Захотелось подремать,
И она на небосводе
Принялась стелить кровать.
Облаков набрала кучу,
Принесла перину-тучу,
И давай ее взбивать,
Мять, мутузить и трепать.
Так старательно взбивала,
Что перину разорвала.
И из рваной тучи вдруг
Повалил на землю пух.
Он кружился и кружился
И на все вокруг ложился.
Вот проруха! Вот напасть!
Разве выспишься тут всласть?
Нету тетушке покоя,
Знай орудует метлою.
Но и снег не отстает,
Все идет, идет, идет.
День и ночь она трудилась
И под утро уморилась.
На сугроб легла ничком
И уснула крепким сном.
Ну, теперь тебе понятно,
Отчего была метель?
Это тетушка погода
Принялась стелить постель.
Нежный голосок слышался то рядом, то сверху, то терялся в завывании
ветра, то вновь звучал звонко и отчетливо. Варька и Никита извертелись,
пытаясь разглядеть, кто поет, но снежинки, как назойливая мошкара,
мельтешили перед глазами, заслоняя певицу. Постепенно снежная пелена
стала рассеиваться, и ребята увидели странное зрелище. Над землей на се-
ребряной метле летала прехорошенькая девочка в воздушном белом платье и
хрустальных башмачках. Ее пышные волосы разметались по плечам и искри-
лись, точно серебро, от нападавшего на них снега. Юная прелестница то
взмывала вверх, то стремительно опускалась вниз, и тогда волшебная метла
увлекала за собой шлейф сверкающих снежинок.
- Одно из двух: или она Золушка, или Баба Яга, - подражая папе, глу-
бокомысленно изрек Никита. Варька прыснула со смеху. Незнакомка никак не
походила на Бабу Ягу. Такая красивая девочка могла быть только феей или
сказочной принцессой. Варька как раз собиралась об этом сказать, когда
услышала восторженное восклицание брата:
- Это самая красивая-прекрасивая девочка на свете!
После этих слов Варьке девочка сразу же разонравилась, и она, презри-
тельно поморщившись, сказала:
- Ничего в ней красивого нету. Обыкновенная баба-яга.
- Таких молодых баб-ег не бывает, - возразил Никита.
- Еще как бывает. Не сразу же они рождаются старыми, - вступила в
спор Варька.
В этот момент певунья заметила ребят, и в ее голубых, как льдинки,
глазах заплясали озорные огоньки. Девочка лихо описала на метле круг и
приземлилась, обдав детей взметнувшимся вверх облаком искристых снежи-
нок. От неожиданности Варька уселась в сугроб. Вместо того чтобы вежливо
извиниться и поздороваться, незнакомка радостно взвизгнула и залилась
хохотом.
- Ничего смешного нет. - Варька поднялась, отряхнула снег и сердито
зыркнула на Никиту: - А ты чего вытаращился на эту бабу-ягу, точно она
принцесса какая?
Смех тотчас оборвался. Незнакомка топнула ногой в изящной туфельке и
с угрозой в голосе произнесла:
- Это ты на меня сказала "баба-яга"?
Соперницы смерили друг друга ледяными взглядами. Обстановка накаля-
лась. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы Никита, зачарованно гля-
дя на девочку, не сказал:
- Ты очень красивая! Давай дружить.
Столь пылкое восхищение не могло остаться без ответа. Девочка кокет-
ливо поправила кружевную юбку и, поглядев на Никиту из-под густых рес-
ниц, спросила:
- Я тебе правда нравлюсь?
"Вот задавака! - с негодованием подумала Варька. - Будь у меня такое
платье, может, я была бы в сто раз красивше".
Зато Никиту юная принцесса прямо приворожила.
- Когда я вырасту, я на тебе женюсь, - пообещал он.
Если бы это услышала Ася из детского сада, коварному Никите точно
досталось бы совком по голове, ведь Ася уже целый месяц ходила в его не-
вестах. Однако принцесса с серебряными волосами затмила всех прежних дам
сердца.
- Давай лучше ты будешь моим кавалером, - предложила девочка.
- Давай. А как? - спросил Никита.
- Сначала мы поклянемся хранить друг другу верность до гроба, - нача-
ла незнакомка.
- А до гроба - это сколько? - поинтересовался Никита.
- Ну, это значит, пока не поссоримся. Кавалер должен во всем повино-
ваться даме и делать все, что я скажу.
Варька, с явным неодобрением слушавшая этот разговор, чуть не поперх-
нулась от такого нахальства. Она вообще не любила, когда в ее при-
сутствии командует кто-то другой. А уж Никитку она не уступит никакой
девчонке, даже если та прилетит на Змее Горыныче. В конце концов, она -
старшая сестра и Никита должен слушаться только ее.
Варька выступила вперед, заслонив собой брата.
- Никита с тобой дружить не будет. Это еще надо доказать, что ты - не
баба-яга. Настоящие девочки на метле не летают, - язвительно произнесла
она.
- По-твоему, я не настоящая? - возмутилась принцесса.
- Конечно, не настоящая. Ни чуточки! Ты вообще непонятно кто! - вык-
рикнула Варька.
- Как это непонятно? Вот закручу снежинки в вихре, подниму поземку да
замету все кругом, сразу поймешь, кто я такая, и сразу скажешь:
"Настоящая метелица разыгралась!" - рассердилась девочка.
В подтверждение своих слов она легонько подхватила метелкой снежок, и
он заструился по земле.
- Значит, ты - Метелица?!
Варька вытаращилась от изумления, обошла новую знакомую кругом, оце-
нивающе оглядев ее с ног до головы, и в конце концов решила, что та не
врет. На ее месте простая девочка давно бы превратилась в сосульку в та-
ком легком платье. Это меняло дело. Варька сразу же перестала злиться.
Наоборот, она подумала, что было бы здорово подружиться с Метелицей,
чтобы потом похвастаться перед подружками. И она без обиняков предложи-
ла:
- Так бы сразу и сказала, что ты - Метелица, а то я думала, может,
выскочка какая. Давай будем лучшими подругами!
- Давай. Ты будешь меня развлекать. Для начала поиграем в салки, -
скомандовала Метелица.
- Вот еще! Будто у нас других дел нет. Мы спешим к Деду Морозу, -
возразила Варька, которая не любила, чтобы над ней верховодили.
- Ну и что? А я хочу играть! - капризно топнула ногой Метелица.
- Мало ли что ты хочешь? Ты не умеешь себя вести. Тебя что, совсем не
воспитывают? - покачала головой Варька.
- Нет. А что это такое? - с неподдельным интересом спросила Метелица.
- Разве тебе родители не говорят, что можно, а чего нельзя? - спроси-
ла Варька, готовая высмеять эту задаваку, но ответ заставил ее осечься.
- У меня нет родителей. У меня только тетка Вьюга, что живет в Ледя-
ном Замке. И еще бабуся Пурга и дед Буран из Мерзлой Башни. Но они ни-
когда не говорят "нельзя" и разрешают мне делать все, что захочу.
- Понятно. Тебя вконец избаловали. Хочешь, я займусь твоим воспитани-
ем? - предложила Варька!
"Ну, началось. Варьку хлебом не корми, дай повоспитывать. Лучше бы в
салки поиграли", - с досадой подумал Никита.
Между тем Варька напустила на себя важный вид и, подражая учительни-
це, назидательно подняла палец.
- Воспитанная девочка не командует.
- Это ты себе скажи, - буркнул Никита, но Варька сделала вид, что не
слышала его слов, и продолжала:
- Ты должна слушать меня. Если хочешь играть, прежде надо вежливо
попросить, а уж потом начинать игру. Понятно?
- Ага, - кивнула Метелица и, ткнув Варьку в грудь так, что та едва не
упала, приказала: - Играем в салки. Я вожу. И никаких споров. Я этого не
люблю.
Никита прыснул от смеха, Варька бросила на него сердитый взгляд и об-
ратилась к Метелице:
- Ты что, нарочно? Я же тебе сказала меня слушать. Кто так просит?
Воспитанные дети всегда говорят вежливые слова: спасибо, пожалуйста, из-
вините.
И она снова стала учить Метелицу вежливости. Та внимательно выслушала
наставления. На этот раз Варька была уверена, что урок пошел впрок.
- Ну давай, теперь твоя очередь, - обратилась она к Метелице, чтобы
та показала изысканную вежливость.
- А ну улепетывайте, пожалуйста. А то мне уж, спасибо, до колик надо-
ело торчать на одном месте, извините, - сияя, произнесла ученица.
- Ты совсем ничего не понимаешь, что ли? Я же тебе человеческим язы-
ком сказала меня слушать.
- Сама ты ничего не понимаешь. Я тебя уже два раза слушала, а толку?
Неужели перед игрой в салки надо наговорить столько всякой белиберды?
- Это вовсе не белиберда, а вежливость. И потом, слушать - это значит
делать все, что я говорю, - строго сказала Варька, но ее перебил Никита.
- Не обращай внимания. Варька вечно корчит из себя взрослую, а сама
уже вторые варежки за зиму теряет.
Варька не ожидала такого предательства от брата. Как он мог сказать
про нее такое чужой девчонке!
- А тебя вообще никто не спрашивает! Сейчас как тресну, полетишь
вверх тормашками!
Она схватила пригоршню снега и хотела швырнуть в Никиту, но Метелица
взвизгнула, и ребята не поняли, что произошло. Вдруг их закружило, и
они, вцепившись друг в дружку, стали помимо своей воли кувыркаться в не-
мыслимых сальто. Они не знали, где верх, а где низ, где чья нога, рука и
ухо - и не мудрено. Если бы кто смотрел со стороны, то увидел бы, что по
снегу без остановки катится огромный ком. Наконец гигантский клубок рас-
пался на двух девочек и одного мальчишку. Метелица тут же вскочила и
стала с радостным визгом носиться вокруг, взметая снежный пух. Варька с
Никитой сидели на снегу, ощупывая руки и ноги. Убедившись, что все на
месте, Варька обрела дар речи.
- Интересно, что это было? - пролепетала она.
- Это я тебя послушалась, и мы полетели вверх тормашками! - с гор-
достью воскликнула Метелица. - Ну что, еще покувыркаемся?
- Нет уж. И так докувыркались. Из-за тебя мы совсем сбились с пути.
Что теперь делать?
- Как что? Надо идти к моей тетке Вьюге. У нее сегодня намечается
большая охота, а после фейерверк из северного сияния. На обед подадут
тысячу сортов мороженого на любой вкус, - похвалилась Метелица.
- На мой вкус я бы каждого попробовал, - размечтался Никита.
- Лопнешь. И потом, у тебя горло слабое. Тебе мороженое нельзя, - яз-
вительно заметила Варька.
- Вовсе нет! Потихоньку можно. А ты вредина, - разозлился Никита.
- Ах так! Ну и пусть ты заболеешь! - выпалила Варька.
На горизонте сгущались тучи.
ГЛАВА 12. КОРОЛЕВСКАЯ ОХОТА
Госпожа Вьюга не была королевой, но размах, с которым устраивались
балы и охоты в ее владениях, был достоин монархов. Она любила роскошь.
Шикарные залы ледяного дворца, где она жила, украшали вычурные ледяные
статуи. На стенах висели тончайшие гобелены, сотканные из искрящегося
инея. В зимних оранжереях росли замысловатые снежинки всех размеров, на-
чиная с крошечных, как булавочная головка, и кончая гигантскими, величи-
ной с тарелку. Но настоящей гордостью хозяйки была конюшня с дюжиной
чистокровных белоснежных скакунов. Холеные бока лошадей отливали перла-
мутром. Их гривы ниспадали длинными шелковыми прядями, а из-под серебря-
ных копыт взметались светящиеся искры.
Сегодня во дворце царило оживление: госпожа Вьюга собиралась на охо-
ту. Все с нетерпением ожидали выезда. Конюхи вывели коней, величаво пе-
реступающих с ноги на ногу, а псари выпустили из псарни поджарых гончих
собак - вторую гордость госпожи Вьюги. Это были необычные псы с белой,
точно вылепленной из первого снега, шерстью. Они мчались со скоростью
света, так что люди даже не могли их разглядеть, и если гончие госпожи
Вьюги проносились мимо, всем казалось, что это налетел порыв ледяного
ветра. Наконец, когда все было готово, на вершине ледяной лестницы, ве-
дущей в покои хозяйки, появилась несравненная госпожа Вьюга. Голубые
глаза на ее бледном лице сверкали, точно драгоценные сапфиры. Шлейф
платья, сшитого из лунной парчи, струился за ней, как серебряная река.
Три кавалера, три вечных соперника, склонились в поклоне перед хозяйкой
дворца. Это были северные ветры: Норд, Норд-Вест и НордОст. Каждый их
них добивался ее внимания, но, как большинство красавиц, госпожа Вьюга
была своенравной, капризной и такой непостоянной, что чуть ли не каждый
