да какую модницу! В широкой юбке с оборками и накрахмаленном кружевном
чепце она напоминала добродушную тетушку. Зайчиха нервно подергала розо-
вым носиком и всплеснула лапками:
- Бедные крошки! Вы совсем окоченели! Скорее проходите, у нас в норе
сухо и тепло. Вы вмиг отогреетесь.
Варька и Никита с благодарностью приняли приглашение, поспешно нырну-
ли в дверь и оказались в длиннющем узком коридоре. Он то и дело петлял и
сворачивал, чтобы лисицы и волки не могли добраться до заячьей норы. Те-
тушка Зайчиха заботливо освещала дорогу свечой, чтобы дети не оступи-
лись. Наконец они вышли на свет и застыли в изумлении.
Представшая их взору комната ничуть не походила на заячью нору. Это
была настоящая гостиная. Посреди комнаты стоял застеленный вышитой ска-
тертью стол, а над ним висела лампа с оранжевым абажуром. Спинку дивана
украшали кружевные салфетки, а на полке стоял караван слоников один
меньше другого. В резном буфете красовалась расписная посуда. По стенам
были развешаны фотографии многочисленной заячьей семьи. Мерно тикали ча-
сы-ходики. В углу возле камина стояло кресло-качалка. В нем, подставив
задние лапы поближе к огню, дремал старый Заяц, белый как лунь. В лапах
он сжимал газету со странным названием "ДРЕМУЧИЕ НОВОСТИ".
- Эй, дедко, посмотри, кто к нам пожаловал, - окликнула старика жена.
Заяц в ответ всхрапнул и продолжал досматривать сон через сползшие на
нос очки. Тетушка Зайчиха покачала головой и оставила мужа в покое. Она
гостеприимно усадила ребят и стала хлопотать возле буфета. Вскоре на
столе появились чайные чашки, розетки с вареньем, пирожки, калачи, ба-
ранки.
От всего происходящего у Варьки голова шла кругом: сначала ледяная
горка, потом домик-сугроб, теперь чаепитие у зайцев. Чудеса, да и
только! Никита, напротив, быстро освоился и так посвойски намазывал ва-
реньем хлеб, словно был завсегдатаем заячьих нор.
- Да вы кушайте, не стесняйтесь. Чаек на травах заваренный, - потче-
вала гостей хозяйка.
- Скажите, пожалуйста, а куда мы попали? - спросила Варька, наливая
чай в блюдце, чтобы не обжечься.
Зайчиха так заливисто рассмеялась, что ее уши, торчащие из-под чепца,
мелко задрожали.
- Ну и ну! До чего же вы докатились! Пришли за подарками, а сами не
знаете куда?
- Мы не за подарками. Мы полезли под елку, а потом случайно по горке
докатились, - объяснил Никита.
- Насколько я понимаю, дети под елку лезут за подарками. Разве не
так? - лукаво подмигнула Зайчиха.
Ребята были вынуждены признать, что она права.
Зайчиха скрестила лапки на животе и продолжала:
- Только вы чуточку поторопились. Под елкой подарки появятся завтра.
Надеюсь, вы хорошо себя вели, жили дружно и не ссорились?
- Вообще-то иногда бывало, - угрюмо призналась Варька и кивнула в
сторону брата: - Все из-за него.
- Почему это из-за меня? Сама вредина и ябеда, - не остался в долгу
Никита.
- А ты пыльным мешком стукнутый, - огрызнулась Варька.
Перебранка грозила перейти в настоящую ссору, если бы вовремя не
встряла тетушка Зайчиха. Она замахала лапками и громко произнесла:
- Так дело не пойдет! Не хватало еще, чтобы вы поругались в Детском
Мире!
Спорщики умолкли, и Варька спросила:
- А при чем тут Детский Мир? Это ведь название магазина.
Тетушка Зайчиха поправила чепчик, отхлебнула чай и терпеливо объясни-
ла:
- Магазин называют детским миром понарошку. А сейчас вы попали в са-
мый настоящий Детский Мир, где сказки превращаются в быль, где могут
случаться любые чудеса и где живет Дед Мороз. Сегодня в полночь он как
раз отправляется развозить подарки.
У Никиты при этом сообщении заблестели глаза.
- Значит, здесь живет настоящий Дед Мороз? Вот видишь, а ты говорила,
Деда Мороза нет, - он торжествующе посмотрел на сестру. Теперь-то Варька
и сама видела, что ошибалась, но не могла же она признать это перед
младшим братом.
- Все равно Деды Морозы это переодетые дядьки, - упрямо возразила
она.
Тетушка Зайчиха умильно посмотрела на девочку и сказала:
- Ах, до чего же сейчас пошли умные и сообразительные детки. Их не
проведешь. Они понимают, что к чему.
По правде говоря, Варька никак не ожидала такой поддержки. Она высо-
комерно глянула на брата и отодвинулась от него подальше, всем своим ви-
дом показывая, что о нем речь не идет. Зайчиха погладила ее по голове и
ласково сказала:
- Ты, миленькая, правильно подметила. Деду Морозу повсюду за одну
ночь не поспеть. Вот он и подряжает помощников. Надевают они тулупы, на-
цепляют бороды и ходят по домам, подарки разносят. Весь секрет в том,
что настоящий-то Дед Мороз среди переодетых ходит. Поди тут разбери, где
он сам, а где его помощник. При этих словах старый Заяц встрепенулся и,
тряхнув ушами, спросонья проговорил:
- Немощный?! Это я-то немощный? Ты, старуха, думай, чего говоришь!
Зайчиха ласково поглядела на дедку Зайца и прокричала ему на длинное
ухо:
- Хватит спать. Гостей встречай.
- Ну что ж, можно и чай, - согласно кивнул Заяц.
- Я говорю, принимай гостей, - повторила тетушка Зайчиха.
- Припасла гвоздей? - с удивлением переспросил дедко и в этот момент
заметил ребят. Он тотчас приосанился, щеголевато расправил усы и сказал:
- Старуха, что же ты мне не сказала, что у нас гости? Я так зачитал-
ся, что даже не заметил, что молодежь пришла на стариков поглядеть.
- Больно им надо на тебя глядеть.
- Ась? Какой медведь? - не понял дедко Заяц.
Тетушка Зайчиха громко и отчетливо произнесла:
- Им нужен Дед Мороз.
- Ужин не дорос? - недоумевал Заяц. - Что ты там такое бормочешь,
старуха? Он у нас еще осенью дорос. Всю морковку и капусту с грядок сор-
вали и в кладовую положили. Дальше им расти некуда.
Дедко посмотрел на детей и, подмигнув им раскосым глазом, заговорщи-
чески сказал:
- Вы на мою Зайчиху внимания не обращайте. Она добрая и хозяйка от-
менная. Одна беда - к старости стала глухая как пробка, вот и бормочет
всякую ерунду. А вы правильно сделали, что пришли со стариком потолко-
вать. Я вам вот что скажу: теперь разве зайцы пошли! Одно недоразумение.
Вот в наше время были зайцы так зайцы. Взять хоть меня. Кто из молодежи
может похвалиться, что он волка поймал?
Зайчиха с любовью поглядела на мужа и покачала головой:
- Ну, старый, опять развоевался. Уж сидел бы и ни гу-гу.
- Это верно, я и сейчас еще ого-го! - встрепенулся Заяц и хотел при-
подняться с кресла-качалки, но лапы его беспомощно подкосились и он чуть
не свалился, хорошо еще тетушка Зайчиха вовремя подхватила старика и
усадила на место. Хозяйка поднесла ему плошку с тертой морковкой и лас-
ково проговорила:
- Ладно тебе, утихомирься. Покушай лучше морковки.
- Поношены у лошади подковки? - переспросил дедко Заяц и недоуменно
уставился на Зайчиху. - У какой такой лошади? Что за подковки? Эх, ста-
рость - не радость. Совсем ты, Зайчиха, оглохла. Что бы ты без меня де-
лала?
Дедко повернулся к ребятам и сказал:
- Да, прошли былые денечки. Состарились мы. Молодежи с нами скучно.
Все на гулянку разбежались, а нам осталось только газеты почитывать. Я,
правду сказать, страсть какой охотник до чтения. - В подтверждение своих
слов дедко развернул газету и продолжал: - Вот, к примеру, "ДРЕМУЧИЕ НО-
ВОСТИ". Очень правильная газета. Стоит ее раскрыть, как дрема так и на-
катывает. Захватывающее чтение, - широко зевая, сказал старый Заяц. Гла-
за его слипались, голова клонилась все ниже и ниже. Скоро он захрапел, и
газета накрыла читателя с головой, оставив на виду только кончики ушей.
Дети поняли, что дедко по уши ушел в чтение.
- Какой смешной! Сам ничего не слышит, а говорит, что вы глухая, -
хихикнула Варька, но, к ее удивлению, тетушка Зайчиха обиженно поджала
губы и вступилась за мужа.
- Он не смешной, а самый лучший и самый храбрый. Он, между прочим,
волка поймал.
- Настоящего волка? Значит, он говорил правду? - удивился Никита.
- Не может быть! - не поверила Варька.
- Еще как может! - возразила Зайчиха. - В молодости мой дедко был
страсть какой смелый и ловкий! И красавец - хоть куда! Однажды приключи-
лась с ним такая история.
Погнался за ним волк. Он петлять и плутать, а волчище матерый попал-
ся, не отстает. Заяц - за куст, и волк за ним. Заяц через бурелом, и
волк туда же. Все ближе лютый зверь подбирается. Дышит хрипло прямо в
спину. Что делать? Тут у каждого бы сердце в пятки ушло, только не у мо-
его храбреца. Прыгнул он в заросли, а там, на счастье, волчий капкан
стоял. Заяц-то не промах. Он ловушку одним махом перескочил, а волк пря-
мехонько в железные зубы и угодил. Про тот случай у нас в " лесу каждая
букашка знала. Тогда всякая зайчиха мечтала, чтобы герой ее в жены взял,
только он из всех меня выбрал. С тех пор так вместе и живем. Вот какой у
меня необыкновенный Заяц, - с гордостью закончила тетушка Зайчиха.
В это время из часов высунулась кукушка и строго произнесла:
- По-ра! По-ра!
- И впрямь пора, а то не ровен час Дед Мороз отправится в путь, и вы
его не застанете, - спохватилась хозяйка.
- Смотри-ка, на часах без пяти двенадцать, точно как в витрине. - Ни-
кита толкнул сестру локтем в бок, указывая на циферблат.
- Значит, до полуночи осталось всего пять минут. Мы не успеем, - чуть
не до слез огорчилась Варька, но тетушка Зайчиха поспешила ее успокоить:
- Полно горевать, у одного за пять минут столько всего произойдет,
сколько у другого за год не случится. Поспешать надо не торопясь, тогда
и не опоздаете.
ГЛАВА 5. ОБНОВКИ
При одной мысли, что они снова окажутся на морозе, ребятам стало зяб-
ко. Что и говорить, одеты они были явно не по сезону. В гостях у зайцев
они отогрелись и совсем позабыли о том, что за окном свирепствует зима.
Однако делать нечего. Дети тяжело вздохнули, поблагодарили тетушку Зай-
чиху и понуро пошлепали босыми ногами к выходу.
- Погодите! - окликнула их хозяйка. - Вы же замерзнете. Пойдемте, я
поищу для вас пару хорошеньких шубок.
Зайчиха взяла подсвечник и поманила гостей за собой. Озадаченные,
Варька и Никита последовали за хозяйкой и оказались в гардеробной,
сплошь уставленной вешалками, на которых висело множество сереньких шу-
беек из заячьего меха самых разных размеров. Здесь так сильно пахло мя-
той, душицей, ромашкой и другими ароматными травами, что ребята дружно
чихнули:
- А-а-апчхи!!!
- Будьте здоровы! - вежливо сказала тетушка Зайчиха и в свою очередь
громко чихнула: - А-а-апчхи!!!
- Будьте здоровы! - хором пожелали ей Варька и Никита.
Зайчиха приблизилась к ребятам и таинственно произнесла:
- Знаете, это престранное местечко. Стоит только сюда войти, как все
тотчас простужаются и начинают чиха-а-пчхи! А-а-апичхи! - На этот раз
она не останавливаясь чихнула несколько раз.
- Зато моль тут никогда не заведется, - сказала Варька.
Иногда она помогала маме по хозяйству и знала, что шерстяные вещи
прокладывают чем-нибудь душистым, чтобы не завелась моль.
- Что верно, то верно, - кивнула тетушка. - Я думаю, моль боится
простуды. В самом деле, как же она будет лечить насморк, если у нее нет
носа?
- Да, когда насморк, нос надо закапывать, - подтвердил Никита.
К сожалению, ему все способы лечения не раз приходилось испытывать на
себе. Услышав его слова, тетушка Зайчиха удивленно всплеснула лапками:
- Скажите на милость, никогда бы не подумала о таком интересном спо-
собе лечения! Закапывать нос! А как узнать, что его пора откапывать?
- Откуда? - не понял Никита.
- Оттуда, куда его закопали, - уточнила тетушка Зайчиха.
- Не слушайте его. Он как всегда все напутал, - сказала Варька и со
знанием дела добавила: - Гораздо лучше полоскать горло.
- Я думаю, ты права, моя милая. Поласкать гораздо лучше. Ласку все
