лучше прекратить. Они тихо лежали в кроватях, и каждый думал о своем,
пока глаза у них не начали слипаться. Засыпая, Никита видел перед собой
чудесную витрину магазина с веселым паровозиком, который бегал по
рельсам и подмигивал лампочками.
Варька думала о кукле с роскошными золотыми волосами и в розовом
платье с оборками. Она уже тысячу раз просила такую у мамы с папой, но у
них не было денег. Конечно, если бы Дед Мороз был всамделишным, он бы
исполнил ее мечту.
Никита проснулся посреди ночи от того, что в комнате зажегся свет.
Мальчуган открыл глаза и с удивлением увидел, что елочная гирлянда вспы-
хивает разноцветными огнями, словно праздник уже начался. Варька, свер-
нувшись калачиком, мирно посапывала в своей постели. Из комнаты родите-
лей не доносилось ни звука. Все спали. Стояла тишина, и только тикали
часы, без устали отсчитывая минуты. Наверное, было очень поздно, потому
что дом напротив смотрел на улицу заспанными темными окнами, и в нем не
горело ни единого огонька.
Кто же зажег лампочки? Вдруг Никите показалось, что возле елки что-то
шуршит. Он прислушался. Шорох тотчас стих. Никита хотел разбудить
Варьку, но в этот момент нижняя ветка вдруг дрогнула и висящий на ней
пестрый зайка из папье-маше начал раскачиваться: вверх-вниз, вверх-вниз.
У мальчишки по спине поползли мурашки. Сомнений не было - за елкой
кто-то прятался. Ни жив ни мертв от страха Никита натянул одеяло на нос
и не в силах произнести ни звука ждал, что будет дальше.
Вдруг игрушечный зайка спрыгнул с ветки и шустро юркнул под укрытую
белой простыней табуретку, на которой стояла елка. В детской опять воца-
рилась тишина. От удивления Никита даже перестал бояться. Он протер гла-
за, чтобы убедиться, что все это ему не показалось. Елка по-прежнему си-
яла огнями, а зайчонка и след простыл. Никита вскочил и растолкал сест-
ру.
- Варь, вставай! Чего я тебе скажу! - взахлеб шептал он.
Со сна Варька не сразу поняла в чем дело, но увидев, что горит елоч-
ная гирлянда, с осуждением посмотрела на брата и сердито процедила:
- Ты что, не знаешь, что мама не разрешает нам самим елку зажигать? Я
утром все про тебя расскажу.
- Это не я зажег, - возразил Никита.
- А кто же?
- Наверно, зайка, - загадочно сказал Никита.
- Что ты мне голову морочишь? Какой зайка? - разозлилась Варька.
- Бумажный, что на нижней ветке висел. Он под елку убежал. Не веришь,
посмотри.
Среди елочных игрушек зайка был самым древним. Его купили еще для ма-
мы, когда она была девочкой. За долгие годы он состарился, блестки обле-
тели. Когда Никита был маленьким и глупым, он решил раскрасить зайчонка
и закалякал его цветными карандашами. Правда, зайка от этого не похоро-
шел и его вешали только вниз, где не очень видно, но Никита любил его
больше всех, уж больно он был забавный.
Глаза у Варьки сузились в сердитые щелочки, и она язвительно произ-
несла:
- Так я тебе и поверила. Сам его туда сунул, а теперь врешь, чтобы
тебе за фонарики не влетело? Я все равно про тебя расскажу. И не будет
тебе подарка.
- Вредина. Самой тебе ничего не подарят. Может, зайка под елку за мо-
им подарком полез. Сейчас пойду и посмотрю. Никита вылез из кровати и
направился к елке.
- Подожди, сначала я сама посмотрю, - сказала Варька, быстро сбрасы-
вая одеяло. В конце концов, как старшая она должна была получить подарок
первой.
Брат и сестра подскочили к елке одновременно. Забыв про то, что на
дворе ночь и что они могут разбудить родителей, ребята вцепились друг в
друга и готовы были начать потасовку, как вдруг елочная гирлянда погас-
ла. От неожиданности дети притихли. После нарядного освещения темнота в
комнате казалась жутковатой.
- Вот видишь, а ты не верила, что елка зажглась сама собой, - прошеп-
тал Никита.
Варька никогда не слышала, чтобы елочные гирлянды загорались сами по
себе. Скорее всего, в комнате кто-то прятался.
"А вдруг это опасный грабитель? Может, он только и ждет, чтобы на-
пасть?" - подумала Варька и шустро полезла на четвереньках под кровать.
Зато Никита на этот раз почти не испугался, ведь он знал, тут замеша-
ны чудеса, и был уверен, что его любимый зайка не сделает ничего плохо-
го. Интересно, зачем он убежал под елку? Мягкий серебристый свет лился в
окно с улицы, и детская казалась таинственной и незнакомой. Мальчик не
сразу отважился заглянуть под табурет, на котором стояла елка. Собрав-
шись с духом, он отогнул краешек простыни.
ГЛАВА 3. ЛЕДЯНАЯ ГОРКА
Под табуреткой было темно. Никита пошарил рукой, чтобы найти зайку,
но ничего не нащупал. Тогда мальчуган полез под елку, и вдруг... Никита
поскользнулся и на животе покатился вниз. Как ни странно это звучит, он
стремительно несся по огромной ледяной горке, начинавшейся прямо в детс-
кой комнате. Мимо мелькали сугробы и редкие конусы елок. Кое-где горка
шла на подъем, и Никиту подбрасывало, как лыжника на трамплине. Потом
горка опять ныряла вниз и снова вверх. От бешеной скорости захватывало
дух. Острые льдинки-снежинки иголочками покалывали лоб и щеки.
"Вот оно, настоящее сказочное приключение!" - подумал Никита, и ему
стало очень весело.
В это время Варька решилась вылезти из укрытия. Она осторожно выгля-
нула из-под кровати и громким шепотом окликнула скрывшегося под елкой
брата:
- Никитка, хватит прятаться! Вылезай!
Никто не отозвался.
- Ну и сиди там сколько тебе влезет, хоть до самого утра, - рассерди-
лась Варька.
В комнате по-прежнему стояла подозрительная тишина. Варька не на шут-
ку испугалась. А вдруг Никита и правда попался в лапы грабителя? Девочка
хотела позвать на помощь родителей, но, поразмыслив, решила, что Никиту
так просто не схватишь. Это она знала по себе. Никто не умел так отчаян-
но брыкаться, как ее любезный братец. Нет, без боя он бы не дался. На-
верняка притаился под табуреткой, чтобы ее напугать. Варька решительно
подошла к елке, нагнулась, рывком подняла простыню и застыла в изумле-
нии. То, что она увидела, не поддавалось никакому объяснению. Прямо под
елкой начиналась гигантская ледяная горка.
Варька протерла глаза и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что
не спит. Накатанная, словно зеркало, горка все так же голубоватой лентой
тянулась из-под елки. Вот так Никитка! Взял и укатил себе, оставив ее
дома. Такого она от него не ожидала. Варька еще никогда не была на него
так сердита. Сначала она хотела разбудить маму и все ей рассказать, но
передумала. Нетрудно представить, что скажет мама, увидев в полу дыру,
да еще с ледяной горкой! К тому же родители наверняка подумают, что они
с Никитой заодно: без подмоги такую горку ни за что не накатать.
- Эй, Никита! - сложив ладони рупором, крикнула в дыру Варька.
Никто не отозвался.
"Интересно, как он теперь вернется, если я ему не открою? Он даже до
звонка не дотягивается. Ну и пусть сидит на лестничной площадке", -
мстительно подумала Варька, но, немного подождав, забеспокоилась. Хотя
Никита ей порядком докучал, все-таки она была старшей сестрой и должна
была за ним присматривать. К тому же было любопытно посмотреть, каким
образом горка проходит через квартиры многоэтажного дома. Вот будет
смех, если скатиться вниз мимо храпящих соседей! Немного поколебавшись,
Варька зажмурилась, оттолкнулась и помчалась вниз.
Оказалось, скользить совсем не страшно. Снег летел в лицо, расплетен-
ные на ночь косички развевались по ветру, и хотя Варька была в одной
ночной рубашонке, она почему-то совсем не мерзла. Одна снежинка-смешинка
упала Варьке на язык, и девочка звонко засмеялась. Так, с хохотом, она
влетела в большой рыхлый сугроб. Снежинки взметнулись вверх, словно
кто-то разорвал пуховую перину, а когда они осели и Варька огляделась,
ей стало не до смеха. Ни домов, ни городских улиц не было и в помине.
Вокруг простиралась необъятная снежная степь.
- Ой-ой-ой. Что же теперь будет? Я потерялась. И все из-за Никитки.
Вечно он лезет куда не надо. - Девочка зашмыгала носом, и глаза ее на-
полнились слезами.
Вдруг соседний сугроб зловеще зашевелился. Мужество окончательно по-
кинуло девочку, и она с криком: "Мамочка-а-а!" - не разбирая дороги бро-
силась прочь, но тут же по пояс провалилась в снег. Не помня себя от
страха, беглянка пыталась выкарабкаться, как вдруг услышала знакомый го-
лос:
- Варь, постой! Это я!
Из сугроба, отряхиваясь, показался Никита. Дети бросились друг к дру-
гу, словно после долгой разлуки. Варька в жизни так не радовалась при
виде брата. Она даже забыла, что сердита на него. Наконец ликование
прошло. Надо было думать, что делать дальше.
- Интересно, куда это мы попали? - спросила Варька.
- Известно куда, под елку, - степенно заявил Никита, как будто съез-
жать прямо из квартиры по ледяной горе было самым обычным делом.
- А то я без тебя не вижу, что под елку, - съязвила сестра. - Лучше
скажи, как теперь вернуться домой?
- Не знаю. Надо подумать.
Папа всегда говорил, что одна голова хорошо, а две лучше, поэтому де-
ти начали думать вдвоем. Никите тотчас пришли разные умные мысли. Напри-
мер, посыпать горку песком, если бы у них был песок... Или залезть по
веревке, если бы к ножке табуретки в их комнате была привязана длин-
ная-предлинная веревка... Или прорубить ступеньки ледорубом, как альпи-
нисты, если бы у них был ледоруб... К сожалению, на этом полезные идеи у
Никиты кончились.
"Наверное, две головы для такой трудной задачи мало, - с сожалением
подумала Варька. - А может, Никиткина голова не считается. Он ведь еще в
школу не ходит. Вот если бы я думала вдвоем с папой, тогда мы наверняка
что-нибудь придумали бы!"
Однако Варька оставила свои размышления при себе. Сейчас у нее не бы-
ло настроения затевать ссору.
Ребята огляделись в поисках хоть какой-нибудь тропинки, но тщетно.
Все кругом было заметено снегом.
- Ни дороги, ни пути. Какое-то непутевое место, - вздохнул Никита.
- Сам ты непутевый! Вот теперь из-за тебя замерзнем, заболеем и все
праздники будем валяться в постели: ни утренников, ни елок. Ну почему
мне достался такой брат! - в сердцах воскликнула Варька.
- Мне, может, самому такая сестра даром не нужна. Ябеда-корябеда, -
обиделся Никита. Назревала новая ссора. Откуда ни возьмись подул холод-
ный ветер. До сих пор ребята ни чуточки не мерзли, хотя и оказались на
улице без шапок и пальто. На вид снег был настоящим, но на ощупь теплым,
как пух. Сейчас заметно посвежело. По земле потянулась поземка. Мороз
крепчал. Снег обжигал босые ноги холодом. Легкая пижамка и ночнушка были
не самой подходящей одеждой для такой погоды. Ребята продрогли так, что
у них зуб на зуб не попадал. Забыв про перебранку, они, точно воробьи,
нахохлились, прижавшись друг к дружке. Вдруг Варька спохватилась:
- А где же горка?
Ребята растерянно огляделись. Ледяная горка словно испарилась.
Единственным возвышением на снежной равнине был большущий снежный суг-
роб, но его никак нельзя было принять за сказочную горку, с которой на-
чалось приключение. Детям стало еще тоскливее. Как-никак горка начина-
лась не где-нибудь, а в их собственной комнате. Теперь последняя связь с
домом была потеряна. Ребята и не знали, что волшебство еще только начи-
нается.
Неожиданно на снегу под сугробом вырисовался ярко-желтый квадрат све-
та. Варька и Никита замерли в изумлении. Они приняли за сугроб чей-то
заснеженный домик. Свет падал из крошечного слюдяного оконца, глубоко
утопленного в снегу. Не мудрено, что ребята не заметили его сразу. Пос-
лышался звук отодвигаемой щеколды, скрип петель, и в сугробе открылась
дверца.
ГЛАВА 4. СТРАННАЯ ПАРОЧКА
В дверях показалась белая мордочка с раскосыми глазами. Оглядев ребят
с ног до головы, хозяйка открыла дверь пошире, и дети увидели Зайчиху,
