но зайцев набежало так много, и они были настроены так воинственно, что
мальчугану стало не по себе. Косой Глаз выступил вперед и громко сказал:
- Краснощекий брат - мой друг. Кровожадный Тигр ждать его в вигвам.
Зайцы тотчас присмирели, а о Никите и говорить нечего. Ему почему-то
расхотелось идти в вигвам вождя. Если бы там его ждал просто тигр, с
этим еще можно было смириться, но кровожадный тигр - это уж слишком.
- Твоя идти вигвам, - настойчиво повторил Косой Глаз.
"Будь что будет", - решил Никита и храбро шагнул внутрь. Посреди виг-
вама на шкурах восседал заяц в черно-рыжую полоску.
- Ты - Кровожадный Тигр? - спросил Никита, чувствуя, как к нему возв-
ращается храбрость.
- Да. Моя - вождь отважный племя серопуз, - представился полосатый
заяц, тряхнув пышным убранством из перьев, украшавшим его голову. Вождь
знаком приказал Никите сесть рядом и сказал: - Твоя и моя - Друг. Надо
выгрызть морковку мира.
- Нет, мне сейчас некогда. Надо спешить, - отказался Никита, но вождь
прервал его:
- Спешка нехорошо. Сначала - морковка мира, потом - дело.
Косой Глаз принес большущую морковку, и зайцы, чинно рассевшись, пус-
тили ее по кругу. Первым откусил Никита, потом вождь, а вслед за ним
каждый по очереди хрумкал морковкой, пока от нее не остался лишь хвос-
тик. В другой раз Никита был бы счастлив поиграть с зайцами в индейцев,
но сейчас ему было не до игры. Все его мысли были о Варьке, которую волк
уводил все дальше в чащу. Наконец мальчуган не выдержал:
- Нам надо поспешить. Серый волк украл мою сестру.
- Зачем? - грозно спросил вождь, уставившись на одного из серопузов.
- Моя не красть сестра Храброго Охотника, - испуганно пролепетал тот.
- Почему твоя говорить неправда? - обернулся вождь к Никите.
- Как? Он тоже Серый Волк? - удивился мальчик.
От этих индейских имен получалась сплошная путаница. Надо было все
растолковать.
- Украл не Серый Волк, а серый бабушка, то есть бабушковый волк.
Чем больше Никита пытался растолковать все попонятнее, тем путанее
становились объяснения. К счастью, вождь серопузов оказался на редкость
мудрым. Он решительно поднялся и скомандовал:
- За мной, серопузы! Серомордый опять выходить на тропу войны. Надо
позвать племя рыжих скаканчей.
Не прошло и нескольких минут, как зайцы и белки, вооруженные хлопуш-
ками и луками, собрались возле вигвама. Было решено устроить волку заса-
ду, и пестрое воинство под предводительством Храброго Охотника Никиты
бросилось в погоню. В самом хвосте, отдуваясь и пыхтя, бежал Косой Глаз.
Лапки у зайчонка были гораздо короче, чем у его собратьев, поэтому вско-
ре он так отстал, что потерял других из виду. Косой Глаз уже забеспоко-
ился, по той ли дороге он скачет, как вдруг за поворотом тропки увидел
прямо перед собой старушенцию с девочкой. Зайчонок затормозил всеми че-
тырьмя лапками, проехался по снегу, перекувыркнулся и налетел прямо на
старушку. Бабушка схватила малыша за уши и оскалилась в пренеприятнейшей
улыбке.
- Это что за мелюзга под ногами путается? - спросила она.
При виде острых клычищ зайчонок нервно задергал лапками и, стараясь
придать своему голосу твердость, пропищал:
- Твоя рассердить Кровожадный Тигр.
Бабушка-волк оторопело уставилась на зайчонка:
- Чего это ты бормочешь? Тигр, говоришь, осерчал? С чего бы это? И
где он сам-то?
На этом запас храбрости у зайчонка иссяк и он, размазывая слезы по
мордочке, заплакал:
- Не знаю.
В это время из засады вышел вождь серопузов. Он взялся за рукоять ви-
сящего у него на груди томагавка и отчеканил:
- Кровожадный Тигр перед тобой. Твоя отпускать Косой Глаз и девочка
сейчас же, или моя сердиться.
Поглядев на зайца, волк прыснул со смеху:
- Ха-ха! Вот этот размалеванный заяц и есть Кровожадный Тигр? Я тебе
вот что скажу, полосатый. Моя твоя не понимай. А если твоя не убегай, да
побыстрей, то моя твоя покушай. Брысь отсюда! - прорычала "бабушка",
пинком отшвырнув Кровожадного Тигра с дорожки.
Такого неуважения к вождю племени Никита не потерпел. Он выбежал из
засады и крикнул:
- Берегись, сын шакала! Храбрый Охотник зол на тебя. Серопузы, огонь!
- Ты - охотник? - оторопело произнес волк. В этот момент отважные се-
ропузы с воинственными кличами и гиканьем повыскакивали из кустов и ра-
зом выстрелили в хлопушки. От неожиданности волк плюхнулся на снег и
заткнул уши, но тут увидел летающие кружочки конфетти и затрясся от ужа-
са.
- Караул! Убивают! Шкуру и одежу на кусочки изорвали! - во все горло
завопил серый разбойник.
- Лучники, к бою! - скомандовал Никита. - Огонь!
В воздухе засвистели стрелы на присосках. Не успел волк опомниться,
как превратился то ли в ежа, то ли в дикобраза. Стрелы торчали из раст-
репанной шкуры, как иголки.
Пришла очередь белок вступить в сражение. С веток посыпался град ши-
шек и золоченых орехов.
- Держи, Серый! Вот тебе на память подарочки! - подсмеивались рыжие
хохотуньи.
Пытаясь увернуться от снарядов, волк вертелся юлой, но это его не
спасало. Наконец он улучил момент и со всей прыти рванул в лес.
- Надо было сразу предупреждать, что ты - охотник. Связался на свою
голову! - сердито крикнул он, и только его и видели.
- Ишь как быстро убежал, даже шишки не захватил, - захихикали белки.
- Нет, одну шишку он точно долго будет носить у себя на макушке, -
пошутил Никита. Все засмеялись. Только Варька, насупившись, стояла в
стороне. Она чувствовала себя виноватой, но ей совсем не хотелось, чтобы
младший брат ее отчитывал. Когда к ней подошел Никита, она была готова
огрызнуться на его слова, но неожиданно мальчик сказал:
- Знаешь, я за тебя очень испугался.
Варька смотрела на брата и не знала, что и подумать. Никита и не со-
бирался попрекать ее и затевать ссору. Некоторое время они стояли молча,
а потом Варька крепко-крепко обняла Никиту и сказала:
- Ты самый лучший брат на свете!
Зайцы и белки пустились в пляс вокруг ребят. Задорнее всех скакал Ко-
сой Глаз. Он прыгал и, точно флагом, размахивал какой-то тряпкой с те-
семками.
- Что это у тебя? - спросил Никита.
Зайчонок высоко поднял бабушкин чепец и гордо возвестил:
- Моя снять скальп у серомордый.
ГЛАВА 8. БЮРО ПУТЕШЕСТВИЙ В ТИХОМ ОМУТЕ"
Как ни хотелось Варьке с Никитой остаться на чудесном зверином карна-
вале, нужно было спешить за подарками. Ребята попросили новых друзей
проводить их до дома Деда Мороза, но вождь покачал головой.
- Наша не знать дорога.
- Что же нам делать? - чуть не заплакала Варька.
К девочке на плечо спрыгнула белка и услужливо сказала:
- Лучше всего обратиться в бюро путешествий. Это недалеко, в Тихом
Омуте. Прямо по этой тропинке вы скоро доберетесь. Там вам наверняка по-
могут.
Дети поблагодарили серопузов и скаканчей и, взявшись за руки, отпра-
вились дальше. Вскоре они вышли к лесному озерцу. Снег припорошил шурша-
щие, похожие на пожелтевшую бумагу, листья осоки и камыша и бугристой
шубой укрывал замерзшее болотце. Кое-где снежный покров прорезали сирот-
ливые головки рогоза. На одной из них висел кусок бересты с нашкрябанны-
ми на нем каракулями.
- Тихий омут, - вслух прочитала Варька. Ребята огляделись, но побли-
зости не был о ничего, хотя бы отдаленно напоминающего бюро путешествий.
Зато Никита заметил тропку, ведущую прямо в заснеженные заросли камышей.
- Смотри, там кто-то живет! - воскликнул он. Посреди болотца возвыша-
лась большущая кочка с вывороченной из земли исполинской березой. Узло-
ватые корни упавшего дерева были укрыты снегом, и под ними образовалась
пещерка. Проваливаясь чуть ли не по колено в снег, ребята подошли к при-
чудливой коряге и, заглянув под нее, обнаружили дверцу. Возле нее висел
медный колокольчик, а под ним - загадочная надпись:
Если ищешь приключений на свою голову, дерни за веревочку.
Пока Никита думал, что бы это значило, Варька, которая не любила тра-
тить время на пустые размышления, дернула за веревочку. Веревка натяну-
лась, коряга накренилась, и на ребят обрушилась целая лавина снега. Не
успели Варька и Никита опомниться, как их засыпало с головой. Дверца
приоткрылась и из-за нее донесся смешок.
- Не люблю глупые шуточки! - с осуждением сказала Варька.
- А я-то тут при чем? Хочешь - дергай, не хочешь - не дергай, все КВА
К ВАшим услугам, - сказала хозяйка домика и, распахнув дверь, пригласи-
ла: - Хочешь - проходи, не хочешь - топай дальше. КаК ВАм будет угодно!
Ребята протиснулись через узенькую дверцу и оказались в бюро путе-
шествий, где царил настоящий рабочий порядок, как две капли воды похожий
на полный кавардак. За столом, заваленном разными картами - трефовыми,
пиковыми, бубновыми, червовыми и даже одной географической, - восседала
презабавнейшая лягушенция в бермудах и яркой рубахе, сплошь разрисован-
ной картинками с видами разных стран. На животе у лягушки висел фотоап-
парат, а на лапке вместо часов красовался большущий компас.
- Итак, вы хотите постранствовать, - незамедлительно приступила к де-
лу лягушка и доверительно произнесла: - К ВАшему сведению, я сама много
полетала по свету. Меня так и называют: Лягушка-Путешественница. Однажды
я совершила перелет, после которого стала настоящей знаменитостью.
- Неужели ты - та самая лягушка? - восхищенно произнес Никита.
- А КВАк же! - кивнула Лягушка, довольная произведенным впечатлением
и поинтересовалась: - Вы, КВАк и все, решили зимой податься на юг?
- Нет, на север, - сказал Никита.
- Тогда у меня есть КВАк раз то, что нужно. Отличное путешествие по
Северному Ядовитому океану. Кругом яд! Леденящие душу опасности! Холод-
ная рука ужаса! Кровь стынет в жилах! - зловещим шепотом произнесла Ля-
гушка.
- Терпеть не могу всех этих ужасов, - поморщилась Варька. - От них
ночью только всякие страсти снятся.
- Вот КВАк? - Лягушка нервно забарабанила лапкой по столу и, немного
подумав, предложила: - Ну если вы хотите поразвлечься, лучше всего отп-
равиться на зимний курорт. Я покажу вам, где раки зимуют.
- Не надо, - хором отказались дети.
- Тогда поезжайте в Тьму Тараканью. Правда, там тараканов - тьма, за-
то в городе ЛисВегасе проходят тараканьи бега и можно играючи потерять
кучу денег, - предложила Лягушка.
- Во-первых, у нас нет денег, а во-вторых, мы хотим получить подарки,
- объяснила Варька. Лягушка задумчиво склонилась над картой. Она долго
водила перепончатой лапкой по странам и континентам, бормоча что-то себе
под нос, пока наконец не отыскала то, что нужно:
- Вот! КВА, К ВАпросу о подарках. Это КВАк раз то, что нужно. Остров
Сахарин.
- Там живет Дед Мороз? - спросил Никита.
- Чего не знаю, того не знаю, но кто-то там точно живет. Надо же КВА-
му-то есть весь этот сахар и КВАрамель. Иначе там все зарастет КВАраме-
лями, - сказала Лягушка.
- Чем?
- КВАрамелями, это КВАнфеты такие, вроде леденцов на палочках, - по-
яснила знаменитая путешественница.
Побывать на острове Сахарин было очень заманчиво.
- Вот бы хоть одним глазком взглянуть на этот остров, - мечтательно
сказала Варька.
- А пустыня Сахара тоже на Сахарине? Нам папа рассказывал, что там
всегда жарко, - поинтересовался Никита.
- Насколько я знаю, на Сахарине сейчас зима. Не верите, можете сами
убедиться, - сказала Лягушка.
- Мы бы с удовольствием, да не знаем, как туда попасть.
- Вестимо как - аэрогусом, - ответила Лягушка.
- Аэробусом. Это такой большой самолет, - поправил ее Никита. Он неп-
лохо разбирался в технике и знал наизусть разные марки автомобилей и са-
молетов, но пучеглазая путешественница сердито одернула его:
- Если ничего не понимаешь в летательных аппаратах, то лучше помолчи.
Летать надо аэрогусом. Это старый испытанный способ. Два гуся берут в
клювы палку, вы хватаетесь за нее зубами и летите, куда пожелаете.
