- Я совсем не желаю так лететь. Может, есть какой-нибудь другой спо-
соб? - спросила Варька.
- Другой способ - это летающая тарелка, - сказала Лягушка.
- У тебя есть летающая тарелка?! - не веря в такую удачу, восхитился
Никита.
- И не одна!
Лягушка прошлепала к буфету и достала стопку глубоких суповых таре-
лок. Никита тотчас сник и разочарованно произнес:
- Разве они летают?
- Еще КВАк! Вот посмотрите! - Лягушка подхватила верхнюю тарелку и со
всей силы метнула ее через комнату. Просвистев у Никиты над головой, та-
релка грохнулась о противоположную стену и разлетелась вдребезги.
- Ой, разбилась! - в ужасе воскликнула хозяйственная Варька.
Она часто помогала маме вытирать посуду и терпеть не могла, когда ка-
кая-нибудь непослушная тарелка выскальзывала из рук.
- Пожалуй, над этим летательным аппаратом еще надо потрудиться. По-
садка не отработана. Впрочем, вам же главное лететь, а не приземляться,
- ничуть не смутившись сказала Лягушка.
- Нет, этот транспорт никуда не годится! - заявил Никита.
На этот раз Лягушка не на шутку разобиделась. Она раздулась от гнева
и сердито закричала:
- Ишь, КВАкие привереды! То им не так, это не КВАк. Я изо всех сил
стараюсь им угодить, а они КВАчевряжутся. Ну и отправляйтесь, КВАк вам
будет угодно! СКВАтертью дорожка!
Не дав Варьке с Никитой и слова вымолвить, она вытолкала их за порог
и с шумом захлопнула дверь.
ГЛАВА 9. ОСТРОВ САХАРИН
Оказавшись на улице, Варька набросилась на брата:
- Это из-за тебя Лягушка-Путешественница выставила нас за порог. Тоже
мне умник! Сидел бы и помалкивал.
Никита исподлобья глянул на сестру.
- Чья бы корова мычала, а твоя бы... - начал было он, но, не догово-
рив, застыл с раскрытым ртом.
От порога в неизведанную даль тянулась дорога. Конечно, появление до-
роги вряд ли можно назвать большим чудом. В Детском Мире случаются чуде-
са и поинтереснее. Будь дорога мощеной или асфальтированной, Никита ни-
чуточки бы не удивился. Но, увидев дорогу, сотканную из полотна в круп-
ную красно-белую клетку, любой застынет в изумлении. Варька тоже, забыв
про ссору, во все глаза глядела на волшебную дорогу.
- Ну и ну! Прямо как скатерка у нас дома на кухонном столе! - восхи-
щенно ахнула девочка.
- По-моему, это скатертью-дорога, - сообразил Никита.
Не ожидая подвоха, ребята ступили на полотняную дорожку и тотчас по-
жалели об этом. Скатертью-дорога прямо взбесилась. Она заходила ходуном,
будто ее изо всей силы вытряхивали невидимые великаны. Она то круто
опускалась вниз, то резко взмывала вверх, то опять падала вниз. Не в си-
лах остановиться, ребята с бешеной скоростью неслись все дальше от Тихо-
го Омута. Гонка походила на аттракцион "американские горки", только там
дети сидели в вагончиках, крепко-накрепко пристегнутые, и с ними был па-
па. А тут они судорожно вцепились друг в дружку, надеясь удержатся на
скачущем полотне дороги. Варька не переставая визжала, Никита изо всех
сил крепился и по-мужски молчал, хотя ему это удавалось с трудом. Нако-
нец сумасшедшая дорога в очередной раз подбросила ребят вверх, неожидан-
но плавно опустила на небольшой, круглый, как тарелка, остров и оборва-
лась.
Воздух здесь был пропитан густым ароматом ванилина, корицы и свежеис-
печенного бисквита, как в кондитерской. Никита потянул носом и уверенно
заявил:
- Это Сахарин.
- Пожалуй, что так. Только он совсем не похож на пустыню, - сказала
Варька.
На острове стояла настоящая зима. Повсюду намело высокие сугробы, ел-
ки кокетливо кутались в кружевные снежные шали. Чуть поодаль виднелся
заснеженный лес, на опушке которого возвышался нарядный терем.
- Тут кто-то живет. Надо пойти познакомиться, - решила Варька и нап-
равилась к дому. Ломкая корочка на снегу похрупывала под ногами:
"Хруст-хруст". Позади девочки оставались большие глубокие следы. Никита
задумчиво следовал за сестрой. Зима на острове Сахарин казалась ему ка-
кой-то странной, ненастоящей, хотя мальчуган не мог понять почему. Он
зачерпнул пригоршню снега и увидел, что это взбитые сливки с сахаром.
- Никакой это не остров, а огромный-преогромный тортище! - воскликнул
Никита.
Чтобы подтвердить великое открытие, ребята бросились исследовать ок-
рестности. Под слоем снега-бизе они обнаружили корж из песочного теста,
елочки были сделаны из цукатов и щедро украшены сливочным кремом.
- Вот бы у нас дома была такая зима! - восхищенно произнесла Варька,
известная сластена.
- Пойдем посмотрим, из чего построен теремок, - предложил Никита.
Ребята вприпрыжку направились к терему. Вблизи он представлял собой
невероятное зрелище. Казалось, его создала дюжина безумных архитекторов,
каждый из которых понятия не имел, чем занимались другие. Снизу теремок
походил на просторную и добротную избу, сложенную из пряников на любой
вкус: медовых и мятных, ванильных и имбирных. На крыше громоздились ба-
шенки, хибары, избенки, халупы и сараюшки мал мала меньше. Все они были
сооружены из разных сластей и не походили друг на друга. Вокруг терема
намело сугробы из сахарной пудры, под карнизом вместо сосулек висели ле-
денцы, а на крышах надстроек пухлыми шапками лежала сахарная вата.
Некоторое время ребята, потеряв дар речи, разглядывали этот шедевр
кондитерского зодчества. Было очень заманчиво попробовать необычный те-
рем на вкус. Только Варька собралась отщипнуть кусочек медового пряника,
как дети услышали сверху перешептывание:
- Спорим, они не осмелятся!
- Ставлю кусок сахара на то, что осмелятся.
- Два куска сахара на то, что Марь Михална с них шкуру спустит!
- Ничего подобного. Их двое, поэтому она спустит с них две шкуры.
У Варьки пропал аппетит. Никита толкнул сестру в бок:
- Отойди, обжора. Помнишь, что случилось в сказке с детьми, которые
без спроса ели пряники с пряничной избушки? Сначала надо познакомиться с
хозяевами.
Не успела Варька огрызнуться, как Никита храбро поднялся на припоро-
шенное сахарной пудрой крыльцо и постучался.
- Кто-то в теремочке живет?
Тотчас из построек, громоздившихся на крыше, повылезали и повылетали
мушки и букашки в разноцветных платочках и запели:
В избушке из ватрушки
Живут подружки-мушки,
А в пряничном домишке -
Сластены-муравьишки.
Оса ночует в хатке
Из вкусной мармеладки,
А паучок - в халупке
Из треснутой скорлупки.
Пока они пели, на пороге мармеладной мансарды появилась местная мод-
ница Оса. На ней было платье в черно-желтую полоску, перетянутое на оси-
ной талии бархатным пояском.
- А где муравьишки из пряничного домишки? - спросил Никита.
- Трудятся, как всегда. Они у нас такие работящие, такие мастеровые,
ни минуты не сидят без дела, - наперебой зажужжали мушки.
Никита как раз хотел спросить про паучка, когда ставенка в ореховой
скорлупе распахнулась и сухонький старикашка Паук собственной персоной
выглянул из окошка. На нем был строгий серый сюртук, а на груди на тесе-
мочке болталось пенсне.
- Кто это там пожаловал? - скрипучим голосом спросил старикашка,
подслеповато вглядываясь в гостей.
- Какие-то ж-ж-жирные увальни, - небрежно махнула лапкой Оса и приня-
лась припудривать усики цветочной пыльцой.
- Мы совсем не жирные и вовсе не увальни, - возмутилась Варька.
Оса всплеснула лапками и в притворном удивлении воскликнула:
- Вы только посмотрите. ОНО возраж-ж-жает!
Простушки мушки, которым очень хотелось походить на красавицу Осу,
точь-в-точь как она всплеснули тонюсенькими лапками и заверещали:
- Где это видано, где это слыхано! ОНО пререкается! Ах как не-
веж-ж-жливо!
"Невежливо так встречать гостей", - хотела сказать Варька, но решив,
что с жителями Сахарина лучше не ссориться, терпеливо объяснила:
- Никакое я не оно. Я - девочка, а он - мальчишка.
- Что она там бормочет? - поинтересовался паучок.
- Говорит, что она - дурочка, а он - мартышка, - сказала Оса, ни на
минуту не прекращая прихорашиваться. Теперь она старательно красила губы
малиновой помадкой.
- Тоже мне открытие! Это я и без очков вижу, хотя в очках я вижу
вдвое лучше, - сказал Паук.
- А что ты видишь в очках? - теребили старичка любопытные мушки.
Паук степенно поднес к глазам пенсне и, поглядев сквозь стекла, зая-
вил:
- Двух дурочек и двух мартышек. Но это ничего, что их целая толпа.
Марь Михална и не таких учила уму-разуму.
Вредная мелюзга переговаривалась между собой, словно Варька и Никита
были пустым местом.
- Да объясните же все толком! - воскликнула девочка.
- Кто такая Марь Михална? - спросил Никита.
Что тут началось! Мушки покатились со смеху, Оса жужжала, ухватившись
за бока, Паук так хохотал, что вывалился из окна и непременно свалился
бы с крыши, если бы вовремя не ухватился за спасительную паутинку.
- Невеж-ж-жи! Они даж-ж-же не знают Марь Михалну! - презрительно по-
морщилась Оса.
- И эти бестолочи еще требуют, чтобы им объяснили толком! - возмущал-
ся старикашкапаук.
- Да вы только посмотрите на их глупые лица. Они же полные тупицы! -
подражая Осе, фыркнули мушки. На сей раз Варька обиделась не на шутку.
Ладно бы сказать такое про Никиту, но лично ее учительница всегда хвали-
ла.
- Это неправда! Сами вы тупицы! - рассердилась девочка.
- Неуж-ж-жто? Сейчас я вам докаж-ж-жу, что это не так, - язвительно
усмехнулась Оса и проверила остроту своего жала: - Вжик! Вжик!
Дело принимало нешуточный оборот, и ребята не знали, радоваться им
или печалиться, что они попали на сладкий остров Сахарин. К счастью, Осу
отвлек ропот, поднявшийся среди мушек:
- Возвращается! Марь Михална идет!
Одна мушка изо всех сил забарабанила лапками по дверце муравейника и
громко закричала:
- Эй, ребята! Идите скорей сюда! Сейчас ужасы показывать будут!
Это было последней каплей. Больше всего на свете Варька и Никита за-
хотели поскорее унести ноги с этого противного острова, но было слишком
поздно. За спиной раздалось чье-то хриплое дыхание. Дети в ужасе оберну-
лись и увидели большую бурую медведицу с охапкой хвороста в лапах.
ГЛАВА 10. ТОПТЫГИНЫ
Медведица с неодобрением оглядела нежданных гостей и, пошевелив на-
супленными бровями, грозно спросила:
- Ну что, голубчики, чужой терем разоряете? Пока хозяев нет, пряники
потаскиваете? Хватит, что эти дармоеды пристроились на всем готовеньком!
- Медведица погрозила в сторону верхних соседей.
Мошкару как ветром сдуло. Все вмиг попрятались по своим домишкам.
Последним скрылся старикашка-паук, с шумом захлопнув ореховую ставенку.
Дети сразу поняли, что перед ними Марь Михална. После всего, что они
наслушались от мошкары, медведица показалась им еще страшнее и ребята
здорово струхнули.
- Мы ничего здесь не трогали, - пролепетал Никита.
- Честно-пречестно! - с жаром заверила Варька.
- Так я вам и поверила, - покачала головой Марь Михална и принялась
придирчиво осматривать и обнюхивать избу.
Дети стояли ни живы ни мертвы. Убедившись, что все в порядке, медве-
дица посмотрела на ребят более дружелюбно.
- Вижу, пряники вы не таскали, леденцы не грызли. Зачем же вы тогда
явились? - недоумевала она.
- Мы хотели посмотреть, как растут леденцы, - расхрабрившись, объяс-
нил Никита.
Услыхав об этом, медведица захохотала, схватившись за бока, так что
ее огромная мохнатая туша заколыхалась от смеха.
- Ну и насмешили! Кто же зимой леденцы выращивает? Вам надо было ле-
том приезжать. Сейчас не сезон. Ничего не растет. В лесу шаром покати -
один хворост. Марь Михална показала на принесенную из лесу охапку хрус-
тящего сладкого хвороста, посыпанного сахарной пудрой.
- Ничего себе, шаром покати. У нас бы такой хворост в лесу валялся! -
с завистью сказала Варька.
Между тем медведица положила охапку хвороста возле порога, стряхнула
