я не припомню, чтобы ты прежде бывала в нашем магазине.
- А в чем заключается волшебство? - поинтересовалась Варька.
Продавец с удовольствием пустился в объяснения, словно ждал этого
вопроса.
- У всякого, кто пишет нашей ручкой, почерк становится очень краси-
вым. Можно даже не стараться, ручка сама выведет буковку к буковке.
- Вот это да! - удивилась Варька. Она опять пожалела, что у нее
только одна монетка. Ей бы очень пригодилась волшебная ручка, а то буквы
у нее в тетради часто плясали, и Никита вечно над ней подтрунивал, что
она пишет как курица лапой. Была бы у нее такая ручка, посмотрела бы
она, как он запоет. Но тут Варька в очередной раз вспомнила, что Никита
в плену у госпожи Вьюги. Как ни хотелось ей заполучить чудо-ручку, а
все-таки надо потратить монету, чтобы спасти брата.
- Я сама выучусь хорошо писать. Надо только немножко постараться, -
сказала она, откладывая ручку.
- Тогда бери тетрадку. В ней можно вообще ничего не писать. Достаточ-
но сказать домашнее задание, и оно само собой возникнет на странице. С
такой тетрадкой можно целый день гулять и учиться на одни пятерки, -
нахваливал продавец свой товар.
- Ничего подобного. Если учительница вызовет к доске, там задание не
появится. Лучше уж я буду учиться без волшебства, - решила Варька и
распрощалась с продавцом, который был очень недоволен, что она ушла без
покупки. Он, насупившись, уселся в уголок и даже не сказал "до свида-
ния".
Последней стояла игрушечная лавка, обвешанная мягкими мишками, зайца-
ми, слонами и прочей плюшевой живностью. В витрине заманчиво красовались
всевозможные куклы. Среди всех выделялась большая с золотыми локонами и
в розовом платье с оборками. Девочка невольно замедлила шаг. Вот она -
ее заветная мечта!
Варька как завороженная шагнула к магазину. Хозяин лавчонки встретил
ее радушной улыбкой:
- Я вижу, у тебя хороший вкус. Ты выбрала лучшую куклу. Вообще-то она
очень дорогая, но только сегодня, только для тебя она стоит всего одну
монету.
Девочка изо всех сил сжала в потной ладони серебряную денежку. Стоит
отдать ее - и кукла принадлежит ей. Как она будет любить свою новую доч-
ку, ведь она пережила столько страшных приключений, чтобы наконец полу-
чить ее. Разве она не заслужила этого?
Варька готова была протянуть монету, но тут вспомнила про Никиту. Он
тоже заслужил подарок, а вместо этого сидит взаперти в ледяном замке
один-одинешенек. И никто-никто, кроме нее, не выручит его.
- Я не могу купить эту куклу, тогда мой брат не сможет вернуться до-
мой, - скрепя сердце, отказалась Варька.
- Почему не сможет? Стоит ему снять шубку, и он дома.
Варька просияла. Как же она забыла, что попасть домой так легко. Тог-
да беспокоиться не о чем. Тем более что она честно обошла всю ярмарку и
не нашла ничего, что помогло бы ей попасть в замок госпожи Вьюги. Зачем
же монете пропадать зря? Уж лучше купить куклу. Соблазн был слишком ве-
лик. Варька протянула монету, но тут взгляд ее упал на большущую коробку
с железной дорогой, на которой был изображен паровозик, точь-в-точь та-
кой, какой хотел Никита.
Варьку прошиб холодный пот. А что, если Никита станет искать ее и не
вернется домой один? Откуда ему знать, что она уже в теплой, уютной
детской, играет с новой куклой, а его бросила в промозглом дворце госпо-
жи Вьюги? Герда ни за что бы так не поступила. Девочка поспешно спрятала
руку с монетой за спину и сказала то, что обычно говорила мама:
- На эту куклу у меня денег нет.
Со слезами на глазах она выбежала из магазина и, к своему удивлению,
увидела крошечную невзрачную будку вроде билетной кассы, которую прежде
не заметила. К двери кнопкой был прикреплен тетрадный листок с небрежно
нашкрябанной надписью. Варька подошла поближе и прочитала:
БИЛЕТЫ КУДА УГОДНО. ЦЕНА В ОДИН КОНЕЦ - ОДНА МОНЕТА
"Вот то, что мне нужно!" - обрадовалась Варька.
Она решительно подошла к окошку и без колебаний протянула монету.
- Я хочу оказаться во дворце госпожи Вьюги вместе с моим братом.
Кассир повертел серебряный кружочек в руках, попробовал его на зуб,
посмотрел на свет, одобрительно кивнул и, вытащив толстенную тетрадь,
сказал:
- Так и запишем. Билет до замка госпожи Вьюги на одно лицо.
- Почему только на лицо? И на туловище тоже. Что у всех за странная
манера делить меня на части! - возмутилась Варька.
- На одно лицо - это значит на одну персону, - прогнусавил человечек.
- А, ну тогда ладно, - милостиво согласилась путешественница.
ГЛАВА 15. ПЛЕННИК ЗАМКА-АЙСБЕРГА
Госпожа Вьюга во весь опор мчалась на белом коне, и салазки с ма-
леньким седоком, не касаясь земли, с бешеной скоростью летели за ней.
Вокруг запуржило, завьюжило. Снежные вихри кружили, взметая холодный
пух. Ветер свистел в ушах. Заледеневший то ли от холода, то ли от стра-
ха, Никита изо всех сил вцепился в санки, чтобы не свалиться.
Внезапно вьюга начала стихать. Полозья заскользили плавно и медленно,
и мальчик с удивлением увидел, что плывет по ровной, как стекло, водной
глади, а вдалеке прямо из вод Северного моря высится восхитительный за-
мок-айсберг. Снаружи он казался хрустальным. Высокие башни, сложенные из
отшлифованных ледяных глыб, уходили ввысь остроконечными крышами. Их со-
единяли многочисленные галереи и перекрытия, украшенные колоннадами из
гигантских сосулек. Айсберг величаво плыл по морю, и из зеркала воды на
него смотрела его точная копия, уходящая островерхими шпилями в та-
инственные морские глубины.
Никита раскрыв рот смотрел на волшебный замок, когда совсем рядом
раздался голос госпожи Вьюги:
- Я рада, что тебе нравится. С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь.
- Нет, я не могу. У меня уже есть дом, - запротестовал мальчик.
- Не отказывайся. Я даю тебе время подумать.
Госпожа Вьюга щелкнула пальцами, и на небе зажглось северное сияние.
Ледяной замок вспыхнул множеством отраженных огней: синих, зеленых,
красных, фиолетовых, точно он был сложен из драгоценных камней. Ворота
медленно распахнулись. Как в калейдоскопе перед глазами Никиты замелька-
ли картины, пока вдруг мерцание огней не погасло и мальчик не оказался в
просторном зале, стены которого излучали ровный голубоватый свет. Посре-
ди зала стоял гигантский хрустальный поднос с тысячей разноцветных шари-
ков мороженого.
- Прошу, угощайся. Нет ничего вкуснее моего мороженого. Кто хоть од-
нажды отведал его, тот не сможет остановиться, пока не доест все до кон-
ца, - предложила госпожа Вьюга.
- Такую гору мороженого и за год не съесть! - воскликнул Никита.
Он даже не представлял, что на свете существует столько сортов моро-
женого.
- Я тебя не гоню. Только попробуй, и ты забудешь про время, - пообе-
щала хозяйка замка. При упоминании о времени Никита невольно огляделся в
поисках циферблата со стрелками и увидел в углу залы обледеневшие часы с
застывшим на весу маятником. Стрелки указывали без одной минуты двенад-
цать. Несмотря на царивший здесь холод, Никиту бросило в жар. Времени
почти не осталось, а он оставил Варьку в снежной пустыне. Как он мог
бросить сестру одну? Она ведь девчонка, ее защищать надо. Ему стало так
стыдно, что даже аппетит пропал.
- Что же ты не ешь? - раздраженно спросила Вьюга.
- Я без сестры не хочу. Вы не могли бы и ее привезти сюда, пожалуйс-
та, - как можно вежливее попросил Никита.
- Зачем? Ты ведь хотел съесть все мороженое один.
- Я погорячился, - вздохнул Никита.
При этом слове госпожа Вьюга поморщилась и строго произнесла:
- Запомни, я не люблю, когда в моем замке ругаются. Тем не менее, ес-
ли ты настаиваешь, я пошлю на поиски твоей сестры, но с условием: все
это время ты будешь гостить у меня.
Вьюга хлопнула в ладоши, дверь медленно приоткрылась, и на пороге по-
явился заспанный тюлень в полицейской фуражке. Он не спеша прошлепал
ластами к хозяйке и, остановившись на почтительном расстоянии, отдал
честь.
- Командир спецлаза прилез, Ваша Снежность. Жду распоряжений.
- Отправляйся на поиски девчонки, - скомандовала Вьюга.
- Так точно. Завтра приступлю, - кивнул тюлень.
- Почему завтра? - поинтересовался Никита.
- Потому что сегодня мне лень. А завтра меня, может быть, одолеет
трудолюбие, - зевнув, объяснил полицейский.
- А если нет? - обескураженно спросил мальчик.
- Тогда послезавтра. Или после-послезавтра, или после-послепосле... -
пробормотал тюлень, засыпая на ходу.
Никита оглянулся на госпожу Вьюгу, ожидая, что та приструнит неради-
вого подчиненного, но она сохраняла ледяное спокойствие.
- Вы нарочно не хотите искать мою сестру, - возмутился Никита. - Если
взяться за дело с жаром, то по горячим следам это нетрудно.
- Опять? Я ведь просила тебя не произносить бранных слов! - взвизгну-
ла Вьюга.
"Странная она какая-то. Чего я такого сказал?" - подумал Никита, а
вслух произнес:
- Я не хотел вас обидеть, но нельзя же работать, как тюлень.
Услышав свое имя, страж порядка встрепенулся, открыл глаза и, приста-
вив ласту к козырьку фуражки, отрапортовал:
- Так точно! Согласно инструкции я должен работать с прохладцей!
Напрасно Никита ожидал, что Вьюга разозлится на лентяя. Она и бровью
не повела.
"Да ведь она надо мной насмехается!" - подумал Никита и сердито выпа-
лил:
- Интересно получается. То вы вспыльчивая, на меня ругаетесь неиз-
вестно почему, а бездельнику тюленю хоть бы что!
- Как ты меня обозвал?! - закричала Вьюга.
- И нечего кипятиться. Я не виноват, что попал вам под горячую руку!
- крикнул Никита. При этом Вьюга окончательно взбеленилась и взвыла:
- Достаточно! Я не намерена терпеть, когда ты произносишь гадкие сло-
ва, нахальный мальчишка!
Она звякнула в ледяной колокольчик, и в зале неизвестно откуда возник
некто престранного вида. Тощий и длинный как жердь, в пальто чуть ли не
до земли, которое еще сильнее подчеркивало его худобу, незнакомец не
шел, а парил по воздуху, и от этого полы пальто раздувало, словно в них
гулял ветер. Но главное, он был прозрачный, как желе.
Никита оторопел. Прежде он видел привидения только в мультиках, и не-
которые из них были вполне добродушными, но кто знает, чего ждать от
всамделишного призрака.
Хозяйка дворца указала на Никиту и властным голосом приказала:
- Отведи-ка этого сорванца в лабораторию братьев Грипп. Пусть там
прохладится.
Никита в страхе попятился и попытался проскользнуть мимо странного
незнакомца, но неведомая сила подхватила его и понесла по многочисленным
коридорам и комнатам дворца все глубже и глубже внутрь айсберга. Сначала
Никита вырывался и брыкался, но вскоре почувствовал, что лететь не так
уж неприятно. Не успел он устроиться на воздушном потоке поудобнее, как
ветер стих, плавно опустив его на пол в комнате, похожей на лабораторию
в больнице, но ужасно грязной и неприбранной. По стенам стояли белые,
вылепленные из снега шкафы, застекленные льдом, а в центре высился таин-
ственный прибор, где в причудливо изогнутых стеклянных трубках бурлила и
булькала жидкость ядовито-зеленого цвета. На захламленных столах валя-
лись немытые колбы, пробирки, банки и склянки, а воздух был пропитан
неприятным резким запахом.
Никите здесь сразу не понравилось, и он решил удрать, пока не явились
хозяева лаборатории, но на пути, словно из-под земли, возник прозрачный
спутник в длиннополом пальто. Он сипло крякнул и самодовольно сказал:
- Ну как я тебя домчал, с ветерком?
Поскольку призрак был настроен дружелюбно, Никита осмелел и решил
вызнать как можно больше.
- А кто такие братья Грипп? - спросил он.
- Ученые. Они у нас болезнями заведуют. Старший - Бронхит - все хвори
назубок знает, а младший - Вирус - норовит каждый год чтонибудь но-
венькое изобрести.
Никита и прежде не горел желанием встречаться с братьями Грипп, а те-
