муки.- Не могу. Ройд и я... мы разговаривали много ночей, когда вы спали. Он
мягкий, любознательный, впечатлительный. Это мечтатель. Он понимает все,
что я говорю ему о волкринах. Он не сделал бы ничего подобного, просто не
смог бы.
- Наверняка его голограмма, когда это случилось, исчезла достаточно
быстро,- сказала Линдрен.- И заметьте, с тех пор он с нами не разговаривал.
- Мы и сами были не очень-то разговорчивы,- заметила Меланта
Йхирл.- Не знаю, что думать обо всем этом, но инстинктивно я на стороне
Д'Бранина. У нас нет доказательств, что капитан ответственен за смерть Ле-
самера. Здесь есть что-то такое, чего никто из нас еще не понимает.
Элис Нортвинд фыркнула.
- Доказательства,- сказала она.
- Честно говоря,- продолжала Меланта, не давая сбить себя с толку,- я
даже не уверена, что кто-то в этом виноват. Ничего не случилось до тех пор,
пока мы не дали ему эсперон. Возможно ли, чтобы виноват был этот наркотик?
- Побочное действие,- буркнула Линдрен.
Роян Кристоферис нахмурился.
- Это не моя область, но я бы сказал, что нет. Эсперон - необычайно
сильное средство, имеющее побочные действия, как в психической, так и физи-
ческой сферах, но они не такие крайние.
- Так что же его убило? - спросила Ломми Торн.
- Смерть, вероятно, была вызвана его собственным талантом,- сказал
ксенобиолог,- в ту минуту здорово подхлестнутым наркотиком. Кроме усиления
телепатической чувствительности, эсперон мог пробудить другие псионические
способности, которые до сих пор не проявлялись, были скрыты.
- Какие же? - спросила Ломми.
- Биоконтроль. Телекинез.
Меланта Йхирл понимала быстрее всех.
- Эсперон всегда усиливает давление крови. Если поднять давление в го-
лове, перекачав туда кровь из тела, одновременно понизив давление воздуха
вокруг головы, с помощью телекинеза создав вакуум, то... Подумайте об этом.
Они подумали, и никому из них это не понравилось.
- Но кто мог сделать такое? - сказал Кэроли Д'Бранин.- Это могло быть
сделано только им, только его уже не поддающимся контролю талантом.
- Или навязано ему талантом еще большим,- сказала Элис Нортвинд.
Джоpдж Маpтин
- Ни один телепат-человек не обладает такой мощью, мощью, которая по-
зволила бы ему хоть на секунду взять контроль над кем-то другим, над его
телом, разумом и душой.
- Вот именно,- откликнулась ксенотех.- Ни один телепат-человек.
- Опять жители газовых гигантов? - Ломми Торн явно провоцировала.
Элис Нортвинд надменно взглянула на нее.
- Я могла бы напомнить о чувственниках крейов или о гитуанках, высасы-
вающих души, могла бы назвать дюжину других рас, но в этом нет нужды. Я на-
зову только одну: Хранганский Сверхразум.
Это была довольно беспокоящая мысль. Все замолчали и начали беспокойно
крутиться, размышляя об огромной, непримиримо враждебной мощи Хранганского
Сверхразума, скрытого в командных помещениях "Летящего сквозь ночь". Нако-
нец, Меланта Йхирл расхохоталась коротким ироническим смехом, разрушив ча-
ры.
- Ты пугаешь сама себя, Элис,- сказала она.- То, что ты говоришь, аб-
сурдно, и ты сама это поймешь, если немного подумаешь. Надеюсь, это не
очень большое требование. Кажется, ты ксенолог, а остальные - специалисты
по языкам нечеловеческих рас, их психологии, биологии и технике. В это
трудно поверить. Мы воевали со старым Хранганом тысячу лет, но ни разу нам
не удалось установить контакта с Хранганским Сверхразумом. Если Ройд
Эрис - хранганин, значит, за несколько столетий, прошедших после Коллапса,
они изрядно продвинулись в искусстве общения.
Элис Нортвинд покраснела.
- Ты права,- признала она.- У меня сдают нервы.
- Друзья,- сказал Кэроли Д'Бранин,- мы не можем позволить, чтобы пани-
ка или истерия диктовали нам образ действий. Произошло страшное событие:
один из наших коллег умер, а мы не знаем, почему. Пока мы этого не узнаем,
мы можем делать только то, что делали до сих пор. Сейчас не лучшее время
начинать поспешные действия против невинных. Возможно, когда мы вернемся на
Авалон, следствие выяснит, что, собственно, произошло. Тело будет сохране-
но, верно?
- Мы пронесли его через воздушный шлюз в двигательный отсек,- сказал
Дэннел.- Оно выдержит.
- И его можно будет внимательно изучить после нашего возвращения,- за-
кончил Д'Бранин.
- Которое должно начаться немедленно,- сказала Нортвинд.- Прикажи Эри-
су повернуть корабль!
Д'Бранин, казалось, был потрясен.
- А волкрины?! Еще неделя, и мы их увидим, если мои расчеты верны.
Возвращение заняло бы шесть недель. Наверняка стоит пожертвовать еще неде-
лю, и убедиться, что они существуют. Тейл не хотел бы, чтобы его смерть
оказалась напрасной.
- Перед смертью Тейл почти спятил, он постоянно говорил о чужаках и
опасности,- настаивала Нортвинд.- И мы как раз летим навстречу чужакам. А
если это они являются той опасностью? Может, эти волкрины сильнее даже
Хранганского Сверхразума и не хотят, чтобы с ними встречались, наблюдали и
изучали? Что скажешь, Кэроли? Ты когда-нибудь думал об этом? Эти твои мифы...
не говорится ли в них о страшной судьбе рас, столкнувшихся с волкринами?
- Легенды,- сказал Д'Бранин,- суеверия.
- В одной из этих легенд исчезает целое племя финдии,- добавил Роян
Кристоферис.
- Мы не можем верить историям, рожденным страхом других,- упирался
Д'Бранин.
Джоpдж Маpтин
- Может, эти истории действительно ничего не значат,- продолжала Нор-
твинд,- однако, хочешь ли ты рисковать? Я, например, не хочу. Да и зачем?
Данные, на которые ты опираешься, могут быть фиктивными, преувеличенными
или попросту ошибочными, твои выводы и расчеты могут быть неверны, а вол-
крины, возможно, сменили курс, и их не окажется в радиусе целых световых
лет от места, где мы выйдем в обычное пространство.
- Ага, понимаю,- сказала Меланта Йхирл.- Мы не должны туда лететь, по-
тому что их там не будет, а кроме того, они могут быть опасны.
Д'Бранин улыбнулся, а Линдрен громко рассмеялась.
- Это вовсе не смешно,- запротестовала Элис Нортвинд, но больше к сво-
им рассуждениям не возвращалась.
- Сомневаюсь,- продолжала Меланта,- что опасность, которая нам угрожа-
ет, может усилиться за время, необходимое для выхода из гиперпространства и
осмотра на месте. Мы и так должны вернуться в обычное пространство, чтобы
перепрограммировать корабль на возвращение домой. Кроме того, ради волкри-
нов мы проделали огромный путь, и, признаться, они интересуют меня.- Она по
очереди взглянула на каждого, но никто ей не ответил.- Итак, летим дальше.
- А Ройд? - спросил Кристоферис.- Что делать с ним?
- А что мы можем с ним сделать? - буркнул Дэннел.
- Относитесь к капитану, как прежде,- решительно сказала Меланта.- Мы
должны связаться с ним и поговорить. Может, уже сейчас мы сумеем выяснить
часть тайн, которые нас волнуют, конечно, если Ройд захочет говорить с нами
откровенно.
- Друзья мои, он, вероятно, так же потрясен и испуган, как и мы,- ска-
зал Кэроли Д'Бранин.- Быть может, он боится, что мы возложим на него всю
вину и будем пытаться отомстить.
- По-моему, мы должны разрезать эту стену, войти в его помещения и вы-
тащить его оттуда, даже если он будет орать и пинаться,- заметил Кристофе-
рис.- У нас есть нужные инструменты. Это быстро покончило бы с нашими опа-
сениями.
- Это могло бы убить Ройда,- сказала Меланта.- И он имел бы полное
право делать все, чтобы нас остановить. Он контролирует корабль, и может
сделать действительно многое, если решит, что мы его враги.- Она энергично
покачала головой.- Нет, Роян, мы не можем атаковать Ройда. Скорее, нужно
заверить его, что у нас нет враждебных намерений. Я сделаю это, если никто
из вас не хочет с ним разговаривать.- Желающих не было.- Хорошо. Но я не
хочу, чтобы кто-то предпринимал какие-либо идиотские действия. Занимайтесь
своим делом и ведите себя нормально.
Кэроли Д'Бранин утвердительно кивнул.
- Выбросим Ройда и бедного Лесамера из наших мыслей и сосредоточимся
на работе, на наших приготовлениях. Датчики должны быть готовы к размещению
сразу после выключения гиперпривода и возвращения в нормальное простра-
нство, так, чтобы мы могли найти нашу цель. Кроме того, нужно еще раз про-
смотреть все наши записи о волкринах.
Он повернулся к лингвистам и начал обговаривать различные вступитель-
ные действия, которых от них ждал. Вскоре разговор сосредоточился на вол-
кринах, и страх медленно, капля за каплей, начал вытекать из них.
Ломми Торн сидела неподвижно, прислушиваясь к разговору. Большой палец
ее машинально гладил имплантант на запястье. Никто не обратил внимания на
глубокую задумчивость в ее глазах.
Даже наблюдавший за ними Ройд Эрис.
Джоpдж Маpтин
Меланта Йхирл вернулась в кают-компанию одна; кто-то уже выключил
свет.
- Капитан? - мягко сказала она.
Он появился для нее, бледный, слабо светящийся, с ничего не видящими
глазами. Его одежда, легкая и давно уже немодная, была всех оттенков белиз-
ны и выцветшей голубизны.
- Привет, Меланта,- сказал голос из коммуникаторов. Одновременно губы
духа шевельнулись, произнося те же слова.
- Ты слышал, капитан?
- Да,- ответил он. В его голосе звучало едва уловимое удивление.- Я
слышу и вижу все, что происходит на моем "Летящем сквозь ночь". Не только в
кают-компании и не только тогда, когда включены коммуникаторы и экраны.
Давно ли ты это знаешь?
- Знаю? - Она улыбнулась.- Я уверена с тех пор, как ты похвалил Элис
за теорию о газовых гигантах, объясняющую тайны Ройда Эриса. В тот вечер,
когда она ее расписывала, коммуникаторы были выключены. Ты не мог ее знать,
разве что...
- Никогда прежде я не совершал таких ошибок. Я рассказал все Д'Брани-
ну, но сделал это умышленно. Прости. Я действовал тогда в стрессе.
- Верю, капитан,- сказала она.- Впрочем, неважно. Я же улучшенная мо-
дель, помнишь? Догадалась я неделю назад.
Некоторое время Ройд молчал, потом сказал:
- Когда начнешь меня успокаивать?
- Именно это я и делаю. Ты еще не чувствуешь себя успокоенным?
Призрак пожал плечами.
- Я рад, что вы с Кэроли не верите, что это я убил того человека. Од-
нако, я действительно испуган. События выходят из-под контроля, Меланта.
Почему она меня не послушала? Я сказал Д'Бранину, что Лесамера нужно посто-
янно подавлять. Говорил я и псипсиху, чтобы она не делала этого укола. Я
предупреждал ее.
- Они тоже боялись,- ответила Меланта.- Боялись, что ты хочешь их
только испугать, что таким образом хочешь скрыть какие-то страшные намере-
ния относительно нас. Я сама точно не знаю. В некотором смысле это моя ви-
на, ведь это я предложила использовать эсперон. Я думала, это ослабит Леса-
мера и позволит нам узнать кое-что о тебе. Мне было интересно.- Она нахму-
рилась.- Пагубное любопытство. Теперь на моих руках кровь.
Глаза Меланта привыкли к темноте кают-компании. В слабом свете, идущем
от голограммы, она могла уже видеть стол, на котором все произошло, а на
его поверхности, между тарелками, чашками и остывшими чайниками с чаем и
шоколадом темные потеки засыхающей крови. Слышно было также, как что-то ка-
пало, и она не могла понять, кровь это или кофе. Она вздрогнула.
- Не нравится мне здесь.
- Если хочешь отсюда выйти, я могу быть с тобой везде, куда бы ты ни
пошла.
- Нет,- ответила она.- Я останусь. Ройд, я думаю, было бы лучше, не
пребывай ты с нами везде, куда мы направляемся. Если бы ты - если можно так
выразится - закрыл свои глаза и уши. Если я тебя попрошу, ты выключишь свои
