корд, но даже чемпиону не угнаться за волшебными оленями. Через мгнове-
ние сани скрылись из виду. Дед Мороз не заметил две маленькие фигурки,
запоздало появившиеся возле избы. Он очень спешил, у него сегодня было
много де л.
- Не грусти. Дед Мороз обязательно принесет тебе подарок. Вот уви-
дишь. - Никита успокаивал сестру, хотя у самого глаза были на мокром
месте.
- Ничего, если мы не получим подарков, зато в Детском Мире побывали,
правда? - глотая слезы, ответила Варька.
Они молча сняли заячьи шубки и тотчас оказались в своих кроватях. Ре-
бята так устали, что глаза слипались сами собой. Засыпая, Никита вспом-
нил про зайку с елки. Интересно, вернулся ли он из Детского Мира?
Мальчик хотел посмотреть, но сон окончательно сморил его.
ГЛАВА 17. САМЫЕ ЛУЧШИЕ ПОДАРКИ
Никита впервые один отправился в огромный магазин под названием
"Детский мир". Ему было непривычно и боязно ехать без взрослых в городс-
ком транспорте.
"Это пустяки по сравнению с тем, что начнется, если мама узнает. Тог-
да уж точно несдобровать. Влетит по первое число", - подумал Никита. И
все же он решился на отчаянный поступок. Целый год Никита собирал деньги
на железную дорогу, и сегодня с утра первым делом открыл копилку и выг-
реб оттуда все бумажки до последней. Уж если они не успели к Деду Моро-
зу, значит, придется купить подарок самому.
В магазине царило предпраздничное оживление. Отделов было так много,
что в пору заблудиться. Сверкали и переливались стеклянные витрины, ук-
рашенные елочными ветками, гирляндами и мишурой. На полках громоздились
нарядные плюшевые игрушки и занимательные игры. Мальчик растерянно ходил
из одного отдела в другой. Наконец он увидел то, что искал, и решительно
направился к прилавку. Протягивая продавщице стопку мятых бумажек, Ники-
та чувствовал себя взрослым как никогда.
- Мне вон ту куклу, - сказал Никита, указав на красавицу с золотыми
локонами и в розовом платье, и, чтобы, чего доброго, не подумали, что он
сам играет в куклы, добавил: - Для сестры. Продавщица посчитала деньги и
сказала:
- Пойди скажи маме, что тут не хватает.
- Я один пришел.
- Тебя отпустили одного? - удивилась женщина.
- Я без спросу. Это секрет. Мне обязательно надо купить сестре пода-
рок, - признался Никита.
- Выбери другую куклу. Эта очень дорогая, - посоветовала продавщица.
- Нет, другую не надо. Других у нее и так полно. Она эту хотела.
Таким несчастным Никита не чувствовал себя даже когда они опоздали к
Деду Морозу. Он так хотел сделать Варьке настоящий подарок, и все нап-
расно. Видя огорчение мальчика, женщина предложила:
- Купи сестре кукольный сервиз. Никита тяжело вздохнул и согласился.
Конечно, это было совсем не то, но все же лучше, чем ничего. Вернувшись
домой, Никита не мог поверить в свою удачу: его никто не хватился. Мама
суетилась на кухне в ожидании гостей, и ей было некогда проверять, ушел
ли он со двора. Она понадеялась на Варьку, а сестра, видно, заигралась с
подружками. Так или иначе, но его отсутствие осталось незамеченным.
Мальчик сунул подарок в обувной шкафчик в прихожей и стал ждать момента,
чтобы незаметно положить его под елку. Варька ни словом не обмолвилась о
путешествии в волшебный Детский Мир, и Никита уже стал подумывать, не
приснилось ли оно ему. За полдником он украдкой поглядывал на сестру, но
так и не решился спросить о ночных приключениях. Она его наверняка зас-
меет, тем более что никаких доказательств нет. Зайка, как и полагается,
висел на нижней ветке, а ледяная горка исчезла без следа. Никита так за-
думался, что нечаянно опрокинул стакан, и молоко потекло по клеенке.
Варька вскочила, он ожидал, что сестра побежит ябедничать маме, но прои-
зошло нечто странное. Девочка притащила тряпку и поспешно, промокая мо-
лочную лужицу, зашептала:
- Ну чего сидишь, как пень. Вытирай скорее, а то мама заметит, тебе
же влетит.
Это было так непохоже на Варьку, что Никита потерял дар речи. "А мо-
жет, и не приснилось", - подумал он.
На улицу опустились ранние зимние сумерки, а Никита так и не смог
спрятать подарок под елку. Как назло, Варька все время вертелась рядом.
Наконец он улучил момент, бросился в прихожую, схватил подарок, вбежал в
детскую и со всех ног налетел на сестру. У нее в руках тоже был яркий
сверток. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом
Варька удивленно взглянула на коробку с нарисованной посудой и спросила:
- Что это?
- Подарок. Тебе. На куклу у меня не хватило, - признался Никита.
Варька широко улыбнулась и протянула ему свой сверток:
- У меня тоже на железную дорогу не хватило. Я станцию купила. Может,
пригодится.
- А давай положим подарки под елку, понарошку их Дед Мороз принес, а
потом достанем, чтобы все было по-настоящему, - предложил Никита. Раньше
Варька посмеялась бы над братом, но сейчас она серьезно кивнула. На пра-
вах старшей сестры она первая полезла под елку. Никита не возражал.
Пусть будет первой, ведь она девчонка. Варька отогнула простыню, покры-
вавшую табурет, на котором стояла елка, и застыла. С минуту она стояла
на четвереньках, не в силах произнести ни слова.
- Чего ты там? - нетерпеливо спросил Никита.
- Иди сюда, - пролепетала Варька.
Никита опустился на корточки. Под елкой на большой красочной коробке
с железной дорогой сидела кукла с золотыми волосами и в розовом платье.
