ками к бельевой веревке, Мефодий испытывал непреодолимое отвращение к
мытью.
- Это значит - мой дом, - пояснила Жадина-Говядина.
- А чего его мыть? Он и так чистый, - сказал Авося.
И тут друзья увидели, что и на траве, и на деревьях, и на заборе -
всюду, где только можно, красовались таблички с надписями "МОЙ", "МАЯ",
"МАЕ", "МАИ".
- Тут все мое, - самодовольно сказала Корова. Митя хотел было спро-
сить, зачем нужны таблички, если она все равно живет здесь одна, но тут
увидел на террасе дома накрытый стол, а так как за время путешествия он
уже успел проголодаться, то было не до вопросов.
Друзья подошли к столу. Жадина гостеприимно усадила гостей на один
край стола и придвинула закуски поближе... к другому краю стола.
- Я отодвинула тарелки, чтобы они не загораживали от вас вида во
двор, - сказала хозяйка.
- Вообще-то они нам его не очень загораживали. Особенно вон та вазоч-
ка с конфетами, - сказал Митя.
Жадина-Говядина оценивающе поглядела на конфетницу, придвинула ее к
себе и с такой быстротой стала поглощать конфеты, что через минуту ва-
зочку словно корова языком вылизала.
- Пожалуй, ты прав, - сказала она, облизываясь. - Эта вазочка от вас
ничего не загородит.
- А как же конфеты? - разочарованно спросил Митя.
- Конфеты есть перед обедом вредно, - назидательно сказала Жадина.
- Но ведь ты-то их ела, - резонно возразил Митя.
- Для твоей же пользы. А то вдруг ты стал бы их есть сам, а это вред-
но. Вот я и решила пострадать за всех. И вообще, кто же начинает обед с
конфет? Обед надо начинать с закусок. Хотите грибов?
- Хотим, - сказал Митя.
- Вот и хорошо. Как говорится, назвался груздем, полезай в пузо.
Только я их сначала попробую, а то вдруг они нехорошие.
Жадина стала быстро уплетать грибы.
- Эй, а как насчет нашего пуза? - забеспокоился Авося.
- Подожди, я их еще не распробовала, - сказала Корова с полным ртом.
Грибы исчезли вслед за конфетами - только их и видели.
- Нам совсем не досталось, - вздохнул Авося.
- Как? Разве вы еще голодны? - спросила Жадина.
- Но ведь мы же еще не ели, - сказал Митя.
- Как же так? Я вас угощаю, а вы ничего не едите. Есть надо обяза-
тельно. Как говорится, без еды не выловишь и рыбку из воды. Хотите рыб-
ки?
- Хотим, - сказал Авося.
- А вот рыбки у меня как раз и нету. И вообще, нельзя быть такими
привередливыми и просить именно то, чего нет. Надо есть, что дают.
- Мы бы и рады, - насупился Митя.
- Еще бы! Каждый рад наесться на дармовщинку! Ну, как вы находите мои
закуски?
- Мы их никак не находим, - развел руками Митя.
- Не успеваем, - буркнул Авося.
- Ну, а от супа вы не откажетесь? - спросила Жадина.
- Нет, - хором сказали Авося и Митя.
- Тогда встаньте, - скомандовала Жадина.
- Зачем? - спросил Авося.
- А затем, что, как говорят, нельзя рубать суп, на котором сидишь. -
Жадина-Говядина вытащила из-под лавки, на которой сидели друзья, большую
кастрюлю супа.
- Он у меня там остужается, - пояснила она, смахнула копытцем крышку
и начала лакать суп прямо из кастрюли.
Жадина чавкала, чмокала, сопела и пыхтела. Наконец она оторвалась от
еды и сказала:
- Ну вот, можете есть. Там на донышке еще осталось.
Мите и Авосе есть объедки не хотелось, но Жадину это не очень огорчи-
ло.
- На сладкое у нас печенье, - сказала Жадина, придвигая к себе вазоч-
ку с печеньем. Митя и Авося нерешительно переглянулись.
- Вы что, не едите сдобного печенья? - спросила Жадина-Говядина.
- Едим, - сказал Митя и потянулся к печенью.
- Правильно. Как говорится, печенье - свет, а без печенья - тьма, -
сказала Жадина, доедая последнюю печенюшку так быстро, что Митя не успел
даже опомниться.
- А где же печенье? - спросил Авося.
- Как где? Вы же его съели, - сказала хозяйка.
- Мы не ели, - затряс головой Митя.
- Ерунда. Ты сам сказал, что вы печенье едите, а теперь, когда его
нет, вы говорите, что вы его не ели. Нельзя одновременно и есть и не
есть. "К сожалению, можно", - подумал Митя.
- Ну, вот мы и пообедали, - сказала Жадина-Говядина. - Может быть,
больше вы ничего не хотите? - вежливо поинтересовалась она.
"Да, у Жадины не пообедаешь, - подумал Митя. - А что, если спросить у
нее, куда идти дальше. Может, она знает, где найти чудо?"
- Мы хотим... - начал было Митя.
- Вы не хотите, - перебила его Жадина.
- Нет, мы хотим попросить...
Митя не успел договорить, потому что Жадина-Говядина заголосила:
- Ай-ай-ай-ай-ай, как нехорошо! Мы так славно сидели и беседовали, а
ты все испортил! Так я и знала. Стоит с кем-нибудь разговориться, как он
тут же начинает что-нибудь просить. А у меня у самой всего мало. Я от
просьб расстраиваюсь.
- Нам ничего не надо. Мы хотели попросить только совета, - успокоил
ее Митя.
- У меня все советы на счету. Лишних нет, - отрезала Жадина и выпро-
водила их за калитку. - Вон на соседнем огороде коза капусту стережет.
Может, у нее совет есть, - Жадина захлопнула калитку и заперлась на
ключ.
- Вот вредина, - сказал Авося.
- Ей за вредность надо молоко давать, - мудро произнес Мефодий.
- Не ври, за вредность ничего не дают, - сказал Авося.
- Еще как дают, - поддержал Мефодия Митя. - Вот у нас во дворе тетя
Валя с первого этажа, знаешь, какая вредная: никогда нам с ребятами не
разрешает под ее окнами играть. А я сам слышал, как один раз она говори-
ла, что ей на работе за вредность молоко дают.
- Ну и что теперь будем делать? - спросил Авося.
- Пойдем к соседке. Вдруг она нам поможет, - сказал Митя, и они отп-
равились к соседке Жадины-Говядины.
ГЛАВА 15. У КОЗЫ-ДЕРЕЗЫ
Соседке Жадины-Говядины забор не мешал смотреть на мир. Ей было видно
все. Мите, Авосе и Мефодию тоже было видно все: ветхий домишко, поросший
сорняками огород и покосившуюся калитку с надписью:
КУДЫКИНА ГОРА, ДОМ 2, КОЗА-ДЕРЕЗА
Не было видно только забора. Точнее, вместо забора был полуобглодан-
ный плетень.
Митя хотел постучаться, но стоило ему прикоснуться к калитке, как
та... ТРЕСК-БАМ!!! - сорвавшись с петель, упала на землю.
- Эй, кто там хулиганит? - раздался скрипучий голос со стороны дома.
На крылечке показалась хозяйка.
- Я только хотел постучаться, а у вас калитка оборвалась, - виновато
сказал Митя.
Козьи рога внушали такое уважение, что сразу было ясно - к Козе нужно
обращаться только на "вы".
- Что за народ пошел! Как увидят калитку, и давай по ней колотить,
пока не отвалится, - возмущалась Коза.
- Она очень плохо держалась, - оправдывался Митя.
- А плохо, так и нечего было ее трогать, - резонно заметила Коза,
прошаркала к калитке и стала ее осматривать. - Эта калитка еще, может,
сто лет простояла бы, если ее не трогать. Ну-ка лучше подсоби, чем раз-
говаривать. Митя помог Козе поднять калитку, и они попытались надеть ее
на дверные петли, но те так заржавели, что калитка на них надеваться ни-
как не хотела.
Наконец Коза сказала:
- Ладно, если она не надевается, давай ее тут просто приставим. Потом
когда-нибудь починю.
- А вы не могли бы дать нам совет? - спросил Митя.
- Совет? Это сколько угодно! Это я всегда пожалуйста. Так какой совет
вам нужен?
- Где нам найти чудо?
- Чудо?! А где ж его искать? Я так думаю, что скорей рак на горе
свистнет, чем вы чудо найдете, - сказала Коза.
- А вы можете показать, где этот Рак живет? - спросил Митя.
- Нет.
- Просто удивительно, как это тут никто ничего не знает, - сказал Ми-
тя.
- Почему не знает? Я знаю, и с удовольствием показала бы вам, где ра-
ки зимуют, но сейчас не могу. Я очень занята, - с этими словами Коза
прошаркала назад к дому, взгромоздилась в кресло-качалку и закрыла гла-
за.
- Разве так занимаются? - спросил Митя. - По-моему, так отдыхают.
- Я никогда не отдыхаю, - сказала Коза, приоткрыв один глаз и посмот-
рев на Митю. - Я всегда при деле.
- А что это за дело такое? - спросил Мефодий.
- Капусту стерегу, - сказала Коза.
Митя огляделся, но капусты не увидел.
- А где же капуста? - спросил Авося, словно прочитав Митины мысли.
- Если вы меня будете упрекать, то я стеречь капусту откажусь, - по-
чему-то обиделась Коза.
- А чего здесь стеречь? Капусты-то все равно нету, - развел руками
Митя.
Тут Коза не на шутку разозлилась. Она подбоченилась и, выставив рога,
пошла на Митю:
- Ах ты, негодный мальчишка! Так ты меня в краже капусты подозрева-
ешь?
- Ничего я не подозреваю, - запротестовал Митя, но Коза не слушала
его:
- Да как ты посмел! Я, между прочим, не простая коза. Я - Коза-Дере-
за, полбока луплено, за три гроша куплена. Я семерых козлят вырастила, в
большие козлы вывела. А если ты будешь меня обвинять, то я в разбой по-
дамся. Брошу капусту стеречь, пойду на большую дорогу за малыми ребятами
гоняться.
И тут маленький отважный Мефодий бросился прямо наперерез Козе. Коза
подцепила его рогами и отшвырнула так, что львенок покатился кубарем, но
не растерялся. Он снова вскочил и бросился в атаку.
- Не надо гоняться! - крикнул Митя и поспешил на помощь к Мефодию, но
не успел. В этот самый момент Коза боднула львенка еще раз. Мефодий пе-
рекувырнулся в воздухе, и его тельце безжизненно шлепнулось на землю.
- Как не стыдно обижать маленьких! - закричал Митя на Козу. Он поднял
львенка, тот не шелохнулся.
- Мефодий, Мефодичка, - со слезами прошептал Митя, прижимая друга к
себе.
- И совсем мне не стыдно, пускай она сама не бодается, - сказал вдруг
Мефодий, приоткрывая глаза. - Я ей еще задам! - Львенок попытался высво-
бодиться из Митиных рук, но Митя держал его очень крепко.
- Не надо. Коза будет капусту стеречь. У нее это гораздо лучше полу-
чается, - усмирил Митя Мефодия.
От этих слов Коза опять пришла в мирное расположение духа.
- И то верно, - сказала она. - За ребятами гоняться уж больно хлопот-
но. Одно плохо. На этом огороде стеречь капусту стало голодно. Вот за
рекой есть огороды, как раз очень нуждающиеся в моем присмотре, да беда
- перевезти меня некому. Кабы ты меня туда доставил, я бы тебе путь к
Раку указала.
- Хорошо, - сказал Митя. - Ой, а где же Авося? - спохватился вдруг
он.
Авоси и правда нигде не было видно.
- Авося!.. Авося!.. - стали звать Могистра Митя и Мефодий, и тут
из-за сломанной калитки осторожно высунулась его голова.
- Ты чего там делаешь? - спросил Митя.
- Да так, смотрел, вдруг калитку починить можно, - ответил Авося и
шагнул к ним, не без опаски поглядывая на козьи рога.
- Сейчас Коза нам покажет, где живет Рак, - сказал Митя Авосе.
- Нет, такого уговора не было, - затрясла головой Коза. - Сначала ты
меня на другой берег реки переправишь, а они за моим домом приглядят, а
уж после я скажу, как к Раку идти.
- Что ж, я дом с удовольствием постерегу, - сказал Авося, которому не
слишком хотелось идти вместе с Козой.
- А я Митю одного не отпущу. Кто его защитит? - сказал Мефодий.
- Ну как хотите, - сказала Коза, - или ты со мной до новых огородов
один отправишься, или я вам вообще ничего не покажу. А кроме меня, где
Рака искать, здесь никто не знает.
- А речка далеко? - спросил Митя.
- Совсем рядом, - кивнула в сторону Коза. Митя посмотрел туда и уви-
дел, что за деревьями действительно поблескивала речка.
- Ладно, ждите меня здесь. Я только Козу перевезу и сразу же назад, -
сказал Митя.
- Я не согласен, - заупрямился Мефодий.
- Ты должен остаться. Ты ведь настоящий друг. А то мы никогда не най-
дем чудо для мамы, - сказал ему Митя. И Мефодий остался, ведь он был
настоящим другом!
ГЛАВА 16. ПЕРЕПРАВА
Как только домик Козы скрылся из виду, Митя и Коза-Дереза оказались
на берегу реки. Возле берега была привязана лодочка, и еще два пассажира
дожидались переправы. Это были...
