дит, как разрытая могила.
- Да! Да! - закричали жандармы, перегибаясь через край колодца.
- Что да? Отпустите веревку? Или дадите еще десять монет?
- Дадим! - хором ответили ему.
- Ох, ради всего святого, да поторапливайся ты! Поторапливайся! - за-
вопил начальник полиции.
Из глубины колодца послышались всплеск и проклятья, и по тому, как
ослабла риата, жандармы поняли, что Гиллермо вылез из бадьи и собирает
монеты.
- Клади их в бадью, милый Гиллермо, - крикнул ему Рафаэль.
- Я кладу их к себе в карманы, - был ответ. - Если я положу их в
бадью, вы еще вытянете ее, а про меня и забудете.
- Но риата может лопнуть от такой тяжести, - предупредил его Рафаэль.
- Риата-то, может, и не выдержит, зато воля моя выдержит, потому что
тут уж я не сдамся, - заявил Гиллермо.
- А если риата лопнет?.. - снова начал было Рафаэль.
- Ну что же, есть выход, - сказал Гиллермо. - Спускайся ты вниз. Тог-
да первым поднимут меня. Потом в бадье поднимут деньги, а уж: в третью и
последнюю очередь - тебя. Вот это будет справедливо!
Рафаэль оторопел, у него даже челюсть отвисла, и он не мог произнести
ни звука.
- Ну, так как же, Рафаэль, ты спустишься?
- Нет, - ответил он. - Клади все серебро в карманы и вылезай вместе с
ним.
- А, чтоб черт побрал это отродье и меня заодно! - теряя терпение,
воскликнул начальник полиции.
- Я уже давно это говорю, - сказал Торрес.
- Эй, подымайте! - закричал Гиллермо. - Я забрал все, что тут было,
кроме вони. И я задыхаюсь. Поднимайте, и побыстрее, не то я тут пропаду,
а вместе со мной и все триста песо. Да что я: тут гораздо больше трех-
сот. Должно быть, этот гринго вывалил весь свой мешок сюда.
А в это время беглецы - они ушли уже довольно далеко вперед, - чтобы
дать роздых некормленым, тяжело дышавшим лошадям, остановились там, где
тропинка начинала подниматься в гору; тут-то их и нагнал Френсис.
- Теперь уж никогда не стану путешествовать без звонкой монеты, - за-
явил он и принялся описывать, что он видел, спрятавшись на заброшенной
плантации. - Знаешь, Генри, когда я умру и отправлюсь на небо, я и туда
прихвачу с собой мешок монет, да поувесистей. Даже и там он пригодится:
ведь одному богу известно, какие могут ждать там неприятности. Слушайте!
Жандармы устроили такую драку у колодца, точно кошки с собаками. Друг
другу не доверяли, своего же парня не пускали в колодец, пока он не ос-
тавил им все, что подобрал раньше. Жандармы совсем вышли из повиновения.
Шефу пришлось пригрозить пистолетом, чтобы заставить самого маленького и
щуплого спуститься в колодец. А тот, как только добрался до дна, начал
их шантажировать. Все, конечно, надавали ему обещаний, но когда он вылез
из колодца, стали его бить. Они все еще лупили его, когда я уходил.
- Но теперь мешок твой пуст, - заметил Генри.
- Да, и это сейчас самая большая для нас беда, - согласился Френсис.
- Будь у меня достаточно денег, они бы никогда не добрались до нас. Ка-
жется, я чересчур расщедрился. Я не знал, что этот сброд можно так деше-
во купить. Но сейчас я сообщу вам такое, что вы ахнете: Торрес, сеньор
Торрес, сеньор Альварес Торрес, элегантный джентльмен и старинный друг
семейства Солано, возглавляет погоню вместе с шефом! Он вне себя, потому
что они задерживаются. Он чуть всерьез не поссорился с шефом из-за того,
что тот не может сладить со своими жандармами. Да, милые мои, он послал
шефа ко всем чертям. Я отчетливо слышал, как он послал его ко всем чер-
тям!
Проскакав еще миль пять, утомленные лошади пали. Тропинка в этом мес-
те спускалась в глубокое, мрачное ущелье и снова вилась вверх по проти-
воположному склону; Френсис настоял на том, чтобы все продолжали путь, а
сам остался. Он выждал несколько минут и, дав своим спутникам уйти впе-
ред, последовал за ними, так сказать, в арьергарде. Немного спустя он
вышел на открытое место, где землю покрывала лишь густая поросль травы
и, к своему ужасу, увидел следы лошадиных копыт - они точно глубокие та-
релки лежали перед ним на дерне. В образовавшихся углублениях скопилась
темная маслянистая жидкость, в которой Френсис сразу распознал сырую
нефть. Это были только первые следы нефти - она просачивалась сюда из
ручейка, который протекал чуть выше и, видно, был ответвлением главного
потока. А шагов через сто Френсис наткнулся и на самый поток - целую ре-
ку нефти, стекавшую с такого крутого склона, что, будь это вода, она об-
разовала бы здесь водопад. Но поскольку это была сырая нефть, густая,
как патока, она и текла с горы медленно - как текла бы патока. Здесь
Френсис решил устроить засаду, чтобы не перебираться через нефтяную ре-
ку; он присел на камень, положил подле себя с одной стороны ружье, а с
другой пистолет-автомат, скрутил цыгарку, закурил и стал прислушиваться,
с минуты на минуту ожидая услышать звук приближающейся погони.
В это время избитый до полусмерти пеон, которому угрожало еще более
жестокое избиение, нахлестывая свою и без того уже загнанную клячу, про-
езжал по верху ущелья, как раз над Френсисом. У самой нефтескважины из-
мученное животное упало; пинками он заставил кобылу подняться на ноги и
стал так лупить палкой, что она, прихрамывая, бросилась прочь от него в
джунгли. Однако первый день его приключений еще не кончился, хоть он и
не знал этого. Он тоже присел на камень, поджав под себя ноги, чтобы не
касаться нефти, скрутил цыгарку, закурил и принялся смотреть на вытекав-
шую из скважины нефть. Вдруг он услышал чьи-то голоса и стремглав бро-
сился в заросли, подступавшие к самому этому месту; выглянув оттуда ук-
радкой, он увидел двух незнакомых мужчин. Они подошли прямо к скважине
и, повернув при помощи железного колеса распределительный клапан,
уменьшили ток нефти.
- Хватит! - скомандовал тот, кто, по-видимому, был старшим. - Если
туже завернуть, трубы могут лопнуть от напора - об этом меня особо пре-
дупреждал этот инженер-гринго.
Теперь только маленький ручеек нефти, представлявший, однако, извест-
ную опасность, стекал вниз по склону горы. Не успели эти двое закончить
работу, как из лесу выехал отряд всадников, в которых притаившийся пеон
узнал своего хозяина и его соседей-плантаторов, а также их надсмотрщи-
ков. Для этой компании охота на беглого рабочего была таким же удо-
вольствием, как для англичан - охота на лисиц.
Нет, нефтяники никого не видели. Но плантатор, ехавший во главе отря-
да, заметил отпечатки копыт и, пришпорив коня, помчался по следу, - ос-
тальные за ним.
Пеон выжидал, пока они уедут, курил цыгарку и размышлял. Когда все
скрылись из виду, он осторожно вышел из своего укрытия и раскрутил до
отказа колесо, регулирующее подачу нефти. Под напором подземных газов
нефть забила фонтаном и потекла вниз по горе уже настоящей рекой. Пеон
прислушался: до него доносилось шипение, клокотание, бурление вырывавше-
гося из скважины газа. Что тут происходит, он не понимал и сохранил свою
жизнь для дальнейших приключений только потому, что извел последнюю
спичку, когда закуривал цыгарку, - это и спасло его. Тщетно обыскал он
свои лохмотья, уши, за ушами и волосы - спичек не было.
Тогда он посмотрел на нефтяную реку, торжествуя, что пропадает
столько добра, и, вспомнив про тропу на дне каньона, ринулся вниз, где
его и встретил Френсис с пистолетом-автоматом в руке. Пеон в ужасе рух-
нул на свои израненные, ободранные колени и стал молить о пощаде челове-
ка, которого он дважды предал в этот день. Френсис смотрел на него и не
узнавал: лицо пеона было все исцарапано, кровь от ссадин запеклась и
превратила его в подобие маски.
- Amigo, amigo [14], - лепетал он.
Внизу, где пролегала тропа, послышался грохот камня, по-видимому пот-
ревоженного чьей-то ногой. И в ту же минуту Френсис узнал в этом жалком
человеке пеона, которому он отдал добрую половину виски из своей фляги.
- Ну, amigo, - сказал ему Френсис на местном наречии, - похоже, что
они гонятся за тобой?
- Они убьют меня, они засекут меня до смерти, они очень разгневаны, -
лепетал несчастный. - Вы мой единственный друг, мой отец и моя мать!
Спасите меня!
- Ты умеешь стрелять? - спросил его Френсис.
- Я был охотником в Кордильерах, сеньор, пока не продался в рабство.
Френсис дал ему пистолет-автомат, жестом показал, где укрыться, и ве-
лел стрелять, только когда он будет уверен, что не промахнется. А про
себя Френсис подумал: "В Территауне сейчас на кортах уже играют в гольф.
А миссис Беллингхем сидит, наверно, на веранде клуба и ломает голову над
тем, чем расплачиваться за три тысячи фишек, которые она проиграла, и
молит бога, чтобы счастье улыбнулось ей. А я - я стою вот тут - господи
боже мой! - и путь мне преграждает нефть..."
Размышления его были внезапно прерваны появлением начальника полиции,
Торреса и жандармов. Френсис мгновенно выстрелил, и столь же мгновенно
они исчезли из виду. Он даже не мог сказать, задела ли кого-нибудь его
пуля, или преследователи просто отступили. Они, как видно, не собирались
атаковать в лоб, а решили продвигаться вперед, прячась за деревьями.
Френсис и пеон последовали их примеру и спрятались за скалами в кустар-
нике, часто перебегая с места на место.
По истечении часа в ружье у Френсиса остался всего один патрон. В
пистолете у пеона благодаря наставлениям и угрозам Френсиса было еще два
патрона. Но час они все-таки выиграли для Леонсии и для тех, кто был с
ней; к тому же Френсиса поддерживало сознание, что он в любую минуту мо-
жет перейти вброд через нефтяную реку и скрыться. Дело обстояло не так
уж скверно, и все бы обошлось благополучно, если бы наверху не показался
еще один отряд всадников, которые немедля стали спускаться по склону,
стреляя на ходу из-за деревьев. Это были плантатор и его друзья, искав-
шие беглого пеона, но Френсис подумал, что еще какой-то полицейский от-
ряд послан в погоню за ним; к тому же огонь, который открыли всадники,
казалось, подтверждал его предположение.
Пеон подполз к Френсису и отдал ему пистолет, показав, что в нем ос-
талось всего два патрона, а взамен попросил коробку спичек. Затем он
жестом велел Френсису перейти через ущелье и взобраться на противополож-
ный склон. Смутно догадываясь о намерении пеона, Френсис повиновался и
со своей новой, более выгодной позиции выпустил последнюю пулю из ружья
в приближавшийся отряд и заставил его отступить назад в ущелье.
В следующую минуту нефтяная река, в которую пеон бросил заложенную
спичку, превратилась в огненную реку. Еще через минуту из нефтяной сква-
жины на горе в воздух взвился столб вспыхнувшего газа высотою в сто фу-
тов. А еще через минуту огненный поток понесся вниз по ущелью, прямо на
Торреса и жандармов.
Изнемогая от жара пылающей нефти, Френсис и пеон взобрались на самый
верх склона, сделали круг, обошли горящую нефть и, снова выйдя на тропу,
побежали вперед.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пока Френсис и пеон благополучно бежали дальше, ущелье, по дну кото-
рого текла нефть, уже превратилось в ложе огненной реки, так что на-
чальнику полиции, Торресу и жандармам не оставалось ничего другого, как
карабкаться вверх по отвесному склону. Плантатор и его друзья тоже вы-
нуждены были повернуть назад и подняться вверх, чтобы избежать бушевав-
шего в ущелье пламени.
Пеон то и дело оглядывался через плечо и, наконец, с радостным криком
указал на второй столб черного дыма, взвившийся в воздух позади того
места, где горела первая скважина.
- Еще! - радовался он. - Там есть еще скважины! И все они будут го-
реть. Так и надо всей их породе! Они у меня заплатят за побои, которые я
от них терпел. Знаете, там подальше есть целое озеро нефти, даже море,
величиной с Хучитан.
Френсис вспомнил, что плантатор говорил ему о нефтяном озере, содер-
