После чая мы пошли поступать в Лабаз. Много не разговаривая, по лес-
ным тропинкам и ухабистой дороге мы дошли до громадного древнего дуба.
Такой дуб и впятером, наверное, не обхватить. Меж его узловатых, удаво-
образных корней зияло мрачное отверстие, обложенное нетесаными ка-
меньями. Обросшие мохом ступени вели вниз, в холодную глубину земли.
Стало зябко...
На поляне перед дубом тлело несколько сложенных костром сосновых
стволов, рядом валялась груда смолистых палок. Главный комендант Степан
Кузьмич зажег палки от костра, построил нас шеренгой и перед каждым
воткнул в землю факел. Федя заиграл на патефоне медленную, торжественную
музыку.
- Теперь ступайте, - сказал Степан Кузьмич, - к доброму волшебнику.
Степан Кузьмич достал из карманов три стеклянные банки, емкостью
граммов по семьсот пятьдесят, наполненные живыми, копошащимися му-
равьями, и вручил нам. Зампотех Федя переставил пластинку, и зазвучал
бодрый марш. Доктор Клизман махал платочком.
Мы, взяв факелы, пошли за Главным комендантом вниз по замшелым ступе-
ням...
- Как интересно!.. - прошептала Лидка.
- Жутковато... - поежился Петька.
Я сказал:
- В самом деле, припахивает волшебством!
Лестница кончилась. Мы ступили на сырой земляной пол пещеры и пошли
вглубь, мимо стен, поблескивающих в свете факелов. На стенах чернели ак-
куратные четырехугольные дырки. Над каждой дыркой было что-то нарисова-
но.
- А зачем картинки? - спросила у Степана Кузьмича Лидка.
- Личный знак каждого жителя, - объяснил он. Чтоб не путали камеры.
Вы тоже что-нибудь нарисуете.
- Мы подпишем, - сказал Петька.
- Без новшеств, - сказал Степан Кузьмич. - Все рисуют, и вы нарисуе-
те.
Он подвел нас к стене и указал на три отверстия без картинок.
- Ставьте в камеры свои баночки и просите то, что вам сейчас больше
всего нужно. Не забудьте сказать "спасибо", иначе ничего не выйдет.
Лидка затолкала в отверстие банку, зажмурилась и сказала:
- Добрый волшебник Лабаз, я новенькая, и у меня ничего нет, кроме
зеркальца и расчески. Дай мне, пожалуйста, полотенце, зубную щетку и
немножко конфет "Золотой ключик". Спасибо, добрый Лабаз!
Петька сунул банку и произнес замогильным голосом:
- Я тоже новенький, но не стану просить пустяков...
- Проси гитару! - шепнул я.
Петька отмахнулся и сказал тем же голосом:
- Добрый Лабаз! Мне больше всего не хватает одеяла. Дай мне его, по-
жалуйста. Спасибо, добрый Лабаз.
Петька отошел от стены довольный и уверенный. А мне все еще не вери-
лось, что это серьезно, а не игра. Но я поборол неловкость, решительно
сунул банку и сказал:
- Добрый волшебник Лабаз! Если это не надувательство, дай мне склад-
ной нож с двумя лезвиями, отверткой, шилом и напильничком. Вот и все.
Спасибо, добрый Лабаз.
Мы нарисовали над камерами личные знаки. Лидка изобразила птичку вро-
де вороны. Петька нарисовал кораблик, а я - звезду.
- Ни еды себе не попросили, ни посуды, ни спичек, - упрекал нас Сте-
пан Кузьмич на обратном пути. - Как жить будете, если Митька не покор-
мит?
- Перетерпим! - выразился Петька, который меньше всех умел терпеть. -
В стране Лотарингии один житель пятьдесят шесть дней голодал, только
нарзан пил. И ничего. Выжил.
Вечером Митька дал нам картошки, и мы пекли ее на костре подальше от
Митькиного жилья, потому что он заварил свой клопомор и отравил всю ок-
рестность тухлым, едучим запахом. А утром, даже не умывшись, мы помча-
лись к волшебной пещере.
- Все будет, как заказано! - кричал Петька. - Вот увидите!
- Я с вами поделюсь конфетами! - пообещала Лидка.
А меня одолевали сомнения, и я молчал.
Пещера дохнула на нас холодом и мраком. Нервное пламя факелов мета-
лось и трещало над нашими головами.
Чем дальше шли, тем меньше оставалось у меня надежд на волшебство.
Облапошили нас мурлындские затейники.
Теперь вся страна будет потешаться, проходу не дадут...
- Мне страшно, - пропищала Лидка. - Может, пойдем обратно?..
Я взял Лидку за трепещущую руку, чтобы она не так боялась.
- Ладно уж, дойдем. Надо убедиться своими глазами...
Наконец мы добрались до наших камер. Лидкина птичка, кораблик и моя
звезда были на своих местах.
- Ну, смотрите... - басом прошептал Петька.
- А сам? - прошептала Лидка дрожащим голосом.
- Чего сам? Пусть Мишка первый, - пробасил Петька.
Я сунул руку в черную дыру, нащупал баночку и вы тащил ее. Баночка
была пуста.
ТЕТРАДЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Кроме пыли и одного дохлого муравья, ничего нигде не было.
- Пусто, - пискнула Лидка. - Нас надули.
Жарко трещали факелы, на стенах шевелились длинные тени. Я размахнул-
ся чертовой банкой, но тут Петька крикнул:
- Постой! Может, он не в банку кладет?
- Конечно, не в банку! - обрадовалась Лидка. - Разве одеяло поместит-
ся в банку?! Посмотри еще!
Я не решался попробовать второй раз... Вдруг Лидка закрыла глаза и
запустила руку в камеру.
- Есть... - сказала она сдавленным голосом, немного помедлила и выта-
щила полотенце.
Петька мгновенно кинулся к своей камере - и вытащил оттуда одеяло.
Через секунду у нас в руках были и зубная щетка, и конфеты "Золотой клю-
чик", и даже мой прекрасный складной нож с двумя лезвиями, отверткой,
шилом и напильничком.
- Он еще и зубную пасту приложил, мятную! - вопила Лидка.
Мы орали и плясали, как дикари на празднике полнолуния. Мы размахива-
ли факелами и обнимались. Лидка засовывала в наши рты конфеты "Золотой
ключик". Мы убедились, что есть на свете настоящее волшебство. Мы были
счастливы.
- Ты больше всех выгадал! - кричал Петька, раскрывая лезвия моего но-
жа. В свете факелов лезвия сверкали оранжевыми искрами.
- Согласен на ночь меняться, - сказал я. - Ты мне одеяло, а я тебе -
нож!
- Фига!
Лидка первая пришла в себя.
- Мальчики, - сказала она очень добрым голосом. - Видите, как все хо-
рошо получается. Принесем волшебнику еще муравьев и попросим, наконец,
еды и посуды. Не пить же втроем из одного котелка. Это негигиенично.
- Плевал я на еду! - орал Петька, который еще никогда не плевал на
еду. - Попрошу у волшебника гитару, сяду посреди улицы и буду играть!
Хватай банки!
Треща и дымя, догорали наши факелы. Мы выбежали из пещеры оконча-
тельно счастливые.
Первого муравья изловил Петька.
- Есть один рыжий! - крикнул он и отправил зверя в баночку.
Пока они попадались по одному, собирать было даже интересно. Но по
солнечным поляночкам они ползали десятками, сотнями и целыми колониями.
Это, конечно, красиво - смотреть на сверкающий золотой ручеек, но охот-
ничий интерес пропал. Сразу заболели спины, а баночки наполнялись мед-
ленно, и конца этому делу не было видно.
- Наверное, у жителей есть какой-нибудь способ, - сказала Лидка. - По
штучке и за день банку не наберешь.
Подумаем?
- Ну, подумаем... - согласились мы с Петькой.
Брели дальше, подбирали муравьев, обливались потом и думали. Ничего
путного не придумывалось. Лидка смотрела на нас с презрением. Счастье
жизни стало меркнуть.
Вскоре вышли на одну полянку, а там стоял, расставив ноги, низкорос-
лый житель и глядел на Солнце.
- И думать не надо! - обрадовался Петька. - Возьмем и спросим.
- Привет! - сказали мы низкорослому жителю.
- Наше вам... Небось новенькие? - спросил он, взглянув на наши утом-
ленные физиономии и почти пустые баночки.
- Новенькие, - признались мы. - Лида, Петька и Миша. А тебя?
- А меня Аркадиус, - важно сказал житель. - Красивое имя?
- Звучное, - согласилась Лидка. - А для чего ты, Аркадиус, на Солнце
смотришь из-под руки?
- Изучаю, как Солнце по небу ходит, - сказал Аркадиус.
Петька презрительно фыркнул:
- Это не Солнце по небу ходит, а Земля поворачивается, простота ты
деревенская!
- Что поворачивается? - спросил Аркадиус, округлив глаза.
- Земля! - повторил Петька.
- А как ты докажешь? - потребовал Аркадиус.
Петька долго думал, чесал в затылке, но никакого доказательства вра-
щения Земли так и не вспомнил. Мы, кстати говоря, тоже...
- Чудеса... - прошептала Лидка. - А может, она и не вертится?
В ее синих глазах появился страх, а изумление Аркадиуса прошло. Он
снова посмотрел на нас свысока и заявил:
- Не может Земля вертеться. Ты в уме ли, житель Петька? Представь се-
бе только, что Земля чуть-чуть повернулась. Мы бы все покатились, как по
косогору.
- Верно... - ужаснулась Лидка.
- Море вместе с рыбаками выплеснуло небо, как похлебка из переверну-
той миски.
- Правда... - пискнула Лидка.
- Развалились бы дома, покатились камни, бревна и лошади, сметая все
на своем пути. Одни только птицы летали бы в небе... Впрочем, куда они
будут садиться на ночь, если Земля перевернется вверх тормашками? Теперь
ты понял свою глупость, Петька?
- Понял, - сказал Петька, ошеломленный картиной катастрофы.
- А все-таки она вертится! - прошептал я в сторонку.
- Земля стоит незыблемо, - заявил Аркадиус, - а Солнце ходит по небу
своими путями. От каждой елки и от каждой палки падает тень, и ползет
она по земле с равномерной скоростью...
Возле Аркадиуса было воткнуто в землю несколько палок.
- Если Солнце восходит в шесть утра, а заходит в шесть вечера, то
тень от палки ползет по земле двенадцать часов, - продолжал умный Арка-
диус. - Я намечаю эту линию колышками, а потом делю ее на двенадцать
частей. Вот тебе и час! Мудро?
Я думал, Петька закричит, что солнечные часы изобрели еще древние
греки, но он, посрамленный, молчал. Тогда я сказал:
- Это называется "солнечные часы".
- Подходящее название, - одобрил Аркадиус. - Спасибо, Миша, что подс-
казал. Все умею, а вот названия не умею выдумывать...
Не стоило объяснять, что название придумал не я...
- Теперь, - сказал Аркадиус, - я знаю, что такое час. А вот который
час, - этого я еще не знаю.
- Мудри дальше, - буркнул обиженный Петька. - Может, когда и узна-
ешь...
- Аркадиус, - сказала Лидка. - Объясните нам, как жители ловят му-
равьев? Штучками, или есть какой-нибудь способ?
Мудрый Аркадиус рассказал нам:
- Они собирают муравьев очень непроизводительным способом. Тыкают
палкой в муравейник, а потом стряхивают муравьев с падки в баночку. Мно-
го ли их вцепится в палку? От силы три десятка. У меня нет времени так
собирать муравьев...
- И что ты изобрел? - спросил я, уверовав в Аркадиуса.
- Это моя тайна. Но за то, что ты мне подкинул название, могу сооб-
щить. Только не рассказывайте жителям! - попросил Аркадиус.
- Ни за что! - поклялись мы.
- Тоща слушайте... Я заметил, что у муравьев очень развито чувство
дружбы. Если один попадает в беду, остальные бросаются его выручать.
- Какие хорошие муравьи! - воскликнула Лидка.
- Очень хорошие, - согласился Аркадиус. - Но умный и хитрый враг мо-
жет употребить твои добрые качества в своих интересах. Так часто быва-
ет...
- И ты употребил? - спросила Лидка с укоризной.
- Что поделаешь, - вздохнул Аркадиус. - И вот - я вставляю банку в
муравейник и бросаю в нее одного муравья. Он пищит, зовет на помощь.
Приятели бегут выручать и друг за дружкой валятся в банку. Когда банка
наполнится, я беру ее и, посвистывая, отношу в Лабаз. Это ли немудро?
- Гениально! - воскликнул Петька. - Теперь мы обеспечены!
Лидка всхлипнула и сказала:
- Это безнравственно. Как не стыдно!
- Аркадиус прав, - решил я. - Пошли искать муравейники. Не все ли
равно, каким образом попадет муравей в мою банку.
- Браконьеры безжалостные, - простонала Лидка, но все-таки пошла
вслед за нами.
Мы нашли три муравейника и вставили в них баночки. Дружные, но глупые
муравьи посыпались туда водопадом. Банки наполнялись, а нам делать пока
было нечего.
- Есть охота, - пожаловался Петька.
