала Линдрен, похлопав его по руке.- Тор-
говцам приходится путешествовать, дорогой. Для того они и обзаводятся ко-
раблями.
Дэннел косо посмотрел на нее, но она продолжала:
- А если серьезно, ты что-нибудь о нем знаешь? Откуда взялся этот ко-
рабль?
- Понятия не имею,- признался Д'Бранин.- Мне никогда не приходило в
голову спрашивать его.
Члены группы недоверчиво переглянулись.
- Тебе не приходило в голову спросить? - сказал Кристоферис - Как же
получилось, что ты выбрал именно его корабль?
- Просто он был доступен. Административный совет утвердил проект и вы-
делил мне персонал, однако, ни один принадлежащий Академии корабль не был
свободен. Были также бюджетные ограничения.
Агата Марий-Блек кисло рассмеялась.
- Тем из нас кто еще сам не додумался: Д'Бранин просто хочет сказать,
что Академия была восхищена его исследованиями в области ксеномифологии и
обнаружением мифа о волкринах, но с гораздо меньшим энтузиазмом приняла
план обнаружения их самих. Ему выделили немного средств, чтобы он был дово-
