благополучного будущего... А в жизни всякое бывает.
Мария Петровна ожидала ответа, чувствовалось, что ей хочется погово-
рить.
Но времени у меня было в обрез, поэтому, закруглив разговор нес-
колькими фразами, я стал прощаться.
- А с Фаиной Борисовной вы не беседовали? - уже в дверях спросила
Алехина. - Она вела класс Валерия, и наши мнения о мальчишке сильно рас-
ходились... Да, очень сильно. - Старушка просветлела. - Хорошо, что
жизнь показала, кто из нас прав!
Я представлял Фаину Борисовну похожей на Марию Петровну, но она ока-
залась миниатюрной хрупкой блондинкой, на вид моложе своих тридцати
восьми.
- Знаете, хотя педагогу и стыдно в этом признаваться, но к Золотову я
испытывала неприязнь...
Заходящее солнце, замерев напротив широкого окна химического кабине-
та, золотило легкие волосы учительницы, отражалось в стеклянных дверцах
медицинского шкафчика, дробилось на многочисленных банках, флаконах с
притертыми пробками, длинных рядах пробирок, яркие зайчики прыгали по
строгому, с тонкими чертами лицу.
Она поморщилась и до половины задернула штору.
- Он отличался от других детей. Не по возрасту расчетлив, высокого
самомнения при полной посредственности... И еще - была в нем какая-то
затаенная угроза, хотя и спрятанная глубоко, да нетнет и проглянет. Од-
ноклассники это чувствовали, дружить с ним никто не хотел.
В дверь заглянул крепкий мужчина в спортивном костюме с секундомером
на шее.
- Мы закончили. Приму душ, и можем идти.
- Муж преподает физкультуру, - пояснила Фаина Борисовна, начиная со-
бираться.
- А Воронов разве не был его другом? - спросил я.
- Воронов? - удивилась учительница. - Воронов задолжал Золотову
деньги, уже не помню за что, и должен был месяц носить за ним портфель
да рассказывать всем, как весело они проводят время. Если это называть
дружбой...
Вообще у Золотова был специфический круг общения. Например, Хохлова -
наша выпускница, девица не слишком примерного поведения. Мягко говоря! -
Фаина Борисовна сделала выразительную паузу. - А уж после исключения
увидела его на улице с явным уголовником! Даже на другую сторону переш-
ла... - Она встала. - Так что ничего неожиданного в этой афере для меня
не было. Хотя многие и удивлялись. Двуличие, как и другие подобные
свойства натуры, с годами не проходит, скорее разрастается. Если чему и
можно удивляться, так это тому, что он избежал тюрьмы, выплыл и, по-мое-
му, неплохо устроился под солнцем. Во всяком случае, несколько месяцев
назад видела в "Лотосе" - непохоже, чтобы он был слишком удручен жизнью.
ПАУТИНА
Фаина Борисовна ошибалась. За четыре месяца до того, как в неописуе-
мой панике выскочить из прокуратуры, Валерий Золотов, сидя на открытой
веранде кафе "Лотос", мрачно подводил итоги двадцати девяти лет жизни.
Погода стояла хорошая, иссушающая жара еще не наступила, солнце све-
тило мягко и ласково. Пузырилось в бокале полусладкое шампанское, ждал
своей очереди маленький графинчик с коньяком, но настроение было сквер-
ным.
Тягостные размышления появились после того, как он принял идущего
следом прохожего за человека от Шаха. Почему вдруг в голову пришла такая
мысль? Черт его знает! Тот вроде смотрел как-то необычно: пристально,
подозрительно... Хмурое лицо, потрепанная одежда. Чушь собачья! Струсил
без причины, и это угнетало больше всего. Как шестерка!
Впрочем, если смотреть правде в глаза, то он и есть шестерка. Хотя и
не для всех. Эдик, Таня, Мэри, Куколка - они все у него в руках. А есть
шушера, которая вообще считает его боссом. Только что из этого! Сам-то
он знает истинное положение вещей.
Золотов отхлебнул шампанского, бросил в рот квадратик шоколада, поме-
шал ложечкой тающее мороженое. Окружающих обманывать гораздо легче, чем
самого себя. Он успешно играет роль хозяина жизни, но является рабом
обстоятельств, зависит от прихотей фортуны, воли и усмотрения других лю-
дей. У него есть мальчики на побегушках, но сам он выполняет те же функ-
ции для стоящих чуть повыше. Из-за этого можно было не переживать - за-
кон жизни: одному ты авторитет, другому - холуй. Но если стоишь на самых
нижних ступеньках...
На лестнице показалась Вершикова. Облегающие брюки зеленого велюра,
тугая броская маечка. Ничего девочка... Жалко отдавать. Ну да ради дела.
Подойдя к столику, она лениво взмахнула рукой.
- Приветик!
- Опаздываешь, Мэри!
- Что делать, я всегда опаздываю. Следовало бы привыкнуть.
Вершикова села напротив, облокотилась на спинку стула и, положив ногу
на ногу, вопросительно посмотрела на Золотова.
- Зачем звал?
- Соскучился.
Тонкой струйкой он разлил коньяк по стопкам и поднял свою:
- За успех и процветание!
Они выпили.
- Так что тебе надо?
- Почему обязательно "надо"? Сказал же, соскучился!
- Знаю я, как ты скучаешь. Нечего мне шарики вкручивать. Выкладывай,
зачем понадобилась?
- Шампанского?
Золотов наполнил фужеры.
- Выпьем за то, чтобы встречаться по велению души, а не по требованию
дела.
- Что-то ты сегодня поешь как соловей... - Вершикова смаковала шам-
панское, ела шоколад, не спуская прищуренных глаз с собеседника. - Не
иначе хочешь втравить в какую-то гнусность.
- Мне не нравится твое настроение, красавица. - Глаза Золотова остек-
ленели. - И тон твой тоже не нравится. Ты что, вышла замуж за начальника
ОБХСС? Нет? Отчего же так осмелела?
Он выпил еще коньяку.
- Надо же совесть иметь. За все хорошее, что я для тебя сделал...
- Ты мной хорошо и попользовался!
- Не преувеличивай. Забочусь о тебе, вот жениха сделал...
- Жениха? - Она зло рассмеялась. - Значит, опять хочешь кому-то в
постель подложить? Так я и знала!
- Дурой ты была, дурой и осталась. Сказано - деревенщина! Во-первых,
я тебя никому не подкладывал - сама у Сурена осталась. Во-вторых, тебя
не убыло. А в-третьих, сейчас о настоящем женихе речь! - Золотов разлил
остатки коньяка. - Так что слушай внимательно. - Он остановил пробегаю-
щую официантку. - Верочка, принеси пачку сигарет и рассчитай нас.
Выпитое подействовало: исчезло внутреннее беспокойство, забылся да-
вешний испуг. Снова в мозгу роились десятки новых идей, которые перепле-
тались, складываясь в головоломные комбинации.
- Есть парень, старый мой знакомый, моряк. Непьющий, влюбчивый. В
загранку ходит, будешь всегда прикинута по последней моде. А пока он
плавает - можешь себя особенно не ограничивать. Ухватываешь? Это то, что
надо! Загвоздка в одном: переживает он из-за несчастной любви. Рана в
сердце, страдания и все такое прочее. А ты ему понравься, голову вскру-
жи, он и отойдет.
- У меня же вроде есть жених! Не знаешь, что ли?
- Солдатик? Ему еще служить и служить, а потом - какой с него толк?
Он небось твоих финтилей не потерпит, так что придется сидеть на зарпла-
те. А ты уже к другой жизни привыкла, к другим деньгам... Не так?
Вершикова молчала.
- Сама понимаешь, заставлять я тебя не собираюсь - дело-то твое. А
посмотреть - посмотри. Парень видный. - Золотов закурил. - Допивай. Че-
рез полчаса у меня с ним встреча - познакомлю. Пообедаем вместе, а там -
как у вас получится. Я тут никакого навара не имею.
Они спустились вниз, прошлись по тенистому парку мимо качелей, автод-
рома и других аттракционов, посидели у большого пруда, в котором плавали
две пары белых лебедей, потом вышли на центральную площадку с фонтаном.
- Вот и он.
Возле солнечных часов, широко расставив ноги и заложив руки за спину,
раскачивался с пятки на носок широкоплечий, приземистый парень.
- Здорово, дружище, - широко улыбаясь, сказал Золотов. - Знакомься,
Марина.
- Федор.
Ладонь была сухой и горячей.
- Значит, так, время идет к обеду, - затараторил Золотов. - Поступило
предложение: с учетом этого отправиться в "Сторожевую вышку". Кто за?
Против? Воздержался? Принято единогласно. Вперед, труба зовет!
На улице Золотов стал без разбора останавливать все, что двигалось,
начиная с "Запорожцев" и кончая огромными "Икарусами".
- Брось дурачиться, Валера, - Федор потянул его за рукав. - За углом
стоянка такси.
- Не беспокойся, все будет в норме, - с апломбом ответил тот. - Пое-
дем с комфортом, как короли!
Ехали они в белом фургоне с надписью на борту "Гордезслужба", с невы-
носимым, выедающим глаза запахом карболки внутри.
"Черт бы побрал этого дурака!" - подумала Вершикова, а Федор высказал
свое мнение вслух:
- Ты здорово придумал, вместо рвотного! Мне уже и есть не хочется.
- Ерунда. Сейчас выйдем, пройдемся пешочком по воздуху, вмиг аппетит
нагуляем, - степенно ответствовал Золотев. - Шеф, останови у моста!
До "Сторожевой вышки" отсюда было метров восемьсот.
- Ничего, приключения полезны, - бодро вещал Золотов. - Посмотрите по
сторонам, красота-то какая! Когда бы мы это увидели! Правда, Федя и не
такое повидал во время странствий по белу свету! Расскажи нам что-ни-
будь.
- Неохота, - вяло ответил Петренко. - Настроения нет.
- Дело поправимое! Сейчас по двести граммов водочки под ушицу, потом
еще - под цыплят на вертеле, и жизнь радужными красками заиграет.
Федор мрачно усмехнулся.
- Если бы так! Выпил, пошел - и счастлив... Вот была бы красота! Все
просто, никаких проблем.
- А их и не стоит создавать! Ты не думаешь, что большинство проблем -
дело наших собственных усилий? Надо смотреть на окружающий мир проще. А
то ведь что получается? Куда-то стремимся, выдумываем для себя идеалы,
поступаем как нужно и как правильно, ставим общественное выше личного...
Крутимся, бежим, и вдруг - бац! Инфаркт! Или автомобильная катастрофа!
Или нож в пьяной драке!
Мы живем так, будто имеем в запасе вторую жизнь - для себя, для своих
удовольствий, жизнь, в которой все будет хорошо, спокойно и красиво. Но
на самом-то деле ее нет! Значит, надо, чтобы каждый сегодняшний день
приносил радость! Не переживай, Федька, "все пройдет, как с белых яблонь
дым"!
Впереди показалась плетенная из гибких ивовых веток изгородь, за ней
- несколько крытых камышом глинобитных хат и срубленная из бревен высо-
кая сторожевая вышка.
- Вот и добрались! Может, теперь немного развеселитесь! Вы пока погу-
ляйте, а я пойду закажу столик.
Территория ресторана была оформлена с явным смешением стилей. Рядом с
казачьими домиками - сложенная из больших каменных глыб шашлычная, за
ней - деревянный сруб колодца с торчащим вверх журавлем, неподалеку -
водонапорная башня, замаскированная под ветряную мельницу. Асфальтиро-
ванные дорожки, европейские клумбы.
- Давайте поднимемся на башню!
Идея пришла к Вершиковой неожиданно и, как всегда, была сразу приве-
дена в исполнение. Не ожидая ответа, она быстро взбежала по крутой дере-
вянной лестнице. Первая обзорная площадка, вторая... На третьей ее дог-
нал Федор.
- Дальше полезем?
Лестница закончилась, и подняться выше можно было по вертикальному
толстому бревну с вырубленными углублениями и прибитыми на расстоянии
полуметра досками.
- Конечно, я же в брюках!
Перехватываясь руками за доски, она ловко карабкалась по импровизиро-
ванным ступеням, и ей нравилось, что по пятам следует человек, готовый
подстраховать в случае чего.
Протиснувшись в узкий люк, они оказались на крохотной треугольной
площадке, огороженной грубо обтесанными перилами.
- Осторожно, не занозите руки, - предупредил Федор. - Не страшно?
Под порывами ветра вышка ощутимо раскачивалась, земля была далеко
внизу, а широкие щели между плохо подогнанными досками под ногами наво-
дили на мысль о ненадежности всего сооружения.
- Нет, мы с Валерием выпили понемногу, это придает храбрости. А вам?
Впрочем, вы привыкли лазать по мачтам!
Федор промолчал, осматриваясь. Справа и слева теснились, утопая в зе-
