Главного мудреца. Уж Главный что-нибудь придумает!
В таких разговорах прошел весь путь до острова. Я ошвартовал "Диоге-
на" у кривой сосны, и мои пассажиры спрыгнули на берег. Матросы остались
на пляже, а я с королем и Федей пошел к пещере.
Главный мудрец лежал на подстилке, держал в руке какую-то птичку и
выдергивал у нее из хвоста перья. Король и Федя рассказали ему, что те-
перь делается в Мурлындии. Главный разволновался, птичку бросил, вскочил
на ноги и замахал руками.
- Небывалый случай! - кричал он. - Потрясение основ! Как же вы допус-
тили такое, мудрецы липовые?!
Король Мур виновато развел руками:
- Вынужден просить прощения. Недоглядели...
- Для чего тебя держат! - орал Главный. - Для чего тебя кормят с тво-
ей длинноносой Дылдой! То-то жители теперь приносят в пещеру так мало
желтых муравьев!
Федя сказал:
- Криком делу не поможешь. Надо подумать о том, как пресечь безобра-
зия, не нарушая обычая и не раздражая жителей. Между прочим, ходят слу-
хи, что девочка Лида устроила школу, учит жителей читать, писать и счи-
тать.
- Ох, не довершай удара! - воскликнул Главный. - Кирпичи, печки, шко-
ла! Что я скажу доброму Лабазу? Он же меня выгонит в три шеи. Куда я де-
нусь при теперешненг безработице?!
- Не о себе сейчас надо думать, Главный, - сказал Федя. - Думай о ме-
рах. Жители так влюбились в кирпичи, что эту язву у них силой не отни-
мешь.
Главный успокоился и сел на подстилку. Он сказал:
- Силой не надо. Надо применить мудрость, потому что в ней наша сила.
Давайте поразмыслим, что можно предпринять... А ты, капитан, иди к свое-
му корыту. У нас будет закрытое совещание!
Мне пришлось уйти...
Под бортом "Диогена" матросы играли в карты на кирпичи, а рядом стоя-
ла толпа нечесаных мудрецов. От ихнего равнодушия и следа не осталось.
Они выпросили у нас пять кирпичей и еще три стащили без спроса. Мудрецы
забавлялись с кирпичами, как дикари с консервными банками. Я заметил,
дорогой шеф, что настоящий мудрец во всем похож на дикаря, еще не испор-
ченного цивилизацией. Но дело не в этом. Король Мур и Федя вернулись на
берег с такими сияющими физиономиями, будто им удалось продать груз, не
уплатив таможенных пошлин. Они перемигивались и приплясывали на ходу. Но
на борту "Диогена" они умолкли, а если и говорили, то о погоде и урожае
орехов. Мур поправлял корону. Федя заметил ему:
- Не беспокойтесь, ваше величество! Теперь она сидит крепко. Недаром
этот пройдоха называется Главным мудрецом!
- Я не волнуюсь, - сказал король Мур. - Я очень хладнокровный. Не за-
бывай все-таки, что мой прадедушка самодержавно правил в каком-то вполне
порядочном королевстве!
Когда прибыли домой, король отозвал меня и попросил:
- Любезный! Заклинаю тебя килем "Диогена" ничего не говорить Главному
коменданту. Пусть он не знает, что мы ездили на остров. А то станет пе-
реживать, испортит нервы. Пожалей его!
Я не выполнил просьбу его величества потому, что привык помогать тем,
кто в опасности. Не будьте беспечным шкипером! Шквал обычно налетает с
той стороны, откуда его никто не ждет.
- Спасибо за важные сведения, капитан, - сказал я, натянул вожжи и
стал заворачивать лошадь в обратную сторону.
- Эй, шеф! Что вы задумали? Куда вы заворачиваете мои кирпичи?! -
громко закричал капитан и схватил меня за руку.
- Ничего не случится с вашими кирпичами, - ответил я капитану. - Мы
упустили из виду важную вещь: ваши матросы тоже состоят на государствен-
ной службе, им тоже полагается жалованье. Зачем второй раз гонять кобы-
лу?
Капитан Прунамель подумал, усмехнулся и сказал:
- Вы умеете делать выводы, шеф... Можете быть уверены, что флот Мур-
лындии на вашей стороне в любой передряге! А сколько вы дадите матросам?
- Тридцать пять в неделю им будет достаточно, - сказал я.
Капитан Прунамель раскрутил над головой вожжи, хлестнул лошадь и зак-
ричал штормовым басом:
- Н-но, красавица моя! Шевели ножками!
А жизнь в Мудросельске по-прежнему кипела. Днем население зарабатыва-
ло кирпичи, а вечером предавалось шрам, пляскам и прочим веселым заба-
вам. Зампотех Федя здоровался со мной очень радушно, иногда даже
расспрашивал о планах на будущее. Умечение короля Мура кирпичами внезап-
но остыло. Все свои кирпичи он подарил Дылде, и она выложила ими еще две
дорожки в саду. Опять я ежедневно играл с королем в шахматы. Мур отно-
сился ко мне ласково, и я позволял себе выиграть у него партию-друтую.
Еще ласковее была королева Дылда. Каждый день она поила меня холодным
компотом из яблок.
Время от времени в нашем доме появлялся тайный человек Шнырь. Он
рассказывал мелкие новости, болтал о пустяках, декламировал свежие стиш-
ки доктора Клизмана. Он заверял меня, что в Мурлындии все благополучно.
И правда, никакие признаки не предвещали беды. Но я тревожился. Ведь до-
говорились же они до чего-то с Главным! Что они замыслили? Откуда ожи-
дать шквала? Как отразить удар?..
Лидка заметила мое состояние и спросила, чем я расстроен.
- Меня волнуют заботы о благе населения, - сказал я.
- Правда, - вздохнула Лидка. - Я вижу, как ты занят все дни. А сегод-
ня вечером ты будешь дома?
- Зачем тебе это надо? - спросил я.
- Я устраиваю в школе первый диктант. Мои ученики уже умеют писать, -
похвасталась Лидка.
- Поздравляю! - сказал я.
Как только спустилась темнота, к нашему дому осторожно, на цыпочках
стали подкрадываться ученики. Их было пятеро: мудрый Аркадиус, начальник
охраны складов Грызушка, бездомный житель Жареный, охотник Евтихий и
Митька-папуас. У каждого под мышкой была доска, выкрашенная черной крас-
кой. Ученики расселись на лавке, положили доски на колени и вытащили из
карманов по куску мела. Они замерли в ожидании.
- Что ты будешь им диктован? - спросил я Лидку.
- Петя сочинил простенький рассказик, - сказала Лидка. - Как раз для
диктанта.
Она подошла к ученикам, вытянулась в струнку и начала урок.
- Сегодня будем писать диктант, - сказала Лидка противным голосом. -
Приготовьте доски и мел.
- Готово, - пробасил Аркадиус.
- Пишите самостоятельно! За подглядку буду снижать отметку!
- Зачем подглядывать? - удивился Митька. - У нас каждый уверен, что
грамотнее других пишет!
- Вот и хорошо, - сказала Лидка, хотя в такой самоуверенности ничего
хорошего, конечно, нет. - Слушайте меня внимательно. Я буду диктовать по
одному предложению. Пишите заголовок...
Ученики сопели. На пол сыпались крошки мела. Лидка продиктовала
Петькин рассказ: "МИЛА И МУЛ
Мила имела мула. Мул был мал. Мила мула мыла, а мул ел мыло. Мила
смело била мула. Мул выл".
- Точка, - сказала Лидка. - Проверьте, нет ли ошибок.
Ученики, забыв Лидкины предупреждения, стали совещаться. Чтобы отв-
лечь внимание на себя, я обратился к Лидке:
- Приличный рассказ. Для диктанта. А где сам-то Петька?
- Он бывает дома еще реже, чем ты.
- У меня работа. А у него что?
Лидка промолчала. Повернувшись к ученикам, она спросила:
- Проверили? Теперь давайте я посмотрю и поставлю отметки.
Я задумался о Петькином поведении. Чем он сейчас занимается? Пьет но-
сом воду или лижет раскаленную лопату? Или новый фокус придумал? Лучше
бы уж рассказы сочинял...
Ко мне подошла растерянная Лидка и сказала со слезой в голосе:
- У всех одинаковые ошибки! Ясно, что они бессовестно списывали друг
у друга. Миша, что мне с ними делать?
- Пороть, пороть, пороть! - сказал я гневно.
Я вышел из дому и отправился искать Петьку.
ТЕТРАДЬ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Нигде не найдя этого бездельника, я отправился на кирпичный завод и
задержался там до самой ночи. Попутчика мне не нашлось, и я пошел домой
один. Ночь была осенняя, безлунная, и, задумавшись, я сбился с тропинки.
Я плутал в чаще, спотыкаясь о пни и коряги, увязал в болоте, и тонкие
сырые ветки осин хлестали мое лицо. Выбившись из сил, я хотел было поз-
вать на помощь, как вдруг увидел огонек. Я обрадовался и пошел на огонь
- там хоть можно будет погреться до рассвета... У костра сидели двое. Я
издали узнал цыганскую прическу зампотеха и бородку доктора Клизмана.
"Вот и компания", - подумал я, но какое-то опасение остановило меня. Я
притаился за деревом.
- Никогда еще так не опаздывали, - сказал доктор.
- Ночь больно темна. Волны на море. Прунамель мог и сбиться с курса,
- предположил Федя.
- Не мог! - возразил доктор. - Прунамель отличный специалист. Он в
любой темноте доплывет.
Подбросив в костер несколько палок, Федя сказал задумчиво:
- Хорошо быть специалистом... Делаешь свою работу, получаешь удо-
вольствие... Никого надувать не надо.
- Это конечно, - поддержал доктор. - Я тоже чуть не стал специалис-
том. Почти два курса училища прошел. Просто ужасно жалею, что бросил...
Приходится теперь отравой торговать.
- Не понимаю, - сказал Федя, - зачем нужна эта отрава. С муравьями
все ясно, у них есть ценность. На муравьях фирма Лабаза три тысячи про-
центов дохода имеет... А зачем нужен отвар поганок, убей меня гром, не
пойму!
- Требуется! - важно сказал доктор Клизман. - И я предполагаю, что
для военных целей!
- Ах, военных, - произнес Федя. - Тогда понятно.
Я замер под деревом, стараясь не пропустить ни одного слова. Вот оно,
оказывается, что! Доктор тоже из этой шайки. Вот для чего ему нужны по-
ганки. И с муравьями темное дело... В волшебство я давно уже не верил,
но хитроумных пружин этого обмана не мог понять.
- Побуду еще год-два в Мурлындии, - сказал доктор, - накоплю доста-
точно средств, да и уеду в цивилизованную страну. Буду жить в свое удо-
вольствие на проценты с капитала. И стихи писать брошу!
- Это обязательно надо, - сказал Федя.
Я не понял, что обязательно надо: уехать из Мурлындии или бросить со-
чинять стихи?..
- А мне нельзя уезжать, - вздохнул Федя. - Куда я поеду с моим разви-
тием? Мне только в Мурлындии и жить...
- Девочка Лида школу устроила, - сказал доктор. - Походил бы, поучил-
ся.
- Должность не разрешает, - покачал головой Федя. - А то непременно
бы походил... Да и поздно уже. Скоро этой школе и всему прочему насту-
пит...
Раздался треск кустов. На поляну вышли трое в черных плащах с корзи-
нами и фонарями.
- Наконец-то! - воскликнули Федя и доктор в один голос. - Мы уж поду-
мали, не случилось ли чего с кораблем!
- Этот болван Прунамеля хотел пойти с нами к пещере, - сказал один из
пришедших. Багровое пламя костра играло на его бородатой физиономии с
кривым разбойничьим носом. - Едва отвязались!
- Пришлось научить морячков играть в штосе, - сказал другой и захохо-
тал. Я узнал навек запомнившийся мне голос разбойника Стропилы, который
хотел нас повесить в лесном домике. - Морячки запалили факелы и дуются
на кирпичи... Кикимор! Доставай угощение для сотрудников, - приказал
Стропила.
Низенький, косматый и кривоногий Кикимор распаковал корзину, достал
оттуда консервы, сыр, колбасу, буханку белого хлеба и коробку мармелада.
Все это он сложил у костра и поставил рядом три бутылки. У меня потекли
слюнки. Захотелось выйти из-за дерева, угоститься колбаской. Но я пони-
мал, что если я выйду, то угостят меня никак не колбаской... Поэтому я
притаился еще незаметнее.
А у костра началось пиршество. Особенно старались доктор и Федя. Они
пили прямо из горлышек, широко разевали рты и жадно кусали еду. Доктор
то и дело стряхивал с бороды крошки.
- Вы там небось каждый день так трескаете? - завистливо спросил зам-
потех Федя.
- Каждую ночь! - уточнил Кикимор. - Днем мы спим, восстанавливаем си-
лы. Если б не эти дежурства в пещере, совсем райская житуха была бы.
Верно я говорю, Стропила?
Длинный и безбородый Стропила швырнул в мою сторону обглоданную кость
и сказал:
- Ничего, брат Кикимор! Зимой возьмем отпуск и поедем на юг. Роскош-
