фигура и уставилась на меня, разинув рот. Этого жителя я немного знал.
Звали его Жареный, потому что он все дни проводил в поле и загорел чер-
нее африканского негра. Дома у него не было.
- Вот это выдумка! - воскликнул Жареный, когда петля затянулась на
лошадиной шее. - Миша, дайте мне половить!
- Без тренировки не получится, - сказал я. - Только скотину распуга-
ешь. Сперва надо поучиться.
- Ну, так учите меня, - потребовал Жареный. - А вы себе другую забаву
придумаете. Вы мудрый, вам легко придумать!
- Ладно, забей в землю кол! - сказал я и стал учить Жареного.
Спустя часа два он здорово настропалялся. Я со спокойной совестью от-
дал Жареному аркан и пошел в город, ведя за собой трех лошадей.
С тех пор жители не испытывали недостатка в транспортных средствах.
Жареный вылавливал всех лошадей до единой. Он рассказал, что аркан при-
думал мудрый Главный комендант Миша, и жители стали здороваться со мной
еще вежливее, чем раньше.
Несколько раз я навещал капитана Прунамеля. Моряки жили на отшибе,
увлекались картами и в город почти не ходили. Каждый вечер они плавали
на остров Высшей Мудрости, доставляя туда питание.
- Почему вы не построите дом? - спросил я капитана.
- Клянусь бородой Нептуна, дорогой шеф, что размеры нашей малютки
планеты как раз достаточны для того, чтобы всю ее считать своим домом! -
сказал капитан.
Это мне понравилось.
- У вас настоящая морская душа, капитан, - произнес я и пожал ему ру-
ку. - Но не все так думают, как вы. Большинство считает, что обязательно
надо отгородить на планете свой уголок, чтобы не затеряться.
- Предпочитаю оставаться в меньшинстве! - гордо заявил капитан.
Я спросил:
- Не надоели еще картишки?
- Карты не могут надоесть, - покачал головой капитан. - Они относятся
к числу вечных ценностей человечества, таких, как запах розы, свет луны
или вкус кофе. Люди играют в карты уже восемь столетий - и все с большим
удовольствием!
- Так долго? - удивился я.
- Не менее. Один таможенный инспектор рассказывал мне за бутылкой фа-
лернского, что известный Христофор Колумб свой патент на открытие Амери-
ки проиграл в карты итальянскому торговцу Америго Веспуччи. Поэтому кон-
тинент назван не Колумбией, а Америкой.
- Каких только махинаций не устраивают в этой Америке! - сказал я.
- Не говорите, дорогой шеф!.. Извините, мне сдавать, - заторопился
капитан, пожал мне руку и ушел сдавать карты для следующей партии.
Я брел домой, сшибал палкой мухоморы и думал о том, что скоро осень,
жители улягутся спать - и мы с Лидкой останемся одни во всей Мурлындии.
Петька тоже завалится.
Недаром Шнырь, всеведующий подноготник, сказал, что он уже не нашего
поля ягода. Наверное, мы обязаны на него повлиять, взять в руки. Нельзя
же просто так терять человека, как пуговицу от пальто!.. Но даже если
нас будет трое?
Непроходимая тоска всю зиму...
Я зашел проведать Степана Кузьмича. Старик все больше слабел и, что
называется дышал на ладан. Я вспоминал кошмарную ночь нашего похода,
когда мой камень угодил во что-то живое, и удручающие мысли появились в
моей голове... Трудно было прогнать их... Но как мог Степан Кузьмич ока-
заться среди разбойников?
Я поправил на нем одеяло, согрел самовар и напоил старика чаем. Потом
поделился своими печалями:
- Не представляю, как жить зимой. Один ведь останусь не спящий во
всем государстве. Да Лидка еще...
Степан Кузьмич опустил руку под кровать, достал прямоугольный ящичек
и подал его мне с такими словами:
- Пойди на берег ручья, намеси глины с песком и сделай штук двадцать
кирпичей.
- И что будет?
- Увидишь, - сказал Степан Кузьмич. - Не должен был я тебе это сове-
товать, да ладно. Мне уже все равно...
Я не хотел расстраивать старика отказом, взял формочку и на следующее
утро налепил кирпичей. Просушил их и обжег на большом костре. Кирпичи
получились красные, звонкие, прямо как настоящие. Когда я принес Степану
Кузьмичу показать, он посоветовал:
- Сложи из них на полянке домик.
- Зачем домик? - удивился я. - Что за детские игры?
- Увидишь, - сказал Степан Кузьмич.
Я пожал плечами, но домик сложил.
Возле моего строения сразу собралась толпа жителей. Митька спросил
почтительно:
- Миша, это вы сами придумали такую мудрую игру?
И только тут я понял, какой золотой совет дал мне Степан Кузьмич!..
Задрав нос повыше, я ответил Митьке:
- Сам придумал. А что, понравилось?
- Еще как! - загалдели жители. - Мы тоже хотим в эти камни играть!
Покажите нам, как их делать?
Жители галдели, а в моей голове клокотали мысли и планы. Кирпичи.
Печки. Тепло! Вот что требуется, чтобы зимой не спали жители!.. "Только
нельзя пускать дело на самотек, - думал я, - нельзя начинать не проду-
мав, не подготовив как следует".
- Покажите нам, как их делать! - умоляли жители.
- Не сегодня, - сказал я. - Я чертовски устал от управления госу-
дарством. Приходите утром, и я покажу вам, как делать кирпичи.
- А сегодня никак нельзя? - стонали нетерпеливые жители.
- Нельзя! - отрезал я. - Приходите завтра.
Жители разошлись с неохотой, жадно огладываясь на кучу кирпичей.
Когда я вернулся домой, Лидка спросила:
- Ты опять что-то придумал?
- Мелочь, - ответил я скромно. - Ставлю кирпичный заводик.
- Ото! - восхитилась Лидка, но ту же спросила в сомнении: - Думаешь,
жители станут работать?
- Жители будут играть, - сказал я. - А пока разберутся в чем дело, мы
налепим кирпичей на сто печек!
- Увидим, - сказала Лидка. - Ну, пойдем, я тебя чаем напою. Только
завтра обязательно сделай стол.
Я пообещал. Потом мы уселись на пол и стали пить чай. Вдруг возник
тайный человек Шнырь. Как всегда, он был в целой рубашке и с мытой шеей.
На него приятно было смотреть.
- Решили основать предприятие? - спросил Шнырь, посмеиваясь. - Умное
дело... Только привьется ли на здешней почве?
- Привьется, - сказал я уверенно.
- Кирпичей вы налепите, это я допускаю, - сказал Шнырь. - Даже печек
настроите. Но потом жители разберутся в вашей махинации, и затея лопнет.
Жители зимой привыкли спать, а не печки топить.
- А мы их переучим! - заявила Лидка.
- Скорее они вас переучат, - покачал головой Шнырь. - Масса, знаете
ли, играет свою историческую роль... Она подавляет отдельную личность и
растворяет ее в своей толще...
- Отдельные личности нерастворимы, как булыжники, - сказала Лидка. -
Считайте, что мы из таких. Мы знаем, что делаем!
- Ух ты, колючка! - засмеялся Шнырь и взъерошил Лидке прическу. - В
общем, к вашему, Миша, удовольствию, сообщаю, что Петька в луже. Фокус с
водой всем надоел. Жители галдят о кирпичах, из дома в дом образец но-
сят. Митька выставил Петьку за дверь, дал по шее и не велел приходить
ночевать.
- Ох, за что ж это он его так? - вскрикнула Лидка.
- Петька хотел ученого Ежуню сварить и съесть. Теперь сидит на берегу
ручья под елкой и заливается слезой.
- Надо его позвать, - сказала Лидка. - Не оставаться же на улице
ночью...
Она кинулась к двери, но Шнырь удержал ее за руку:
- Не стоит. Он не гордый. Замерзнет - и сам придет.
- Да, он не гордый, - вздохнула Лидка и села на пол.
- А больше ничего предосудительного не случилось в Мурлындии? - спро-
сил я тайного человека. - Никто не передрался, не замыслил нехорошего?
- Девять кирпичей у вас жители стибрили, - сказал Шнырь.
- Пускай, - я махнул рукой. - Что такое девять кирпичей?..
- Вот и все события дня, - сказал Шнырь. - Доктор ночью стишок сочи-
нил.
- Не помните?
- Сейчас вспомню... - Шнырь прикрыл глаза. - Вот такой...
Котята съели бегемота
среди болот во время сна.
А у меня на сердце что-то,
не то зима, не то весна.
До посинения об этом
рыдал зеленый крокодил.
А я, ребята, прошлым летом
пешком в Австралию ходил.
- Глупые стихи, - определила Лидка.
- Как всегда, - согласился Шнырь. - Впрочем, "зеленый крокодил", ры-
дающий "до посинения", - в этом что-то есть... Спасибо за чай, милая Ли-
да. Ждите Петьку!
Тайный человек Шнырь растворился в наступающих сумерках.
Потом явился Петька. Он стоял перед нами, глядя в землю.
- Ну что, помогли тебе твои папуасы? - спросили мы с Лидкой.
- Простите меня, - всхлипнул Петька. - Я больше не буду. Мне ночевать
негде, а на улице холодно.
- Некоторые вещи простить трудно, - сказал я. - Например поддую изме-
ну.
- Миша, накажи его и прости, - попросила Лидка. - Видишь, какой у не-
го раскаявшийся вид. Он больше не будет.
- В общем, так, Петр, - сказал я. - На первый раз прощается. Сделаешь
стол для общего пользования. Все.
Обсуждению не подлежит. Не доволен - проваливай ко всем папуасам!
Петька молчал и не проваливал.
- Видишь, какой он хороший? - сказала Лидка.
- А еды дадите? - тихо спросил Петька.
Лидка причесала ему волосы, дала лепешку, сказала сердито:
- Зачем же ты ежика хотел слопать? И не стыдно?!
- Я еще никогда ежиков не пробовал, - объяснил Петька.
С восходом солнца к нашему дому потянулись жители.
Усаживались на травке и терпеливо ждали, когда мы проснемся. Мы умы-
вались, завтракали, а жители все сидели и ждали, гладя на кирпичи. Нако-
нец я вытер губы, сказал Лидке "большое спасибо" и подошел к жителям.
- Совсем ты, Митька, потерял совесть, - ругнул я папуаса. - Ну, украл
бы один кирпич, если невтерпеж. А то два утащил!
- Грызушка то же два, - выдал Митька. - И Федя! Я уже после них взял.
- Про всех знаю, - сказал я. - И про Евтихия, и про Жареного, и про
Аркадиуса. Вот уж от кого не ожидал!
Серьезный житель, солнечные часы чуть не изобрел, а кирпичи ворует!
- Не корысти ради, - развел руками Аркадиус. - Надо было познако-
миться, что за вещь такая, исследовать.
Я подал Аркадиусу формочку и распорядился:
- За провинность сделаешь таких формочек десять штук. Возьми в помощ-
ники Жареного. Остальные - за мной!
Я показал жителям, где копать глину, как ее размешивать, сколько лить
воды и сыпать песку. Они удивлялись: как это из серой глины, такой мяг-
кой, получатся твердые красные кирпичи? Но они верили мне, работали
охотно и споро. Когда Аркадиус принес формочки, мы налепили тысячу кир-
пичей и сложили их в штабеля для просушки. На другой день мы выкопали
яму, развели в ней огромный костер и обожгли кирпичи. Многие, конечно,
потрескались, но штук семьсот получились как надо. Положили их остывать
и разошлись.
Придя к ручью утром третьего дня, я увидел, что жители, ругаясь и от-
вешивая друг другу подзатыльники, пытаются разделить кирпичи. Я самым
решительным образом пресек это безобразие и велел еще работать. Только
на пятый день, когда кирпичей накопилось достаточно, я разрешил взять -
кто сколько унесет за два раза...
В стране Мурлындии началась кирпичная лихорадка. Жители валили ко мне
толпами, просились работать. Они построили сарай, куда я складывал про-
дукцию. Из каждой сотни сделанных кирпичей я давал жителю десять, ос-
тальное отправлял в сарай. Житель хватал заработок и говорил "большое
спасибо", а на его место приходил другой. Мой сарай наполнялся строи-
тельным материалом.
- Куда тебе столько? - дивилась Лидка.
- Дом! - высказал я свою заветную мечту. - Понимаешь?
- Понимаю, - сказала Лидка, хотя вряд ли она понимала всю грандиоз-
ность моих замыслов. Королю я подарил сто кирпичей. Мур забросил охоту и
шахматы: он целыми днями играл в кирпичи, строил стены и башни, возводил
дома, замки и крепости. Построив крепость, Мур говорил:
- Вот в какое неведомое царство надо играть! Его можно завоевать без
всяких хлопот и увечий! Иногда он играл с королевой в "кто больше кирпи-
чей поставит друг на дружку". Дылда выиграла у него все кирпичи и выло-
жила ими дорожку в саду. Печальный король пришел ко мне просить еще.
