день ее избранником становился другой. Придирчиво оглядев кавалеров, она
произнесла:
- Я хочу, чтобы меня сопровождал граф Норд. Северный ветер вскочил на
коня. Его плащ взметнулся, точно огромные крылья. Егеря в белых камзолах
протрубили в рога, возвещая начало охоты. Гончие псы сорвались с повод-
ков и понеслись за добычей. Все сильнее над землей мело поземку. Прони-
зывающий ветер свистел и завывал. Снежная пелена поднялась с земли, оку-
тав все непроглядной мглой, сквозь которую летели призрачные скакуны, и
их топот терялся в вое урагана.
Варьке с Никитой казалось, земля уходит у них из-под ног. Ребята ух-
ватились друг за друга, чтобы их не разметало, как пушинок. Вокруг буше-
вала стихия - это кружили гончие псы. Только озорной Метелице все было
нипочем. Оседлав метлу, она с визгом носилась за невидимыми для людей
собаками, играя с ними в догонялки, отчего буря свирепствовала еще
яростнее.
Вдруг из-за снежной завесы появились белогривые кони. Они мчались не
касаясь земли, и искры бенгальскими огнями летели из-под копыт. На самом
быстром скакуне восседала красивая дама. Шлейф платья тянулся за ней
следом, как светящийся хвост кометы.
- Тетушка! - радостно воскликнула Метелица.
Госпожа Вьюга потянула за поводья, конь вздыбился и остановился.
- Здравствуй, племянница! Как дела? Все ли уроки ты прогуляла?
- Конечно, все! - заверила ее Метелица.
- Молодчина! Вся в меня. Я рада, что ты такая прилежная, - одобри-
тельно произнесла Вьюга.
От удивления Варька даже забыла про страх.
- В первый раз слышу, чтобы прилежные дети прогуливали уроки, - про-
лепетала она.
- А что же еще им делать? Только бездельники часами сидят над учебни-
ками, потому что им лень подняться из-за парты. Все усердные дети должны
старательно носиться по улицам и гонять лодыря, - сказала Вьюга и, впе-
рившись в Варьку взглядом, от которого та будто примерзла к земле, спро-
сила: - Что это за испорченная девчонка, которая только и умеет, что
дерзить старшим?
- Она сестра моего кавалера, - нахально заявила Метелица.
Варька до того рассердилась, что, если бы в обществе Метелицы и ее
тетки не было так холодно, она вскипела бы от возмущения. Госпожа Вьюга
ей совсем не нравилась. Кроме того, она очень сильно кого-то напоминала,
но девочка не могла понять кого.
Дама перевела взгляд на Никиту, и в ее глазах вспыхнул огонек интере-
са.
- Значит, ты - кавалер моей племянницы? Очень мило.
Госпожа Вьюга обернулась к Метелице и с улыбкой предложила:
- Кажется, ты давно мечтала прогуляться с графом Нордом вдоль всей
Арктики? Я позволяю тебе это сделать. Граф, покажите девочке Полюс, -
обратилась она к северному ветру.
- Как вам будет угодно! - поклонился Норд.
- Ура! Тетя, ты просто прелесть! - воскликнула Метелица, тотчас забыв
про своего кавалера, недаром она была ужасно ветреной.
Граф Норд подхватил ее на коня, и через мгновение они скрылись из ви-
да, подняв вихрь снежинок.
Проводив всадников взглядом, госпожа Вьюга хлопнула в ладоши, и тот-
час из белесой мглы вылетели серебряные салазки.
- Хочешь стать моим пажом? Поедем, я прикажу зажечь для тебя северное
сияние, - обратилась она к Никите сладким голосом.
Санки услужливо остановились прямо перед мальчиком, но Никита не об-
ратил на них никакого внимания. Ему было ужасно обидно, что Метелица ум-
чалась, даже не попрощавшись.
- Поехали, я покажу тебе свои сокровища. У меня самые богатые залежи
мороженого в мире. Ванильное и фруктовое, с орехами и с шоколадом. Ты
ведь любишь мороженое? - уговаривала его ледяная красавица, привязывая
поводья санок к седлу лошади.
- Никуда он не поедет! - ответила за Никиту Варька.
- Вот как? Разве у него нет своей головы на плечах? Или он еще слиш-
ком маленький, чтобы решать самому? - усмехнулась госпожа Вьюга. Укол
попал в точку. Никите вовсе не хотелось, чтобы его считали малышом, а
тут еще Варька похвалилась:
- Когда родителей нет, я за старшую.
Это переполнило чашу терпения, Никита не выдержал и возмутился:
- Чего ты все время командуешь? Надоело уже. Захочу, поеду и съем все
мороженое без тебя.
- Ну и езжай! Пускай ты заболеешь, пускай тебе уколы делают, - язви-
тельно сказала Варька.
- И поеду! - выкрикнул Никита.
- Глупо подчиняться сестре, которая хочет, чтобы ты заболел, - подна-
чила его госпожа Вьюга.
И в этот миг случилось непоправимое. Никита уселся на салазки. Госпо-
жа Вьюга подстегнула лошадь, та рванула с места и помчалась прочь, увозя
за собой в санках мальчика.
Варька тотчас вспомнила, откуда она знает знатную даму.
- Никита! Вернись! Ты что, "Снежную королеву" не читал? - воскликнула
она и побежала следом, но поздно. Через мгновение всадница и серебряные
санки скрылись из виду.
- Ну вот, умчался. Где мне теперь его искать? И почему мальчишки та-
кие глупые! - Варька горько заплакала.
Теперь, когда она осталась одна-одинешенька, она по-настоящему испу-
галась. Вдруг она не найдет Никиту? Что она скажет маме? Однако слезами
горю не поможешь. Чтобы выручить брата, надо стать храброй и сильной,
как Герда. Варька вытерла слезы и двинулась вперед.
ГЛАВА 13. МЫШИНАЯ ВОЗНЯ
Пурга улеглась, отутюжив снежное покрывало, укутавшее землю так, что
на нем не осталось ни единой морщинки-тропинки. Лишь за одинокой путни-
цей тянулась тоненькая цепочка следов. Варька с тоской вспоминала, как
они путешествовали вдвоем с Никитой, как он защищал ее, как спас от се-
рого волка. Чем больше она думала о брате, тем больше у него прибавля-
лось достоинств. Теперь все ссоры казались глупыми и ничего не значащи-
ми.
"Только бы спасти Никиту от этой противной госпожи Вьюги, тогда я ни
за что больше не стала бы с ним драться и ссориться", - думала Варька.
Она едва передвигала ноги от усталости. Окажись рядом папа с мамой,
они не узнали бы свою дочь. Варька не канючила и не капризничала, как
обычно, а по колено утопая в сугробах, отважно и упрямо держала путь в
ту сторону, куда госпожа Вьюга увезла братишку. Наконец девочка по-
чувствовала, что больше не в состоянии сделать ни шага, и без сил опус-
тилась на снег.
- Сейчас я встану и пойду дальше. Только минуточку отдохну, - сказала
она вслух, чтобы хоть немножко подбодрить себя.
Вдруг совсем неподалеку кто-то хихикнул:
- Только полная тупица В путь пешком идти решится.
Варька огляделась, но никого не увидела. "Может мне показалось?" -
подумала она, но тут же опять услышала нахальный тоненький голосок:
- Прослывешь ты дурачком, Если вдаль идешь пешком.
На этот раз Варька разглядела юркого белого мышонка, но прежде чем
успела ответить ему, он нырнул в снег и исчез, оставив торчать наружу
только длинный хвост. В отличие от многих девчонок Варька не боялась мы-
шей. Ей даже нравились симпатичные зверьки с глазками-бусинками, но она
терпеть не могла, когда кто-то дразнился. Маленького задиру стойло проу-
чить. Девочка изловчилась и, ухватив дерзкого мышонка за хвост, выдерну-
ла его из снега, как морковку из грядки.
- Ой-ой-ой! Ты чего хватаешься? - захныкал мышонок.
- А зачем ты дразнишься?
- Разве это дразнилка? Это же сущая правда. Умный не станет топать на
своих двоих, если можно доехать с удобствами, - фыркнул мышонок.
- Может, ты мне предложишь карету? - насмешливо спросила Варька.
- Кареты нет, но если ты согласна на другой транспорт, я мог бы тебе
помочь.
- Конечно, согласна! - обрадовалась Варька.
- Тогда все в порядке! Мы как раз занимаемся перевозкой грузов и пас-
сажиров. Это наше семейное дело, и заправляет всем мой отец, господин
Мышак. Пошли, мы тебя вмиг доставим, куда пожелаешь! - предложил мышо-
нок.
- А далеко ли идти?
- Нет, два шага.
Варька сделала шаг, второй и вдруг с треском провалилась под снег.
Раздался писк, визг, гомон, а когда наконец все успокоилось, девочка
увидела, что оказалась посреди площади игрушечного городка, как две кап-
ли воды похожего на тот, что был в одной из витрин магазина "Детский
мир". Здесь все было как настоящее: и крошечные домишки, сложенные из
бревнышек толщиной с прутик, и мостик через скованную льдом речку, и са-
ни, которые могли с легкостью уместиться на ладони. Приглядевшись,
Варька увидела на самом большом здании табличку с надписью:
ТРАНСПОРТНАЯ КОМПАНИЯ МЫШИНАЯ ВОЗНЯ
Рекламный щит возле ворот гласил:
Если ты собрался в путь,
Заглянуть к нам не забудь.
Всех доставим, развезем,
Будь то ночью или днем!
Это звучало заманчиво, и Варька заметно приободрилась. Пока она чита-
ла, на площадь стали стекаться живописно наряженные мыши: в армяках и
залихватских картузах. Мышки щеголяли в бархатных салопах и широких су-
конных юбках. Жители городка опасливо оглядывались по сторонам и перего-
варивались:
- Интересно, что это было?
- Наверно, снеготрясение.
- А может, наледнение.
- Нет, это небо упало на землю. Все к тому шло. Говорила вам, хорошим
не кончится, - сказала дряхлая мышь и неизвестно кому погрозила клюкой.
По толпе прошел испуганный ропот, но толстячок с седыми бакенбардами
поспешил всех успокоить:
- Зачем же так мрачно? Скорее всего, на землю просто упала грузовая
туча, - сказал он и, достав из жилетного кармана часы, на всякий случай
заметил время: - Без двух минут двенадцать.
Несомненно, это был сам господин Мышак. В ладно сшитом сюртуке он
настолько выделялся из толпы, что сразу было видно - он тут самый глав-
ный. Рядом, опираясь на его руку, стояла очаровательная белая мышка.
- Почему туча грузовая? - спросила она нежным голоском.
- Потому что нагружена громом и молнией, вот и упала от тяжести, -
объяснил господин Мышак и в это время заметил Варькины ноги.
- Это что за новости? Кто поставил посреди дороги столбы?! - возму-
щенно воскликнул он.
- Это не столбы, папа. Это я клиента привел, - гордо провозгласил вы-
нырнувший невесть откуда Варькин знакомый мышонок.
Все задрали головы и только теперь увидели, что они приняли за столбы
ноги великанши. Варька присела на корточки, чтобы было удобнее разгова-
ривать и спросила:
- Это правда, что вы можете меня подвезти?
- Тебя?! Подвезти?! - выпучив глаза от неожиданности, переспросил
господин Мышак, но тут же взял себя в руки и расплылся в любезной улыб-
ке: - Конечно, можем! В чем вопрос! Но сначала надо тебя измерить.
Он достал блокнот и приказал своим помощникам:
- Диктуйте мне список всего, что мы должны перевезти.
- Какой список? Надо перевезти только меня, - возразила Варька, но
господин Мышак, строго поглядев на нее, недовольно произнес:
- Прошу не перебивать. Как-никак мы специалисты своего дела и лучше
знаем, что нужно. Приступайте, - обратился он к помощникам и приготовил-
ся записывать.
- Руки - две, ноги - две. Голова - кажется, одна, - по очереди выкри-
кивали помощники.
- Кажется или точно? - серьезно переспросил Мышак.
- Одна. К голове прилагается шапка.
- У меня голова для того, чтобы думать, а не чтобы шапку носить, -
обиделась Варька.
Господин Мышак удивленно уставился на нее и с подозрением спросил:
- А зачем ты тогда напялила на нее шапку? Чтобы нас озадачить и сбить
с толку?
- Вот еще! Больно мне надо вас озадачивать. Я вообще не понимаю, за-
чем вы пишете этот глупый список, - возмутилась девочка.
- Как зачем? Во всем должен быть порядок. А вдруг ты скажешь, что в
пути что-то потерялось? Тогда мы достанем список и проверим, все ли в
порядке, - объяснил хозяин извоза.
- В жизни не слышала ничего глупее, - хихикнула Варька. - Как может
потеряться рука или голова?
- Не скажи, говорят, люди часто теряют голову, - рассудительно заме-
тила белая мышка. Пока они пререкались, пара отчаянных смельчаков, как
скалолазы, вскарабкались Варьке на плечи, и один из них сверху крикнул:
