Линдрен не хотела ждать.
- Нас двое! - сказала она.- Идем, наконец.
Она оттолкнулась и пролетела сквозь вход, зовя Кристофериса по имени.
Внутри кают-компании было темно. Единственный свет шел из коридора, и
глазам ее потребовалось время, чтобы привыкнуть. Стены, пол, потолок были
такие же, как всегда, однако Линдрен потеряла чувство направления.
- Роян! - неуверенно крикнула она.- Где ты?
Кают-компания казалась пустой, но возможно, дело было просто в освеще-
нии или ее ошеломлении.
- Иди на звуки,- предложил Дэннел. Он висел в дверях, внимательно ог-
лядываясь, потом осторожно, ощупью, двинулся вдоль стены.
Как бы в ответ на его предложение, плаксивые звуки стали вдруг громче.
Однако, казалось, что сначала они шли из одного угла комнаты, потом из дру-
гого.
Линдрен нетерпеливо оттолкнулась и пролетела через все помещение, ог-
лядываясь по сторонам. Она добралась до стены в районе кухни, и это напом-
нило ей об оружии и опасениях, высказанных Дэннелом.
- Эй,- сказала она через некоторое время, поворачиваясь в его сторо-
ну.- У меня есть нож, и это должно придать тебе отваги.
Она воинственно помахала ножом, задев случайно пролетавший мимо пузырь
жидкости размером с ее кулак. Он разлетелся, превратившись в сотни малень-
Джоpдж Маpтин
ких шариков. Один из них пролетел перед ее лицом, и Линдрен лизнула его
языком. Кровь!
Но ведь Лесамер уже давно мертв. Его кровь должна уже засохнуть, поду-
мала она.
- Боже милосердный,- сказал Дэннел.
- Что? - спросила Линдрен.- Ты нашел его?
Дэннел неуклюже двигался к выходу, ползя по стене, как большое насеко-
мое.
- Беги отсюда, Линдрен,- предупреждающе крикнул он.- Быстро!
- Почему? - Она вздрогнула.- Что случилось?
- Эти крики,- сказал он.- Стена, Линдрен, стена. Звуки.
- Плетешь какую-то ерунду,- рявкнула она.- Возьми себя в руки!
- Неужели ты не видишь? - пробормотал он почти нечленораздельно.- Эти
звуки идут из-за стены. Коммуникатор... Они подделаны... Это имитация!
Дэннел добрался до выхода и нырнул в него, громко вздохнув. Он не стал
ждать ее, и вскоре исчез в глубине коридора, торопливо перебирая руками,
неловко отталкиваясь и брыкаясь.
Линдрен собралась и двинулась за ним.
Звуки появились перед ней, у дверей.
- Помогите мне,- говорили они голосом Рояна Кристофериса. Вновь она
услышала стон и тот страшный захлебывающийся звук. Линдрен остановилась.
Сбоку донесся хриплый, жуткий смертельный стон.
- А-а-а... - Он перекрыл все остальные звуки.- Помогите мне... - Помогите,
помогите, помогите,- говорил Кристоферис из темноты за ее спиной.
Кашель и слабый стон под ногами.
- Помогите мне, помогите, помогите, помогите,- звучал целый хор голо-
сов.
Голоса становились выше, набирали силы, слова перешли в крик, а тот
кончился мокрым захлебывающимся хрипом, свистом, смертью. Потом все стихло,
просто стихло и все.
Линдрен оттолкнулась ногой и поплыла в сторону двери, сжимая нож.
Что-то темное и тихое выползло из-под стола и поднялось, блокируя ей
дорогу. На секунду она увидела его отчетливо, появляющееся между нею и све-
том. Это был Роян Кристоферис, по прежнему в своем вакуумном скафандре, но
со снятым шлемом. Он что-то держал в руках, направляя это в ее сторону. Ла-
зер, поняла она вдруг, обычный режущий лазер.
Совершенно беспомощная, она двигалась прямо на него, размахивая рука-
ми, чтобы остановиться, но все было напрасно.
Оказавшись достаточно близко, она увидела, что под подбородком у Крис-
тофериса есть вторые губы - длинный почерневший разрез - что губы эти сме-
ются, и при каждом его движении из них вылетают маленькие капли крови...
Дэннел, охваченный диким страхом, удирал вдоль коридора, ударяясь о
стены и проходы. Паника и невесомость сковывали его движения, делали неук-
люжим. Время от времени он оглядывался через плечо, надеясь увидеть спеша-
щую за ним Линдрен, и одновременно ужасаясь тому, что может увидеть вместо
нее. Поворачиваясь, он каждый раз терял равновесие, переворачивался и летел
в сторону.
Воздушная переборка открывалась долго, очень долго. Он ждал, дрожа
всем телом, но пульс его начал постепенно успокаиваться. Звуки пропали где-
то сзади, и не было ни следа погони. С трудом он взял себя в руки, а когда
оказался внутри шлюза, отделенный от кают-компании закрытыми внутренними
дверями, почувствовал себя в безопасности.
Джоpдж Маpтин
Сейчас он никак не мог вспомнить, почему он так перепугался.
Ему было стыдно - удрал, бросил Линдрен. И почему? Что его так испуга-
ло? Пустая кают-компания? Шум из-за стен? Тут же ему пришло в голову вполне
рациональное объяснение. Звуки означали, что бедный Кристоферис находился
где-то в другом месте корабля, живой и страдающий, изливающий в коммуника-
тор свою агонию.
Дэннел печально покачал головой. Он знал, что безболезненно это не
кончится. Линдрен любила над ним издеваться, и никогда не позволит ему за-
быть об этом. Однако, он может по крайней мере вернуться и объясниться. Это
должно зачесться в его пользу. Приняв решение, он вытянул руку в сторону
рычага, остановил цикл перехода и повернул его вспять. Воздух, уже частично
высосанный с шипением вернулся в камеру шлюза.
Когда открывалась внутренняя дверь, Дэннела вновь на мгновение охватил
страх - короткий укол ужаса, вызванный мыслью о том, что могло появиться из
кают-компании и ждать его в коридорах
"Летящего сквозь ночь". Он боролся с этим страхом, и силой воли подавил
его.
Когда он вышел, то увидел, что его ждет Линдрен.
Он не заметил ни гнева, ни презрения на ее удивительно спокойном лице,
однако направился к ней, пытаясь выразить словами просьбу о прощении.
- Сам не знаю, почему я...
Сонным замедленным движением ее рука появилась из-за спины. Сверкнул
нож, описывая убийственную дугу, и только в этот момент Дэннел заметил
прожженную в ее скафандре дымящуюся дыру, точно между грудями.
- Твоя мать? - недоверчиво спросила Меланта Йхирл.
- Она слышит все, что мы говорим,- ответил Ройд,- но сейчас это уже не
имеет значения. Роян сделал что-то очень глупое и страшное. Теперь она ре-
шила убить вас всех.
- Она, она! Что ты хочешь этим сказать? - Голос Д'Бранина выражал ис-
креннее удивление.- Может, убедишь нас, что твоя мать до сих пор жива? Ты
же сказал, что она умерла еще до твоего рождения.
- Умерла, Кэроли,- сказал Ройд.- Я не лгал.
- Конечно, нет,- согласилась Меланта.- Я была в том уверена. Но ты и
не сказал нам всей правды.
Ройд кивнул.
- Мать умерла, но ее... ее дух по-прежнему живет и заполняет моего "Ле-
тящего".- Он вздохнул.- А может, лучше сказать - ее "Летящего". Мой кон-
троль над кораблем по крайней мере ограничен.
- Ройд,- сказал Д'Бранин,- духи не существуют. Жизни после смерти не
бывает. Мои волкрины более реальны, чем какие-либо духи.
- Я тоже не верю в духов,- жестко добавила Меланта.
- Тогда называйте это как хотите,- сказал Ройд.- Мое название так же
хорошо, как и любое другое. Действительности не изменишь терминологией. Моя
мать, или же какая-то ее часть, по-прежнему живет в "Летящем сквозь ночь",
и будет убивать вас всех по очереди, как перед этим убивала других.
- Ройд, в твоих словах нет смысла,- упирался Д'Бранин.
- Спокойно, Кэроли. Позволим капитану объяснить до конца.
- Да,- сказал Ройд.- Как вы сами видите, "Летящий сквозь ночь" очень...
очень современен. Автоматизированный, саморемонтирующийся, большой. Он дол-
жен был быть таким, если мать хотела избавиться от необходимости иметь эки-
паж. Если помните, он построен на Ньюхолме. Я никогда там не был, но пола-
Джоpдж Маpтин
гаю, что и наука, и техника там очень развиты. Подозреваю, что Авалон не
смог бы построить такого корабля, его копию. Немногие миры смогли бы это.
- И в чем же суть, капитан?
- Суть... суть заключается в компьютерах, Меланта. Мать хотела, чтобы
они были действительно исключительными. И они такие есть. Центральные сис-
темы основаны на кристаллических матрицах, кроме того, лазерная память,
сенсорные периферические устройства и другие... дополнения.
- Ты хочешь сказать, что "Летящий сквозь ночь" является искусственным
Разумом? Ломми Торн догадывалась об этом.
- Она ошибалась,- продолжал Ройд.- Мой корабль не является Искусствен-
ным Разумом в том смысле, какой вы ему приписываете. Но это нечто родствен-
ное ему. Мать потребовала встроить устройства, делающие возможным копирова-
ние человеческой личности. Она заполнили центральный кристалл своими воспо-
минаниями, желаниями, извращениями, своей любовью и... ненавистью. Именно по-
тому мое воспитание она целиком доверила компьютеру, понимаете? Она знала,
что он воспитает меня так, как сделала бы это она, хвати ей терпения. Ввела
она в него и некоторые другие программы.
- А ты не можешь его перепрограммировать, дружище? - спросил Д'Бранин.
В голосе Ройда звучало отчаяние:
- Я пробовал, Кэроли. Но я плохо разбираюсь в компьютерах, а программы
необычайно сложны. По крайней мере, трижды мне казалось, что я ее ликвиди-
ровал, но каждый раз она возникала снова. Это - это компьютерный вирус, и я
не могу ее локализовать. Она является, когда хочет, и уходит тоже. Как дух,
понимаете? Ее воспоминания и личность так переплетены с программами, кото-
рые поддерживают жизнь "Летящего", что я не могу избавиться от них, не
уничтожая центрального кристалла. А это было бы моим концом. Я никогда не
смог бы записать новые программы, а без компьютеров мой корабль перестал бы
функционировать - двигатели, системы жизнеобеспечения, вообще все. Мне
пришлось бы покинуть "Летящий", и это убило бы меня.
- Ты должен был нам это рассказать, дружище,- заметил Кэроли Д'Бра-
нин.- На Авалоне есть много кибернетиков, и некоторые из них - выдающиеся
умы. Мы могли бы тебе помочь. Могли бы дать тебе высококвалифицированных
советников. Ломми Торн могла бы тебе помочь.
- Кэроли, я уже пользовался услугами экспертов. Дважды я приглашал на
борт специалистов по компьютерным системам. Первый из них сказал мне то,
что я сейчас вам повторил - избавление от вируса невозможно без ликвидации
всех программ. Второй учился на Ньюхолме, и считал, что, возможно, сумеет
мне помочь. Мать убила его.
- Ты постоянно что-то скрываешь от нас,- сказала Меланта Йхирл.- Я по-
нимаю, каким образом твой кибернетический дух может в нужный момент откры-
вать и закрывать воздушные переборки. Но как ты объяснишь происшедшее с Ле-
самером?
- В конце концов, вина ложится на меня,- ответил Ройд.- Одиночество
подсказало мне решение, которое оказалось страшной ошибкой. Я думал, что
смогу обеспечить вам безопасность, даже если среди вас будет телепат. Я уже
перевозил других пассажиров, наблюдая за ними и предотвращая опасные посту-
пки. Если мать пыталась вмешаться, я нейтрализовал ее действия прямо из
главного центра управления. Обычно это помогало. Перед этим полетом она
убила только пять раз, и первая тройка умерла, когда я был еще молод. Имен-
но так я и узнал о ней, узнал о ее существовании на моем корабле. В той
группе тоже был телепат. Однако, я должен был предвидеть, Кэроли. Мой голод
жизни обрек вас всех на смерть. Я переоценил свои возможности и недооценил
ее страх перед обнаружением. Она наносит удар, оказываясь в опасности, а
Джоpдж Маpтин
телепаты - это непрерывная угроза. Они чувствуют ее. Чье-то больное мрачное
присутствие, говорят они, что-то холодное, враждебное и нечеловеческое.
- Да,- сказал Кэроли Д'Бранин,- именно это говорил мне Лесамер. И это
