в лес. Крики нашего рассеянного войска становились все тише и глуше. На-
конец они и вовсе умолкли. Только зловеще стонал ветер в верхушках де-
ревьев и где-то поблизости ухала сова, как бы предвещая беду. Тьма была
такая, будто глаз у тебя вовсе нету. Мы брели, спотыкались и наконец ос-
тановились.
- Теперь куда? - спросил король Мур, прекратив на время свои стоны. -
Я не знаю дороги. Главный советник, а?
- Я советую идти в сторону дома, - сказал Петька. - А где эта сторо-
на, спросите у министра мудрости. Это по его части.
- Дурак! - выразился король Мур кратко и решительно. - Упраздняю!..
Аркадиус, миленький, ты чтонибудь сообразил?
- Терпение, - отозвался Аркадиус. - Видите, на звезды гляжу.
- Тихо жили, мирно жили, - причитал король Мур. - А тут на тебе. Игру
придумал! Это же не игра, а побоище смертное... Может, кого и вовсе уби-
ли. Смотри, Петька! В два счета выставлю из Мурлындии.
Тут Аркадиус скомандовал:
- Идите за мной, я уже прикинул. И держите друг дружку, чтобы в тем-
ноте не растеряться!
Мы двинулись гуськом, ухватившись за подолы рубах.
Спотыкались об корни, падали, спотыкались опять и опять падали, под-
нимались, шли дальше. На лице оставалась липкая лесная паутина, ветки
хлестали по глазам. Я плотно закрыл их - все равно ничего нельзя было
увидать. Как Аркадиус угадывал направление, это уж его дело. Вдруг он
остановился. Мы все ткнулись носами в спины друг другу.
- Огонек! - сказал Аркадиус.
- Костер? - спросил Петька. - Тогда пойдем погреемся.
- Не костер, - сказал Аркадиус. - Похоже, что окно.
Я пригляделся. Не очень далеко от нас светилось между деревьями окош-
ко.
- Что это может быть? Откуда здесь дома? - удивился я.
- Не знаю, - сказал Аркадиус. - Все равно, пойдем, посмотрим.
Небольшого количества света, падавшего из двух окон, хватило, чтобы
привыкшие к темноте глаза разглядели приземистый домик под крышей в один
скат, с поломанной приступочкой у покосившейся двери. Вокруг дома торча-
ли остатки изгороди.
Вдруг король Мур рухнул с тяжким рычанием. Левой рукой он снял с го-
ловы корону, а правой стал рвать волосы. Мы были потрясены таким бурным
выражением горя.
- Я узнал его... Я узнал этот дом!.. - проговорил король Мур сквозь
всхлипы. - Это бывшая охотничья хижина моего бедного папы, которого зад-
рал медведь. Здесь папа испустил последний стон. С тех пор никто и ни-
когда не ходил на это печальное место. Отчего же свет в окнах?
- Может, там лешие собрались? - предположил Петька.
- Как не стыдно верить в такую чепуху! - сказал король. - На свете
нет ничего сверхъестественного, кроме волшебника Лабаза. Я слышу ка-
кие-то звуки... Там кричат, плачут и поют песни.
- Может, там разбойники? - сказал Петька.
- Это ближе к истине, - согласился Аркадиус.
- Никогда у нас не бывало разбойников, - возразил король.
- Времена меняются, - заметал Аркадиус. - Подкрадемся к окнам и заг-
лянем!
Мы подобрались к домику и приникли носами к мутному, потрескавшемуся
стеклу. Петька оказался прав - за столом сидели пятнадцать разбойников в
черных плащах и черных масках. Они пировали и веселились. На столе перед
ними лежал жареный баран, стояли бочонок с пивом и бутылки. Отрезав ку-
сок мяса, разбойник втыкал свой ужасный кривой нож в столешницу. Потом
он совал мясо в рот и запивал прямо из горлышка. Почти у всех из-под ма-
сок спускались на грудь длинные бороды. Нам стало страшно, а еще больше
мы задрожали, когда услышали, что они говорят.
- Здорово мы расправились с этим босяцким войском! - сказал один раз-
бойник, вытащив изо рта горлышко бутылки. - Теперь у Мура надолго пропа-
дет охота завоевывать неведомые царства!
- Она бы у него и не появилась, - добавил другой разбойник. - Это но-
венький житель Петька разворошил в его груди королевские чувства. Я это-
му Петьке попал камнем прямо в грудь.
- Все хорошо, - сказал третий разбойник, длинный, тощий и без бороды.
Он держался среди прочих как старший. - Но какой же негодник угодил кам-
нем в голову начальника?.. Доктор сказал, что вряд ли он выживет, а ра-
ботать определенно не сможет.
- Не волнуйся, Стропила! Найдут другого, не хуже, - сказал первый
разбойник и опять сунул в рот горлышко бутылки.
Король Мур потряс Аркадиуса за плечо и спросил шепотом:
- Не понимаю, что за жители... Как думаешь, мудрый Аркадиус?
Аркадиус покачал головой и ответил:
- Есть много вещей на свете, ваше величество, которые непонятны даже
мудрецам.
Я спросил короля:
- В настоящее королевство будем еще играть?
- А ну его в канаву, - выразился король Мур. - Нет у меня желания со-
вершать подвиги. Знаешь, Аркадиус, я не считаю себя очень уж мудрым, но
порой под мою золотую корону забредают ценные мысли.
- Какая же мысль сейчас забрела вам под корону? - поинтересовался
мудрый Аркадиус.
- Кто ничего не выдумывает, того не бьют камнями! - сказал король са-
моуверенным тоном.
- Пожалуй, верно, - согласился Аркадиус. - Надо запомнить.
В эту секунду сильная жесткая рука зажала мне рот. На голову накинули
черную тряпку. Я стал вырываться, но меня скрутили и подняли в воздух.
Заскрипела дверь, и я понял, что меня внесли в дом, где пировали разбой-
ники.
- Черт их сюда занес, - услышал я приглушенный голос. - Что теперь с
ними прикажете делать?
Меня поставили на ноги и сдернули с головы тряпку. В глаза ударил
резкий свет электрических фонарей. Разбойники сидели за столом и смотре-
ли на нас четверых, стоявших рядком у двери. Глаза их сверкали из-под
черных масок.
- Как не стыдно, - сказал длинный и безбородый разбойник, которого
называли Сгропилой. - Такие почтенные жители, с королем во главе, и заг-
лядываете в окна.
- Простите, пожалуйста, - сказал Петька. - Мы больше не будем.
- Простить? Ха! - сказал Стропила. - У нас такое преступление не про-
щается.
Аркадиус высказался:
- Любопытство - это, конечно, свинство, но не преступление.
- Вот за свинство мы и предадим вас жестокой казни! - сказал Стропи-
ла. - Через... допустим, повешение.
Кикимор, волоки сюда веревку! - скомандовал он коренастому и очень
бородатому разбойнику.
- Разбойнички, милые, опомнитесь! - сказал король Мур. - Все-таки на-
до считаться с тем, что я единственный король на всю Мурлындию. Если вы
меня предадите казни через повешение, страна осиротеет.
- По-вашему, мы, значит, разбойники? - спросил Стропила.
Между тем Кикимор принес толстую длинную веревку.
- А кто же? Я много слышал про разбойников от своего бедного папы,
которого медведь задрал на этом самом месте, - сказал король Мур. - Бы-
вало, что короли попадались к ним в лапы, но никогда они королей не уби-
вали.
Разбойники брали за них выкуп.
- В этом есть резон... - задумался Стропила. - Только какой с тебя,
голодранца коронованного, возьмешь выкуп?
- Корону с него снять, - подсказал Петька. - Она золотая!
- Тоже мне сокровище! - скривился Стропила. - Я предпочитаю мягкие
шляпы.
- Крепко сказано: мягкие шляпы! - повторил бородатый Кикимор.
- Мы очень жестокие разбойники, - сказал Стропила. - Пожалуй, мы вас
все-таки повесим. Вяжи их, Кикимор!
Свирепый Кикимор связал нас по рукам и по ногам. Петька рыдал. Арка-
диус усиленно думал. Король Мур приготовился принять смерть с королевс-
ким достоинством и следил только за тем, чтобы не перекосилась на голове
корона.
- Послушайте-ка, уважаемые разбойники, - сказал связанный Аркадиус
ровным голосом, в котором не чувствовалось и признака боязни. - Я не
знаю, в каких отношениях находитесь вы с Лабазом, и не собираюсь об этом
задумываться...
Разбойники насторожились.
- Но я уверен, - продолжал Аркадиус, - что если вы нас вздернете, то
огорчите волшебника. После этого от вашей шайки останутся только клочья
бороды Кикимора!
Разбойники засунули ножи за пояса, стали в кружок и посовещались. По-
том Стропила подошел к нам и сказал:
- Времени на вас нету. И так зачахнете от голода!
Опрокидывая лавки, разбойники вышли из дома, а мы остались, связан-
ные, на полу. Петька перестал рыдать и облизнулся:
- Сколько еды оставили! Надо скорей развязываться!
Но свирепый Кикимор затянул нас такими узлами, которые не поддавались
даже крепким Петькиным зубам.
- Лучше уж сразу быть повешенным, чем медленно чахнуть от голода, -
сказал Петька, всхлипывая.
- Не наводи уныния, - сказал Аркадиус и пополз к двери.
Он стал тереть веревку, связывавшую руки, о край доски.
- Нет пределов твоей мудрости, Аркадиус! - сказал король.
Примерно через полчаса работы веревка перетерлась. Аркадиус смахнул
со лба капли пота, вынул из моего кармана знаменитый нож и освободил нас
от пут. Первым делом мы наелись. В бутылках разбойники, правда, ничего
не оставили, но конфет, мяса, печенья и яблок было вполне достаточно.
- Хорошо едят разбойнички! - позавидовал король Мур. - Не родись я
королем, пошел бы к ним в шайку.
- От такой пищи и верблюд не откажется, - сказал Аркадиус.
За окном уже светало.
- Может, поиграем в разбойников? - предложил повеселевший от конфет
Петька.
Король Мур бросил на него презрительный взгляд.
Подкрепившись разбойничьей пищей, мы поплелись домой через дремучий,
пахнущий гнилью мурлындский лес. Вскоре мы уже были в Мудросельске.
- Будем жить тихо, мирно, в свое удовольствие, - повторял король Мур
Семнадцатый. - Кто ничего не выдумывает, того не бьют камнями!
ТЕТРАДЬ ВОСЬМАЯ
Через три дня все забылось. Единственным напоминанием о Петькиной за-
тее остался медный шлем на голове у Кирюхи (алебарду король у него отоб-
рал, и я снова превратил ее в топор). Да еще Главный комендант Степан
Кузьмич в ту ночь свалился с крыши, здорово стукнулся головой и теперь
лежал в постели не поднимаясь. Говорил он с трудом и дышал тяжело. У ме-
ня появлялись сомнения, что не с крыши свалился Степан Кузьмич, но я не
давал им воли...
- Кого же теперь назначить Главным комендантом? - беспокоился король
Мур. - У нас дураков нет работать...
Жители продолжали заниматься мелкими делишками и развлекались по спо-
собности. А мне вдруг стало скучновато в Мурлындии. Хотелось что-то вы-
думать - радостное, как мир, который видишь, проснувшись ранним летним
утром... Пусть даже за это побьют камнями.
Король, конечно, прогнал Петьку из дворца, нам пришлось перебраться к
Митьке-папуасу. Лидка сказала:
- Мальчики, пора строить дом. Не жить же все время у Митьки!
Митька был радом и учил ежика ходить на задних лапах. Возражать он не
стал, и мы поняли, что поднадоели...
- Пора, - без восторга согласился Петька. - Никуда не денешься. Пред-
лагаю строить круглый, как у Митьки.
- А круглый дом трудно построил"? - спросил я.
- Легче легкого! - сказал Митька, спрятал ежика в мешок и приступил к
объяснению: - Начинаешь с того, что рисуешь на земле круг. Потом через
каждые три шага забиваешь по колу. Потом натаскаешь длинных веток, спле-
тешь между кольями плетень, оставив в нем пять дырок: одну для двери и
четыре для окон. А дальше - совсем пустяки: намесишь глины с травой и
обмажешь стены. Поставишь сверху крышу. Как делать крышу, я потом расс-
кажу. Боюсь, что сразу ты всего не запомнишь.
Ранним утром Лидка сказала:
- Ну, начинаем!
- Сперва искупаемся, - хотел оттянуть зло дело Петька.
- Я тебе не приказываю, - сказала Лидка, - но мы с Мишей одни постро-
им дом и будем в нем жить. Тебя не пустим!
Если бы эти слова сказал я, Петька стал бы артачиться, но Лидку он
слушался беспрекословно. Он нарисовал круг и насчитал в нем тридцать ша-
гов.
- Значит, надо вырубить в лесу десять кольев, - сказал Петька.
- Не будем мелочными, - возразил я. - Забьем по колу через каждые два
шага. Легче переплетать ветками, а во-вторых, ты же видишь, как Митькины
