...Монетка звякнула. Митя открыл глаза и очутился в собственной при-
хожей. Одной рукой он крепко прижимал Мефодия, а другой держал свежую,
еще теплую, только что сорванную с дерева булочку. Вот мама удивится,
когда увидит, что он ей принес! Мама, конечно, спросит, кто его угостил.
А он ответит, что его никто не угостил, а потом расскажет всю историю от
начала до конца. И тогда мама обязательно ему поверит, ведь у него есть
доказательство - настоящая расчудесная булка.
Монетка лежала на полу. Митя не глядя сунул ее в карман и тихонько
вошел к маме, которая все еще хлопотала на кухне.
- Мама, - сказал он.
- Ой, а ты как здесь оказался? - мама вздрогнула от неожиданности.
- Обыкновенно, - пожал плечами Митя.
- Опять уходя не захлопнул дверь? Сколько можно говорить, что дверь
нужно запирать, когда выходишь. Уйдет, а все - нараспашку. Заходи, кто
хочет, - ворчала мама.
- Нет, я тебе сейчас все объясню. Меня перенесли четыре копейки.
- Какие еще четыре копейки?
- Такая монетка - четыре копейки. Они могут перенести человека куда
угодно, даже через запертые двери.
- Знаешь, если ты не захлопнул дверь, так и скажи, а то вместо того,
чтобы признаться и извиниться, ты придумываешь сказки про монетки, кото-
рых вообще не бывает.
- Я тоже думал, что не бывает. А они бывают. Митя полез в карман,
достал монетку и протянул ее маме:
- Вот посмотри!
Мама взяла монетку, повертела ее в руках и спросила:
- Это и есть твои четыре копейки?
- Да, это четыре копейки в переносном смысле, - подтвердил Митя.
- Не знаю, в каком таком смысле это четыре копейки, но что ты у меня
выдумщик во всех смыслах - это давно известно, - покачала головой мама,
возвращая монету.
"Странная она какая-то, не видит, что ли?" - с досадой подумал Митя,
но, взяв денежку, с удивлением увидел, что это никакие не четыре копей-
ки. На ладони у Мити лежала затертая трехкопеечная монета.
И тут Митя все понял. Он ведь забыл про плату за проезд. Как же у не-
го могли остаться четыре копейки, если он вернулся из Великоигрании до-
мой?
- Нет, правда, это были четыре копейки, а потом они стали тремя, по-
тому что израсходовались, - попытался объяснить Митя, но понял, что у
него это не очень-то получается.
- Ладно, выдумщик. Обещай, что в следующий раз не забудешь захлопнуть
за собой дверь, - сказала мама.
- Обещаю, - сказал Митя и, тяжело вздохнув, сунул три копейки в кар-
ман.
И тут мама увидела булочку.
- А это что такое? - спросила она таким тоном, как будто Митя уже ус-
пел в чем-то провиниться.
- Это настоящая шутландская булка из Великоигрании. Если ее кто
съест, то развеселится.
- Нравится? - спросила мама, сразу почему-то подобрев.
- Еще бы!
- Ты таких никогда в жизни не ел, - сказала мама.
- Да, я не успел. Время так быстро кончилось, - сказал Митя.
- Но все равно, когда приходишь с улицы, надо сначала вымыть руки, а
потом уже хвататься за булку. Положи-ка ее на место и марш в ванную. И
не забудь про мыло, - добавила мама строго, приподняла с блюда салфетку,
и Митя увидел ужас что. И этот ужас что был горкой аппетитных, румяных
булочек в виде жаворонков с изюминками вместо глазок.
- Это что? - спросил Митя обреченно.
- Ты же сам сказал, что это шутландские булки из Великоигрании, -
улыбнулась мама. - Я хотела сделать тебе сюрприз и испекла их по новому
рецепту. Я сама его выдумала, - с гордостью сказала она.
Митя посмотрел на свою шутландскую булку, потом на булочки, лежащие
на блюде. Они были похожи как две капли воды: румяные, теплые, как будто
только что сорванные с хлебного дерева.
Митя хотел было что-то объяснить маме, но потом передумал. Он положил
булочку на блюдо, вздохнул и направился мыть руки.
Митя посадил Мефодия рядом с раковиной. Никогда в жизни он не намыли-
вал руки так долго и грустно, а потом так долго и грустно не смывал мыло
под струей воды. Когда наконец Митя закончил долго и грустно вытирать
руки полотенцем, он присел перед Мефодием на корточки.
- Ничего у нас с тобой не получилось, - сказал он львенку.
Мефодий молчал. Наверное, день был уже не сумасшедший. Мите стало еще
грустнее.
- Единственный раз в жизни попал в чудесную страну и вернулся без чу-
да, - сокрушался Митя. Он был уверен, что хотя Мефодий и не разговарива-
ет, но все равно все слышит и понимает.
И вдруг Мите показалось, что Мефодий подмигнул ему и кивнул в сторону
его кармана. Митя пригляделся к львенку повнимательнее. Тот сидел, не
шелохнувшись, как и подобает настоящему плюшевому львенку. Митю осенило.
Ну конечно, он понял, что хотел ему сказать Мефодий. Митя сунул руку в
карман и вытащил отличные, блестящие, новые три копейки. Как же он мог
про них забыть?
- Ай да Мефодий, молодец! Смотри, у нас еще на целых три билета оста-
лось! - воскликнул Митя.
И Митя представил себе Авосю, и ему даже показалось, что он слышит
его голос: "Когда, когда. Когда время придет, вот когда".
"Интересно, какое оно, время, и как оно выглядит?" - подумал Митя,
ведь до сих пор ему еще никогда не приходилось встречаться с ним лицом к
лицу.
Настроение у Мити исправилось. А когда у тебя хорошее настроение, то
самое время поесть маминых булочек.
Митя взял Мефодия и направился на кухню. Вдруг ему послышался ка-
кой-то шум у входной двери. Митя прислушался. Тишина. На всякий случай
он открыл дверь и выглянул наружу. На пороге никого не было. ВРЕМЯ еще
не пришло.
РОВНО В ПОЛНОЧЬ ПО КАРТОННЫМ ЧАСАМ
ГЛАВА 1. СКАЗОЧНАЯ ВИТРИНА
Снежинки перепархивали, садясь на покрытые инеем кружевные ветви де-
ревьев. Кусты выглядывали из-под низко нахлобученных снежных шапок. Мос-
товые и тротуары, крыши домов и тесные дворики - все выглядело безупреч-
но чистым и торжественным, словно специально вымытым к празднику. На го-
родских площадях высились увешанные гирляндами флажков и лампочек елки.
Магазины пестрели мишурой и игрушками, и почти из каждой витрины привет-
ливо улыбались Деды Морозы и Снегурочки. Все сверкало и искрилось, но
самыми интересными, конечно, были витрины "Детского мира". Казалось, за
стеклом ожила зимняя сказка. В одной витрине над зеркальной гладью вы-
сился ледяной дворец, похожий на айсберг посреди застывшего моря. Из вы-
сокой башни выглядывала Снежная королева, а возле дворца на льдинах чин-
но восседали плюшевые моржи и держали вазочки с мороженым.
В другой витрине вокруг елки отплясывали собравшиеся на лесной маска-
рад заводные зайцы, белки, мишки и серый волк.
В третьей - красовался мышиный городок с маленькими домишками из бре-
вен и мостиком через речку из серебристой фольги. Игрушечные мышата в
салазках везли яркие коробки с конфетами. Но лучше всех была витрина с
домиком Деда Мороза. На пороге стоял сам хозяин в красной бархатной шу-
бе, отороченной мехом, и поглядывал на большие картонные часы, словно
думал, что рисованные стрелки, застывшие на без пяти двенадцать, дрогнут
и пойдут. Четверка быстроногих северных оленей, запряженных в доверху
нагруженные подарками сани, готовилась отправиться в далекое путешест-
вие. Деда Мороза окружала гурьба пушистых зверюшек и нарядных кукол,
среди которых особенно выделялась одна, с золотыми локонами и в розовом
платье с оборками. Все застыли в ожидании, и лишь веселый паровозик бе-
гал кругом и задорно мигал множеством разноцветных огоньков. Возле вит-
рины день-деньской толпилась дет - вора. Никита пробрался между ребяти-
шек в первый ряд и, припав к стеклу, как завороженный смотрел на бегаю-
щий по рельсам состав. Конечно, остальные игрушки ему тоже нравились, но
паровоз был несомненно лучше всех. Колеса с красными спицами, черная
труба и блестящие поручни - все было как настоящее. Лампочки на крыше
железного вагончика вспыхнули, и Никите показалось, что паровозик под-
мигнул ему, выделив из толпы других мальчишек и девчонок. Жалко, что иг-
рушки не выбирают себе хозяев, что игрушки покупают в магазине, а самые
интересные из них почему-то всегда дорого стоят.
- Вот бы мне такой паровозик! - вздохнул Никита.
- Это игрушка для малышей, - презрительно фыркнула его старшая сестра
Варька.
- Подумаешь, какая взрослая. Сама маме все уши прожужжала, что тебе
нужна говорящая кукла, - обиженно засопел Никита.
- Кукла - это совсем другое дело. Мне она не для баловства, - заявила
Варька.
- А для чего же тогда? Для работы, что ли? - язвительно спросил Ники-
та.
- Я бы научилась на нее шить, а потом стала бы настоящей модельершей.
И вообще помалкивай. Что ты понимаешь, ты еще даже в школу не ходишь.
Варька гордилась тем, что уже целых полгода ходит в школу и поэтому
знает жизнь гораздо лучше брата.
- Подумаешь, я и без школы читаю не хуже твоего, - буркнул Никита.
На это возразить было нечего. Никита и правда читал куда бойчее, поэ-
тому Варька притворилась глухой.
- А знаешь, я думаю, что Детский Мир есть на самом деле, - вдруг ска-
зал Никита.
- Вот так открытие! А возле чего мы, по-твоему, стоим? - рассмеялась
Варька.
- Я не про магазин, а про настоящий Детский Мир с чудесами, где много
разных игрушек, и они ничьи, то есть общие. Играй сколько влезет!
- Никаких чудес на свете не бывает. Ты совсем чокнутый. - Варька нед-
вусмысленно повертела пальцем возле виска.
Никита хотел было обидеться, но тут их позвала мама, ребята нехотя
отошли от витрины, оставив сказку за стеклом универмага.
ГЛАВА 2. ЗАГАДОЧНЫЕ ФОНАРИКИ
Перед сном мама поцеловала Варьку и Никиту, пожелала им спокойной но-
чи и, погасив свет, вышла из детской. В комнате витал ни с чем не срав-
нимый аромат Нового Года: пахло хвоей и мандаринами. За окном бесшумно и
мерно падали снежные хлопья. Улицы, площади и парки кутались в пуховые
покрывала. Под карнизами домов хрустальными гирляндами красовались со-
сульки. Покрытые инеем деревья стояли, словно глазированные сахаром.
Снег искрился, и даже ночное небо казалось не темным, а белесым.
Варька и Никита лежали и смотрели, как в полумраке комнаты отсвечива-
ют елочные игрушки. В этом было что-то сказочное и таинственное.
- Варь, а правда, в некоторых странах Дед Мороз подарки кладет в чул-
ки? - вдруг шепотом спросил Никита.
- Угу, - отозвалась Варька.
- А я думаю, лучше, если он прячет подарки под елкой. Железная дорога
в чулок не залезет, - глубокомысленно продолжал Никита.
- Размечтался. Маленький ты еще, вот и веришь в сказочки. Подарки под
елку взрослые кладут. Никакого Деда Мороза на самом деле нет, - фыркнула
сестра.
- А вот и есть! - с жаром возразил Никита.
- А вот и нету! - не отступала Варька.
- Раз так, поклянись, что не веришь в Деда Мороза. Посмотрим, как он
тебе подарки принесет, - распалился Никита.
- Вот еще! Не буду я клясться.
Варька решила, что осторожность не помешает. Конечно, в Деда Мороза
верят только малыши, но вдруг он все-таки есть?
- То-то же! Фигушку на постном масле ты получишь, - выпалил Никита.
- А ты - погремушечку, малявочка. - Варька показала Никите язык и
прогнусавила: - Никита - ржавое корыто, бока погнуты, а дно пробито.
Никите стало обидно до слез. Он хотел тоже придумать дразнилку поза-
ковыристей, но как назло имя у Варьки было совсем не дразнительное, поэ-
тому он изо всех сил запустил в сестру подушкой. Варька увернулась и
ловко отправила подушку назад. В это время в комнату вошла мама.
- Опять деретесь?! Что вы на этот раз не поделили? - строго спросила
она.
- Он первый подушкой начал бросаться, - наябедничала Варька.
- А чего она дразнится? - пожаловался Никита.
- Оба хороши. Ни минуты дружно прожить не можете. Вот уж правда вмес-
те тесно. Хоть на ночь уймитесь. Ну-ка ложитесь спать, и чтобы я вас
больше не слышала.
Голос у мамы был очень сердитый, и ребята поняли, что сейчас споры
