протянул ее Кате. И, улыбаясь, посмотрел на нее.
Сквозь простреленное стекло в кабину ворвался встречный ветер. Он по-
шевелил прядку волос мертвой Кати и высушил слезы на ее щеках.
Сержант осторожно положил флягу на сиденье, притормозил и поехал мед-
ленно-медленно.
Словно похоронные дроги, фургон ехал по расположению дивизии. Еле-еле
катил он по неширокой улочке, и все, кто попадался ему навстречу, оста-
навливались и смотрели ему вслед.
С искареженным капотом, простреленным ветровым стеклом, с дверцами,
пробитыми пулеметными очередями, с израненным в щепки фургоном, хромая
спущенными правыми задними колесами, ЗИС медленно подкатил у штабу диви-
зии.
- Артисты приехали! Арти...
Сержант тяжело вылез из-за руля, обошел фургон и заглянул внутрь:
- Все живы?
- Все, голубчик... Все, слава богу, - ответила старая певица.
Сержант и старик-ефрейтор только что закончили делать холмик на моги-
ле Кати.
Неподалеку, метрах в трехстах, шел концерт под открытым небом. Оттуда
доносилась музыка, веселые куплеты и аплодисменты.
Сержант взял лопату под мышку, помотал забинтованными руками и попро-
сил стрика-ефрейтора:
- Сверни мне покурить.
- Погоди ты с куревом, - недовольно сказал старик. - Сыми шапку.
Сержант бросил лопату и неловко стянул с себя пилотку.
Старик тоже снял с себя пилотку, засунул ее под ремень, обратился ли-
цом к солнцу, перкрестился и сказал:
- Господи, упокой душу рабы твоей... Как ее звали-то?
- Катя, - грустно сказал сержант.
- Господи, упокой душу рабы твоей Катерины... - старик истово перек-
рестился. - Прости своей усопшей рабе все прегрешения...
- Какие еще прегрешения?! - злобно ощерился сержант и шагнул у стари-
ку-ефрейтору.
- Ну, говорят так... - забормотал старик.
- Я тебе покажу "прегрешения"! - рявкнул сержант.
Старик испуганно втянул голову в плечи и сержант почувствовал себя
виноватым.
- Не было у нее никаких прегрешений, - тихо произнес сержант. - Не
было...
Старик посмотрел на сержанта прозрачными детскими глазами и вдруг
спросил:
- Интересно. И кто бы у нее народился: дочка? сын?.. А?
Совсем неподалеку, метрах в трехстах, под открытым небом шел концерт.
Играл баян, бросал мячики пожилой жонглер...
- А? - переспросил старый ефрейтор. - Как думаешь?
- Не знаю, - ответил сержант. - Они сына хотели.
- Конечно, - оживленно сказал старый ефрейтор. - Первый ребятенок в
семье обязательно парень должен быть. Работник! Или можно было его пус-
тить по умственной линии. Как считаешь?
- Не знаю, - сказал сержант. - Не знаю... Но если когда-нибудь у меня
будет сын...
Очень ранним летним утром по спящей улице вели слона.
Вел его человек средних лет, одетый в джинсы и старую вытертую кожа-
ную куртку. На ногах у него были кеды.
Шли они посередине неширокой улицы, прямо по белой осевой линии.
Человек курил сигарету, а слон время от времени досадливо отмахивался
от дыма хоботом.
Шли они мимо спящих бездомных "запорожцев" и "москвичей". Шли они ми-
мо даже одной "Волги", хотя у "волг" обычно всегда есть гараж, и им не
свойственно легкомыслие "запорожцев".
Шли они мимо симпатичных прозрачных кафе, мимо магазина "Спорттова-
ры", мимо маленькой студии телевидения, мимо очень красивого кинотеатра,
где шел цикл мультяшек "Ну погоди!"
Ни одна живая душа не встретилась слону и человеку в джинсах. Только
у витрины "Универмага", где был выставлен мебельный гарнитур спальни с
торшером и баром, самозабвенно целовалась какая-то парочка.
Человек, который вел слона, и внимания на них не обратил, а слон -
это был, наверное, бестактный слон - замедлил шаг и несколько раз обер-
нулся. Хорошо, что парочка так целовалась, что слона-то и не приметила.
На перекрестке уже работал светофор-автомат. Человек и слон постояли,
подождали зеленого сигнала, синхронно посмотрели направо, затем налево,
и только после этого двинулись дальше. И если бы человеку не хотелось
пить, а слону не мешал дым от сигареты, они оба чувствовали бы себя
прекрасно.
Пройдя перекресток, человек подвел слона к автоматам с газированной
водой.
Человек выпил два стакана воды без сиропа, вытер рот и лицо платком,
порылся в карманах и достал несколько кусочков сахара, угостил слона и
повел его снова по середине улицы, прямо по белой осевой линии.
И Я САМ
Это был небольшой и очень симпатичный городок юга России. Жители та-
ких городов глубоко убеждены, что они живут в центре вселенной, а Минск,
Одесса, Лондон и Харьков - это не что иное, как предместья их собствен-
ного города.
В общем, это был хороший город, и в нем стоял хороший цирк.
Цирк имел брезентовый купол цвета хаки и был виден из любого конца
города. Даже из дачной местности.
Фасад цирка был украшен рекламами - творениями местного живописца,
который имел весьма смутное представление о пропорциях. А еще на фасаде
были густо наклеены бумажные плакаты с названиями номеров.
Рядом с цирком дремали несколько "запорожцев", "москвичей" и "гази-
ков-козлов". "Газики" были явно колхозного происхождения.
Двери цирка были еще открыты, и опаздывающие зрители торопливо прош-
мыгивали в освещенное фойе. А сквозь брезентовый купол город слышал, как
цирковой оркестр настраивал инструменты.
"Последний день сезона!" - предупреждала афишная тумба.
"Последний день сезона!" - возвещал рекламный щит.
"Последний день сезона!" - гласило объявление над кассами.
Через пять минут начиналось последнее представление летнего сезона.
Рядом со входом в цирк стояли двое: двенадцатилетний мальчишка с хит-
рой продувной рожей и очень элегантный молодой человек двадцати двух лет
с цирковым значком на лацкане синего модного пиджака.
Следует заметить, что элегантный молодой человек был поразительно по-
хож на сержанта Васю, с которым мы познакомились на фронтовой дороге
весной сорок пятого года. Буквально одно лицо!
Под мышкой мальчишка держал скрипичный футляр, а в руках небольшую
картонку величиной в половину тетрадного листа, всю усеянную значками.
Такая же картонка, только с другими значками, была в руках у молодого
человека. Молодой человек нервничал, горячился, а мальчишка холодно улы-
бался и вел себя с опытностью ростовщика-монополиста.
- Слушай, мне это начинает не нравиться, - нервно сказал молодой че-
ловек. - Ты просто кошмарный тип! Ты же меня постоянно обжуливаешь!
- О чем ты говоришь?! - презрительно усмехнулся мальчишка. - Я тебе
дал два "Камовских" из вертолетной серии за твой паршивый польский хар-
церовский значок, и ты еще недоволен! Кстати, там у тебя кусочек эмали
отбит, так что я, кажется, вообще совершаю непростительную глупость.
- Ну, хорошо, хорошо... - торопливо сказал молодой человек. - Согла-
сен. Бери, кровопивец, бери... Гангстер!
"Кровопивец" изобразил отчаянную решительность, которая называется
"Эх, где наша не пропадала!" и обмен состоялся.
Мальчишка с удовольствием воткнул редкий польский значок в свою кар-
тонку и отдал два общедоступных значка молодому человеку.
Слышно было, как прозвенел звонок в цирке. Молодой человек нервно
посмотрел на часы.
- Не торопись, - сказал мальчишка. - Помнишь, ты мне еще в прошлый
приезд обещал цирковой значок?
- Два года назад я приезжал сюда юным, доверчивым, начинающим собира-
телем, а ты уже тогда был вампир со стажем, и тебе ничего не стоило вы-
манить у меня такое обещание. Но теперь...
- А что изменилось? - насмешливо спросил мальчишка. - У тебя и сейчас
для коллекционера очень низкий уровень. Тебя выручает только то, что ты
теперь часто бываешь за границей.
- Почему это? - обиделся молодой человек.
- Потому что ты собираешь все. А в нашем деле нужна узкая специализа-
ция. Нельзя разбрасываться так, как это делаешь ты. Собирай "спорт", или
"искусство", или "авиацию". А ты за все хватаешься. Ни учета, ни систе-
мы.
В цирке раздались два звонка.
- Все, - нервно сказал молодой человек. - Во-первых, меня тошнит от
твоего покровительственного тона, а во-вторых, мне пора на работу.
- Так как же насчет циркового значка?
- Никак.
Молодой человек уже сделал два шага к двери цирка, как вдруг услышал
спокойный голос мальчика:
- Тебе же хуже.
- Почему? - испуганно остановился молодой человек.
- Потому что у меня появился значок прессы мексиканской олимпиады, а
я знаю, что ты умираешь от желания его иметь.
- Покажи!
- Иди, иди, на работу опаздаешь, - заметил опытный соблазнитель.
- Я тебя в цирк проведу, - унизился молодой человек.
- Значок, - жестко сказал мальчишка.
Прозвенело три звонка.
- Ну хорошо, - сказал молодой человек. - Поговорим после... Ты идешь
со мной?
- А куда я это дену? - мальчишка с ненавистью посмотрел на футляр со
скрипкой.
- Полежит у меня в гардеробной. Давай! - быстро сказал молодой чело-
век, взял у мальчишки скрипку и они побежали к закрывающимся дверям цир-
ка.
В гардеробной цирка заканчивали гримироваться Витя и Нина - брат и
сестра - партнеры знакомого нам молодого человека. Им тоже было по двад-
цать два, и они были очень похожи.
Влетел наш знакомый со скрипкой в руках.
- Братцы... - виновато сказал он и стал молниеносно раздеваться.
- Совесть есть? - спросил Витя.
- Нет у него совести. Не задавай идиотских вопросов, - сказала Нина.
Она встала из-за стола, открыла футляр, посмотрела на скрипку, на мо-
лодого человека, который уже натягивал блестящую рубашку и задумчиво
сказала:
- Что-то новенькое...
- Ты собираешься еще прирабатывать в оркестре? - спросил Витя.
Молодой человек запрыгнул на реквизитный ящик и стал надевать белос-
нежные брюки.
- Ребята, это глупо, - жалобно сказал молодой человек, стараясь по-
пась в штанину. - Нинка, закрой футляр! Чужая вешь!
Он наконец надел штаны, сел на ящик и стал натягивать на ноги мягкие
белые ботинки "акробатки".
Витя бинтовал кисти рук.
Молодой человек вместе со стулом повернулся к Нине и подставил ей
спину.
- Дорогие братья и сестры! Помогите несчастненькому...
Сверкающая рубашка застегивалась сзади на крючки.
И пока он шнуровал свои ботинки, Нина привычно застегивала ему сзади
рубашку. На последнем крючке молодой человек перехватил ее руку и очень
нежно поцеловал в ладонь.
Нина щелкнула его по носу.
- С каким бы наслаждением я тебя сейчас треснула!
Молодой человек счастливо рассмеялся.
- Кончайте курлыкать! - сказал Витя. - Я пошел разминаться. Догоняй-
те... Васька, не тяни резину!
Он вышел из гардеробной. Васька тут же обнял Нину, прижал ее к себе и
зарылся лицом в ее волосы.
- Я люблю тебя. Дружочек мой, солнышко мое...
- Милый мой! Хороший, глупый, родной! Пусти меня...
Она с силой высвободилась из васькиных обьятий.
- Давай, Васюська, крась рожицу. А то Витька раскричится и будет аб-
солютно прав.
Она тоже выскочила из гардеробной и захлопнула за собой дверь.
Васька сел перед зеркалом и стал быстро накладывать тон на лицо.
- "Я другом ей не был, Я мужем ей не был - Я только ходил по следам.
Сегодня я отдал ей целое небо, А завтра всю землю отдам..."
- бормотал он, глядя на себя в зеркало.
Нина разминалась во внутреннем дворике цирка у вагончиков. Рядом с
ней стоял красивый парень - воздушный гимнаст Сатаров-младший и что-то
говорил ей. Нина смеялась, кокетливо поглядывая на Сатарова.
Все это очень не нравилось нининому брату Вите. Он недобро покрутил
головой и, наконец, не выдержал:
- Нинка! Работай!
- А я что делаю? - удивилась Нина.
- Работай, кому сказано!
- Витек, зачем так с Ниночкой? - с явным чувством собственного пре-
восходства улыбнулся Сатаров...
... Васька уже закончил гримироваться и теперь бинтовал эластичным
