перь ему и вовсе расхотелось водить с ними знакомство.
"А вдруг призрак поможет убежать? На вид он совсем не злой", - поду-
мал мальчик и поинтересовался:
- А вы здешним сторожем работаете?
- Вот еще! Я вообще не люблю сидеть на одном месте. Обычно я по кори-
дорам гуляю.
- Понятно, значит, служите привидением, - заключил Никита.
- Скажешь тоже, привидением, - обиженно поморщился незнакомец и, при-
осанившись, представился: - Сквозняк я. Что, страшно?
Мальчик оценивающе оглядел его с ног до головы и честно признался:
- Вообще-то не очень.
- А зря. Это я с виду такой безобидный, а могу ведь и прострелить.
- Да ну? - не поверил Никита.
- Точно. Представь, расхрабрится какой-нибудь раззява, усядется на
сквозняке - все ему нипочем. Тут я его и прострелю прямо в поясницу,
чтоб неповадно было. С тобой, конечно, другое дело. Я тебя доставил, а
дальше пусть братья Грипп химичат. Да вот они, кажется, сами идут, -
просипел он и исчез.
В лабораторию вошли два безобразных карлика. Их сходство сразу броса-
лось в глаза, хотя один был моложавым, стильным и с радиотелефоном, а
другой - старикашкой в поношенном старомодном камзоле. Братья вели ожив-
ленный разговор.
- Нельзя стоять на месте. Надо все время изобретать что-нибудь новое.
Я создал вирус А и вирус Б, но моя мечта дойти до конца алфавита и зара-
зить весь мир! - говорил молодой.
- Ну и к чему эта суета? Все уже давно изобретено: Ангина, Бронхит,
Ветрянка, Гастрит, Дефтерит... - возражал старик.
- А какую болезнь ты предложишь на твердый знак, братец Бронхит? -
поддел его моложавый.
- Что верно, то верно - никакой, - удрученно вздохнул старикан и в
это время заметил Никиту.
- Гляди-ка, какая удача! Подопытный кролик! - воскликнул он.
"Может, он слепой?" - подумал Никита и на всякий случай пояснил:
- Я - не кролик. Это у меня шубка заячья, а на самом деле я - чело-
век.
- Тем лучше. Радуйся, что послужишь науке. Мы опробуем на тебе новую
болезнь, - потирая руки, проговорил молодой.
- Нет, этого делать нельзя! Мама будет ругаться, - запротестовал Ни-
кита.
- Чепуха! Мы и маму заразим, - успокоил его карлик.
- Двумя болезнями сразу заражать нечестно. Я уже болен, - соврал
мальчик, но братья Грипп в ответ захихикали:
- Нас не проведешь. У тебя нет никаких известных нам признаков недо-
могания.
- Но у меня совсем неизвестная болезнь, - настаивал Никита, вспомнив
про хворь, к которой время от времени прибегают все сорванцы и которая
носит в простонародье название "воспаление хитрости".
Старикашка Бронхит, большой специалист по болезням, уставился на
мальчика и, не скрывая насмешки, скрипучим голосом спросил:
- И какая же неизвестная хворь с тобой приключилась?
- Уши ломит и волосы болят, - отчеканил Никита первое, что пришло в
голову.
Братья Грипп озадаченно переглянулись. Видя их замешательство, Никита
продолжал уже смелее.
- А еще у меня зубы чешутся и пальцы слезятся - сил нет, - все больше
распаляясь, с воодушевлением врал он.
Окончательно сбитые с толку ученые призадумались.
- Интересный случай! Его надо срочно записать. Это новое слово в нау-
ке! - воскликнул Вирус.
- По-моему, лучше поискать его описание в древних рукописях. Все но-
вое - это хорошо забытое старое, - возразил Бронхит.
- А что будем делать с мальчишкой? - спросил моложавый.
- Ясно одно, пока мы не изучим его болезнь, заражать его нельзя, -
заявил старикашка.
- Так давай его отпустим. Пусть немножко погуляет, - усмехнулся Ви-
рус.
Братья уткнулись каждый в свои записи. Никита не верил собственным
ушам. Неужели его так просто отпустят на свободу?
- Я могу идти? - недоверчиво спросил он.
- Конечно, - скрипучим голосом произнес старикашка.
Не дожидаясь повторного разрешения, Никита выскочил из ненавистной
лаборатории и, точно заяц, без оглядки припустил прочь.
- До чего же этот мальчишка глуп. Он думает, что может убежать от
нас, - захихикал Бронхит.
- Ничего, поплутает немножко по промозглым коридорам и грипп ему
обеспечен, - вторил ему Вирус.
ГЛАВА 16. БЬЮТ ЧАСЫ - НАСТАЛА ПОЛНОЧЬ!
Как только кассир за окошком выписал Варьке билет, к будке, дребезжа,
подкатил видавший виды снегокат. Сквозь облупившуюся краску проглядывала
ржавчина. Сиденье истерлось до дыр, и оттуда клоками торчал поролон.
Руль заедал и натужно скрипел.
- Транспорт подан, - торжественно объявил кассир.
- И на этом драндулете я доеду до замка госпожи Вьюги? Он же на ходу
развалится, - покачала головой Варька.
- Не сомневайся. На ходу развалиться не успеет. Это же супермашина.
Не снегокат, а зверь. Летит как птица. Он тебя в одну минуту домчит.
Главное, посильнее зажмурься, дерни за рычаг и считай до шестидесяти. Ты
считать-то умеешь? - поинтересовался кассир.
Варька презрительно фыркнула, не найдя нужным отвечать на это оскор-
бительное замечание. Она еще до школы умела считать до ста, и теперь у
нее по арифметике одни пятерки. Девочка взгромоздилась на сиденье, заж-
мурилась и потянула за рычаг. Снегокат затрясся, чихнул, дернулся и,
взревев как разъяренный зверь, оторвался от земли. Варька еще сильнее
зажмурилась, и откуда-то издалека услышала наставления кассира:
- Чуть не забыл. На счет "пятьдесят девять" ты должна успеть соско-
чить, а не то...
Голос потерялся вдали.
- Что-что? - переспросила Варька, забыв про счет.
И в этот момент: ХРЯК!!! КРЯК!!! БУММ! БАММ!!! - снегокат ударился о
землю и развалился на части.
Теперь Варька поняла, что произойдет на счет "шестьдесят". Потирая
ушибы, она вылезла изпод обломков "супермашины" и, оглядевшись, совсем
пришла в уныние.
"Жадина этот кассир. За волшебную монету подсунул мне какую-то рух-
лядь. Жадина и обманщик", - удрученно подумала девочка и захлюпала но-
сом.
Она ожидала, что попадет в сказочный ледяной дворец, где на троне
восседает госпожа Вьюга, а Никита, как Кай, складывает из ледышек слова.
И она поможет ему составить нужное слово, потому что как-никак она
школьница. Но место, куда ее занесло, совсем не походило на мечту. В
мрачном тоннеле было холодно и уныло. И тут Варька увидела Никиту. Бра-
тишка, понурив голову, брел по пустынному коридору, уставившись себе под
ноги.
- Никиточка! - крикнула Варька и со всех ног бросилась к брату.
Забыв про огорчения, ребята весело смеялись, обнимая друг друга, все
еще не веря, что они снова вместе.
- Хорошо, что ты нашлась. Давай больше никогда не ссориться. Я не бу-
ду драться, честно, - сказал Никита.
- А я про тебя ябедничать, пусть меня хоть на кусочки режут, - иск-
ренне пообещала Варька. - Ой, Никитка, я тебе столько всего расскажу!
- Я тоже. Только давай сначала отсюда выберемся.
- Давай! А как?
- Я думал, ты знаешь. Ты ведь как-то сюда попала. - Никита пытливо
уставился на сестру.
- Я приехала вот на этом. Но, по-моему, оно уже отъездилось. - Варька
обреченно показала на обломки снегоката.
- Жалко. Угораздило же попасть в самое худшее место в Детском Мире, -
вздохнул мальчик.
- Плакали наши подарки. А все из-за этой хваленой Метелицы! - Варька
сердито топнула ногой. Неожиданно подул ветерок, и ребята услышали зна-
комый голос и смех, похожий на перезвон колоколец.
- Спасибо, я и правда ужасно хваленая. Нате вам, пожалуйста!
Откуда ни возьмись перед ними появилась старая знакомая. В кружевном
платье с серебристыми локонами, рассыпавшимися по плечам, она была такая
хорошенькая, что в сумрачном коридоре посветлело. Метелица лихо соскочи-
ла с волшебной метлы, отряхнула ее от приставших искр и сделала реве-
ранс. Но оказалось, что ее появлению совсем не рады.
- Легка на помине. Мы с тобой не водимся, - процедила Варька и отвер-
нулась.
- Предательница, - буркнул Никита, не удостоив Метелицу взглядом, что
еще больше озадачило его даму сердца.
- Почему вы не хотите со мной дружить? Я ведь теперь очень воспитан-
ная. На каждом шагу говорю разные "спасибы" и "пожалуйсты". Видели бы
вы, как вежливо я сейчас гоняла Сквозняка по коридорам. "Эй ты, - гово-
рю, - пожалуйста, а ну свисти отсюда, а то как дуну, извини, от тебя
мокрого места не останется".
- Нечего нам зубы заговаривать. По твоей милости мы опаздываем к Деду
Морозу, - сердито сказала Варька.
- Это еще что! Тут живут братья Грипп. Можно вообще простудиться и
все праздники проболеть, - мрачно добавил Никита.
- А что в этом плохого? - искренне изумилась Метелица.
Варька подумала было, что девчонка над ними издевается, и хотела ог-
рызнуться, но, глянув на легкое платье и хрустальные туфельки снежной
принцессы, спохватилась. Все-таки Метелица - не простая девочка. Откуда
ей знать, что такое простуда?
- Заболеть - это когда начинается озноб, - пояснила Варька.
- Здорово! Вот бы мне заболеть! Хочу озноб! - радостно захлопала в
ладоши Метелица.
- А потом поднимается температура и начинается сильный жар, - злове-
щим голосом продолжал Никита.
Снежная девочка испуганно всплеснула руками и воскликнула:
- Какой кошмар! Такая болезнь мне совсем не нравится. От жара можно
расплавиться и испариться! Я не желаю, чтобы вы растопились, и не отдам
вас этим злобным коротышкам.
- Тогда помоги нам выбраться отсюда, - попросила Варька.
- И мы снова подружимся? - спросила Метелица.
Варька без слов сцепилась с ней мизинцами, а Никита произнес магичес-
кое заклинание всех детей:
- Мирись, мирись, мирись. И больше не дерись. А если будешь драться,
то я буду кусаться. Метелица взвизгнула от удовольствия:
- Вот это да! Я теперь со всеми буду драться, а потом так мириться!
- Лучше вообще не ссориться, - сказал Никита, и они с сестрой понима-
юще переглянулись.
- Ты обещала показать нам выход, - напомнила Варька, опасаясь, что
ветреная Метелица передумает.
- Нет ничего проще. Он перед вами! Вы попадете прямо к Деду Морозу, -
возвестила снежная девочка, указав вверх.
Только сейчас ребята заметили в потолке дыру. Похоже, что они находи-
лись на дне колодца. Они молча взирали на обледеневшие стенки, по кото-
рым было не взобраться даже опытному скалолазу. Заветный дом Деда Мороза
находился близко, но, как и прежде, был недоступен.
- Ну что же вы не торопитесь? - спросила Метелица.
- Смеешься? Мы же не умеем летать, - обреченно произнес Никита.
Снежная принцесса заливисто рассмеялась:
- Ой, я все время забываю, что вы не такие как все. Так и быть, бери-
те мою метлу. Я бы вас сама довезла, но троих она не выдержит. Только
потом не забудьте сбросить ее назад.
Варька подскочила к обескураженной Метелице и со словами:
- Ты самая лучшая подруга на свете! - чмокнула ее в щеку.
- Спасибо, - по-мужски скупо поблагодарил Никита.
Ребята взобрались на метлу, та стрелой взметнулась ввысь, и в мгнове-
ние ока они очутились под открытым небом. Никита бросил метлу в колодец
и на прощание громко крикнул:
- Ты самая красивая девочка! Прилетай к нам в город, поиграем. Я буду
ждать тебя.
На этот раз Варька не стала ревновать Никиту к Метелице, к тому же у
нее не было времени на такие глупости. Она зачарованно смотрела на домик
Деда Мороза на опушке леса.
Хозяин в красной бархатной шубе, отороченной мехом, сошел с крыльца и
направился к доверху нагруженным саням. Четверка быстроногих северных
оленей в нетерпении переступала копытами, желая как можно скорее отпра-
виться в далекое путешествие. Дед Мороз взглянул на большущие картонные
часы, которые почему-то стояли рядом с домом прямо на снегу. В этот мо-
мент рисованная стрелка дрогнула. Раздался бой, и сани медленно трону-
лись с места.
- Подождите! Дедушка Мороз! - закричали ребята и со всех ног броси-
лись к саням. Они бежали так быстро, что, наверно, побили мировой ре-
